«Бряк».
Боковая дверь странного фургона глухо отозвалась на удар.
Миниатюрная фигурка выскочила из салона и плашмя упала на бетон.
Она гналась за катившейся монеткой в 25 центов.
Монета ударилась о носок кожаного ботинка доктора Линна и замерла.
Девушка резко подняла голову, являя миру перепуганное личико.
Растрепанные рыжие волосы напоминали воронье гнездо, а на переносице россыпью лежали веснушки.
На ней был выстиранный до белизны темно-синий хирургический костюм.
Слишком большой размер, одежда болталась на ней, словно на ребенке, укравшем наряд у взрослых.
Кэсси Куинн.
Ординатор второго года отделения скорой помощи.
В Метрополитен-госпитале она всегда была на подхвате, помогала медсестрам менять белье, а её улыбка напоминала соседскую девчонку.
Они встретились взглядами.
Кэсси молниеносным движением накрыла монету ладонью и намертво сжала её в кулаке.
Затем, будто её ударило током, она подскочила на месте.
Прислонившись спиной к двери фургона, она нервно забегала глазами.
— Доктор... доктор Линн?
Она выдавила из себя смешок, пытаясь телом перекрыть щель в двери за спиной.
— Так поздно, какая встреча.
— Я... я просто проходила мимо. Точно, закончила смену, шла мимо и услышала шум в этой странной машине.
— Подумала, может, бездомная кошка залезла, хотела проверить.
Говоря это, она с самым серьезным видом пнула бампер, переделанный под танк.
— Даже не знаю, чья это машина, пугает просто, стоять тут... ха-ха...
Перед её лицом зависла системная надпись.
[Раса: Гремлин]
(Кэсси Куинн: «Черт, моя монета! Это деньги на стирку! Если я не признаюсь, он не узнает, что фургон мой. Если мне не неловко, значит, неловко ему».)
[Доступны варианты развития событий]
[А: Поверить её жалкому вранью и уйти. (Награда: качественный ночной сон)]
[Б: Доложить в медицинский отдел и Управление по борьбе с наркотиками о хищении рецептурных препаратов. (Награда: рекомендательное письмо)]
[В: Использовать её алчность и страх, превратив в своего партнера. (Награда: союзник)]
[Г: Угрожать ей, изъять из фургона Оксиконтин и другие лекарства, перепродав их бандам Квинса. (Награда: 3 460 долларов)]
Гремлин?
Линн смотрел на красные буквы перед глазами.
А затем снова перевел взгляд на эту девушку, чей рост едва доходил ему до груди, а щеки пылали от смущения.
И это называется демоном?
Не слишком ли широкое определение дает система?
Признать такую безобидную девчонку алчным и коварным гремлином – явный перебор.
— Проходила мимо?
Взгляд Линна опустился вниз.
Он уперся в правую руку девушки, которую она сжимала до побелевших костяшек.
Там лежала не только испачканная в пыли монета.
Между пальцев торчала связка ключей с брелоком в виде Губки Боба.
Кэсси проследила за взглядом Линна.
Её лицо побледнело.
Она инстинктивно попыталась спрятать руку за спину.
Движение вышло слишком резким – локоть ударился о неплотно закрытую дверь.
— Хрясь!
Боковая панель отъехала в сторону.
Благодаря свету фонарей на парковке, салон предстал перед ними как на ладони.
Это была никакая не скорая помощь. Это был микроскопический полевой госпиталь, совмещенный с лавкой старьевщика.
Узкое пространство было задействовано по максимуму.
Под потолком висели штативы для капельниц и жгуты, прихваченные из разных отделений.
В углу громоздились коробки с марлей и физраствором.
Там же нашлось несколько упаковок Оксиконтина, строго контролируемых аптекой.
Среди кучи «добычи» едва помещались раскладная койка и спиртовая горелка.
На горелке стояла кастрюлька с разогретой кашицей – остатками еды из больничной столовой.
Это и был её дом в Нью-Йорке.
В этом городе многие ночевали в машинах, чтобы сэкономить на аренде и не тратить время на дорогу.
