Су Чи кивнула:
— Неплохо. Ты тоже до этого додумался.
Брови Сун Лянчэня нахмурились:
— Но если так, то какую выгоду может получить второй дядя?
— А что получил бы твой второй дядя, если бы ты погиб? — неторопливо спросила Су Чи. — Это дела твоего клана, тебе самому лучше знать.
Сун Лянчэнь задумался, и Су Чи заметила, как его лицо помрачнело. Очевидно, он догадался:
— Это должность придворного медиума!
Клан Сун из поколения в поколение занимал пост придворного медиума, и по традиции он переходил к старшему сыну в главной ветви семьи. Однако отец Сун Лянчэня скончался рано, и из молодого поколения остался лишь он один.
Намерения второго дяди угадывались легко: если старший племянник умрет, пост медиума неминуемо перейдет к нему. Беда была лишь в том, что пока жив Сун Лянчэнь, младшая ветвь клана не могла претендовать на это наследство.
Если причина крылась в этом, то всё становилось на свои места. Тем более что нравы во второй ветви семьи всегда оставляли желать лучшего.
Су Чи промолчала, лишь тяжело вздохнула.
Говорят, за деньги и черти мельницу крутят, но неужели ради власти люди готовы переступить даже через родственные узы? Она вспомнила принцев, сражающихся за престол: они бились до крови, забыв о том, что такое родная кровь.
— Но... стоит ли того эта мелкая должность? — в голосе Сун Лянчэня звучала печаль. — Дядя он ведь...
Су Чи усмехнулась:
— Всё просто. Почему бы не спросить об этом у третьей госпожи?
— Ты думаешь, она мне ответит? — Сун Лянчэнь был в смятении. Эти догадки оказались слишком шокирующими, в его голове царил хаос.
Су Чи бросила на него холодный взгляд:
— Разве она уже не ответила мне?
Сун Лянчэнь не стал расспрашивать дальше. Ему требовалось время, чтобы привести мысли в порядок.
— Думаю, тебе лучше поговорить с третьей госпожой лично, — медленно произнесла Су Чи. — Куй железо, пока горячо. Сейчас важнее всего прояснить, что на самом деле происходит в клане Сун.
Сун Лянчэнь поднялся, кивнул Су Чи и вышел из комнаты. В глубине души он все еще лелеял призрачную надежду, что третья госпожа всё опровергнет, что это неправда. В конце концов, это его дядя, они столько лет жили под одной крышей.
Су Чи не пошла следом. Она знала: если она так сказала, значит, была уверена в своей правоте. В душе у нее шевельнулась жалость. Клан Сун снаружи казался ослепительно блестящим, с высоким порогом, через который простому человеку не переступить. Кто бы мог подумать, что в таком почтенном семействе скрывается столько грязи?
Сун Лянчэнь вернулся быстро. Его лицо стало еще бледнее, он опустил голову — очевидно, ему было невыносимо тяжело. Одно дело — подозревать, и совсем другое — получить подтверждение от самого участника событий. Его родной дядя в сговоре с чужаками действительно пытался его убить.
Теперь всё, что происходило в клане Сун, обрело логическое объяснение. Третья госпожа и Жуань Юань вступили в сговор со второй ветвью семьи, заставляя Сун Лянчэня исполнить брачный контракт с уже покойной Цюй Ваньэр, чтобы погубить его. Так представители второй ветви могли законно унаследовать пост медиума. Но, судя по всему, их самих обвели вокруг пальца, и ценой этого стала жизнь второго молодого господина. Не это ли называют: погнался за двумя зайцами, а остался ни с чем?
— Я прогуляюсь, — Су Чи повернулась к Сун Лянчэню, который явно был не в себе. — Оставайся здесь, никуда не уходи.
Сун Лянчэнь кивнул. На самом деле, ему сейчас никуда не хотелось идти.
Выйдя из комнаты и прикрыв за собой дверь, Су Чи решила прояснить еще один вопрос. Она не стала искать третью госпожу, а остановила слугу и задала несколько вопросов. Тот не стал скрывать и выложил всё, что знал. Оказалось, всю прислугу в доме Цюй сменили три года назад, сразу после того, как случилась беда с Цюй Ваньэр.
— Последний вопрос, — подумав, спросила Су Чи. — Кто здесь работает дольше всех?
