Глава 1

Жизнь человека похожа на непрерывный процесс решения задач с выбором: один неверный шаг может вознести тебя на вершину успеха, а другой — обречь на вечные муки. Это словно стоять на перекрёстке: какую дорогу выберешь, в такой пункт назначения она тебя и приведёт.

Прошло уже четыре года и сто пятьдесят дней. Сяо Цзяньцзюнь в одиночестве сидел, скрестив ноги, в этой крошечной комнате площадью меньше десяти квадратных метров. Если выглянуть в окно, видны были лишь десятиметровая высокая стена и выстроившиеся вдоль неё сторожевые вышки. Да, в настоящее время он находился в тюрьме одной из азиатских стран, а до его освобождения оставался ещё целый год. Глядя на стоявшую перед ним буроватую ячменную кашу, он мысленно вернулся в то время, когда только приехал в эту страну.

Шесть лет назад он с заветной мечтой в сердце и студенческой визой на руках ступил на землю этой чужой страны. В аэропорту его встречал старший товарищ по учебе ещё со времен старшей школы. Тот тоже приехал сюда по студенческой визе, но срок её уже истёк, и теперь он числился нелегалом. Сяо Цзяньцзюнь до сих пор отчетливо помнил, как в те времена, когда на родине цветные экраны на мобильных телефонах еще не вошли в обиход, этот старший прямо при нем достал цветной телефон и куда-то позвонил. Это по-настоящему его потрясло. Однако уже на следующий день Сяо Цзяньцзюнь узнал от этого старшего, что мобильные телефоны в этой стране в большинстве своем бесплатны: достаточно пойти к оператору связи, подписать контракт — и телефон твой.

Добрая воля или нет, но в доме этого старшего Сяо Цзяньцзюня ждал еще один шок. Сначала его поразила ветхость самого здания, а затем то, что в квартире, состоявшей всего из одной комнаты и гостиной, помимо этого старшего ютились еще четыре человека. Теперь же с прибытием Сяо Цзяньцзюня их стало пятеро. Старший предупредил Сяо Цзяньцзюня, чтобы тот вел себя тише, когда войдет: сожители смертельно устали от дневной работы и сейчас спали. В тот же вечер Сяо Цзяньцзюнь расстелил постель прямо на полу в гостиной и лег спать.

Проснувшись на следующее утро, тот старший уже ушел на работу и оставил записку. В ней говорилось, какую еду в холодильнике можно брать, а какая принадлежит другим — хозяйское ешь без спросу, а чужое не трогай. Сяо Цзяньцзюнь открыл холодильник и обнаружил, что имущество самого старшего ограничивается пачкой удона, двумя яйцами и куском хлеба. Позавтракав этим хлебом, Сяо Цзяньцзюнь решил прогуляться: до начала учебы в школе оставалось еще несколько дней, и он хотел заранее изучить дорогу.

Его школа находилась прямо напротив городской станции метро, и поскольку старший накануне объяснил ему маршруту туда и обратно, найти ее оказалось довольно легко. Дорога от их временного пристанища пешком занимала всего минут десять. На самом деле существовал и другой путь, еще короче, но старший предупредил его, что эта дорога ведет через крупнейший квартал красных фонарей в городе, поэтому по вечерам там ходить не стоит. В конце концов, в этой стране с легализованной мафией в подобных заведениях крутится всякий сброд, и если не ходить теми тропами, можно избежать множества лишних неприятностей. Сяо Цзяньцзюнь, в ту пору еще совершенно не ориентировавшийся на новом месте, разумеется, последовал совету старшего. Хотя в будущем он и сам ступил на эту гибельную дорожку, став частью того самого разношерстного сброда, сейчас он, конечно же, ничего об этом не знал.

По дороге в школу, хотя путь занимал всего каких-то десять минут, Сяо Цзяньцзюнь чувствовал себя деревенщиной, впервые попавшей в роскошный сад Люй-лао-тай. Его поражало абсолютно все — даже круглосуточные магазины, которые на родине уже встречались на каждом шагу. Что уж говорить о заведениях с огромными вывесками, где играла громкая музыка и стояли игровые автоматы патинко — у него буквально разбегались глаза. В этой стране азартные игры строго запрещались законом, но подобные автоматы для игры в патинко существовали совершенно нагло и открыто. Хитрость заключалась в том, что при выигрыхе выдавали не деньги, а гору шариков, которые затем обменивали на призы. При этом в каждом таком зале патинко обязательно имелось местечко, где эти призы можно было сдать обратно за наличные. Считалось, что раз при выигрыхе не дают деньги напрямую, то это вроде как и не азартные игры вовсе.

Глядя на пятиэтажное здание перед собой, Сяо Цзяньцзюнь думал о том, что именно здесь ему предстоит провести два года учебы, и мысленно подбадривал себя. Это была языковая школа: сначала нужно было два года отучиться на языковых курсах, а уже потом сдавать экзамены в университет. Но он и представить себе не мог, подбадривая себя в тот момент, что следующие несколько лет смертельной борьбы начнутся именно отсюда.