В народе Стилмана называли так:
«Талант, дарованный Богом».
В двенадцать лет он победил взрослого рыцаря.
А благодаря тому, что одновременно обладал маной и святой силой, смог создать множество эффектных техник.
Когда Стилман впервые вступил в Святой престол, его имя быстро запомнили не только архиепископы, но даже сам Папа.
Однако роскошная жизнь святого рыцаря его совершенно не устраивала.
Настоящая мечта Стилмана была куда проще: стать настолько влиятельным человеком, чтобы никто больше не мог ему приказывать.
Занять высокое место, ничего не делать и жить припеваючи до самой смерти.
Одного титула гениального мечника для этого было мало.
Поэтому он работал.
Для святого рыцаря цели у него были до смешного мирские, но упорство и талант действительно впечатляли.
В конце концов желание хорошо жить куда понятнее расплывчатой веры.
Так Стилман и стал человеком, на которого Святой престол опирался сильнее всех.
И именно это постепенно начало его тяготить.
Церковь раз за разом попадала в неприятности и всё чаще требовала от него ответственности.
Поэтому Стилман решил сделать последний большой рывок.
Ярко выступить на турнире за титул Первого меча Севера, а потом потребовать награду.
«Я для вас победил. Дайте высокую должность и больше не грузите работой».
«Всё равно это турнир для перспективной молодёжи. Из мастеров меча здесь наверняка только я и дочь Тьютона».
С такими лёгкими мыслями он и приехал.
Но...
Но...
«Да что это за ублюдок?..»
В движениях начальника тюрьмы не было ни капли колебания.
Если тело разрушится, все деньги и слава потеряют смысл.
А этот человек наносил каждый удар так, будто собирался умереть сегодня.
— Что такое? Куда делась прежняя уверенность?
Даже под хлынувшей с неба водой огонь всё ещё цеплялся за его одежду.
Но зелёные глаза между серебряных прядей будто вообще не чувствовали боли.
Они видели только добычу, которую нужно убить.
Пустой взгляд, прямо противоположный самому Стилману, холодил затылок.
Такого противника ему ещё не встречалось.
— Н-не строй из себя чудовище. Твоё тело уже горит... В конце концов я...
Стилман яростно взмахнул мечом.
Но почему-то двигался уже далеко не так быстро, как в начале боя.
— Что?..
Почувствовав неладное, он ошеломлённо посмотрел на себя.
И тогда у человека, который всю жизнь особенно берёг собственное тело, задрожали веки.
Его мундир больше не был сияюще-белым.
— Кха!..
Осознание пришло разом, и из горла поднялась кровавая пена.
Голубые глаза под растрёпанными платиновыми волосами заметались.
— Теперь понял. Ты Чёрный рыцарь, которого империя послала уничтожить Святой престол!
— Тебя так порезали, что мозги отказали?
Я спокойно ответил, держа парные кинжалы.
В отличие от Стилмана, дрожащими руками проверявшего новые раны, я даже не пытался стряхнуть пламя с одежды.
— Твоя техника кинжалов не может принадлежать провинциальному графскому дому. В ней намешано слишком много разных школ.
Ну ещё бы.
Я всю жизнь перенимал лучшее у противников, с которыми приходилось драться насмерть.
Неудивительно, что теперь всё смешалось в один стиль.
— Так дерутся только безумцы из Чёрных рыцарей. Ради победы они не гнушаются ничем.
— Не гнушаются ничем не только Чёрные рыцари.
Я пошёл к святому рыцарю, который во всех трёх прошлых жизнях заботился лишь о себе.
К знаменитому герою государства, обладавшему огромной силой и ни разу не помогшему остановить конец света.
— Когда бой идёт не на очки, а на жизнь, никто не выбирает красивых способов. Просто ты всю жизнь видел только прилизанные спарринги и этого не знаешь.
— Заткнись! Не тебе меня поучать!
Стилман вскинул Гисперию, задетый за живое.
Но человек, почти никогда не дравшийся серьёзно после ранения, двигался теперь ужасно медленно.
Настолько, что это было видно даже с трибун.
