«...Ха-а. Ну как из всех возможных студентов священного факультета мне выпала именно она?»
После получения шокирующего известия я лежал на газоне академии и сетовал на свою незавидную долю.
Даже в <Академии Стелла (игра)>, когда я проходил распределительные поединки, система была устроена так, что по мере побед тебе постепенно попадались всё более сильные противники. Однако в игре они никогда не заходили дальше среднего или высокого уровня.
Конечно, здесь реальность. Я уже столкнулся с Виктором, потенциальным S-рангом, в самом первом бою, так что был готов к тому, что могут попасться более серьезные соперники. Обычный сильный курсант был бы приемлем. Да что там, даже с топом из другого факультета можно было бы попробовать потягаться.
«Но это же откровенное издевательство...»
То, что в качестве противника мне выпала Юстина, иначе как чистым невезением не назовешь. Она была совершенно другого уровня.
В сообществе игроков <Академии Стелла (игра)> существовал список тех, кого называли «Четырьмя императорами». Наследный принц Леонхард, гений Магической башни Сиель, дочь мастера меча Карен. И последнее место занимала святая Юстина.
Их не зря объединяли в «Четверку». Они были существами, которые на голову превосходили уровень первого курса, недосягаемыми для остальных. Этих персонажей в принципе не планировали побеждать в начале обучения.
«Эх. И чего я удивлялся, что в последнее время мне так везло?»
После вселения в тело игра шла как по маслу на чистом везении и «халяве». Видимо, теперь пришло время расплачиваться по счетам.
«Может, сдаться?»
А что, если просто сбежать? Такая мысль тоже промелькнула в голове. Раз уж бой всё равно проигрышный, не лучше ли просто сдаться и заработать Лень?
«Нет, так нельзя».
Проблема в том, что если я сдамся без боя, то получу за этот поединок минимальный балл, а это еще больше отдалит меня от выполнения задания профессора Кейт — «Достичь S-ранга в первом семестре».
«Но если драться...»
В бою меня ждет гарантированное поражение. Юстина — мой худший противник по типу совместимости. Персонажи священного факультета в игре были спроектированы как гибриды, использующие как магические, так и физические атаки. Юстина же, вопреки своей внешности, была типичным «паладином», одинаково хороша в обоих аспектах.
Для меня, чьи навыки четко разделены на [Барьер темных теней], блокирующий только физические атаки, и [Низшее отражение], работающее только против магических снарядов, она — сущий кошмар. К тому же её защита настолько высока, что даже моё коронное [Магический разрез] могло не помочь. Я, конечно, нанес бы ей значительный урон, но не смог бы закончить бой. А если [Магический разрез] не справится, то других атакующих навыков у меня не останется.
«И в магазине Лень нет ничего подходящего».
Если перерыть ассортимент, можно найти кое-какие атакующие навыки, но мощные приемы, способные сокрушить святую, стоили огромных денег, да и маны для их использования мне бы всё равно не хватило.
«Ну никак не вижу сценария победы».
Сколько бы я ни думал, в голову приходило только будущее, где меня избивают, а я терплю поражение.
Если меня изобьют... во-первых, это чертовски больно. А во-вторых, что более важно, пострадает мой имидж. Конечно, поражение от святой вряд ли лишит меня статуса сильного бойца — она ведь вторая на вступительных экзаменах и признанный всеми мастер. Кто осудит за проигрыш ей?
Проблема в другом. Станет трудно поддерживать нынешний образ «ленивого гения». Мой персонаж, как спортивный автомобиль, теряет в цене при первой же царапине. Обычно в таких ситуациях герои моего типа говорят что-то вроде: «Аха-ха, вот оно что, значит, это и есть поражение. Странное чувство. ...С этого момента мне хочется выложиться в полную силу». Это классическое пробуждение после проигрыша.
Но у меня такой фишки нет! Даже когда со стороны кажется, что я ленив и халтурю, я всегда выкладываюсь по максимуму!
«Безвыходная ситуация».
Сдаться — убыток, драться — тоже убыток. Проигрышный вариант при любом раскладе. В тот момент, когда я погрузился в раздумья, в голову пришла неожиданная мысль.
