Едва он подошел к двери, как она отворилась. На пороге стояла благообразная пожилая женщина с добрым, приветливым лицом. Это была старуха Су — вдова старшего брата секретаря Ли. Лишь позже Чжан Ян узнал, что Ли Чанъюй рано лишился родителей, и именно брат с невесткой вырастили его и поставили на ноги. Добившись успеха, он не забыл их доброты. К несчастью, брат скончался молодым, оставив супругу в одиночестве. Ли Чанъюй, будучи человеком совестливым, с радостью забрал бы её к себе, но его законная жена, Чжу Хунмэй, оказалась бабой вздорной и язвительной. Она то и дело изводила старушку колкостями да насмешками, из-за чего супруги постоянно скандалили. В конце концов Ли Чанъюй не выдержал и втайне от благоверной поселил невестку здесь.
Едва он подошел к двери, как она отворилась. На пороге стояла благообразная пожилая женщина с добрым, приветливым лицом. Это была старуха Су — вдова старшего брата секретаря Ли. Лишь позже Чжан Ян узнал, что Ли Чанъюй рано лишился родителей, и именно брат с невесткой вырастили его и поставили на ноги. Добившись успеха, он не забыл их доброты. К несчастью, брат скончался молодым, оставив супругу в одиночестве. Ли Чанъюй, будучи человеком совестливым, с радостью забрал бы её к себе, но его законная жена, Чжу Хунмэй, оказалась бабой вздорной и язвительной. Она то и дело изводила старушку колкостями да насмешками, из-за чего супруги постоянно скандалили. В конце концов Ли Чанъюй не выдержал и втайне от благоверной поселил невестку здесь.
Старуха Су радушно прищурилась:
Старуха Су радушно прищурилась:
— Ты ведь Чжан Ян? В последние дни твой дядя Ли только о тебе и говорит. Проходи скорее, он уже заждался.
— Ты ведь Чжан Ян? В последние дни твой дядя Ли только о тебе и говорит. Проходи скорее, он уже заждался.
Она увлекла гостя внутрь дома. Чжан Ян испытывал одновременно и досаду, и смех.
Она увлекла гостя внутрь дома. Чжан Ян испытывал одновременно и досаду, и смех.
«Дядя Ли? — мысленно фыркнул он. — Мне, великому целителю, перевалило за тысячу лет, а этот смертный метит мне в дядья? Да у него пупок развяжется!»
«Дядя Ли? — мысленно фыркнул он. — Мне, великому целителю, перевалило за тысячу лет, а этот смертный метит мне в дядья? Да у него пупок развяжется!»
Обстановка внутри коттеджа оказалась далеко не такой роскошной, как представлял себе Чжан Ян. Простой кафельный пол, гарнитур из цельного ясеня в гостиной да старенький отечественный цветной телевизор дюймов на тринадцать. На первый взгляд, секретарь уездного комитета Ли являл собой образец истинной чиновничьей скромности.
Обстановка внутри коттеджа оказалась далеко не такой роскошной, как представлял себе Чжан Ян. Простой кафельный пол, гарнитур из цельного ясеня в гостиной да старенький отечественный цветной телевизор дюймов на тринадцать. На первый взгляд, секретарь уездного комитета Ли являл собой образец истинной чиновничьей скромности.
— Чжан Ян, присаживайся! А я пойду позову твоего дядю Ли...
— Чжан Ян, присаживайся! А я пойду позову твоего дядю Ли...
Старуха Су лучилась неподдельным радушием. В этот дом редко кто заглядывал. Если не считать редких праздников, когда Ли Чанъюй навещал её с обязательным визитом, старушка коротала дни в полном одиночестве. От скуки она разбила за домом небольшой огород и устроила курятник. Вообще-то правилами жилого комплекса подобное строго запрещалось, но администрация прекрасно знала, чья она родственница, так что никто и пикнуть не смел. Больше того, если домашние куры умудрялись снести яйцо где-нибудь на соседском газоне, смотрители вежливо и бережно приносили его хозяйке.