— Мне есть чем тебя поучить.
Один взмах — два пореза.
Он с трудом поднимает меч в защиту — я врезаюсь плечом и сбиваю стойку.
Стоит ему пошатнуться — несколько ударов кинжалом в бок.
Жестокая до отвращения практичность.
Даже зрители были шокированы.
— Командир святых рыцарей... его так избивают...
Рыцарь света оказался игрушкой в руках самого печально известного скандалиста империи.
Публика отчаянно стала искать, кто сможет помочь их любимцу.
И словно отвечая на молитвы, наконец вмешался Тан Сопхэ.
ШУ-УХ!
Несколько кинжалов пронеслись у самой щеки.
Пара серебряных волосков отлетела и сгорела в белом пламени на моём рукаве.
— Дальше смотреть не могу.
Мастер Восточного континента зажал между пальцами чёрные метательные клинки.
Он уже успел вонзить иглы в собственное плечо и силой удержать разорванное сухожилие.
Не зря входил в десятку сильнейших.
Рванув ко мне, он одним движением выпустил десятки кинжалов.
Но ни один из них меня не коснулся.
Убийца хорошо давит на прямолинейного рыцаря.
Только я был и рыцарем, и убийцей одновременно.
— Это я тоже предвидел!
Когда последний метательный клинок ушёл в сторону, Тан Сопхэ сократил дистанцию и выхватил короткий меч.
Вот где скрывалась настоящая атака.
Лезвие покрывал такой концентрированный яд, что от одного взгляда начинало щипать глаза.
Этот человек явно не раз участвовал в смертельных боях на Восточном континенте.
Атака была резкой и правильной.
Только и всего.
В ответ на короткие парные клинки я просто поднял ногу и врезал ему в солнечное сплетение.
— Кх!..
После того как его оружие раскрыли, отступать он не стал.
Наседал без остановки, не давая мне времени перестроиться.
— Я тоже помогу!
Стилман, наконец пришедший в себя, присоединился.
Теперь они выглядели почти как два героя, объединившихся, чтобы победить злодея сильнее каждого из них.
— Вот! Теперь началась настоящая битва!
— Командир не может проиграть так легко!
Толпа взорвалась поддержкой.
Зрители выкрикивали имена Стилмана и мастера из десятки сильнейших Востока.
Но они забывали об одной вещи.
У убийцы всё наоборот.
Чем меньше людей знает его имя, тем выше настоящая репутация.
А тех, кто помнил меня как владыку убийц, в этом мире не осталось.
— Давайте. Оба сразу.
Даже против двоих я не дрогнул.
Тан Муджин слегка приподнялась, явно собираясь вмешаться, но я холодно посмотрел на неё.
Не лезь без разрешения.
— Если размажу вас обоих, может, хоть эти идиоты на трибунах наконец заткнутся.
Люди, которые даже не представляли, что ждёт империю, но охотно орали вслед за толпой.
Иногда меня по-настоящему злило, что я снова и снова пытался их спасти.
И сегодня...
в четвёртой жизни наконец хотелось выпустить всю накопившуюся ярость.
Я достал набор кинжалов, полученный от Камиллии.
«Чёрный дождь» прежней императрицы Розанны.
У этих артефактов была особенность.
После одного применения они исчезали, зато при активации разгоняли владельца почти до скорости звука.
Именно из-за одноразовости оружие считалось слишком неудобным, хотя по качеству оставалось шедевром.
Но я знал, как его использовать.
Раз уж каждый клинок работает один раз, достаточно заранее разложить их там, где понадобится оказаться.
Я рассыпал «Чёрный дождь» по арене.
Чёрные кинжалы воткнулись в землю в разных местах.
Особенно много — там, где после прорыва грунтовых вод почва размокла.
— Я пойду первым. Поддерживай сзади.
— Хорошо.
Стилман рванул на меня.
Даже потеряв столько крови, мастер меча сумел вложить в атаку остаток силы.
— Хм-м!..
Тан Сопхэ тем временем сосредоточился так сильно, что красные глаза налились кровью.
