Линь Сяо осмотрел остальных так называемых тяжелобольных.
Большинство из них оказались стариками, страдавшими тяжелыми хроническими недугами.
Чахотка, ревматизм, пролежни и мышечная атрофия от многолетнего лежания в постели...
В современности эти недуги, возможно, удавалось бы сдерживать долгосрочным лечением.
Но в ту эпоху, когда не хватало лекарств и люди хронически недоедали, они превращались в смертельные приговоры.
Линь Сяо мог сделать самую малость.
Он оставил кое-какие противовоспалительные и обезболивающие средства, способные лишь немного облегчить их страдания.
Задерживаться было нельзя – на гумне Линь Сяо ждали другие раненые.
Часом позже все пострадавшие получили надлежащую медицинскую помощь.
Однако атмосфера на гумне вновь сделалась тяжелой.
Потому что впереди их ждало еще более суровое испытание.
Похороны погибших.
Эта бойня унесла жизни трех-четырех сотен односельчан.
Там были седовласые старики, крепкие мужики, ни в чем не повинные дети...
Ню Тао вышел на середину гумна.
Его взгляд скользнул по лицам выживших.
─ Земляки, –
его голос звучал твердо и весомо.
─ Мертвых не воротишь, а живым надо жить.
─ Первое, что нам предстоит сделать, – предать земле тела ушедших родных.
Его слова заставили только что стихнувший плач раздаться с новой силой.
Но на сей раз в рыданиях меньше слышалось безнадежности и больше – горькой скорби.
─ Отец родной, –
Ню Тао обратился к седому старику.
─ Прошу вас взять на себя руководство этим делом.
В потускневших глазах старика мелькнула боль.
Он кивнул и тяжело ударил палкой о землю.
─ Так тому и быть.
─ Люди Чэньцзяцуня, слушай мою команду: все мужики, способные стоять на ногах, за мной!
─ Идем... встречать наших дорогих мертвецов.
Голос старика звучал хрипло, но непреклонно.
Вскоре с полсотни уцелевших мужчин
молчаливо двинулись за стариком вглубь деревни.
Ся Ци тяжело наблюдал за этой процессией, на душе у него скребли кошки.
─ Командир Ню, мы... –
─ Тоже пойдем поможем, –
прервал его Ню Тао.
─ Ночной Ястреб, оставайся на гумне, охраняй раненых, женщин и детей.
─ Ся Ци, за мной.
─ Есть! –
Ню Тао и Ся Ци примкнули к молчаливому шествию.
Село все еще пропиталось смрадом крови и пороха.
Остывающие тела родные бережно поднимали и укутывали.
Гробов не было.
Приходилось использовать дверные полотна, рогожу, всё, что удавалось отыскать.
Ся Ци заметил крестьянина, который прижимал к себе мертвую жену и шаг за шагом двигался вперед с немыслимым трудом.
Он увидел подростка, на хрупких плечах тащившего тело отца, взвалив на себя целое небо.
У Ся Ци защипало глаза.
Он подошел ближе и молча принял окоченевшее тело из слабых рук мальчика.
Подросток замер, глядя на Ся Ци, губы его зашевелились, но слов не нашлось.
Лишь из заплывших кровью глаз покатились две чистые слезинки.
К исходу дня тела всех погибших сельчан свезли на холм за деревней.
Времени рыть отдельные могилы не оставалось.
Пришлось выкопать одну гигантскую общую яму.
Когда последняя горсть желтой земли опустилась сверху,
весь склон огласился оглушительным плачем.
Выжившие крестьяне опустились на колени, прощаясь в последний раз с теми, кто обрел здесь вечный покой.
Ню Тао, Линь Сяо и Ся Ци молча стояли в сторонке.
Они не мешали.
Лишь безмолвно отдали воинское приветствие.
Это было высшим проявлением уважения, которое они могли выразить невинно увядшим в эту эпоху жизням.
Похороны сельчан наконец подошли к концу.
Настроение людей понемногу отходило от острой боли.