Старуха Су лучилась неподдельным радушием. В этот дом редко кто заглядывал. Если не считать редких праздников, когда Ли Чанъюй навещал её с обязательным визитом, старушка коротала дни в полном одиночестве. От скуки она разбила за домом небольшой огород и устроила курятник. Вообще-то правилами жилого комплекса подобное строго запрещалось, но администрация прекрасно знала, чья она родственница, так что никто и пикнуть не смел. Больше того, если домашние куры умудрялись снести яйцо где-нибудь на соседском газоне, смотрители вежливо и бережно приносили его хозяйке.
— А, Чжан Ян пришел! — на лестничном пролете показалась невысокая фигура Ли Чанъюя.
— А, Чжан Ян пришел! — на лестничном пролете показалась невысокая фигура Ли Чанъюя.
На его лице блуждала едва заметная улыбка, руки он держал за спиной. С того места, где стоял Чжан Ян, на секретаря уездного комитета приходилось смотреть снизу вверх. Их взгляды встретились, и оба обменялись едва уловимыми, но полными скрытого смысла улыбками.
На его лице блуждала едва заметная улыбка, руки он держал за спиной. С того места, где стоял Чжан Ян, на секретаря уездного комитета приходилось смотреть снизу вверх. Их взгляды встретились, и оба обменялись едва уловимыми, но полными скрытого смысла улыбками.
Ли Чанъюй кивнул — этот жест поняли только они двое.
Ли Чанъюй кивнул — этот жест поняли только они двое.
— Невестка, приготовь-ка обед. А мы с Чжан Яном поднимемся наверх, потолкуем.
— Невестка, приготовь-ка обед. А мы с Чжан Яном поднимемся наверх, потолкуем.
Старуха Су с радостью согласилась. По натуре она была женщиной деятельной, и появление гостей всегда воспринимала как настоящий праздник.
Старуха Су с радостью согласилась. По натуре она была женщиной деятельной, и появление гостей всегда воспринимала как настоящий праздник.
Чжан Ян не торопясь поднялся по лестнице и вошел вслед за Ли Чанъюем в его кабинет. Хозяин дома плотно прикрыл дверь, обогнул письменный стол и уселся в глубокое кресло, после чего указал на диван напротив:
Чжан Ян не торопясь поднялся по лестнице и вошел вслед за Ли Чанъюем в его кабинет. Хозяин дома плотно прикрыл дверь, обогнул письменный стол и уселся в глубокое кресло, после чего указал на диван напротив:
— Садись, не стесняйся.
— Садись, не стесняйся.
Чжан Ян посмотрел на диван.
Чжан Ян посмотрел на диван.
«Ишь, устроился, — подумал он. — Сяду туда — и окажусь на полголовы ниже этого проныры. У этого Ли, похоже, скрытый комплекс неполноценности из-за роста, вот он и лезет из кожи вон, лишь бы возвыситься над остальными»
«Ишь, устроился, — подумал он. — Сяду туда — и окажусь на полголовы ниже этого проныры. У этого Ли, похоже, скрытый комплекс неполноценности из-за роста, вот он и лезет из кожи вон, лишь бы возвыситься над остальными»
У Чжан Яна же характер был с гнильцой: гладь против шерсти — получишь копытом.
У Чжан Яна же характер был с гнильцой: гладь против шерсти — получишь копытом.
«Разбежался я перед тобой усаживаться! Постою. Буду смотреть на тебя сверху вниз. Решил передо мной чиновный тон включить? Паршивец, что-то ты не хорохорился, когда штаны в машине спускал!»
«Разбежался я перед тобой усаживаться! Постою. Буду смотреть на тебя сверху вниз. Решил передо мной чиновный тон включить? Паршивец, что-то ты не хорохорился, когда штаны в машине спускал!»
Заметив, что Чжан Ян продолжает стоять, Ли Чанъюй натянуто улыбнулся. За долгие годы в большой политике он научился тонко чувствовать чужие настроения и сразу понял: юноше пришлась не по душе его чиновничья спесь.