Ложь рассыпалась в прах.
Кэсси застыла. Инстинкт выживания, присущий гремлинам, сработал мгновенно.
Она перестала притворяться и бросилась к двери, пытаясь захлопнуть её.
Её голос дрожал от слез.
— Не смотри, не смотри! Это... это всё должны были списать! Мне просто было жалко выбрасывать!
— Линн, умоляю, не доноси на меня!
Она вцепилась в рукав Линна, глаза её покраснели.
— У меня кредит за обучение, дома три младших брата и сестры... я не могу потерять эту работу.
— Я поделюсь деньгами!
— Я продаю это на eBay таким же выживальщикам, прибыль неплохая... отдам тебе двадцать процентов! Нет, тридцать!
Чтобы сохранить работу и жалкую прибыль, она торговалась отчаянно, как зверёк, защищающий свою еду.
Глядя на её готовность на что угодно, Линн вдруг понял, что система не ошиблась в оценке.
Подобная одержимость деньгами и инстинкты, порожденные борьбой за жизнь...
Действительно очень по-гремлински.
И даже в чем-то мило.
В США алчность никогда не считалась пороком.
Бедняку иначе просто не выжить.
Линн перехватил её запястье и мягко разжал пальцы.
— Мне не нужны гроши, которые ты получаешь от перепродажи бинтов и просроченных обезболивающих.
— Но вот машина и твоя способность достать что угодно... это мне интересно.
Кэсси замерла.
Её ресницы, на которых блестели слезы, часто захлопали. Очевидно, она не поспевала за ходом мыслей Линна.
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Перепродажа мелочевки – дело рискованное, а прибыль копеечная. К тому же вечно боишься попасться службе иммиграции или охране больницы.
Линн указал на модернизированную бестеневую лампу над головой.
— Раз уж тебе так нужны деньги, что ты живешь в фургоне...
— Не хочешь провернуть дельце покрупнее?
— Покрупнее... дельце?
Кэсси шмыгнула носом.
Страх в её глазах исчез. Линну даже показалось, что в них вспыхнул золотистый отблеск.
Так выглядит инстинктивная реакция гремлина на аромат золотых монет.
— Мы могли бы оказывать помощь тем, кто не может позволить себе врача или кому неудобно обращаться в больницу.
Линн обвел взглядом тюнингованный фургон.
Чем не идеальная передвижная операционная?
— Ты хочешь сказать... «серые» заказы?
Она понизила голос.
В её тоне сквозило с трудом сдерживаемое возбуждение, а былой испуг мгновенно улетучился.
— У тебя есть клиентура? Я не беру чеки, только наличные. И если это огнестрел, цена выше.
— И, и еще... у тебя есть «крыша»? Это же опасно, я давно хотела этим заняться, но...
Кэсси осеклась, прикрыв рот рукой.
Без защиты кто рискнет этим заниматься?
Линн усмехнулся.
Миллер был прав: иметь дело с умными людьми куда проще.
— Приведи машину в порядок. Убери свои картонные коробки, которые занимают место.
— Сделать идеальную стерильную операционную не выйдет, но хотя бы чище должно стать.
Линн похлопал по толстому борту переделанной машины скорой помощи.
— Когда мы начнем, ты сама поймешь.
— Те гроши, что ты поднимала на мусоре раньше, покажутся тебе просто пылью.
С этими словами Линн развернулся и направился к метро.
Пройдя несколько шагов, он остановился.
Обернувшись, он взглянул на Кэсси, все еще стоявшую в оцепенении.
— И еще: будь осторожнее, когда в следующий раз будешь подбирать монеты.
Кэсси осталась стоять на холодном ветру.
Она крепко сжимала в руке ту самую спасенную монетку.
Глядя вслед Линну, исчезавшему в ночи, она перевела взгляд на свое набитое добром авто.
Девушка широко улыбнулась, обнажив маленький клык.
Этот врач-азиат выглядел холодным как лед.
Но когда он говорил о большом деле, его взгляд был таким притягательным.
А еще от него приятно пахло.
Запах денег.

Комментарии

Загрузка...