«...Постой-ка, Юстина ведь наверняка тоже загоняется по этому поводу».
В голову пришла забавная мысль. Возможно, она мучается даже больше меня. Я знал карты обоих и понимал, что проигрываю. Но она-то не знала всех моих козырей. Поскольку до этого я заканчивал все бои одним ударом, она могла решить, что у меня еще много тузов в рукаве, хотя на самом деле показанное — это всё, что у меня есть. Юстина точно была из тех, кто склонен так думать.
В конце концов, за маской милосердной «святой» скрывалась личность... ну, на самом деле довольно ординарная, склонная к лени, пугливая и робкая девушка. Я прекрасно видел, как сильно она сейчас нервничает.
В этот момент в голове мелькнула идея: «Погоди. Если воспользоваться этой её чертой...»
Был способ получить выгоду, даже не побеждая. Если я не могу выиграть в бойцовская лига, почему бы не устроить постановочная борьба?
Идеальный сценарий был готов.
...
Последний день Недели распределительных поединков. На арене царила невероятно оживленная атмосфера. Поскольку это был финал, организаторы назначили несколько знаковых матчей.
— Неужели тот бой начнется прямо сейчас?
— Так жду этого!
Среди прочих внимание всех курсантов было приковано к матчу: [Жерон Айргиа против Юстина].
Ленивый изгой с магического факультета, Жерон Айргиа.Святая с факультета священной магии, Юстина.
Дуэль между ними. Жерон, ставший «глазом бури» после того, как в одиночку разнес кучу курсантов. И святая, которую называют вершиной золотого поколения. Какой выдающийся бой они покажут и кто выйдет победителем?
Трибуны были забиты настолько, что многие смотрели стоя. Артель, Юрия, Сиель и Карен — каждый с нетерпением ждал начала, скрывая свои эмоции.
И вот наступил долгожданный миг. Наконец с обеих сторон арены показались участники.
Первым вышел Жерон Айргиа. Как обычно, с опущенными плечами, выглядящий расслабленным и беззаботным. Но теперь никто не смеялся, глядя на него. После того, что он показал за последнюю неделю, от его ленивой ауры веяло настоящим давлением.
— Опять такой непринужденный.
— Поразительно. Даже зная, что против него святая, выглядит так, будто даже не волнуется...
С другой стороны появилась святая Юстина. Облаченная в белоснежное одеяние, она выглядела ослепительно красиво, словно сияла изнутри. Она с лучезарной улыбкой помахала рукоплещущим зрителям, ничем не выказывая своего волнения.
— У-у-у! Святая Юстина!
— Точно, она само совершенство! Никакого колебания!
Однако за этой безупречной улыбкой скрывалось совсем другое.
...
«О-о-ой... Меня так колотит, что сейчас стошнит...»
Она искоса взглянула на Жерона, который, прислонившись к стене арены в самой расслабленной позе, ждал начала.
«Ну почему, почему именно он выпал мне в самом конце?!»
Узнав, что в соперники ей достался Жерон, она пересмотрела все записи его матчей и с каждым разом приходила во всё больший ужас. Практический поединок... конечно, победа и место в рейтинге важны, но ведь истинная цель в том, чтобы расти вместе, соревнуясь в мастерстве. Поэтому она старалась изо всех сил в каждом бою, независимо от того, силен противник или слаб. Честно говоря, иногда это было немного утомительно, но в Священном королевстве её учили, что это — дань уважения сопернику и подобающее поведение.
Но Жерон... он заканчивал каждый бой одним ударом. Казалось, ему плевать на взаимное уважение или рост мастерства. Более того, из-за того, что он всё заканчивал так быстро, было неясно, есть ли у него еще какие-то козыри. Этот человек был сплошной загадкой — даже то, как он странно смотрел на неё в прошлый раз. То, что он силен — факт, но насколько? И о чем он вообще думает?
«...Мне так страшно!»
Эта неизвестность превратилась в страх. А когда она увидела его вживую, исходящая от него аура напугала ещё больше.
«Ху-у-у...»
Ей хотелось прямо сейчас бросить всё, убежать и спрятаться под одеялом в своей уютной комнате. Но она не могла. Как святая она не имела права показать такую слабость. Хоть ей и было страшно, она должна победить. Пришлось приготовиться сражаться в полную силу.