Заметив, что Чжан Ян продолжает стоять, Ли Чанъюй натянуто улыбнулся. За долгие годы в большой политике он научился тонко чувствовать чужие настроения и сразу понял: юноше пришлась не по душе его чиновничья спесь.
Дальнейшие действия секретаря наглядно продемонстрировали его изворотливость и житейскую мудрость. Он тут же радушно поднялся из-за стола, подошел к гостю и мягко увлек его за рукав:
Дальнейшие действия секретаря наглядно продемонстрировали его изворотливость и житейскую мудрость. Он тут же радушно поднялся из-за стола, подошел к гостю и мягко увлек его за рукав:
— Ну что ты как чужой! Здесь все свои, чувствуй себя как дома. Давай, присаживайся!
— Ну что ты как чужой! Здесь все свои, чувствуй себя как дома. Давай, присаживайся!
Он едва ли не силой усадил Чжан Яна на диван. Впрочем, тот и не думал сопротивляться — при желании Чжан Ян с его силой мог бы одним легким движением отправить тщедушного чиновника в полет через окно.
Он едва ли не силой усадил Чжан Яна на диван. Впрочем, тот и не думал сопротивляться — при желании Чжан Ян с его силой мог бы одним легким движением отправить тщедушного чиновника в полет через окно.
Слегка подтолкнув Чжан Яна к подушкам, секретарь Ли и сам примостился рядом.
Слегка подтолкнув Чжан Яна к подушкам, секретарь Ли и сам примостился рядом.
«Что, парень, думал, я буду смотреть на тебя свысока? — словно говорил его жест. — Вот, сижу с тобой бок о бок. Куда уж дружелюбнее»
«Что, парень, думал, я буду смотреть на тебя свысока? — словно говорил его жест. — Вот, сижу с тобой бок о бок. Куда уж дружелюбнее»
Истинная причина сегодняшней встречи была ясна обоим без слов. И если бы никто не решился заговорить первым, эта немая сцена могла бы длиться бесконечно. Чжан Ян, верный тактике выжидания, решил затаиться и посмотреть, куда подует ветер.
Истинная причина сегодняшней встречи была ясна обоим без слов. И если бы никто не решился заговорить первым, эта немая сцена могла бы длиться бесконечно. Чжан Ян, верный тактике выжидания, решил затаиться и посмотреть, куда подует ветер.
Секретарь Ли, напротив, после долгих раздумий сделал ставку на упреждающий удар: он намеревался нащупать слабые места собеседника в первые же минуты разговора. Придвинув чайник, он наполнил пиалы. Судя по тому, что на столике уже стояли два приготовленных чайных прибора, к этой встрече хозяин дома подготовился основательно.
Секретарь Ли, напротив, после долгих раздумий сделал ставку на упреждающий удар: он намеревался нащупать слабые места собеседника в первые же минуты разговора. Придвинув чайник, он наполнил пиалы. Судя по тому, что на столике уже стояли два приготовленных чайных прибора, к этой встрече хозяин дома подготовился основательно.
Приняв из рук хозяина пиалу, Чжан Ян вдруг вспомнил ту самую чашу с ядом, которую когда-то преподнес ему император Ян-ди. Правая рука его непроизвольно дрогнула, и несколько капель чая плеснули на лакированное дерево столешницы.
Приняв из рук хозяина пиалу, Чжан Ян вдруг вспомнил ту самую чашу с ядом, которую когда-то преподнес ему император Ян-ди. Правая рука его непроизвольно дрогнула, и несколько капель чая плеснули на лакированное дерево столешницы.
В спокойном взгляде Ли Чанъюя промелькнуло мимолетное торжество, а уголки губ тронула едва заметная усмешка.
В спокойном взгляде Ли Чанъюя промелькнуло мимолетное торжество, а уголки губ тронула едва заметная усмешка.
