Империя Леон властвовала над континентом больше двухсот лет.
Если выбирать её главный символ, им наверняка стал бы величественный императорский дворец в самом центре столицы.
Он был настолько огромен, что за целый день невозможно обойти все владения.
Но даже здесь существовало место особое — тайное пространство, предназначенное исключительно для членов императорской семьи.
Небесный сад Элисиада.
Щебет высокогорных птиц.
Свежая трава поверх белого мрамора, деревья, напитанные маной.
Когда-то здесь тайно встречались принцесса из империи Самад и её будущий супруг-консорт.
Настолько красивым и спокойным было это место.
Но сегодня атмосфера в саду была далека от умиротворённой.
Посреди сада стоял круглый стол.
А за ним сидела Камиллия с предельно серьёзным лицом.
— Все меня хорошо услышали?
Она рычала, словно львица, собравшая перед собой вожаков других хищников саванны.
Изящное лицо только сильнее оттеняли показавшиеся острые клыки.
— Если за ужином хоть кто-нибудь скажет ему что-то неприятное, я этого так не оставлю.
Угроза предназначалась ровно троим.
Хозяйка Чёрной башни — Марипоса Михаил.
Председатель Имперского совета — Ридас Андалусия.
Императорский казначей — Логан Андалусия.
Все трое принадлежали к императорской крови и были настоящими опорами государства.
Камиллия первой указала на самую опасную из них — женщину в маске.
Чёрная маска-лиса закрывала лишь глаза.
— Мари, только попробуй устроить ему какую-нибудь мерзкую шутку. В тот же день отправлю в Чёрную башню финансовую проверку.
Марипоса с длинными роскошными чёрными волосами улыбнулась алыми губами.
— Не переживай. Зачем мне трогать мальчика, который тебе понравился?
Как хозяйка Чёрной башни она контролировала всю чёрную магию и колдовство империи.
Марипоса была ровесницей Камиллии и ещё со времён прошлого поколения возглавляла Ассоциацию колдунов.
Правда, характер у неё был отвратительный: если кто-то ей не нравился, она могла мучить человека до самого конца.
— Дальше вы, брат Ридас. И не вздумайте ловить его на словах своими играми.
Тридцатилетний мужчина с гладко зачёсанными чёрными волосами благородно приподнял красные глаза.
— У меня нет дурной привычки издеваться над молодёжью, Камиллия.
Потомок принцессы прошлого поколения Лидии занимал один из самых важных постов — председателя Имперского совета.
После того как великий старейшина Дарк отошёл от публичной политики, именно Ридас делил политическую сцену с канцлером Айнцем.
Он славился не только острым взглядом на людей, но и выдающимся красноречием.
А тех, кто ему не нравился, обожал публично втаптывать в землю на дебатах.
— И наконец ты, Логан. Только попробуй попрекнуть Дерика бедностью. Ты знаешь мой характер.
Мужчина, почти неотличимый от Ридаса, кивнул.
Его брат-близнец в монокле пожал плечами.
— За кого ты меня принимаешь, за продажного чиновника? Не драматизируй.
Родственники одарили кузину самыми ласковыми улыбками и всем своим видом показывали: совершенно не о чем волноваться, мы сама милость императорской крови.
— ...Поверю на слово.
Камиллия резко поднялась.
В белой форме, заложив руки за спину, она обвела всех ледяным взглядом настоящего диктатора.
— Я пошла. Увидимся завтра.
Холодный стук её сапог постепенно растворился вдали.
И только когда младшая родственница окончательно исчезла из виду, трое позволили улыбкам исчезнуть.
— Ушла?
— Ушла.
— Ушла.
И одновременно прищурились по-лисиному.
— Что с Камиллией вдруг случилось? Этот Дерик Минстер и правда настолько особенный?
Первым заговорил Логан, императорский казначей.
Самый хитроватый и скользкий из троих, он беззаботно пожал плечами.
— Поздняя первая любовь — страшная вещь. Вспомни хотя бы её предка, императрицу Леа. В двадцать четыре года увидела будущего консорта и пропала с первого взгляда.
Политический тяжеловес Ридас тут же подхватил тему.
Мастер слов с удовольствием перемывал косточки уже ушедшей сестре.
— Просто влюбилась по уши. Вообще-то романтические чувства бывают страшнее любого колдовства.
Хозяйка Чёрной башни согласилась.
А затем, как человек, разбиравшийся и в чарах, и в заговорах, выдвинула гипотезу похуже.
— Или начальник тюрьмы её промыл мозги.
— Камиллии? Она не настолько слабая.
Логан склонил голову.
Золотые глаза Марипосы блеснули.
