Вернувшись в гостевой домик, Сун Лянчэнь всё ещё сидел там в оцепенении — судя по всему, новость о том, что вторая ветвь семьи пыталась его убить, стала для него тяжелейшим ударом.
Су Чи бросила Сун Лянчэню персик:
— Письма, которые писала тебе барышня Цюй, ты принёс с собой?
Сун Лянчэнь поймал персик, последовал примеру Су Чи, потёр его о рукав и вгрызся мякоть:
— Разве ты не читала все эти письма?
— Ты просто ответь мне, принёс ли ты их, — сказала Су Чи, подтащив табурет и усаживаясь рядом с ним.
Сун Лянчэнь, жуя персик, невнятно пробормотал:
— Хм-м, теперь-то ты поняла, какой я умный? Погляди, какая у меня дальновидность!
Су Чи отвесила ему увесистую оплеуху по лбу:
— Ближе к делу!
— Кхе-кхе. — Сун Лянчэнь поперхнулся, его лицо покраснело от потуг. Он закашлял и закивал: — Принёс, принёс.
Су Чи с довольным видом дожевала последний кусочек персика, вытерла испачканные соком руки о рукав Сун Лянчэня и скомандовала:
— Пошли, нужно перечитать те письма.
Сун Лянчэнь, волочась за воротник, упивался сопротивлением и отчаянно вцепился в запястье Су Чи, пытаясь её оттащить:
— Отпусти, пусти же!
Однако сил у Су Чи оказалось немало, и Сун Лянчэню никак не удавалось вырваться. Всю дорогу препираясь и перетягивая друг друга, они вернулись в его гостевой домик, и только тогда Су Чи разжала пальцы:
— Быстро доставай их.
Сун Лянчэнь вытащил узелок, швырнул его на стол, развязал и принялся лихорадочно рыться, пока наконец не отыскал заветную стопку писем.
Су Чи пересчитала их: писем набралось ровно семь штук, и в их содержании по-прежнему не было ничего, кроме пустой бытовой болтовни.
— Что же в конце концов они должны значить? — пробормотала Су Чи, не отрывая взгляд от исписанной бумаги. — Не может быть, чтобы всё было так просто, не может...
— Что вообще происходит? — Сун Лянчэнь совершенно запутался из-за поведения Су Чи.
Су Чи посмотрела на него со всей серьёзностью и пересказала всё, что только что увидела и услышала:
— Так неужели она стала бы писать тебе письма лишь ради пустой болтовни?
Сун Лянчэнь явно был потрясен её словами:
— Разве письма написала не Ваньэр? Странно до невозможности... Зачем же тогда она мне писала?
Су Чи забрала письма, оставила взамен два персика и лишь после этого вернулась в свою комнату.
Расспрашивать слуг Клана Цюй, пожалуй, больше не имело смысла — вряд ли удастся хоть что-то узнать. Как же связать эти разрозненные ниточки, не имеющие ни начала, ни конца, чтобы добраться до истинной правды?
Спрятав письма, Су Чи решила навестить одного человека.
Этим человеком был Жуань Юань.
Когда она нашла его, он сидел во дворе в тени плетистой глицинии и глядел куда-то невидящим взором. Перед ним стоял гуцинь, а под рукой — чайный столик с чашкой прозрачного чаю.
Су Чи подошла, наклонилась и невпопад брякнула по струнам гуциня:
— Медиум Жуань, а у вас тут изысканные вкусы!
Жуань Юань не обернулся, его взгляд по-прежнему безучастно смотрел в одну точку.
Су Чи ничуть не смутилась, уселась в плетёное кресло по собственной воле, притянула гуцинь поближе и фальшиво забренькала на струнах:
— Я побывала в дворике, где жила Ваньэр, и видела ту книгу на письменном столе.
— Мм. — На этот раз он наконец тихо подал голос.
