Та несчастная служанка, погибшая при столь странных обстоятельствах, была личной прислужницей Цюй Ваньэр.
Смерть самой Цюй Ваньэр была окутана тайной. Невеста лишилась головы, причем держала собственную голову в руках — столь жуткий способ смерти поставил в тупик даже Верховный суд, который до сих пор не смог найти убийцу.
Спустя три года в доме семьи Сун погибла прислужница Цюй Ваньэр. Может ли быть между этими событиями связь?
— Жуань Юань утверждает, что Ваньэр была крайне недовольна тем, что Цзиньэр осталась в живых, и хотела, чтобы та отправилась на тот свет прислуживать ей. Заодно она якобы решила предупредить семью Сун, чтобы те не вздумали хитрить. Именно поэтому Ваньэр и погубила Цзиньэр, — рассказывал Сун Лянчэнь. Похоже, именно это Жуань Юань говорил госпоже Сун, когда они беседовали в главном зале.
То, что Жуань Юань говорит подобные вещи, неудивительно. Его цель в доме Сун — заставить Сун Лянчэня жениться на уже покойной Цюй Ваньэр. Даже если не брать в расчет, причастен ли он к смерти Цзиньэр, его позиция очевидна: он на стороне клана Цюй, а значит, будет говорить то, что выгодно им.
— Остерегайся этого Жуань Юаня, — голос Су Чи стал тяжелее.
— Ты подозреваешь, что смерть Цзиньэр связана с ним? — Сун Лянчэнь был не глуп и сам уже задумывался об этом. Но Жуань Юань не имел с ним личных счетов, не было причин враждовать с семьей Сун. В конце концов, семья Сун — официальные сваты, а Жуань Юань, как бы влиятелен он ни был, всего лишь частный посредник.
Су Чи покачала головой:
— Я не знаю. Но даже если это не его рук дело, у меня предчувствие, что он замешан в гибели Цзиньэр. Лучше будь с ним осторожен. Вся эта чертовщина в вашем доме вполне может быть его проделками.
Сун Лянчэнь не стал спорить. Беспокойные события в доме действительно начались ровно тогда, когда Жуань Юань переступил порог поместья. Он и сам об этом думал, просто не мог поверить, что кто-то посмеет разыгрывать призраков в доме официальных сватов.
— Если три года назад Цюй Ваньэр погибла, и семья Цюй так настаивала на завершении этого брака, зачем им было ждать целых три года? — пробормотала Су Чи, не в силах найти ответ. — Почему Цзиньэр должна была умереть? Что за причина заставила ее лишиться жизни... А!
— Что случилось? — Сун Лянчэнь заметил, что она будто что-то вспомнила. — Ты что-то обнаружила?
— Ты сказал, что именно Цзиньэр первой обнаружила, что с Цюй Ваньэр случилась беда, — Су Чи пыталась ухватиться за ускользающую мысль. — Цзиньэр была прислужницей, она сопровождала паланкин. Если она первой увидела, что Ваньэр мертва, может, она что-то заметила? Узнала нечто такое, из-за чего ее теперь пришлось убрать?
— Она действительно первой нашла тело, — Сун Лянчэнь сомневался. — Но если она что-то знала, почему убийца позволил ей прожить еще три года? Разве его не должны были устранить сразу же?
Верно. Если Цзиньэр действительно владела тайной, она не прожила бы так долго. У Су Чи разболелась голова. Она-то знала, что те сто лян серебра даром не даются!
— Уже поздно, господин Сун. Вам пора отдыхать, — Су Чи потерла ноющие виски. Ей самой срочно требовался сон.
Сун Лянчэнь вышел из гостевой комнаты. Су Чи заперла двери и окна и снова легла в постель.
Глубокой ночью, в полудреме, она услышала странное пение, доносившееся со двора. Голос был неестественным, невозможно было понять, мужской он или женский, а мелодия звучала так высоко и пронзительно, что по спине пробежал холодок.
