Вернемся немного назад во времени.
«...»
Артель стояла на площадке для практического фехтования, как всегда, с бесстрастным лицом и гордой осанкой.
— Обеим сторонам приготовиться.
Скоро начнется её учебный поединок.Соперником был Тейлор Линд, один из сильнейших курсантов по результатам вступительных экзаменов.
Он стоял напротив неё, заметно нервничая.
— Вау... её аура просто безумна.
— О чем она сейчас думает...?
Множество курсантов на трибунах смотрели на неё с благоговением.
Однако её мысли были заняты совсем другим.Голова Артель была полностью забита только что завершившимся поединком между Жероном и Кайзером. Если бы всё ограничилось тем, что Жерон победил Кайзера... конечно, это тоже было бы удивительно, но не вызвало бы такого потрясения.
Проблема заключалась в том, как именно он это сделал.Он использовал метод перехвата контроля над чужой огромной магической силой с помощью крошечного количества собственной магии, а затем обращал её против противника.
На словах это звучит просто.
Но на деле — всё равно что изменить течение реки одним камешком или богомолу пытаться остановить колесницу. Сама мысль об этом была абсурдной, а уж то, что он воплотил её в реальности — тем более.
К тому же.
«Эта скорость реакции и время чтения заклинаний... что это вообще такое?»
Кайзер Файерхарт.
Высокомерный глупец, но отнюдь не слабый маг.
Его стратегия была проста: с самого начала задавить противника мощной магией. А его подавляющие физические характеристики превращали эту простоту в эффективный решающий удар. Это было похоже на атаку тяжелого быка, который несется на тебя с первых же секунд боя.
«Кайзер... он был вовсе не медлительным».
Более того, представьте, что этот бык невероятно быстр. Скорость подготовки заклинаний Кайзера была аномально высокой для мага его уровня мощности, а скорость полета снарядов — выше всяких похвал. В этом проглядывала закалка, полученная в ходе суровых тренировок в знатном роду.
Если бы на её месте оказалась сама Артель, смогла бы она среагировать?...Не может быть уверена.
Но Жерон. Он справился с этим слишком легко.Словно умелый тореадор, который играючи дразнит несущегося на него быка. Кроме того, в тот же кратчайший миг он завершил создание своей коронной магии, имитирующей заклинания архимага.
«Я даже не успела заметить, как он это сделал, совсем».
Магия Кайзера была быстрой, но её можно было «разглядеть».Магия же Жерона была... просто невидимой. Для любого заклинания неизбежно требуются процессы скопления маны и построения структуры формулы. Но Жерон развернул магию с невозможной скоростью, словно пропуская все эти этапы.
Это было похоже на мастерство человека, способного в мгновение ока выполнить сложнейшие арифметические вычисления. И он сделал это в экстремальной ситуации, когда горящая стрела летела прямо ему в лицо!
К тому же, проделав такую безумную вещь, он стоял так, словно ничего не произошло.
«Что? Скучно, и поэтому он захотел спать?»
Скрежет.
Артель сама не заметила, как стиснула зубы. Откуда же вылез такой монстр...!
Мне тоже нужно стать сильнее.
Я должна стать самым выдающимся магом.
Поэтому...
Поэтому я должна обязательно—
— Начинаем по счету «три»!
В этот момент голос инструктора вырвал Артель из раздумий.
«А...»
Она полностью потеряла концентрацию перед поединком.
«До чего же жалко».
Она попыталась сделать глубокий вдох и насильно успокоиться, но это было нелегко.
— Поединок, начало!
Так начался этот бой, пройденный со столь сложными чувствами.
Но уже после нескольких обменов ударами Артель поняла:
«Слабо».
Разница в рейтинге по вступительным экзаменам была невелика, но...
Если говорить откровенно, между ними зияла огромная пропасть в мастерстве.
Она могла слишком легко загнать соперника в угол.
— К-кху!
Соперник попытался что-то подготовить, но это был предсказуемый трюк.В тот самый миг, когда Артель собиралась уклониться от его финального заклинания и закончить бой, в голове внезапно промелькнул образ Жерона.
«Я тоже... хочу попробовать так».
И ей хотелось доказать.
Что она тоже из его породы.
Это было безрассудство.
Действие, которое в данной ситуации не нужно было совершать, нет, которое делать было нельзя. Но тело уже двигалось само собой.
— Луч прилива!
Последняя отчаянная атака противника обрушилась на неё.
Артель не стала уклоняться, а встретила её лицом к лицу.
— Ха-а!
Подражая Жерону, она направила свою ману, чтобы столкнуть её с магией противника.
Результат оказался ошеломляющим.
Хрусть—!
Струя воды застыла, и противник превратился в ледяную статую. Победа осталась за ней.
Это был успех.
С виду.
«...А».
Но исполнение было ужасным, просто катастрофическим.Если Жерон изменил течение реки с помощью маленького камешка, то действия Артель напоминали попытку перегородить поток, швыряя в него бревна и валуны.
Если Жерон опрокинул гиганта ловким броском, то она, взрослая, просто грубой силой вывернула запястье детсадовцу.
— Ха... ха... — Артель тяжело дышала.
Лучше бы у неё ничего не вышло.Она знала, что её попытка провалилась. Но она насильно влила еще больше маны, чтобы заморозить поток. Грязно и постыдно.
Лучше было проиграть, чем побеждать таким образом.
Только так она могла бы следовать более правильному магическому пути. Только так растет настоящее мастерство. Она знала это умом, но не смогла поступить иначе.
Потому что она боялась.Боялась проиграть. Боялась потерпеть неудачу...
— Вау...!