— В Беррихилле сидит заключённый, особенно сильный в магии подчинения сознания. Начальник мог сделать его своим рабом и заставить наложить чары на принцессу.
Разговор вдруг стал куда серьёзнее.
Всё-таки перед ними были столпы империи, привыкшие просчитывать даже маловероятные варианты.
— Честно говоря, вероятность невелика. Камиллия за последнее время снова стала сильнее. Теперь она способна полностью контролировать даже пространство магии признания.
— Вот этому заклинанию я немного завидую. Даже интересно, чем она там занимается целыми днями.
Близнецы очень высоко оценивали нынешнюю силу Камиллии.
Но для Марипосы это лишь делало ситуацию хуже.
— Тогда всё ещё серьёзнее. Выходит, она в полном сознании по-настоящему запала на этого негодника.
Небесный сад ненадолго погрузился в тишину.
Слышались только птицы и прохладный ветер.
— Значит, придётся самим проверить этого парня.
Ридас наконец нарушил молчание.
Он посмотрел на двух родственников и предложил каждому выбрать свою часть испытания.
— Логан, проверь, хватает ли у него денег и возможностей поддерживать нашу сестру.
— Оставь мне.
Императорский казначей должен был испытать богатство и талант зарабатывать.
На вид Логан был добродушным пройдохой, но подчинённых гонял так, что те боялись дышать лишний раз.
— Я проверю его смелость и ум.
Чёрная башня издавна считалась страшным местом.
Она ведала чёрной магией и проклятиями, поэтому даже имперские рыцари старались без нужды туда не соваться.
А хороший рыцарь обязан уметь сохранять разум перед страхом и чужими тёмными чарами.
— А я проверю его характер.
Ридас улыбнулся так, будто сам был серым кардиналом.
От троих за круглым столом исходило тяжёлое давление настоящих правителей империи.
— Перенесём встречу на более ранний час. Закончим всё одним заходом до того, как Камиллия успеет прийти.
Ридас поднял палец, словно объявляя начало операции.
Тогда его брат-близнец осторожно спросил:
— А нам точно можно делать это за её спиной? Вы же видели, как она только что разозлилась.
По долгу службы Логану приходилось часто встречаться с Камиллией.
— Я председатель Совета, мы пересекаемся редко.
— А мне достаточно запереться в Чёрной башне.
Двое ответили совершенно беззаботно.
Логан мгновенно понял, что что-то не так, и нахмурился.
— А я?
Он посмотрел на них с хищной обидой пустынной лисы.
Оба родственника синхронно отвернулись.
— У тебя денег много. Дашь ей немного на карманные расходы — и успокоится.
— Вы меня за копилку держите?..
Каждый из них был лучшим в своей сфере и обладал подавляющей харизмой.
Но стоило им остаться среди своих, как атмосфера становилась удивительно семейной.
***
Наступил следующий день.
Знаменитого начальника тюрьмы пригласили в Небесный сад, где уже готовили ужин.
На мне был тот самый новый костюм, который мы подобрали вчера.
«Я здесь бывал только во времена канцлера».
Я давно не появлялся на старом рабочем месте и теперь пересекал огромные дворцовые коридоры вслед за сопровождавшим рыцарем.
«Кажется, за этим поворотом направо и будет Небесный сад. Мы с великим старейшиной когда-то там пили».
С лёгкой ностальгией я вошёл в сад.
Прохладный ветер сразу принёс с собой потрясающий вид, в котором дворец словно сливался с природой.
А вместе с видом меня ждали и самые знатные носители императорской крови.
— Добро пожаловать, начальник Дерик.
Ридас Андалусия раскинул руки, приветствуя меня.
Настоящий политический тяжеловес — даже с незнакомцем он мгновенно создавал ощущение давнего знакомства.
— Костюм хорош. Работа Лутона?
Логан Андалусия.
Человек, управлявший всеми деньгами империи.
Тот, кто знал о деньгах всё, с одного взгляда определил автора моего наряда.
— Садитесь сюда, начальник.
Последней была Марипоса Михаил.
Она не носила фамилию Андалусия, но всё равно считалась членом императорской семьи.
Хозяйка Чёрной башни указала мне на место напротив.
— Благодарю за честь. Дерик Минстер.
Я ещё помнил дворцовый этикет и поклонился отточенным движением.
Они делали вид, будто не обращают внимания.
Но я инстинктивно чувствовал: отслеживают каждый жест, каждый взгляд и каждую интонацию.
— Проделал долгий путь. Зато раз уж оказался в столице, сможешь заодно проверить свою «компанию», верно?
Первым непринуждённую беседу начал Ридас.
Под «компанией» он наверняка имел в виду Minster Group, кишащую мафией Баккара.
