После встречи с королём Бакара прошло три дня.
Госпожа Эри с улыбкой заявила, что теперь я у неё в долгу, и спокойно уехала.
Красивые волосы развевались за спиной, почти как цветущие персики вокруг тюрьмы.
Анже тоже без возражений согласилась пройти комиссию по условно-досрочному освобождению, так что через несколько месяцев должна выйти.
То же самое касалось Мёран и великого старейшины.
Я хотел освободить их всех до конца года.
Как бы человек ни привык к тюремной жизни, держать его взаперти столько времени для психики ничего хорошего не значит.
А если после перевоспитания они вернутся наружу и помогут укрепить империю...
континент, возможно, станет даже стабильнее, чем в прошлых жизнях.
Настолько, что больше не будет нуждаться во мне.
— Начальник, что у вас с лицом?
Ко мне, развалившемуся в кресле как дряхлый старик, подошла Клеа.
И принесла целую стопку накопившейся тюремной работы.
— А что с ним?
— Вы похожи на очень старую змею.
Угадала.
Телу всего двадцать один, а душа внутри прожила почти сто лет.
— Просто устал немного.
— Усталость не освобождает от работы.
Клеа положила на стол расписание сегодняшней программы перевоспитания. Точь-в-точь жена, которая пришла напомнить мужу о делах.
— Наши охранники сегодня приезжают?
— Да. Я сварю вам кофе, а вы постарайтесь хотя бы убрать эти круги под глазами.
Подперев подбородок тыльной стороной ладони, я склонил голову.
— Сегодня совсем плохо?
Клеа на секунду замерла, а потом сделала вид, что ничего не произошло.
— Да. Сегодня особенно зловеще.
— «Зловеще»? Жестоко.
— Вы же знаете, я не умею врать.
— Зато участники программы сразу поймут, кто здесь главный. Разве плохо?
Я пожал плечами и стал листать расписание.
Но Клеа, в последнее время ставшая подозрительно молчаливой, ничего не ответила.
Обычно к этому моменту она уже обязательно вставила бы последнее слово и посмотрела своим фирменным недовольным взглядом.
Вместо этого она молча готовила фильтр-кофе.
Когда кабинет наполнился тёплым кофейным ароматом, Клеа медленно убрала чёлку со лба и словно между делом спросила:
— Так вы действительно собираетесь на тот политический брак?
— Не знаю. Если по-честному, предложение очень заманчивое.
Её рука остановилась.
Если так и оставить, кофе перельётся и станет слишком горьким.
— Чем всю жизнь быть бельмом на глазу у империи, не проще ли вообще стать королём другой страны?
— Понятно.
— Да шучу я. Какой из меня король? Мы с Эри просто придумали эту историю, чтобы выбраться из ситуации.
— Вы солгали королю чужой страны?
Вместо того чтобы расстроиться от мысли, что я могу уехать из империи, Клеа первым делом забеспокоилась о последствиях.
Вот за это с ней и было спокойно, сколько бы она ни ворчала.
— А что мне оставалось? Он тайком пробрался во враждебную страну. Откажи я ему прямо — кто знает, что он сделал бы.
Я вспомнил лицо, которое видел три дня назад.
Жуткие золотые глаза среди чёрных волос.
— Бархан X... Он уже почти на уровне Грандмастера. Если бы я отказал, меня могли просто убрать, чтобы не осталось свидетеля.
— Но теперь он будет постоянно спрашивать, когда вы наконец женитесь на госпоже Эри.
В привычно сухом взгляде Клеа мелькнуло сочувствие.
— Скажу, что императорский двор мешает и поэтому свадьбу всё время приходится откладывать.
— То есть собираетесь пользоваться противостоянием двух великих сил.
— Именно. И вообще, в моём возрасте уже...
Я осёкся.
Вот чёрт.
Сейчас-то мне двадцать один, самый расцвет молодости.
— В смысле, с моим-то положением куда мне жениться на такой приличной девушке? Я тебе не мои братья-гуляки.
— Вот как.
Клеа снова ответила коротко.
Но голос почему-то стал чуть светлее, чем в прошлый раз.
Решив, что моя шутка наконец сработала, я продолжил:
— Не переживай. Я не заявлю внезапно: «Собирай вещи, едем основывать королевство».
— А меня вы, значит, собирались забрать автоматически?
Клеа тихо фыркнула, а я ответил самой подозрительной улыбкой, на какую способен только Минстер.