Су Чи открыла глаза и машинально посмотрела в сторону окна. В тот же миг по ее телу пробежала дрожь.
— Ссс... — она судорожно вдохнула и прижала ладонь ко рту, боясь закричать.
Она не шевелилась, продолжая смотреть в окно. Она отчетливо помнила, что после ухода Сун Лянчэня сама проверяла все засовы. Но сейчас окно было распахнуто, а за ним, зависнув в воздухе, стоял человек.
Нет, сердце Су Чи бешено колотилось: это был не человек.
Лицо существа отливало мертвенной синевой, а глаза уставились прямо на нее.
Не бойся, не бойся... — твердила она себе. В мире нет призраков. Этот силуэт за окном, возможно, лишь бумажная кукла, как та, что видел Сун Лянчэнь.
— Хи-хи-хи... — существо оскалило рот в зловещей усмешке и на глазах у остолбеневшей Су Чи стремительно бросилось к окну.
Сердце ушло в пятки. Как это возможно?
Но то, что казалось невозможным, происходило наяву. Даже Су Чи, привыкшую ко всему, охватил ужас. Ноги и руки стали ледяными. Она не мигая смотрела, как нижняя часть тела существа проходит сквозь стену, а верхняя вплывает в комнату...
Кто-то здесь играет злую шутку! Это невозможно, просто невозможно!
Су Чи сбросила одеяло и, даже не обувшись, бросилась на «существо», замершее в трех шагах от кровати.
В этот миг у самого уха раздался резкий, как скрежет металла по металлу, звук. Существо исчезло, а из темноты донесся леденящий женский голос:
— Не суй нос в чужие дела, иначе следующей станешь ты.
Глаза Су Чи потемнели. Она распахнула дверь и выскочила наружу. То, что она видела, было чьей-то манипуляцией. Сейчас, пока преступник рядом, у нее есть шанс найти следы.
Едва она выбежала, как со стороны искусственных скал послышались шаги. Не раздумывая, она бросилась туда:
— Кто здесь?! Выходи!
Разумеется, ответа не последовало. Су Чи стиснула зубы и нырнула в лабиринт скал. К счастью, луна светила достаточно ярко, чтобы разглядеть очертания камней.
— Я тебя вижу! — крикнула она, пытаясь взять на испуг. — Не прячься, я все поняла, твои уловки больше не сработают!
Она огляделась. Звук шагов шел отсюда, но теперь стих. Значит, незнакомец все еще здесь. Но входов в лабиринт было слишком много — если она пойдет наугад, он легко ускользнет.
Пройдя немного вперед, она споткнулась. Су Чи ухватилась за выступ, чтобы не упасть, и присмотрелась к земле. На высоте около фута была натянута тонкая нить — почти прозрачная, из небесного шелка. Такая крепкая и тонкая, что в темноте ее было совершенно не заметить.
Су Чи нахмурилась. Зачем здесь нить?
Она сорвала ее и начала сматывать. Нить оказалась длиной около трех-четырех саженей. Как только она спрятала ее в рукав, сзади послышались шаги. Су Чи резко обернулась и увидела фигуру, стоявшую у входа. Человек стоял спиной к луне, его лицо скрывала тень, но фигура была высокой.
— Кто ты? — холодно спросила она.
Ответа, конечно, не последовало. Су Чи сделала стремительный выпад, схватила незнакомца за руку и рывком развернула к себе.
Они поменялись местами. Глаза Су Чи расширились, она вскрикнула:
— Ты... — *Бум.*
Тело Су Чи обмякло и рухнуло на землю. Из тени скал медленно вышел другой человек с деревянной палкой в руке. Он равнодушно посмотрел на потерявшую сознание девушку и холодно произнес:
— Слишком много любопытства.
Этот голос принадлежал тому же человеку, который только что угрожал ей из темноты.

Комментарии

Загрузка...