— Не может быть…
Профессор Кайл растерялся.
В учебнике, по которому обучали его самого, действительно было только десять форм.
Неужели ему не показали остальные просто потому, что сочли недостаточно способным?
Признать это он не мог.
Поэтому выдавил улыбку и посмотрел на Клеа.
— Эй, обменная студентка. Разве хорошо в первый же день разыгрывать преподавателя?
— Я никого не разыгрываю. Просто поправила ошибку.
Синеволосая девушка ответила спокойно и чётко, не уступив ни полслова.
После этого Кайл уже не мог смотреть на неё просто как на красивую студентку.
— То есть вы хотите сказать, что знаете об имперских рыцарях больше меня — человека, который сам там служил?
Все взгляды переместились на Клеа.
Она поправила монокль и даже не моргнула.
— Моя старшая сестра раньше была имперским секретарём. Когда императорская семья вместе с командованием рыцарей утверждала учебники, сделали две версии.
Её совершенно не волновало, что на неё смотрит вся аудитория.
Иногда мне кажется, психика Клеа прочнее куска железа.
— Одна версия предназначена для начинающих. Вторая — для продвинутых. Первую выдают тем, чья подготовка в рыцарском ордене ниже среднего.
Клеа подняла два пальца.
И посмотрела на Кайла тем самым ледяным взглядом, которым когда-то смотрела на прежнего начальника тюрьмы.
— Хотите, я свяжу вас с сестрой, чтобы уточнить?
Уверенность Клеа начала действовать и на студентов.
По аудитории пошёл шёпот.
Как у стаи молодых сурикатов, внезапно заметивших что-то интересное.
— Получается, профессор Кайл не знает две формы, потому что в ордене был ниже среднего?
— Рано делать выводы. Она сама только со слов сестры знает. Я профессору верю.
Кайл дёрнулся, словно заевший механизм.
Декан, наблюдавший под невидимостью, отреагировал примерно так же.
«Так этот хвастун на самом деле был слабаком? Вот почему наши результаты на академическом турнире по фехтованию всё хуже!»
В аудитории стало шумно.
Кайл прекрасно знал, что декан наблюдает, и по спине у него пошёл холодный пот.
Он столько лет строил образ лучшего преподавателя!
Столько времени завоёвывал эту популярность!
В Имперском ордене его постоянно считали ниже среднего.
А академия стала настоящим раем, где его наконец-то уважали.
И теперь вдруг появляется эта студентка.
Внешность — как голубая роза.
А взгляд и голос такие, будто она пришла не любоваться, а методично резать его ножом.
«Неужели у неё и правда сестра из ближайшего окружения императорской семьи?»
— Разумеется, свяжитесь с ней. Если узнаю новое о собственной прежней службе, буду только рад.
Кайл заставил себя ответить спокойно.
Если профессор взорвётся из-за слов одной студентки, пострадает только его репутация.
Значит, действовать нужно тоньше.
— Но всё же…
Пусть фехтовальщик он, допустим, посредственный.
Зато языком работать умел прекрасно.
Кайл очень естественно сменил тему.
— Ваша сестра могла знать это как имперский секретарь. Но откуда информация у начальника Дерика, который работает в далёкой провинции?
Он ткнул пальцем в мою сторону.
Все студенты тут же повернулись следом.
— Подобные вещи вообще-то относятся к закрытой информации. Немного странно, что обычный провинциальный чиновник её знает, не находите?
Профессор вцепился в новую тему и начал раскручивать её изо всех сил.
Как плохой повар, который засыпает протухшую рыбу солью и перцем, чтобы никто не почувствовал запаха.
— И вообще, какие отношения связывают вас двоих? Я слышал, с самого начала вы всё время шепчетесь друг другу на ухо. Неужели весь этот спектакль был заранее подготовлен, чтобы унизить меня?
Вот тут я впервые по-настоящему похолодел.
«Этот ублюдок пытается выставить нас с Клеа в каких-то грязных отношениях».
Если он продолжит, может пострадать и её легенда.
Я изначально собирался вести себя максимально спокойно.
Но раз этот придурок полез на моего человека, пришлось подняться самому.
— Успокойтесь, профессор Кайл. Зачем так торопливо менять тему?
— Я ничего не меняю. Речь идёт о чести Имперского рыцарского ордена, где я служил.
Я неторопливо сложил руки за спиной и вышел к кафедре.
— Скорее о вашей личной чести.
— Что вы сказали?
Кайл попытался скрыть раздражение и лишь дёрнул ворот костюма.