На трибунах раздались громкие возгласы и аплодисменты, но Артель хотелось провалиться сквозь землю.В этот момент она случайно встретилась взглядом с Жероном, который стоял среди ликующих курсантов.Он стоял в своей расслабленной позе с сонной миной на лице.
«А...»
Он все видел.Артель почувствовала себя так, словно с неё сорвали всю одежду.
Такой гений, как он, несомненно, понял, какая магическая последовательность была нарушена.
Наверное, то, что я сотворила, выглядит так жалко.
Будет смеяться.
Да, наверняка он будет надо мной смеяться.
«Сдайся».
«Ты не тот противник, которого ты можешь победить».
«Ха... ты правда странный человек».
Перед глазами промелькнули те грубые слова и поступки, что она сама когда-то адресовала ему.Человек, которого она так презирала, оказался объектом её внезапного восхищения, а она взяла и неуклюже попыталась ему подражать, но всё окончательно испортила.
Только посмотри на себя.
Магия провалена, мана потрачена впустую из-за грубого нажима, ты задыхаешься от истощения.
Артель, как же ты разочаровываешь.
Ей послышался чей-то холодный голос.
«Действительно, я просто ужасна».
Даже если бы он начал насмехаться, ей было бы нечего ответить.
Но тут.
Жерон поднял руку.
— Хлоп, хлоп, хлоп.
Звука из-за шума и аплодисментов было не слышно, но это были аплодисменты.Жерон хлопал ей.
«Зачем...? Почему... ты не смеешься?»
В выражении его лица, которое она видела своими дрожащими глазами, не было ни капли издевки — только искренняя гордость и восхищение.Теплый, чистый взгляд — как у того, кто смотрит на ребенка, впервые сделавшего неуверенные шаги.Взгляд, которого ей никто никогда не дарил.
— ...Ух!
Неизвестно почему, лицо мгновенно вспыхнуло, а сердце забилось в бешеном ритме.Артель сама не заметила, как резко отвернулась.
«Ч-что это? П-почему я вдруг такая...»
...
Хм.
Хм-м.
Неужели до такой степени?
Такая реакция Артель, которая внезапно смутилась и отвернулась, была моей второй мыслью.
А какой была первая?Конечно, промелькнуло: «Какая лапочка».
Видеть, как красавица с холодным характером вдруг стесняется и краснеет до кончиков ушей — это гораздо более серьезный удар по нервам, чем можно было подумать. Неудивительно, что в игровом сообществе она была «королевой» и вокруг неё сформировались фанатичные ряды «Ордена ледяной принцессы».
Как бы то ни было.
Как я уже говорил, такая реакция у Артель появляется только на тех, кого она признала на сто процентов. То, что она так высоко оценила меня, честно говоря, меня самого немного озадачило.
Конечно, я в одну калитку вынес Кайзера, который по результатам экзаменов стоял чуточку выше меня. Да еще сразу после этого выдал легендарную фразу в стиле восьмиклассника: «Стало скучно, захотелось спать».
Так что то, что обычные курсанты приняли меня за потрясающего гения? Окей, это входило в мои расчеты. В какой-то степени я даже этого добивался.
Но на самом деле, если посмотреть со стороны тех, кто хоть сколько-нибудь разбирается в магии, логичным был бы вопрос: «Ну да, впечатляет, но чтобы настолько?»
Ведь в боях магов-стационаров результат почти всегда решается в одну секунду, и он часто выглядит гораздо более ошеломляющим, чем реальная разница в силе. Огонь мощный, но тело — бумажное, классическая «стеклянная пушка», поэтому даже небольшое преимущество может привести к полному разгрому соперника.
Так что я думал, что мой «кликер-отражатель» не особо впечатлит ребят из топового А-ранга или S-ранга — тех, кто в первой двадцатке академии. Полагал, что меня оценят как сильного игрока верхнего эшелона А-ранга, не более.
К тому же, я был уверен, что Артель будет последней, кто станет меня переоценивать. Она — «Ледяная принцесса», чья гордость до небес, да и сегодня утром я показал ей ту самую свою легкомысленную сторону, которая ей отвратительна.
Система симпатий к ней в игре была довольно капризной. Стоило подойти с сомнительным уровнем мастерства, как в ответ тут же получаешь презрение. Поэтому в обычных условиях такая реакция на моё выступление просто не могла возникнуть.
«Что она вообще умудрилась там разглядеть...»
Я украдкой бросил взгляд на Артель, но она всё еще шла прочь от площадки, отвернувшись от меня.
Хм.Похоже, она заблуждается даже больше, чем я думал. Интересно, почему? Понятия не имею.
А. Может быть, дело в этом?Кайзер Файерхарт. Если Артель ценила этого парня гораздо выше, чем я предполагал, тогда это в какой-то мере объясняет ситуацию.
Ох, Кайзер, ты в этом виноват?«Лишаю тебя звания величайшего, ты — позор».
Смеешь вызывать реакцию, которую я не предвидел?Ах ты ж, я еще припомню тебе это! В следующий раз, если встретимся на поединке, буду колошматить нещадно.
Я легкомысленно подумал об этом.
Что ж, пусть Артель повела себя не так, как я планировал, но вряд ли это плохой результат.
Мир «Академии Стелла» без главного героя.
Мне приходится самому налаживать связи с окружающими людьми и помогать им расти, что изначально должен был делать протагонист. А значит, хочешь не хочешь, придется вращаться среди главных персонажей.
Если это не перерастет в совсем уж чрезмерное недопонимание, то такая ситуация — вполне приемлемый вариант.

Комментарии

Загрузка...