— Конечно. Если уж заводить королевство, без тебя мне никак. Будешь главным управляющим.
— Естественно. Без меня вы и сейчас толком ничего не можете.
Только теперь Клеа подняла готовую чашку.
— Так что даже не думай меня бросать. Без тебя мы пропадём.
— Если хотите меня удержать, обойдётся дорого.
— Я поэтому и зарабатываю как проклятый.
— Одних денег будет мало.
С чашкой в руке Клеа неспешно подошла ближе.
Я озадаченно посмотрел на неё.
— Тогда чего ты хочешь?
— Потом сама возьму то, что мне причитается.
Забавно.
Наверняка снова попросит что-нибудь, связанное с младшим братом.
Пока я читал расписание, Клеа вдруг отдёрнула чашку, которую уже собиралась поставить передо мной.
Открыла ящик, достала маленький стеклянный флакон, спрятанный там от посторонних глаз, и бросила в кофе кусочек сахара.
— Сегодня кофе какой-то особенно сладкий.
— Вам кажется.
Клеа с безразличным видом вернулась к бумажной работе.
Я допил кофе, окончательно пришёл в себя и поднялся встречать участников.
— Ладно. Пора и мне размяться.
Говорили, сегодня среди прибывающих будут особенно проблемные рыцари.
Кто именно — понятия не имею. Но если они с Севера, значит, подчиняются Камиллии.
Люди союзницы, а потому надо как следует поставить им голову на место.
— Первым пунктом поставь «борьбу».
— Хотите сразу сбить спесь с проблемных рыцарей?
Вот что значит толковый заместитель.
Я половину мысли не договорил, а она уже всё поняла.
— Ага. Заодно сам немного разомнусь.
Клеа молча наблюдала, как начальник растягивает затёкшую поясницу.
И вдруг подумала, что гибкостью он действительно напоминает змею.
— Только на этот раз снимите рубашку. Мне надоело разглаживать её после ваших тренировок.
***
Карета с участниками программы.
Среди крепких бакарских охранников сидела одна невысокая женщина.
Простой хвост, форма рядового солдата — она сделала всё, чтобы не выделяться.
Безуспешно.
На фоне остальных Конан всё равно сияла, как единственный аметист среди гальки.
Но личность её никто не узнал.
Проблемные рыцари почти не бывали на официальных церемониях и вживую главнокомандующую не видели.
Да и кому вообще придёт в голову, что командующая, лица которой они толком не знают, лично полезет с ними на программу перевоспитания?
— Чёрт. И зачем меня тащат в эту дыру?
— Тьфу.
Рыцари только и делали, что жаловались на ссылку в провинциальную тюрьму.
«Лица запомнить».
За стенами ордена их манеры были куда менее достойными.
Конан мысленно заносила каждого в чёрный список взглядом опытного командира, когда заметила, что бакарские охранники тоже посматривают на неё.
«Чего они уставились? Мафиози всё-таки. Ищут, к кому прицепиться?»
Чтобы не выдать себя, она сразу отвела глаза.
Чувство справедливости у Конан было почти таким же горячим, как у подруги Камиллии, но ради цели она умела вовремя отступить.
— Эй, ты.
Один из суровых охранников всё-таки обратился к ней.
«И характер, значит, такой же, как говорят».
Конан уже прикидывала, каким приёмом уложить его, если начнёт нарываться.
— Будешь?
— Что?..
Вместо кулака ей протянули угощение.
Она на секунду зависла.
— От укачивания сладкое отлично помогает.
— Верно. Когда мои работники долго ездили по делам, я тоже часто давал им такие конфеты.
Громадные тела, острые лица.
И из внутренних карманов они достали не яд, а лимонные леденцы.
— Эм...
— Берёшь? Держи.
На ладонь Конан легла маленькая круглая конфета.
Чтобы естественно влиться в группу, пришлось положить её в рот.
— Вы тоже берите. И хватит уже плеваться под ноги.
— Ты нас за детей держишь?
— Сладкое силы возвращает и детям, и взрослым. Не хотите — ваше дело.
— ...Давай сюда. Попробую.
Даже недовольные рыцари взяли по конфете.
В ответ на неожиданную доброту они перестали разваливаться на сиденьях и молча наслаждались вкусом.
«Вообще-то вкусно».
Сидевшая со скрещёнными руками Конан тоже незаметно надула щёки, как белка.