— Кормилица третьего молодого господина, — слуга с недоумением посмотрел на нее. — У вас есть еще вопросы?
Су Чи покачала головой. Получив нужные сведения, она больше не стала расспрашивать. Ее догадка подтвердилась: третья госпожа не появлялась в доме Цюй уже три года. Если быть точнее, она исчезла сразу после трагедии с Цюй Ваньэр, и никто не знал, где она скрывалась. Это был первый раз, когда она вернулась в родной дом после того случая, приехав вместе с Сун Лянчэнем.
Су Чи улыбнулась. Вспомнив реакцию семьи Цюй на приезд третьей госпожи, она начала смутно осознавать истину. Но чем ближе она подбиралась к разгадке, тем больше возникало вопросов. Почему умерла Цюй Ваньэр? Почему в семье Цюй об этом молчат? Что такого узнала третья госпожа, что заставило клан Цюй терпеть ее присутствие? Почему она пропадала три года? И какое отношение ко всему этому имеет медиум по имени Жуань Юань?
Узнав дорогу у слуги, Су Чи направилась не к кормилице, а к покоям, где при жизни жила Цюй Ваньэр. Будучи единственной дочерью в третьей ветви семьи, она жила в хороших условиях — в отдельном дворике в глубине Восточного крыла.
Там было пусто, и Су Чи, толкнув дверь, вошла внутрь. В маленьком дворике росло много персиковых деревьев, усыпанных плодами, многие из которых уже созрели. Глаза Су Чи блеснули. Она сорвала самый красный и крупный персик, протерла его о подол платья и откусила большой кусок. Сладкий сок наполнил горло, и Су Чи с наслаждением вздохнула.
Надо же, какие редкие крупные персики! Почему же никто их не собирает?
Жуя персик, она прошла сквозь сад. Через несколько шагов показался ряд флигелей. Краска на дверях облупилась — видно, здесь давно никто не бывал, и освежать интерьер нужды не было.
Внутри лежал тонкий слой пыли. Су Чи огляделась: обстановка была изысканной, Цюй Ваньэр жила здесь очень неплохо, можно сказать, даже роскошно.
Она подошла к рабочему столу. На нем лежала раскрытая книга — сборник стихов Янь Шу. В тексте были сделаны пометки пером.
Там было написано:
За стеной качели, за стеной дорога,
За стеной прохожий, за стеной смеется дева.
Смех затих, и звуки стихли,
Страсть томится, нелюбимым огорченная.
В этом не было ничего необычного, но маленькие примечания на полях заставили Су Чи замереть. Почерк был не женский, очень красивый и уверенный — явно мужской. Су Чи взяла книгу и пролистала ее. Это точно была не книга госпожи Цюй, ведь на первой странице тем же почерком было выведено два иероглифа: Жуань Юань.
Сердце Су Чи дрогнуло. Она вдруг испугалась продолжать свои догадки...
Положив книгу на место, она подошла к книжной полке, где лежали свернутые свитки. Су Чи развернула один — на нем были элегантные иероглифы, явно написанные женской рукой. Она внимательно изучила подпись:
Семнадцатый день двенадцатой луны, Ваньэр оставила в павильоне Мэй.
— Э? — Су Чи широко распахнула глаза.
Она свернула свиток, положила его на место и открыла второй, третий... и окончательно запуталась. Эти записи, несомненно, принадлежали руке Цюй Ваньэр — иероглифы были старыми, написанными много лет назад. Но дело было не в этом. Главное, что почерк Цюй Ваньэр разительно отличался от почерка в письме, которое получил Сун Лянчэнь.
— Как же так... — пробормотала Су Чи. — Совсем не похоже...
Тогда кто же написал письмо Сун Лянчэню?
Оставив свитки, Су Чи вышла из кабинета и направилась в спальню Цюй Ваньэр. Там тоже всё было покрыто пылью, постель осталась нетронутой — с тех пор как Ваньэр уехала в свадебном паланкине, сюда никто не заходил. Су Чи осмотрела комнату, но ничего примечательного не нашла — обычная девичья спальня.
Поняв, что зацепок больше нет, она вышла и закрыла дверь. Проходя мимо персиковых деревьев, она сорвала еще несколько плодов, завернула их в подол и покинула дворик.

Комментарии

Загрузка...