— Вы и барышня Цюй... гм, в каких вы отношениях? — Су Чи понимала, что подобный вопрос звучит бесцеремонно и грубо, но другого способа спросить она не нашла.
Тогда Жуань Юань перевёл взгляд на лицо Су Чи. Он внезапно улыбнулся, и в его прежде пустых и холодных глазах медленно проступило нечто вроде тепла:
— Она мне очень нравилась.
Тц-тц, Су Чи невольно взглянула на него совсем иначе:
— Я понимаю, барышня Цюй одарена и красотой, и талантами, ваше восхищение вполне естественно.
— Нет, — уголки губ Жуань Юаня чуть приподнялись. — Под словом «нравилась» я имею в виду желание быть с ней рядом. Даже если она не могла ходить, даже если ей было суждено стать чужой женой, это не могло помешать моим чувствам.
— А? — На этот раз Су Чи остолбенела, ухватившись за главную фразу: — Погодите-ка, вы сказали, что Цюй Ваньэр не могла ходить? Что это значит?
Лицо Жуань Юаня слегка изменилось. Отвечать он не стал, лишь опустил голову и больше не смотрел на Су Чи.
Но Су Чи не собиралась так просто отставать от него:
— Вы подняли такой шум с третьей госпожой, и я уже насквозь вижу всю эту историю. Какой смысл продолжать утайку? Что именно вы скрываете?
Жуань Юань вдруг усмехнулся:
— Если ты и впрямь всё насквозь видишь, зачем тогда спрашиваешь меня?
— Ах ты! — Су Чи задохнулась от слов, застрявших в горле, а на сердце стало препротивно. — Ну погоди у меня!
Бросив это, она с досадой поднялась, собираясь уйти.
— На самом деле я и сам не знаю, что творю, — раздался за спиной тихий и бесцветный голос Жуань Юаня. — Или, может быть, я вечно ждал, что кто-то меня остановит...
Спина Су Чи окаменела. Она резко обернулась: Жуань Юань сидел на прежнем месте, но ей то ли мерещилось, то ли нет, будто он погрузился в какое-то безумное состояние, хотя выражение его лица оставалось абсолютно спокойным.
Он пробормотал:
— Быть может, и она тоже ждала, пока кто-нибудь остановит её. Остановит или спасет. Люди, запертые в тюрьме, чьи глаза застила кровавая пелена гнева и ненависти, теряют самих себя... Кто знает, чего они в конце концов добиваются?
Су Чи приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов проглотила слова.
Не произнеся ни звука, она развернулась и зашагала вперед.
Остановить или спасти... Те, кто заперт в тюрьме, чьи глаза застила кровавая пелена гнева и ненависти, теряют самих себя...
О ком говорил Жуань Юань — о себе или о третьей госпоже?
Кто бы из них ни имелся в виду, на душе от этого становилось тоскливо.
Она подняла голову и издали заметила фигуру, стоявшую в самом конце галереи.
Сквозь причудливую игру света и тени пахнуло знойным маревом разгара лета. Су Чи остановилась и долго-долго молча смотрела на того человека, пока наконец не вымолвила едва слышно:
— Третья госпожа.
Там стояла не кто иной, как третья госпожа Клана Цюй. Услышав оклик, она слегка кивнула.
Су Чи шаг за шагом двинулась к ней и тихо произнесла:
— Убийца, погубивший Ваньэр, прячется здесь, в Клане Цюй.
Третья госпожа ничего не ответила, лишь глядя на Су Чи взглядом, по которому невозможно было прочесть ни единой мысли. Су Чи уже собиралась с нетерпением обойти её стороной, как вдруг услышала:
— И правда, тот человек не ошибся. Если за дело берешься ты, то обязательно докопаешься до правды.
— Кто? — мгновенно подхватила Су Чи. — Что это значит?
Третья госпожа оставила её вопрос без внимания и заговорила о своем:
— Так что, Су Чи, поймай меня. Иначе я начну свою месть.
