Фараджи положил круглый диск, который держал в руках, на землю.
Стоило диску коснуться почвы, как он словно ожил: из него выдвинулись восемь металлических стальных лап, которые намертво вонзились в самую глубь земли.
Вслед за этим земля начала сильно вибрировать, и несколько трещин, зарождаясь в центре у диска, стремительно побежали во все стороны, напоминая своими очертаниями крабьи клешни.
— Бегите! — в ужасе завопил Фараджи и бросился наутек.
Скотт тоже мгновенно сообразил, в чем дело, и помчался следом. Остальные трое, видя это, тоже поспешно отступили.
Трещины на земле становились всё шире и шире, извиваясь подобно корням столетних деревьев и прокладывая себе путь без малейших преград, словно свирепые драконы; деревья вокруг них с грохотом валились и ломались.
По мере того как трещины расползались, камни на этой отвесной скале начали один за другим срываться вниз, вызвав немаленький камнепад.
Когда камнепад утих, поднявшаяся вокруг пыль постепенно рассеялась, и на месте скалы из ниоткуда выросло высокое святилище.
Этот храм парил в воздухе, его шпиль уходил прямо в небеса, а четкие грани источали устрашающую ауру.
Врата храма были сделаны из чернильно-черного материала, отливающего нежным нецфритовым блеском; на их поверхности были вырезаны причудливые узорчатые иероглифы, дышащие глубокой древностью, а между линиями и бороздками струилось зловещее багровое сияние.
Люди переглянулись, и каждый отчетливо видел в глазах остальных изумление и страх.
В тот самый миг, когда святилище предстало перед их взорами, им показалось, будто в глубине души у них медленно распахнулся механический глаз, а древняя речь прокатилась по небесам раскатами колокола. Они ничего не понимали, но помимо воли испытывали непреодолимое желание опуститься на колени и пасть ниц в благоговейном трепете.
— Э-это... это и есть Истинный Бог? — дрожащим голосом спросил Ивэн.
— Нет, Истинный Бог внутри святилища, — ответил Фараджи.
— Как открыть это святилище? Как нам войти внутрь? — нахмурив красивые брови, произнесла Лилис.
Фараджи шагнул вперед и снял с ворот храма круглую пластину — именно тот самый артефакт Истинного Бога, с помощью которого он ранее и призвал святилище. Он поигрывал диском в руке, а на его губах играла едва заметная улыбка:
— Чтобы открыть святилище, нужна жертва.
— Жертва? Какая жертва? — Лилис сделала два шага вперед, останавливаясь рядом с Фараджи.
Фараджи резким движением прижал диск к груди Лилис. Из диска внезапно выскочили восемь стальных лап и с силой вонзились в белые, мягкие округлости Лилис, от вида которых у бесчисленных юношей текли слюнки; вокруг стальных лап зафонтанировала кровь.
— Жертва — это кровь юной девушки, — шепнул Фараджи, склонившись к самому уху Лилис.
В ужасе Лилис отпрянула от Фараджи, пытаясь сорвать с груди металлический диск, похожий на паука. Но стальные лапы вонзались всё глубже, безжалостно терзая мягкие легкие Лилис, пока наконец не пробили ее тело насквозь, высунувшись со спины.
Алая кровь хлынула из раны, пропитывая красивый готический наряд. Лилис зашлась в истомном кашле, а в ее сапфировых глазах уже заплясала свинцовая тень смерти.
В этот момент вокруг металлического диска во множестве проросли тонкие нити. Переплетаясь между собой, они неожиданно сформировали крест. Крест подбросил всё тело Лилис вверх, и обессиленная девушка была уже не в состоянии сопротивляться.
Сверху с храмовых врат внезапно хлынул поток красного света. Этот свет окутал весь крест и тело Лилис, и крест неожиданно взмыл в воздух, направляясь к верхней части ворот святилища.
Стоило кресту достичь чернильно-нефритовых ворот храма, как руны на нефрите засияли еще более ярким багрянцем. Сияние слилось с чернильными воротами, придав им цвет запекшейся крови.
Из креста начали выдвигаться тонкие нити, которые вонзились в торс, руки и ноги Лилис. Нити пульсировали, словно жадно впитывая кровь Лилис или пожирая ее душу, отчего лицо девушки стало на глазах увядать и стареть.
Лилис беззвучно плакала, ее отчаявшиеся глаза смотрели на четверых внизу — настолько жалко и тоскливо, что даже Фараджи не выдержал и опустил взгляд, избегая ее взора.
Долгое время спустя...
