Лейктер дико расхохотался, выхватил из-за пояса кривой клинок, поднял его над головой и взревел:
— Огонь по готовности!
Все плазменные орудия на четырех лепестках «Цанланьцзы» открыли огонь. Ярко-синие сгустки плазмы плотным градом обрушились на серебристо-белое торговое судно, окутав его мощным сиянием сине-фиолетового цвета.
— Идиот! Кто же велит палить из всех орудий сразу? Если мы разнесем корабль в щепки, что тогда грабить?! — Лейктер отвесил артиллеристу тяжелый подзатыльник.
— Но, но ведь капитан, вы сами сказали — огонь по готовности, — пробормотал тот, почесывая затылок.
— Остолоп! Это называется напористость, ты понимаешь? Разве слова, сказанные для важности, нужно воспринимать буквально? Если ценный груз будет уничтожен, ты у меня месяц будешь драить палубу в моторном отсеке! — Лейктер в ярости размахивал железным крюком.
Плазма постепенно рассеялась, и сквозь дымку проступили длинные очертания вражеского судна. Лейктер не успел даже вздохнуть с облегчением: когда плазма полностью исчезла, стало ясно, что серебристо-белое торговое судно ничуть не пострадало, словно по нему вовсе не стреляли.
— Неужели... я промахнулся? — растерянно спросил артиллерист.
— Нет, — Лейктер повидал на своем веку немало, и теперь, внимательно всматриваясь в голографический экран, он заметил, как в процессе рассеивания плазмы на мгновение промелькнул кристаллический узор энергетического поля. — Это технология Энергетического щита.
— Чего? — переспросил артиллерист, повернувшись к нему.
— Энергетический щит! Как это возможно?! — взвизгнул Лейктер.
Технология Энергетического щита стояла на ступень выше обычных дефлекторов: она позволяла создавать поле отклонения прямо в пустоте, не нуждаясь в ионизированной пленке для поддержки. Это была новейшая федеральная разработка, доступная лишь немногим флагманам. Даже в Совете Земли, где технологии были развиты лучше, чем где-либо, такие щиты устанавливали только на самые мощные линейные корабли.
— Бежать! Всем бежать! — завопил Лейктер, бешено барабаня пальцами по экрану.
Выполняя его команды, «Цанланьцзы» убрал боевые крылья и перешел в крейсерский режим. Однако противник явно не собирался давать им шанса на побег. Серебристый корабль начал трансформироваться: восемь герметичных отсеков вокруг него отделились, обнажая скрытый в центре грузовой трюм.
На самом деле это был вовсе не трюм, а колоссальное орудийное дуло. Черный металл ствола был покрыт сложным рельефом, по которому струились синие потоки энергии, с каждой секундой становясь все ярче. В центре дула внезапно разлилось черное сияние.
Свет не может быть черным, и этот мрак не был светом в привычном понимании — это было проявление некой чудовищной, неведомой силы. Подобно прожорливому чудовищу из легенд, это поле с ненасытной жаждой начало поглощать окружающую тьму. Тьма, стягиваясь в одну точку, вдруг обернулась бесконечным сиянием: так выглядели высокоэнергетические элементарные частицы, запертые в ловушке силового поля.
Гигантское орудие выстрелило. Яростный поток частиц на световой скорости ударил по пиратскому судну, без всякого труда испепелил защитный зонт и поразил цель.
— Это же... новая звезда! — единственное, что успел произнести капитан Лейктер, прежде чем его корабль разлетелся на куски.
***
На мостике серебристо-белого корабля находились четверо.
Один — высокий мужчина-европеоид с густой бородой, в морской форме с тремя звездами на погонах, что выдавало в нем вице-адмирала. Он лениво попыхивал сигарой.
Рядом с ним сидела женщина с желтым цветом кожи и черными волосами, одетая в простую домашнюю одежду без капли косметики, что, впрочем, лишь подчеркивало ее природную красоту. Она сидела на стуле в позе лотоса с закрытыми глазами, словно погрузившись в глубокую медитацию.
Третьим был невероятно мощный чернокожий мужчина. Его руки отливали холодным металлическим блеском, а вместо левого глаза мерцал механический протез — очевидно, киборг или синтетик.
Последним был пожилой человек в роскошных одеждах, опиравшийся на трость и всем видом выражавший крайнюю степень почтения к остальным троим.
Офицер заговорил первым:
— Похоже, это были просто заурядные пираты.
— Мы проявили излишнюю осторожность, — осклабился чернокожий киборг, обнажая ослепительно белые зубы. — Даже если бы это были полицейские или военные под прикрытием, мы бы легко с ними разделались.
— Отряд Ли Цзинсина перестал выходить на связь. Либо они мертвы, либо схвачены. Нам следует исходить из худшего: Е Цзылинь уже получила доступ к их картам памяти. В такой ситуации осторожность не бывает лишней, — офицер затянулся сигарой и повернулся к черноволосой женщине: — До сих пор нет известий о Шестом апостоле. Скажи, если... я лишь предполагаю, если Шестой апостол был уничтожен, повлияет ли это на пришествие Господина?
Женщина наконец открыла глаза — в ее зрачках мелькнули механические всполохи:
— Пришествие моего Господина — предопределенная судьба. Его нельзя ускорить, но и отсрочить невозможно. Даже если все шесть апостолов погибнут, мой Господин пробудится в назначенный час.
— Значит, наш план остается прежним? — уточнил офицер.
— Да, — женщина вновь прикрыла глаза. — Пришествие Господина неизбежно, конец этого мира предрешен. Но я надеюсь, что к моменту его пробуждения мы сможем преподнести ему весь этот мир в качестве дара.
Офицер обратился к пожилому человеку:
— А что у вас?
Тот ответил с глубоким поклоном:
— Граф уже все подготовил. Нам остается лишь ждать, и Е Цзылинь в скором времени потеряет власть. Тогда Звездный сектор Веста перейдет под наш контроль.
Офицер нахмурился:
— Столько возни из-за одной девчонки.
Пожилой мужчина вздохнул:
— Е Цзылинь хоть и молода, но действует крайне жестко. С тех пор как она пришла к власти, нам не дают спокойно вздохнуть. Перед ней все же стоит проявлять осторожность. Граф — эксперт в таких делах, будем доверять его суждению.
В этот момент на голографическом экране вспыхнул сигнал тревоги. Офицер бросил короткий взгляд на приборы и произнес:
— Боевые возмущения привлекли внимание береговой охраны. Пора уходить.
— Куда? — спросил чернокожий гигант.
— В квадрант Бета. Это единственное место, где мы еще не проводили поиски.
— Как же трудно найти этот проклятый Порт мертвецов, — проворчал киборг. — Генерал Энтони, вам стоило захватить тот пиратский корабль и вытрясти из них координаты.
— Не стоило рисковать. Господа, займите места, мы входим в подпространство.
В пустоте перед серебристым кораблем возник сине-фиолетовый разлом. Он начал медленно расширяться, словно гигантский глаз, открывающийся в вечности. Корабль влетел в разлом, и тотчас же и судно, и само отверстие бесследно исчезли.
Если бы капитан Лейктер был жив, он бы узнал легендарную технологию стабилизированной червоточины внутри гравитационного колодца. По сравнению с этим, новая звезда и Энергетические щиты казались сущими пустяками.

Комментарии

Загрузка...