— А вы-то почему едете на программу перевоспитания? На преступников вроде не похожи.
Она специально перешла на более грубую манеру, пытаясь сойти за такого же проблемного солдата.
Но врождённую стать скрыть оказалось сложнее. Охранники сами собой начали обращаться к ней как к «девушке».
— Впервые встречаю девушку, которая спрашивает такое. Обычно люди видят наши рожи — и сразу всё понимают.
Один охранник усмехнулся, остальные дружно захохотали.
— За себя говори. Я вообще-то выгляжу весьма обходительно.
— Ты? У тебя между бровей такая складка, будто носорог всю жизнь злится!
«По-моему, вы все просто похожи на волков».
Особенно Wolf Boys: черты у большинства были очень привлекательными.
Вот только острые глаза и мрачные выражения делали их пугающими.
Из-за этого проблемные рыцари, похоже, нарочно вели себя ещё развязнее, лишь бы не выглядеть напуганными.
— Сам видишь, рожи у нас не самые дружелюбные. Чтобы люди перестали судить по внешности, говорят, нужен сертификат о прохождении программы перевоспитания.
— Кто говорит?
— Наш Дон Дерик, конечно.
Дон Дерик.
Даже звучит как титул главы преступного синдиката.
— Там будут тренировки и ускоренный курс воспитания. Тяжело, конечно, зато прогресс чувствуешь сразу.
— Понятно.
Вот это уже заинтересовало Конан.
По уровню магии бакарские охранники в карете примерно соответствовали её рыцарям.
А ведь даже самые проблемные северяне всё равно прошли вступительные испытания и считались элитой.
Как люди без профессионального рыцарского образования доросли до такого же уровня?
Если это заслуга их Дона Дерика, в одном ему точно не откажешь: руководить людьми он умеет.
— Тогда я тоже хочу поскорее всё прочувствовать.
Она произнесла это с леденцом за щекой и самым серьёзным лицом.
Широкоплечие охранники посмотрели на неё с умилением, словно на дочь.
— Ещё одну хочешь?
— Да.
К тому моменту, как Конан рассосала уже третью конфету, карета остановилась у Беррихиллской тюрьмы.
Кирпичное здание возвышалось под огромными вечноснежными горами.
Если бы вокруг не цвели персиковые деревья, место вполне сошло бы за мрачное подземелье из романа.
«Значит, вот оно».
— Все вышли? Тогда строимся на площадке.
Охранники, уже бывавшие здесь, сами выстроились в линию.
Конан и северные рыцари присоединились и встали перед помостом.
Наверху их ждал мужчина в чёрной форме.
Тот самый Дон Дерик, которого охранники так боготворили.
«Нашла».
Под козырьком форменной фуражки лежала густая тень.
Из неё светились ядовито-зелёные глаза.
Глубокие круги под глазами, а магия... будто смешанная из нескольких совершенно разных сил.
«Он что, поглощает способности побеждённых?»
Конан отличалась особенно острым восприятием даже среди мастеров меча и сразу заметила эту странность.
Перед ней стоял человек, способный одновременно обращаться с несколькими видами силы.
«Если эта программа нужна ему, чтобы выращивать себе подходящую добычу, всё становится совсем мерзко».
Если подозрение подтвердится, Конан собиралась взять его на месте.
По силе она лишь немного уступала Камиллии, поэтому смотрела на Дерика совершенно серьёзно.
— Господа, добро пожаловать. Надеюсь, дорога прошла хорошо?
— Приветствуем Дона Дерика!
Бакарские охранники рявкнули разом так громко, что вокруг пошло эхо.
— Ну как вам жизнь знаменитостей в этих ваших Wolf Boys? Нравится?
— Никак нет!
— Что бы вы ни успели натворить в столице, здесь вы ничем не отличаетесь от заключённых. Даже если ко мне заявится сама главнокомандующая, в этих стенах она будет моей рабыней.
Конан внутренне дёрнулась.
«Он уже знает?»
— Переодеться в одинаковую форму и снова собраться на площадке. Первое занятие — «разбор иерархии».
— У-а-а-а!
Услышав название, здоровенные мужчины вскинули кулаки и восторженно заорали.
— И что это такое?
— Вроде борьбы. Идея начальника: повязываешь на пояс ленту и меряешься с соперником силой.
Конан озадаченно приподняла бровь.
Но тут Дерик продолжил, и она снова прислушалась.
— Победителя «разбора иерархии» ждёт особая награда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...