— Ха-ха... Да. Благодаря приглашению у меня появился прекрасный повод тайком проверить, как идут дела. Очень вам признателен.
— Значит, всё-таки беспокоишься. Неудивительно, если работаешь с людьми сомнительного происхождения.
— Дело не в этом. Проверка подразделений — одна из базовых обязанностей главы группы.
— Тогда не проще ли жить в столице и заходить туда постоянно? Зачем оставаться на далёком северном краю?
Председатель Совета раз за разом загонял вопрос всё глубже.
Если хочу получить хорошую оценку, нельзя поддаваться давлению — ответы должны приходить сразу.
— Потому что моя основная работа — руководить Беррихиллом. Где бы я ни находился, служба империи важнее всего.
Государственная должность ценнее прибыльной компании.
Я незаметно сыграл картой патриотизма.
— Похоже, ты гордишься должностью. С такой любовью к стране наверняка с радостью примешь предложение о повышении.
Он тут же бросил приманку.
Но меня так просто не поймать.
— Нет. Повышаться я не собираюсь ни при каких обстоятельствах.
На самом важном месте ответил предельно твёрдо.
— Почему? Более высокий пост рядом с Камиллией принёс бы тебе куда больше чести.
— Если я получу больше влияния, это неизбежно затронет и мои компании. Люди могут решить, что я использую государственную власть ради частной выгоды.
Я говорил плотно, даже не притронувшись к воде.
— Если я не хочу доставлять принцессе неприятности, мне нельзя становиться поводом для подобных слухов.
Ридас ненадолго замолчал, наблюдая, как я обхожу одну ловушку за другой.
Затем словно решил, что с лёгкой беседой достаточно, и посмотрел на брата-близнеца.
На первого экзаменатора — того, кто должен был проверить моё состояние и способность обеспечивать принцессу.
— Впечатляющий настрой. Теперь и закуска кажется вкуснее.
— Вы мне льстите, господин казначей.
Красный глаз за моноклем внимательно изучал меня.
— Только что услышал, что помимо тюрьмы ты управляешь частными предприятиями.
— Небольшая охранная компания и фармацевтическое дело.
Логан слегка привстал.
Хотя рядом были слуги, вино он налил сам.
Будто хотел увидеть даже то, как именно я приму бокал.
— Охрана и медицина... И много это вообще приносит?
Уголки губ Ридаса и Марипосы едва заметно дрогнули.
Они подумали об одном и том же.
«Началось. Фирменное ехидство Логана».
Императорский казначей заодно считался одним из богатейших людей страны.
Если кто-то начинал хвастаться перед ним деньгами или бизнесом, Логан любил предложить сравнить состояния и выставить хвастуна на посмешище.
— Камиллия мне очень дорога... Потому я, разумеется, беспокоюсь, способен ли ты вообще её поддерживать.
Подводка лилась так же гладко, как вино в бокал.
И наконец Логан придавил меня фирменным высокомерным взглядом императорской крови.
— Достаточно ли у тебя имущества?
— А, вы о состоянии?
Так вот как выглядит знаменитое «задавить деньгами».
Дивиденды от компаний мне приходили неплохие, поэтому бедняком я себя не считал.
Но уж казначея этим точно не впечатлить.
Да и вообще — нормально ли мультимиллионеру спрашивать о состоянии человека, который только недавно создал бизнес?
— Я понемногу коплю, но пока мне далеко до настоящего богатства.
— Хм-м... В разгар борьбы за трон это проблема.
Логан лениво проговорил это так, словно именно такого ответа и ждал.
Впрочем, он и без меня наверняка знал, что моё состояние невелико.
Похоже, это был просто способ немного сбить с меня спесь.
— Покажешь? Как казначей, я хотел бы понимать, каким состоянием располагает первый официальный приближённый моей сестры.
— Прямо здесь?
Уже довольно грубо.
Неужели он собирается воспользоваться моноклем?
Монокль Логана был артефактом.
Он позволял видеть стоимость имущества человека, на которого смотрел владелец.
Стоит нажать переключатель на оправе — и моё состояние отобразится в реальном времени.
— Не возражаешь, Дерик Минстер?
— ...Пожалуйста.
Сейчас у меня имущества примерно на две хорошие виллы.
Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь.
Через несколько месяцев вернусь с дивидендами от растущих компаний — тогда и поговорим.
Я прямо посмотрел в монокль Логана.
— Хорошо. Тогда посмотрим.
Он нажал переключатель на оправе линзы.
Логан заранее надел лицо человека, который уже знает результат.
— Хм-м. Примерно две виллы. Как и думал, пока совершенно недостаточно.
Казначей неторопливо скрестил руки.
Но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...