Но неприятности для него только начинались.
Он решил устроить словесную дуэль с человеком, который в прошлой жизни был имперским канцлером и годами плавал в самой грязной политике.
— Преподаватель академии обязан прежде всего думать о безопасности студентов. А вы вместо ответа на обычный вопрос пытаетесь наказать девушку, связав её с таким человеком, как я.
Кайл стиснул губы.
— Я действительно знаком с госпожой Клеа. Но никаких неподобающих отношений между нами нет.
— Вот как? От Запада до Севера четыре дня пути на карете. Какая же особая связь могла возникнуть между вами?
Вопрос, надо признать, хороший.
Реальных точек пересечения у нашей легенды почти нет.
Клеа тоже это понимала и впервые слегка напряглась, наблюдая за моей реакцией.
— Госпожа Клеа — одна из кандидаток в личную охрану, которых рассматривает Minster Group.
Ложь.
Но если ложь можно за один день превратить в официальную реальность, говорить её намного легче.
Один почтовый голубь — и я хоть новую айдол-группу оформлю.
— Кандидатка в телохранители?.. Кто вообще набирает телохранителей как стажёров?
— Сэр Кайл, вы совсем не следите за тенденциями. Знаменитые Wolf Boys принадлежат нашей компании.
Стоило произнести название Wolf Boys, как студентки сразу навострили уши.
Как бы красив ни был преподаватель, против настоящих знаменитостей ему ловить нечего.
— Сейчас мы планируем собрать новую женскую группу из талантливых бойцов. Госпожа Клеа — один из кандидатов. У неё выдающиеся способности.
Под глазом Кайла снова задёргалась мышца.
То есть синеволосая красавица, которая только что размазала его одним ответом…
на самом деле почти будущая знаменитость?
— Но не слишком ли вы далеко заходите? Девушка всего лишь перекинулась со мной парой фраз, а вы уже пытаетесь выставить это грязным сговором. Очень похоже на личную месть.
Настроение студентов менялось быстро.
Только что мы с Клеа казались подозрительной парочкой.
А теперь я внезапно превратился в главу развлекательной компании, а она — в перспективную участницу новой группы.
— Да и приглашение академии я принял вовсе не ради политики. Хотел заодно посмотреть, нет ли среди студентов интересных кадров.
У некоторых глаза мгновенно загорелись.
Вдруг и они смогут стать знаменитостями, как Wolf Boys?
Да и дружить с будущей звездой уже звучало неплохо.
«Этого хватит. Общественное мнение выровнялось».
— Осталось объяснить, откуда я знаю о двенадцати формах.
Я посмотрел на Кайла взглядом человека, пережившего слишком много придворной грязи.
— Всё очень просто. Перед боем со Стилманом на турнире лучшего мечника Севера меня наставляла лично Её Высочество.
Есть один безотказный способ прижать человека, помешанного на престиже.
Назвать того, чей престиж несравнимо выше.
— В-вы учились у Её Высочества?..
— Да. Она показала мне технику, особенно полезную против Святого престола. Одной из них была форма Лихтен, которую ещё называют формой Вейла.
Я назвал человека, выше которого по статусу Кайл почти никого не мог поставить.
Если только он не собирался прямо сейчас привести сюда принца Ивана.
— Конечно, моих навыков не хватило, чтобы использовать технику в бою. Но одного понимания теории оказалось достаточно, чтобы лучше читать движения Стилмана.
Если уж совсем точно, Камиллия меня не «обучала».
При первой встрече, под магией признания, она просто применила эту технику против меня.
Но показала ведь лично.
Так что на этот раз я почти не врал.
Узнав, что я получал наставления напрямую от принцессы, Кайл окончательно растерял уверенность.
Я наклонился чуть ближе и тихо произнёс, словно змей, шепчущий человеку у запретного плода:
— Похоже, когда в разговоре появляется императорская семья, уверенность резко заканчивается?
Кайл молча покосился на меня.
Я прищурился ещё сильнее.
— Давайте я дам вам шанс. Раз уж сомневаетесь в моей квалификации — может, проведём лёгкий спарринг?
— Здесь? В аудитории?
— Именно. Вы ведь явно не верите, что я чего-то стою. Я готов доказать.
— Не смешите. В тесном помещении преимущество у кинжалов. Думаете, я этого не понимаю?
Достаточно рассудительный для бывшего имперского рыцаря.
Не клюнул сразу.
Значит, надо подсластить приманку.
— Я тоже буду пользоваться только деревянным мечом. Вы видели турнир: кинжалами я владею лучше.