«Молод еще, — подумал он. — Напускает на себя важность, а внутри-то все поджимается. Вот и выдал свой страх с головой»
«Молод еще, — подумал он. — Напускает на себя важность, а внутри-то все поджимается. Вот и выдал свой страх с головой»
Секретарю и в голову не могло прийти, что его гость испугался вовсе не чиновного величия, а просто поддался горьким воспоминаниям о собственной гибели в прошлой жизни.
Секретарю и в голову не могло прийти, что его гость испугался вовсе не чиновного величия, а просто поддался горьким воспоминаниям о собственной гибели в прошлой жизни.
Чай оказался отменным — отборный Билочунь, чистый, изумрудный, с тонким весенним ароматом. Чжан Ян всегда знал толк в земных удовольствиях. Прежде он, пожалуй, поддался бы поэтическому порыву и схватился за кисть — пусть его стихи никогда не отличались особым изяществом, — но сейчас на душе у него было неспокойно. Наслаждаться тонким вкусом не хотелось совершенно. Он медленно опустил пиалу обратно на столик.
Чай оказался отменным — отборный Билочунь, чистый, изумрудный, с тонким весенним ароматом. Чжан Ян всегда знал толк в земных удовольствиях. Прежде он, пожалуй, поддался бы поэтическому порыву и схватился за кисть — пусть его стихи никогда не отличались особым изяществом, — но сейчас на душе у него было неспокойно. Наслаждаться тонким вкусом не хотелось совершенно. Он медленно опустил пиалу обратно на столик.
У чиновников профессиональную деформацию изжить трудно — казенные нотки в голосе пробиваются сами собой. И как ни старался Ли Чанъюй казаться радушным хозяином, властный тон все равно проскальзывал в его словах:
У чиновников профессиональную деформацию изжить трудно — казенные нотки в голосе пробиваются сами собой. И как ни старался Ли Чанъюй казаться радушным хозяином, властный тон все равно проскальзывал в его словах:
— Чжан Ян, за тот случай... в общем, спасибо тебе.
— Чжан Ян, за тот случай... в общем, спасибо тебе.
Слова благодарности были неизбежной данью приличиям, как бы ни повернулся их разговор дальше. Чжан Ян спас ему жизнь, и этого факта Ли Чанъюй отрицать не мог. Сам себя секретарь всегда считал человеком чести, помнящим добро — забота о вдове брата служила тому лучшим подтверждением. Однако если бы парень не застал его в столь позорном положении, их отношения сложились бы куда проще, а признательность была бы искренней. Сейчас же, несмотря на спасенную жизнь, Ли Чанъюй испытывал к юноше скорее настороженность и глухую неприязнь, нежели подлинное тепло.
Слова благодарности были неизбежной данью приличиям, как бы ни повернулся их разговор дальше. Чжан Ян спас ему жизнь, и этого факта Ли Чанъюй отрицать не мог. Сам себя секретарь всегда считал человеком чести, помнящим добро — забота о вдове брата служила тому лучшим подтверждением. Однако если бы парень не застал его в столь позорном положении, их отношения сложились бы куда проще, а признательность была бы искренней. Сейчас же, несмотря на спасенную жизнь, Ли Чанъюй испытывал к юноше скорее настороженность и глухую неприязнь, нежели подлинное тепло.
Чжан Ян лишь снисходительно улыбнулся. Не глядя на собеседника, он прекрасно ощущал, как того изнутри подтачивает глухой страх. Кому понравится, когда посторонний держит тебя за горло? Особенно если ты — фигура уездного масштаба. Чем выше взбирается человек по карьерной лестнице, тем сильнее он боится сорваться вниз. Этот вечный страх потери затмевает разумение, заставляя думать лишь о собственной шкуре и забывать о сути вещей.
Чжан Ян лишь снисходительно улыбнулся. Не глядя на собеседника, он прекрасно ощущал, как того изнутри подтачивает глухой страх. Кому понравится, когда посторонний держит тебя за горло? Особенно если ты — фигура уездного масштаба. Чем выше взбирается человек по карьерной лестнице, тем сильнее он боится сорваться вниз. Этот вечный страх потери затмевает разумение, заставляя думать лишь о собственной шкуре и забывать о сути вещей.
