На следующий день после того, как я увидел резкий рост стабильности империи, настроение было превосходным.
Я впервые за долгое время нормально выспался, и усталость будто рукой сняло.
Может, в этом прохождении я и правда наконец доберусь до счастливой концовки.
Да, система требует стать Грандмастером, но это не совсем невозможная задача.
Во времена командира рыцарей я уже почти дошёл до этого уровня.
А в этой жизни успел ещё и принять императорский эликсир.
Если продолжу совмещать работу начальника тюрьмы с тренировками, шанс есть.
Правда, чтобы сохранить должность, сначала надо преодолеть ещё одно серьёзное препятствие.
Великую княжну Тьютон.
О её топоре ходили истории: якобы одним ударом она рассекла крепостную стену.
Чтобы пережить такую чудовищную атаку, подготовиться придётся как следует.
Поэтому в обед я выбрался из тюрьмы.
И отправился в одно место.
На крупнейший подпольный рынок Севера — Nameless Market.
Если Селин выйдет на бой, обвешанная всеми возможными усилениями, мне тоже понадобятся усиливающие зелья.
«Не был здесь со времён владыки убийц. Лет десять, наверное».
— Только сегодня! Ускоряющие зелья прямиком из Фиолетовой магической башни!
Фиолетовую башню недавно основательно потрепал глава ревизионной палаты Пейдж.
Наверняка незаконные зелья срочно сбыли сюда, чтобы спрятать следы.
В Nameless Market полно вещей без лицензии, зато с великолепными характеристиками.
Поэтому здесь не редкость ни чёрные маги с бандитами, ни зверолюди и прочие нелюди.
«Сегодня особенно людно. Видимо, после разгрома Walter Group на рынок вывалилось много конфискованного и серого товара».
В таких местах стоит ввязаться в конфликт — и проблем потом не оберёшься.
А у меня впереди важный матч.
Куплю нужные зелья тихо и незаметно и уйду.
По крайней мере, таков был план.
— Не смотри ему в глаза. Это тот самый скандальный сын семьи Минстер.
— Пришёл за ядом против великой княжны Тьютон? С такой рожей я бы не удивился.
Чем сильнее я старался не привлекать внимания, тем заметнее становился.
Люди подполья отлично следят за слухами, и мою репутацию здесь знали почти все.
— Д-добро пожаловать, начальник... Что-нибудь ищете?
Меня встретила чернокнижница с такими же измученными кругами под глазами, как у меня.
Выглядела так, будто к ней лично заглянул глава какого-нибудь тайного преступного синдиката.
— Просто посмотрю товары.
Я спокойно оглядел её из-под чёрной форменной фуражки.
Девушка невысокая, но мана чувствуется приличная. Значит, и товар должен быть хорошим.
— К-конечно! Для меня честь. Смотрите сколько угодно.
«Да какая ещё честь...»
Оставив нервную хозяйку за спиной, я прошёлся вдоль витрин.
Её напряжённое лицо то и дело отражалось в стекле и немного отвлекало, зато ассортимент действительно впечатлял.
«Даже фирменное зелье оборотней есть? В прошлой жизни такого не видел».
— Я так и знала, что вас оно заинтересует. Для человека, который умеет держать женщин в узде, вещь просто идеальная.
Черноволосая девушка с двумя хвостами хлопнула в ладоши.
— Для человека, который что делает?
— Говорят, этим пользовался один из прежних супругов правительницы. Один приём — и выносливость навсегда заметно повышается.
— Нет, я про то, что ты сказала перед этим.
— А-ха-ха... Забудьте. У него просто слишком много применений, вот я и ляпнула пошлость.
Стоило ей увидеть моё невозмутимое лицо, как она тут же стушевалась.
— Хм. Пока отложим. Постоянная прибавка к выносливости звучит полезно.
Разумеется, моё появление заметил весь рынок.
Большинство смотрело со страхом или стараясь угодить.
Но один человек смотрел иначе.
Конан Брайт.
Командующая Севером, которая тайком увязалась за мной и заодно проводила собственную скрытую проверку рынка.
— Вчера я почти поверила в этого патриота. Сегодня снова сомневаюсь.
— И с чего вдруг?
Рядом с ней шла Франка.
На Прародительнице было белое платье и длинный кардиган, а Конан надела военные брюки и майку без рукавов.