— … Вы серьёзно?
— Конечно. Если бы я действительно был хорош с мечом, зачем на таком важном турнире дрался бы кинжалами?
— Логично. Но всё ещё не убеждает. А если я откажусь?
Кайл был сообразительным.
Навыков ему не хватало, зато благодаря красивому лицу и политическому чутью он сумел занять отличное место.
Я слишком хорошо знал, как обращаться с такими людьми.
«Он хочет любой ценой избежать боя».
Но что будет, если предложить вариант, отказаться от которого нельзя?
Я нарочно сделал голос жёстче.
И громко сказал:
— Тогда я официально потребую объяснений за то, что вы публично унизили студентку, которой я покровительствую. И сделаю это через North Times.
Говорил так, чтобы декан под невидимостью точно услышал.
После боя насмерть с Чаджоп моё чувство чужой энергии стало намного тоньше.
Теперь даже присутствие главы магической башни иногда удавалось уловить краем восприятия.
Точное положение я всё ещё определить не мог.
Для такого контроля, вероятно, нужно самому стать Грандмастером.
Но мне хватало и того, что Персиваль сейчас рядом и наблюдает.
Сомнение в способностях Кайла уже пустило корни у него в голове.
Профессор нервно задвигал глазами.
И правда — искал декана.
Похоже, они успели обменяться скрытым сигналом.
Результат был предсказуем.
Кто важнее — приглашённый лектор на одну неделю или качество собственного преподавателя?
— Хорошо… Я согласен.
Декан, судя по всему, тоже приказал ему принять вызов.
— Никаких кинжалов и скрытого оружия.
— Разумеется. Только этот деревянный меч.
Новость о спарринге двух преподавателей мгновенно разлетелась.
Зрители потянулись даже из соседних аудиторий.
На кафедре остались только двое.
Популярный профессор Имперской академии и провинциальный начальник тюрьмы.
— Это всего лишь спарринг, но не забывайте: всё делается ради обучения студентов.
Кайл до последнего держал лицо преподавателя.
Я улыбнулся в ответ.
— Конечно. Всё исключительно ради образования.
— Победа — если противник сдастся или не сможет продолжать.
Кайл первым принял официальную стойку.
Такая используется в Имперском ордене на церемониях.
Ну да, даже здесь надо выглядеть красиво.
Я лишь коротко поклонился.
— Начинаем.
――――――.
Несколько секунд тишины.
Кайл медленно двигался, прощупывая дистанцию.
— И правда непривычны к мечу. Даже держите его как дубину.
Он постепенно сокращал расстояние, пытаясь вывести меня из себя словами.
Голова у него работала.
Да и за телом, похоже, следил ради внешности: даже после ухода из армии сохранил хорошую форму.
В обычной компании вполне мог хвастаться, что когда-то был рыцарем.
Правда, если бы делал это при мне в те времена, когда я командовал орденом, ему бы очень быстро объяснили разницу между «служил» и «умею».
— Это и есть дубина.
Да.
И сейчас будет именно так.
ФЬЮХ!
Я одной рукой изо всех сил махнул деревянным мечом прямо ему в голову.
От такого примитивного удара Кайл поспешно выставил клинок на защиту.
Точно по учебнику.
По учебнику для начинающих.
ТАНГ!
Чистый деревянный звук прокатился по аудитории.
Но почти сразу перестал напоминать учебный удар и стал больше похож на треск ломаемой балки.
ТАНГ! ТАНГ! ХРУСТ!
Я снова и снова бил в одну и ту же точку.
Без изящества.
Как дубиной.
Наказывая глупую учебниковую защиту за сам факт её существования.
— Что за…!
Я усиливал каждый удар маной и молотил его так, будто выбивал пыль из ковра.
Стойка Кайла всё сильнее разваливалась.
Лицо исказилось.
Наконец тонкое запястье не выдержало, защита раскрылась.
И моя «дубина» аккуратно прилетела ему в висок.
— А-а-ах!
Кайл с коротким криком рухнул на пол кафедры.
А я с удовольствием продолжил пинать его, будто мяч.
— Из-за таких, как ты, новобранцы потом приходят в орден абсолютно деревянными! Знаешь, сколько времени мне приходилось их переучивать?
Картина получилась настолько дикой, что Персиваль сам того не заметил и снял невидимость.
Он стоял с тем же потерянным выражением, что и студенты.
И смотрел, как высокооплачиваемого звёздного преподавателя избивает человек, которого все считали серым кардиналом империи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...