С точки зрения Чжан Яна, все было до предела просто: «Я спас твою никчемную жизнь, будь добр — плати» Да, секретарь уже отсчитал ему десять тысяч юаней, но для великого целителя это были жалкие гроши.
С точки зрения Чжан Яна, все было до предела просто: «Я спас твою никчемную жизнь, будь добр — плати» Да, секретарь уже отсчитал ему десять тысяч юаней, но для великого целителя это были жалкие гроши.
В эпоху Суй за одно лишь прикосновение его иглы императоры выкладывали по сто золотых ланов! Сто ланов! А тут — целая спасенная жизнь. Разве жизнь измеряется бумажками? Поговаривали же в народе: «Три года честного уездного правления — сто тысяч серебряных лянов в кармане» В пересчете на золото это как раз тысяч десять выйдет. Будь секретарь Ли кристально честным человеком, Чжан Ян, так и быть, удовольствовался бы какими-нибудь пятьюдесятью миллионами юаней. Но этот тип на святого явно не тянул. Так что пока не выложит круглую сумму — скажем, миллионов сто, — пусть даже не надеется отделаться легко.
В эпоху Суй за одно лишь прикосновение его иглы императоры выкладывали по сто золотых ланов! Сто ланов! А тут — целая спасенная жизнь. Разве жизнь измеряется бумажками? Поговаривали же в народе: «Три года честного уездного правления — сто тысяч серебряных лянов в кармане» В пересчете на золото это как раз тысяч десять выйдет. Будь секретарь Ли кристально честным человеком, Чжан Ян, так и быть, удовольствовался бы какими-нибудь пятьюдесятью миллионами юаней. Но этот тип на святого явно не тянул. Так что пока не выложит круглую сумму — скажем, миллионов сто, — пусть даже не надеется отделаться легко.
По правде говоря, Чжан Ян и не думал шантажировать чиновника его интрижкой с капитаном Гэ Чуньли. По сравнению со спасенной жизнью все эти постельные шалости — сущая чепуха. Масштаб личности Чжан Яна не позволял ему размениваться на столь мелкие пакости.
По правде говоря, Чжан Ян и не думал шантажировать чиновника его интрижкой с капитаном Гэ Чуньли. По сравнению со спасенной жизнью все эти постельные шалости — сущая чепуха. Масштаб личности Чжан Яна не позволял ему размениваться на столь мелкие пакости.
Но Ли Чанъюй мерил людей по себе. Его куда больше заботил позорный секрет. Он был убежден, что наглый юнец спит и видит, как бы побольнее прижать его историей с Гэ Чуньли, чтобы выжать из него максимум выгоды. О том, что парню просто нужна достойная плата за лечение, он даже не догадывался.
Но Ли Чанъюй мерил людей по себе. Его куда больше заботил позорный секрет. Он был убежден, что наглый юнец спит и видит, как бы побольнее прижать его историей с Гэ Чуньли, чтобы выжать из него максимум выгоды. О том, что парню просто нужна достойная плата за лечение, он даже не догадывался.
Затянувшаяся тишина превратилась в изощренную психологическую дуэль. И в этой безмолвной схватке Чжан Ян безоговорочно доминировал. Сам виноват, господин секретарь: нечего было попадаться на горячем, нечего было распускать пояс и уж тем более устраивать любовные игрища в машине, когда собственное здоровье дышит на ладан.
Затянувшаяся тишина превратилась в изощренную психологическую дуэль. И в этой безмолвной схватке Чжан Ян безоговорочно доминировал. Сам виноват, господин секретарь: нечего было попадаться на горячем, нечего было распускать пояс и уж тем более устраивать любовные игрища в машине, когда собственное здоровье дышит на ладан.

Комментарии

Загрузка...