— Хватит творить глупости! — рявкнула Су Чи. — Третья госпожа, уже унесено две человеческие жизни, прекратите множить ошибки!
Третья госпожа улыбнулась ей в ответ:
— Тогда поймай меня. У меня не получается остановиться, и единственная, кто способен меня остановить — это ты.
Су Чи опешила, но тут же сообразила:
— Вы хотите сказать, что с самого начала в Клан Цюй заманивали вовсе не Сун Лянчэня, а меня?
Третья госпожа с улыбкой кивнула:
— Именно так, с самого начала это была ты.
В голове Су Чи громыхнуло. Иными словами, с того самого момента, как она ступила на порог дома Сун, она угодила в чужие сети?
— Если бы ты шаг за шагом не шла по оставленным мной следам, разоблачая мои замыслы, как бы ты оказалась здесь? — Третья госпожа стерла с лица улыбку, взгляд ее стал отрешенным. — Тот человек был прав: если это ты, то непременно справишься.
На душе у Су Чи тяжело опустился камень. Выходит, за спиной третьей госпожи кто-то стоял?
Тот человек прекрасно знал ее, все ее действия контролировались чужой волей, в то время как она сама понятия не имела, кто ее противник. Какое скверное ощущение.
— Останови меня, — произнесла третья госпожа, отступая на шаг назад. — Если остановишь, я скажу тебе, кто этот человек.
— Постойте! — Су Чи сделала шаг вперед, но было поздно: третья госпожа уже скрылась в комнате в конце галереи и с сухим щелчком заперла дверь изнутри. На все дальнейшие крики Су Чи она больше не отвечала.
Обессиленная Су Чи вернулась в свой гостевой домик и рухнула на кровать, не желая больше подниматься.
Прекрасно зная, кто убийца, она не могла обратиться к властям; зная, что убийца продолжит злодеяния, она не ведала, как этому помешать. Из глубин души поднималось тягостное чувство беспомощности.
Су Чи закрыла глаза и заново прокрутила в памяти все недавние события от начала и до конца.
Точно. Почему она раньше этого не замечала? Хотя до ее появления в доме Сун тоже было неспокойно, до убийств дело никогда не доходило — третья госпожа начала убивать лишь после того, как туда прибыла она.
Сердце Су Чи сжалось: неужели гибель Цзиньэр и второго молодого господина подстроена третьей госпожой намеренно у нее на глазах?
Что именно та пыталась ей показать?
Если смерть Цзиньэр натолкнула ее на мысль, что случившееся как-то связано с гибелью Цюй Ваньэр, то зачем погиб второй молодой господин из клана Сун? Он не имел ни малейшего отношения к Ваньэр, так какой смысл в его смерти?
После смерти Цзиньэр ее тело пропадало целые сутки, а потом объявилось вновь — вот только над трупом кто-то надругался, да еще и голову по неосторожности пристроили не на то место...
Су Чи резко села на постели.
Впервые ее пронзило сомнение: а действительно ли голову Цзиньэр положили на колени второго молодого господина по небрежности?
Женщина вроде третьей госпожи, с самого начала расчетливо и методично плетущая интриги шаг за шагом, разве могла совершить столь грубую ошибку? Но если дело не в оплошности, что именно третья госпожа хотела до нее донести?
Цзиньэр, второй молодой господин, две никак не связанные между собой жертвы, переставленные головы и та же поза с головой в обнимку, что и у Ваньэр... Су Чи затошнило от внутреннего раздражения: ей казалось, что она почти ухватила какую-то важнейшую деталь, но та ускользала, стоило попытаться сформулировать ее словами.
Медленно опустившись обратно на постель, Су Чи в сердцах натянула тонкое одеяло прямо на лицо — да так и заснула в забытьи.
Среди ночи Су Чи пробудилось от доносившегося с задворков прерывистого плача.

Комментарии

Загрузка...