Они вернулись на гумно, уныло усевшись с растерянными лицами.
Дом разрушен, родные мертвы.
Куда двигаться дальше?
Никто не знал ответа.
В этот момент Ню Тао вновь вышел вперед.
Он откашлялся, привлекая всеобщее внимание.
─ Селяне, прошу выслушать меня.
─ Похоронив близких, мы должны подумать о живых.
Взгляд Ню Тао сделался предельно строгим.
─ Эта деревня больше не безопасна.
─ Хоть мы и прогнали чертей, их основные силы неподалеку.
─ По нашим разведданным, совсем скоро сюда нагрянет куда больше японцев.
─ И тогда нам придется столкнуться не с какими-то жалкими десятками, а с сотнями или даже тысячами врагов! –
слова Ню Тао заставили сердца людей замереть от ужаса.
Пережившие смертельный кошмар крестьяне снова затрепетали от страха.
─ И... что же нам делать? –
─ Господин командир, куда ж нам бежать? –
─ Верно, хаты сгорели, податься некуда... –
толпа зашумела в панике.
Ню Тао поднял руку, призывая к тишине.
─ Поэтому я решил: мы немедленно уходим все вместе!
─ В безопасное место, куда японцам заказан путь!
─ Мы должны уйти, сию же минуту! –
решимость Ню Тао звучала безальтернативно.
Однако едва он умолк, как из толпы донесся голос протеста.
─ Никуда не пойду! –
Мужчина, только что похоронивший жену и ребенка, с налитыми кровью глазами поднялся на ноги.
─ Никуда я не двинусь! Моя бабёнка и малец лежат здесь, я отсюда не уйду!
─ Лучше сдохну рядом с ними!
Его слова тут же нашли живой отклик у многих.
─ Верно! Мы не пойдем!
─ Предки наши здесь закопаны, уйдем – станем бесприютными духами!
─ Умирать так дома, не двинемся с места! –
толпа всколыхнулась в едином порыве.
Многие крестьяне наотрез отказывались покидать родные места.
Они желали стеречь эту землю и только что усопших родных.
Это были их последние корни.
Брови Ню Тао сошлись на переносице.
Он понимал: принуждать их силой – значит добиться лишь обратного эффекта.
В момент, когда он уже не знал, как поступить,
вперед неожиданно выступил Ся Ци.
Глядя на возбужденных людей,
с покрасневшими глазами упорствующих в своем решении остаться,
он прекрасно понимал их чувства.
Для китайца дом – это корни, уходящие в самые кости.
Тяжело покидать родные края, тем более когда здесь лежат самые дорогие люди.
Ся Ци глубоко вздохнул и подошел к тому самому мужику, что завел разговор об отказе уходить.
Тот вперил в него воспаленный взгляд.
─ Братец, –
голос Ся Ци звучал спокойно, лишенный всякого давления.
─ Я знаю, что ты не хочешь уходить.
─ Понимаю, ты хочешь остаться рядом с женой и ребенком.
Злоба в глазах крестьянина слегка померкла.
Ся Ци не останавливался, его взгляд охватил всех не желавших уходить односельчан.
─ Я также понимаю, что никому из вас не хочется бросать родную землю и только что преданных земле близких.
─ Вы боитесь, что стоило вам уйти – и вернуться уже не удастся.
─ Боитесь, что родные останутся одинокими неприкаянными призраками без единой палочки благовоний в поминки.
Слова Ся Ци словно отмычкой открыли самые потаенные страхи в сердцах этих людей.
Все замолкли.
Именно так, они боялись именно этого.
Заметив их реакцию, Ся Ци понял, что попал в точку.
Выдержав паузу, он заговорил громче, голосом, полным силы и уверенности:
─ Но кто сказал, что мы не вернемся?!
─ Зарубите себе на носу: мы уходим сегодня вовсе не из трусости и не для того, чтобы бросить родину!
─ Это лишь временный, стратегический маневр! Уходим, чтобы вернуться!

Комментарии

Загрузка...