Со стороны они походили на сестёр с большой разницей в возрасте.
— Это самое опасное место на всём Севере. Здесь полно чёрных магов и преступников, которых выгнали даже из нормальных банд.
— Это заметно.
Франка разглядывала старые магические книги на прилавке.
Среди рисунков на обложках попадался и красный крест — символ, когда-то связанный с ней самой.
— Мы сколько раз пытались накрыть этот рынок, а он каждый раз переезжал. И вдруг начальник тюрьмы сразу знает, где его искать.
— Потому что ты слишком близка к свету.
Конан приподняла бровь.
Наверное, решила, что ребёнок просто странно выражается.
— Чем ярче свет, тем дальше от него отступает тьма. Чтобы пользоваться такими местами, в человеке и самом должно быть немного тьмы.
— Тогда Дерик, который нашёл рынок один, ближе к тьме?
Командующая умела слушать даже тех, кто выглядел младше неё.
Франка невольно подумала, что именно это качество и помогло ей подняться так высоко.
— У этого Дерика есть то, чего нет у тебя: безумие. Безумие тянется к безумию, поэтому ему и несложно было сюда добраться.
— То есть тёмные люди легко находят друг друга. Тогда он всё-таки опасный тип.
Франка приподняла широкие поля шляпы и недовольно посмотрела на Конан нечеловечески розовыми глазами.
— Если вся тьма опасна, зачем, по-твоему, Создатель вообще сотворил её? И меня в том числе...
Прародительница осеклась и кашлянула.
— Тьма существует затем, чтобы карать то, до чего не способен дотянуться свет.
— То есть Дерик — нужная тьма, которая наказывает зло?
Франка гордо упёрла руки в бока, будто сама относилась к той же категории.
Правда, страшным воплощением мрака она при этом совсем не выглядела.
— Именно так.
— ...
Конан выросла единственным ребёнком и несколько секунд молча смотрела на круглые щёки девочки, которая так важно задирала подбородок.
А потом не выдержала, взяла их обеими руками и начала мять, продолжая вместе с Франкой следить за мной.
Но наблюдали за начальником тюрьмы не только они.
В кабинете начальника на диване теснились Анже и Мёран.
Клеа делала вид, что разбирает бумаги, но тоже поглядывала в сторону.
Все трое следили за мной через кристалл, связанный с белым вороном на крыше Nameless Market.
— И что он там собирается делать?
— Только не говори, что ищет подарок Камиллии...
На кристалле отражалось моё крайне серьёзное лицо.
Три женщины с всё более мрачными выражениями ждали, что я выберу.
— Товар и правда хороший.
— Ещё бы. Я за половиной этого ассортимента жизнью рисковала.
— Вот это зелье повышает янскую энергию, верно?
— Точно. Для обмороженных и магов с сильной холодной природой — почти мечта.
Я взглянул на ценник.
Тысяча золотых.
Примерно как хорошая лошадь.
— А людям, у которых постоянно мёрзнут руки и ноги, помогает?
— Конечно. Для возлюбленной берёте?
Возлюбленной.
При этом слове Мёран и Анже буквально впились глазами в кристалл.
Почти приподнялись с дивана.
— Не возлюбленная. Но человек мне очень дорогой. Хочется её защитить.
Человек с холодными руками и ногами — Мёран.
Она подняла длинную косу и спрятала за ней губы.
— Я так и знала...
Щёки лунной девушки порозовели, взгляд стал неожиданно женственным.
Анже и Клеа одновременно уставились на неё с каменными лицами.
— Пару часов назад готова была его оглушить и утащить, а теперь смотри на неё...
Опьянённая маленькой победой, Мёран откинулась на диван.
Анже без всякого выражения подняла мешавшую ей ногу Мёран и перекинула через спинку.
А затем снова сосредоточилась на следующей покупке.
— И это тоже положите. Это браслет?
Я положил на прилавок плетёный шнур с чёрной лентой.
Чернокнижница быстро закивала, явно впечатлённая моим выбором.
— Вообще-то его завязывают на щиколотке. Он защищает ноги и помогает крепче спать.
Девушка с усталыми глазами слегка приподняла длинный подол и показала такой же артефакт у себя на тонкой щиколотке.