Великое жертвоприношение наконец завершилось. Высохшие останки Лилис упали на землю, а мерцающий свет на чернильно-нефритовых узорах стал гораздо ярче прежнего, выглядя переполненным и довольным. Наконец ворота медленно отворились, и перед четырьмя людьми предстал темный, бездонный проход.
Стоявшие за порогом четверо оцепенели, ни у кого не хватало духу шагнуть внутрь.
И это Истинный Бог? Его жертвоприношение столь жестоко и ужасно, столь кроваво и... столь злобно, что превосходит по злобе любых демонов из самых страшных религиозных писаний, способных лишь померкнуть перед плодом человеческого воображения.
Теперь, когда всё зашло так далеко, пути назад не было. Превозмогая страх, Фараджи повел за собой остальных, первыми шагнув в ворота святилища.
Чжан Сю и остальные вернулись в лагерь на пляже. Разумеется, они не стали рассказывать всю правду об обломках звездолета, лишь отделавшись отговоркой, будто в них почти не осталось ценного снаряжения.
Поскольку запасы пресной воды начали истощаться, лагерю больше нельзя было оставаться на побережье — им необходимо было передислоцироваться к источнику воды.
Координировать безопасный переезд целого взвода — задача не из простых, но под руководством Е Цзына все методично свернули палатки и снаряжение, назначили разведчиков для обеспечения охраны и дозора, а также распределили транспорт.
Чжан Сю невольно зауважал Е Цзына: он никак не ожидал, что эта надменная девчонка обладает столь неплохими лидерскими качествами, вполне достойными родной младшей сестры Губернатора звездного сектора Е Цзылиня.
На перенос лагеря ушел практически весь день. Чжан Сю не стал помогать с установкой палаток на новом месте, вместо этого отправившись расставлять по периметру сигнализацию. В конце концов, в отличие от пляжа, новый лагерь со всех сторон окружали джунгли, и если бы они без всякого предупреждения столкнулись с нападением такого свирепого зверя, как Химера, последствия оказались бы немыслимыми.
Сигнализаторы Чжан Сю смастерил сам, переоборудив приборы инфракрасного ночного видения из контейнера со снаряжением. Из-за нехватки материалов и ограниченности времени за всю ночь он успел сделать лишь шесть штук, и теперь их нужно было разместить в ключевых точках, чтобы обеспечить всестороннее раннее опоружение. Почти весь день у него ушел именно на это.
К тому моменту, когда Чжан Сю вернулся в лагерь, палатки уже в основном были поставлены. Он как раз собирался войти, как вдруг Владимир испуганно окликнул его:
— Не двигайся! Ни в коем случае не двигайся!
Он подбежал к ногам Чжана Сю и осторожно деактивировал спусковой механизм охотничьего капкана, спрятанного под опавшей листвой.
— Охотничий капкан? Откуда у тебя эта штука? — удивился Чжан Сю.
Изначально планируемое место для выживания в дикой природе не кишело крупными хищниками, да и в контейнерах с припасами никаких капканов отродясь не было.
— Да так, смастерил простейший капкан из двух кусков железа, куска сыромятного ремня и кое-каких других материалов, — ответил Владимир.
— Силы удара маловато будет, нет? — Чжан Сю присел на корточки и внимательно осмотрел ловушку.
— Мгм, не говоря уже о Химере, от такой даже взрослая барсучиха сбежит, поэтому я добавил веревку — она должна спутать зверю лапы, — пояснил Владимир.
Чжан Сю вспомнил ту самую Химеру, с которой им довелось лицом к лицу столкнуться, покачал головой и произвел:
— От этого будет мало толку.
— Я особо и не рассчитываю на серьезный результат, лишь бы удалось хоть чуть-чуть их задержать.
В голове Чжан Сю внезапно мелькнула искра озарения:
— Слушай, а что если пропустить через этот капкан высокое напряжение? Думаешь, эффект станет намного лучше?
— Высокое напряжение? Откуда у нас высокое напряжение? Если ты можешь добыть высокое напряжение, почему бы нам тогда просто не натянуть колючую проволоку? — озадаченно спросил Владимир.
— Нет, постоянное высокое напряжение мне не добыть, но вот кратковременный скачок — вполне осуществимая задача, — пробормотал про себя Чжан Сю. — Нужно лишь задействовать накопительный эффект индуктивности или емкости. Большой конденсатор раздобыть трудно, а вот катушку индуктивности — вполне. Но если использовать индуктивность, понадобится переменный ток... Переменный ток... Точно! Достаточно собрать инверторную схему на мощных полевых транзисторах.
— Абсолютно... ничего не понял, — честно признался Владимир.
— Ничего страшного, просто делай так, как я скажу. Я пойду принесу инструменты, — возбужденно бросил Чжан Сю.

Комментарии

Загрузка...