Последние минуты перед началом поединка.
— Фу-фу, брат Жерон. Да пребудет с вами благословение Господне.
Юстина, надев свою идеальную маску святой, подошла к Жерону и протянула руку для рукопожатия.
— Давайте покажем достойный бой.
В этот момент Жерон, принимая рукопожатие, тихо прошептал так, чтобы слышала только она:
— Святая, ...честно говоря, вам ведь совсем не хочется драться, верно?
— ...Что?
Вопрос, эхом отдававшийся в её голове, слетел с его уст, и Юстина застыла.
— Мне вот тоже не хочется. Драться с таким сильным человеком, как вы, — дело ужасно хлопотное.
— Т-тогда как же быть?
В глубине души она яростно соглашалась с ним. Просто она думала, что выхода нет. Поэтому у неё не осталось выбора, кроме как выслушать его предложение, звучащее как зов искусителя.
— Предлагаю поступить иначе. Зачем нам потеть и надрываться? Просто обменяемся по одному удару по очереди, и решим исход матча. И в качестве жеста доброй воли... я уступлю вам право первого хода.
— А? П-правда можно?
Её сердце дрогнуло. А как же рост мастерства? Взаимное уважение? Кажется, об этом здесь не было и речи, но... предложенный способ был чертовски удобным.
Ведь если она вырубит его первым ударом, ей не придется принимать на себя ту пугающую магию, от которой не увернулся ни один противник. Конечно, она думала, что благодаря сильному телу выдержит, но... эта магия выглядела так, будто от неё бывает адски больно. Появился шанс избежать этой боли. Она уже приготовилась просто принять удар, так как увернуться было почти невозможно, но тут вдруг возник шанс отделаться малой кровью.
Конечно, то, что он так легко уступил первый ход, означало, что у него есть какой-то план. Наверняка собирается блокировать её атаку своим барьером? Но она верила в свой коронный прием.
Тогда... причин отказываться, кажется, не было? Юстина подумала, что в отличие от других курсантов, Жерон силен, поэтому даже если она выложится с самого начала, это не будет противоречить сану святой.
— ...Может, так и сделаем?
— Отлично.
В конце концов, она попалась на его удочку.
Спустя мгновение прозвучал сигнал к началу. Действительно, как и обещал, Жерон не предпринимал никаких атак, молча ожидая её хода.
«Тогда...!»
Юстина выложилась без остатка. Из её тела вырвалась священная сила. За спиной расправились лучезарные крылья, над головой засиял золотой нимб. В руках появилось копье, выкованное из ослепительного света.
«[Режим: Валькирия]».
Она наложила на себя все возможные благословения, временно возведя свои физические характеристики и священную силу до предела. Это был её ультимативный навык с колоссальным потреблением маны и очень коротким временем действия, но сейчас было не время экономить.
Юстина направила копье света на Жерона. На кончике конденсировался испепеляющий свет, отчего пространство вокруг задрожало. Она метнула его со всей мощью.
«[Небесное копье]!»
Навык, доступный только в режиме Валькирии. Она бросила копье из чистой священной силы, наносящее огромный физический урон. С чудовищным напором копье вонзилось в Жерона.
Ква-а-а-анг!
Раздался оглушительный взрыв, и арена наполнилась светом такой яркости, что невозможно было открыть глаза.
Однако...
— ...!?
Когда свет погас, Жерон стоял невредимый. Он даже не выглядел потрепанным.
«...А, нет. Неужели он настолько силен?»
Юстина была в шоке от того, что её удар, в который она вложила всю душу, был так легко заблокирован.
В тот же миг Жерон медленно поднял руку. Словно говоря: теперь моя очередь. В воздухе разлилась невообразимая жажда крови.
«Ху-у-у, это же то самое...!»
Это был тот самый навык, который Юстина видела в записях столько раз.
«Будет адски больно... но я же смогу это выдержать, да?»
Сердце стучало от страха. Но вместо того чтобы наставить руку на Юстину, Жерон слегка махнул ладонью над головой и произнес:
— Сдаюсь.

Комментарии

Загрузка...