Выглядело, к слову, довольно красиво.
— Я сама таким пользуюсь.
— Если хозяйка носит, значит, вещь надёжная. Беру.
Чернокнижница начала складывать артефакт в дорогой мешочек.
— Та девушка, у которой мёрзнут руки и ноги, ещё и плохо спит?
— Нет. Это для другой.
Я невольно смягчился.
Вспомнил женщину, которая годами сама мучила себя, запертая в цепях религии.
— Ей часто снятся кошмары. Каждый раз, когда я это вижу, самому тяжело. Хочу хоть однажды увидеть, как она спит с по-настоящему счастливым лицом.
— Вы добрый.
Разговор спокойно передавался через кристалл в кабинет.
Анже тихо прикусила красную губу.
— Он... всегда смотрел, как я сплю?
Похоже, напряжение наконец немного отпустило, и она тоже откинулась на диван.
— Когда это было?.. Я ни разу не почувствовала, чтобы он заходил в камеру.
Анже скрестила руки, изо всех сил сохраняя надменный вид.
Теперь уже Мёран смотрела на неё как на дурочку.
— ...
Только Клеа никак не изменилась.
Она стояла рядом и без особого интереса смотрела на обеих.
— Поздравляю. Подарки получили — теперь перестаньте устраивать происшествия и ведите себя тихо.
— Злишься, потому что тебе ничего не купили?
— Похоже на то.
Клеа даже бровью не повела.
Лишь подтянула рукав рубашки, пряча запястье.
— И прекратите шпионить за начальником.
На самом деле свой подарок она уже получила.
Дерик выдал ей часы связи: если попадёт в опасность, надо лишь влить в них ману.
Дизайн, правда, больше напоминал дорогой свадебный подарок.
Пока троица подкалывала друг друга, на Nameless Market подошло время расплачиваться.
— Итого семь тысяч двести золотых. Платить монетами?
— Разумеется. Секунду.
Я достал из внутреннего кармана дорогие платиново-белые монеты.
«Хм. Двухсот не хватает».
— Слушай, я ещё буду сюда приходить. Можно оставшиеся двести занести в следующий раз?
Стоило заговорить о деньгах, как нервная чернокнижница распахнула рот.
— Что? Нет, так нельзя.
— У меня ровно семь тысяч. Я государственный служащий, никуда не исчезну.
— Дело не в этом. Рынок постоянно переезжает, поэтому никаких долгов. Никогда.
— Тогда обменяемся контактами.
Девушка неловко почесала щёку.
— Давайте так. Я придержу товар два часа. За это время успеете принести деньги?
До моего дома отсюда четыре часа на карете.
И что теперь делать?
Я огляделся в поисках хоть какого-нибудь способа быстро добыть двести золотых.
Разумеется, моё озадаченное лицо тоже отлично показывал кристалл.
Услышав, что у меня не хватает денег, Анже и Мёран одновременно вскочили.
— Надо отправить ему деньги?
— Кто из моих рабов сейчас есть поблизости?
Но почти сразу обе поняли, что их помощь не понадобится.
Более того — застыли в полном недоумении.
Потому что я, оглядывая рынок, внезапно заметил тех, кого совсем не ожидал здесь увидеть.
— Командующая Конан?..
— Эта женщина что там делает?
Вдалеке стояли Конан в майке без рукавов и Франка.
Стоило мне встретиться с ними глазами, как в голову пришло идеальное решение.
Я расплылся в самой счастливой улыбке.
И выкрикнул фразу, от которой у наблюдательниц остановилось сердце.
— Жена!
Одно короткое слово.
Анже и Мёран побелели одновременно.
— Ну наконец-то! И дочку с собой привела?
Я поспешил к Конан и Франке.
А затем легко поднял двухсотлетнюю королеву вампиров и усадил себе на плечо.
— ...?
— ...?
В кристалле получилась удивительно гармоничная картинка молодой семьи.
И в тот же миг...
БАХ!
Кулак Почтенного меча раздробил кристалл.
Артефакт был прочнее стали.
— Что это сейчас было? Я не ослышалась?
— И какого чёрта эта подозрительная женщина вообще там делает?
Две женщины, когда-то сами служившие причинами катастрофы, одновременно стали смертельно серьёзными.

Комментарии

Загрузка...