И активировал тайную технику своего клана.
Десятки метательных клинков одновременно полетели почти со скоростью звука.
Уклониться от всех и при этом отразить удар Стилмана было практически невозможно.
Камиллия, прекрасно понимая это, нахмурилась.
Женщина в кошачьей маске сжала кулаки.
Анже и великий старейшина у кристалла тоже перестали дышать спокойно.
Все ждали, что я сделаю перед совместной смертельной атакой двух мастеров.
И в следующий миг...
ошеломлённо замерли и зрители, и участники.
— Что он...
Я сам глубоко вонзил кинжал в тыльную сторону ладони и длинным движением распорол кожу.
Тёмно-красные капли вытянулись следом, словно хлыст.
Когда тело пронзила настоящая боль, сознание мгновенно вернулось к состоянию убийцы из прошлой жизни.
Я почувствовал его каждой костью.
И шагнул.
――――――.
В одно мгновение оказался у первого кинжала, лежавшего на земле.
Разорвал воздух, схватил оружие...
и по пути почти на скорости звука рассёк Стилману талию.
— Кх!..
Он даже не успел понять, что именно пролетело мимо, прежде чем тело завалилось набок.
Только Тан Сопхэ, сам бывший убийцей, едва успел повернуть голову вслед за мной.
Но уже было поздно.
――――――.
Третий кинжал.
Четвёртый.
Пятый.
И наконец десятый.
Я выдёргивал один «Чёрный дождь» за другим и каждый раз прорезал их тела на новой траектории.
Лишь после последнего удара Тан Сопхэ понял:
ни один разрез не задел смертельно важное место.
Я намеренно щадил их.
После этого его воля к сопротивлению исчезла.
Он опустился на колени.
ТУК.
Последняя надежда Святого престола и один из высших мастеров, присланных Восточным континентом, рухнули почти одновременно.
Оба стояли на коленях и бессмысленно смотрели в точку, где я только что находился.
Я впервые за долгое время использовал технику времён собственного расцвета.
Глубоко выдохнул.
И остался один в центре арены, пока с распоротой ладони капала кровь.
Тысячи зрителей смотрели на эту сцену, не веря глазам.
Никто из них не хотел моей победы.
Я это понимал.
Поэтому медленно закрыл глаза и сглотнул, заранее готовясь к свисту.
Ведь я всегда спасал мир в одиночку.
Никто никогда не знал, сколько я сделал.
Но...
в этой четвёртой жизни, которая должна стать последним шансом, вдруг случилось нечто совершенно другое.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Кто-то искренне радовался моей победе.
Я удивлённо приоткрыл глаза и повернулся на изящный звук аплодисментов.
Камиллия стояла одна у ограждения почётной ложи и хлопала мне.
Прямо здесь, хотя такая открытая поддержка могла ударить по её популярности.
«Сестрица совсем с ума сошла?.. Я понимаю, она сделала меня приближённым, но если сейчас открыто встать на мою сторону...»
Я неловко осмотрел трибуны.
И в тот же момент...
— ВА-А-А-А-А!
К принцессе присоединились другие.
Причём целая группа самых популярных телохранителей империи — Wolf Boys.
— Дон Дерик! Дон Дерик!
Да сколько можно. Я же просил так меня не называть.
Я схватился за лоб от этого откровенно мафиозного титула.
Но, к удивлению, публика отреагировала не так холодно.
Особенно молодые аристократки, которые сами были фанатками Wolf Boys.
Полуденное солнце падало прямо на лицо, и тёмные круги под глазами будто исчезли.
Растрёпанные серебряные волосы, сияющие зелёные глаза, кинжалы в руках.
В этой картине оказалось достаточно опасной, почти декадентской привлекательности, чтобы девушки вдруг начали хлопать.
Что вообще за существа женщины?
Я избегал романтики во всех четырёх жизнях и до сих пор совершенно не умел понимать их мысли.
Поддержка красивых девушек быстро заразила остальных.
Шум аплодисментов рос.
Так что в конце концов я тоже смог неловко помахать рукой.
— Победил, Дерик Минстер.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...