Трое суток спустя.
Глухие лабиринты бескрайних гор превратились в естественное убежище.
Огромная армада людей, ведомая отрядом Ся Ци, укрылась именно здесь.
За какие-то считанные дни
численность беженцев разрослась до семи-восьми сотен человек.
Тут были и жители соседних деревень, разоренных захватчиками,
и скитальцы, бежавшие от войны из самого Суйчэна на юге.
Все они пробивались на север,
пока дроны Ся Ци не засекли их колонны, сведя людей в единый лагерь.
В этой долине лагерь стал приходить в себя.
Запасы из пространственного кармана Ся Ци
выдавались по капле на протяжении всех этих дней.
Зерно, медикаменты, палатки.
Все это помогало людям пережить самые острые проблемы.
Но с ростом толпы росли и новые беды.
Раненых становилось всё больше.
По дороге сюда кто-то получил пулю от врага, кто-то сорвался со скалы, кого-то покусали ядовитые твари.
Лекарства таяли на глазах.
Припасенные Ся Ци аптечки подошли к концу.
Особенно плохо приходилось младенцу в пеленках.
Ему с каждым днем делалось только хуже.
Вколотые Лин Сяо препараты перестали помогать.
Кроха снова впал в забытье, личико посинело, дыхание еле теплилось.
Среди суеверных стариков в лагере поползли зловещие шепотки.
Говорили, будто дитя испугалось вражьих демонов и душа его покинула тело.
Нашлась даже бабка-знахарка, собиравшаяся устроить камлание и вернуть душу ребенка.
Препятствовать этому беспределу бойцы не стали.
Такова уж была печать эпохи.
Грубое вмешательство вызвало бы лишь озлобленность и панику среди местных, не принеся никакой пользы.
Ся Ци прислушался к внутреннему таймеру в голове.
До открытия Врат времени и пространства оставался всего один час.
Он поделился новостью с Ню Тао и Лин Сяо.
После чего все трое уединились в тихом месте.
Ню Тао окинул взглядом товарищей: ─ Время на исходе.
─ Перед нами выбор.
─ Остаемся здесь, чтобы помочь людям обустроиться, или... возвращаемся?
Командир сделал паузу, взвешивая все за и против.
─ Останемся – сможем помочь им построить жилье, наладить быт, поставить примитивную оборону.
─ Минус в том, что медикаменты тю-тю, а младенец... он банально не доживет до нашего следующего визита.
─ Если вернемся – доложим Старицу Циню и командованию обстановку, выбьем больше припасов и людей.
─ Но минус в том...
Ню Тао невольно скосил глаза на умирающего младенца.
─ Минус в том, что в следующий раз мы объявимся здесь в лучшем случае через три дня, а то и позже.
─ И что тут за это время стрясется – одному Богу известно.
Расклад был суровым и честным.
Сердце Ся Ци сжалось в комок.
─ Мне за малыша тревожно, ─ вырвалось у него.
Он не мог забыть отчаянный взгляд матери.
И еще меньше хотел смотреть на то, как ребенок умрет у них на глазах.
Ню Тао словно ждал этих слов.
Он посмотрел на парня и задал главный вопрос:
─ Ся Ци, а обязательно ли возвращаться в наше время всем втроем?
─ Мы что, намертво привязаны к Вратам всей троицей?
Вопрос застал Ся Ци врасплох.
Он лихорадочно зашарил в памяти свод правил Врат.
[Корректировка компенсации: ограничения по количеству людей сняты]
[Внимание: энергия Врат ограничена, максимальная пропускная способность за сеанс – три человека включая хозаена]
Правило говорило лишь о максимуме в три персоны, ни словом не обмолвясь о жестком составе группы.
Ся Ци покачал головой.
─ Понятия не имею. Правила об этом молчат.
Лицо Ню Тао просияло.
─ Стоит рискнуть!
В его голосе прорезалась сталь.
─ Заодно проверим механику Врат на прочность.
─ Решено, я остаюсь, ─ отрезал Ню Тао, глядя на Ся Ци.
─ А ты тащи младенца на лечение в наше время!
Не успел Ся Ци раскрыть рот,
как в разговор вмешался холодный, непреклонный голос:
─ Не выйдет.
До сих пор молчавший Лин Сяо выступил вперед.
─ Тебе оставаться нельзя.
Он сверлил Ню Тао тяжелым взглядом.
─ Ты командир.
─ Я остаюсь.
Ню Тао нахмурился:
─ Именно потому, что я командир, я и должен...
Лин Сяо бесцеремонно оборвал его:
─ У моего решения остаться три причины.
Ся Ци впервые слышал, чтобы Лин Сяо выдал столь длинную тираду.
Говорил он не спеша, но каждое слово падало весомо.
─ Первое: я разведчик, моя спецподготовка – партизанская война в зеленке. Эти горы для меня как дом родной.
─ Я научу людей выживать здесь, наладим разведку. Сунься сюда мелкий отряд карателей – я зубами загрызу, но защищу лагерь.
─ Второе.
Не делая паузы, продолжил Лин Сяо:
─ Ты командир, тебе нужно лично предстать перед Старицем Цинем и доложить обо всем наверх.
─ Все детали операции, наши косяки и стратегический план на будущее держишь в голове ты, кто как не ты должен подводить итоги.
Лин Сяо в упор смотрел на командира:
─ Это важнейшая задача, куда важнее сидения здесь.
Он позволил себе редкую усмешку:
─ Я косноязычен, пошлешь меня с докладом – двух слов не свяжу, кроме «есть» и «принято», а запорю дело – кому отвечать придется?
Ся Ци чуть не прыснул со смеху.
Надо же, этот ледяной сухарь умеет травить черный юмор.
─ Третье.
Взгляд Лин Сяо переместился на Ся Ци.
В глазах читалась абсолютная серьезность.
─ Что там по ту сторону Врат – мы понятия не имеем. База-то наша, но никто не даст гарантий, что переход безопасен.
─ Ты командир, и твой долг – гарантировать полную безопасность товарища Ся Ци.
─ Ты обязан лично сопроводить его назад.
Выпалив всё это на одном дыхании, Лин Сяо уставился на Ню Тао.
─ Так что мой вариант – лучший из возможных.
Ню Тао открыл рот, собираясь возразить, но лишь беззвучно шевельнул губами.
Он прекрасно понимал – Лин Сяо прав во всем.
И прекрасно знал, что тот просто берет весь смертельный риск на себя.
Заметив, что командир молчит, Лин Сяо повернулся к Ся Ци: ─ Ну а ты что думаешь?
Ся Ци посмотрел на обоих.
На душе стало гадко.
Остаться.
Значит в одиночку барахтаться в эту отсталую эпоху.
Сражаться с жестоким врагом, выживать в диких условиях и кормить восемь сотен голодных ртов.
И ежесекундно ходить под дамокловым мечом.
Эту голову придется буквально носить в кармане.
Но Лин Сяо был прав.
Если мыслить здраво –
он идеальная кандидатура.
Ся Ци глубоко вздохнул.
─ Я за план Лин Сяо.
Уголки губ Лин Сяо дрогнули в подобии улыбки.
─ Два против одного.
─ Остаюсь я.
Ню Тао тяжело вздохнул.
Сентиментальность была не в его правилах, но он шагнул вперед
и тяжело опустил ладонь на плечо Лин Сяо.
Он не сказал ни слова.
Но в этом тяжелом рукопожатии было сказано всё.
Лин Сяо остается!

Комментарии

Загрузка...