Звездный сектор Веста разделен на четыре провинции: северную провинцию Асмодей, уединенно расположенную у шести звезд, южную провинцию Астарот, прилегающую к столичным системам, восточную провинцию Баал, находящуюся ближе к ядру Галактики, и западную провинцию Баэль, граничащую со Священной Империей Ифрекс.
Эти четыре области получили свои названия в честь пригодных для жизни планет: Баала — столицы сектора, Баэля — резиденции Святого Престола, Астарота — оплота военной мощи и Асмодея — первой горнодобывающей планеты Федерации.
На расстоянии восемнадцати астрономических единиц от Асмодея простирается пояс астероидов. Это богатейшая горная жила во всей Федерации, где миллионы частных добывающих судов трудятся день и ночь, бесперебойно обеспечивая фронт войны необходимыми ресурсами.
Здесь же находится крупнейшее скопление пиратов.
Федерация уделяет этому месторождению огромное внимание: шестьдесят процентов сил морской полиции Звездного сектора Веста направлено именно сюда для поддержания правопорядка. Однако человеческая цивилизация в масштабах макрокосма ничтожна, поэтому стоило пиратам найти подходящий астероид, построить на нем базу и затаиться, как даже весь военный флот Федерации не смог бы их обнаружить.
«Цанланьцзы» — печально известное пиратское судно. Оно грабит этот сектор уже три года, уничтожило бесчисленное количество торговых кораблей и ни разу не попалось полиции.
Лейктер, капитан «Цанланьцзы», сидел в центре рубки управления, правой рукой подбрасывая кусочки вяленой говядины своему попугаю по кличке Восемь Реалов.
Если присмотреться, можно было заметить, что левый глаз Лейктера закрыт повязкой, а левая рука отсутствует ниже локтя — вместо нее красовался железный крюк.
По словам самого Лейктера, глаз и руку он потерял в ближнем бою с капитаном первого ранга морской полиции. Впрочем, глотку того офицера он тоже перегрыз. А почему капитан не воспользовался технологиями биорегенерации, которые уже давно стали обыденностью в Федерации, и предпочел столь примитивный протез — было лишь его личной причудой.
Сейчас он кормил попугая говядиной, и птица, хватая каждый кусочек, хлопала крыльями и верещала: «Восемь Реалов! Восемь Реалов!»
Они выслеживали крупную рыбу.
На пиратском жаргоне «рыба» означала намеченную цель — торговое судно. На рудовозы они не нападали: минералы стоили дешево. Пиратов интересовали суда с оружием, драгоценными металлами, медикаментами и другими ценными товарами.
В этот раз, едва выйдя из дока, гравитационный сканер засек аномальный сигнал. Поиск быстро позволил идентифицировать цель: это был «Ткач Звезд», круизный лайнер из столичного сектора.
«Надо же, какая беспечность, — с мерзкой ухмылкой подумал Лейктер. — Обычные бездельники, решившие отправиться сюда на экскурсию. Похоже, после этой охоты можно будет знатно погулять в Порту Мертвецов».
Из идентификационного сигнала следовало, что «Ткач Звезд» перевозил группу знатных отпрысков из столичного сектора, не знающих тягот жизни и приехавших в пиратский регион в поисках острых ощущений. На корабле, вероятно, имелось приличное вооружение, но разве могли эти изнеженные глупцы, никогда не видевшие крови, тягаться с волками вроде них?
— Третий зонд вернулся, интенсивность сигнала 99,8 процента! — выкрикнул один из членов экипажа.
— Хе-хе, эти свиньи еще и рискнули углубиться в пояс астероидов. Поднять флаг, полный вперед! — скомандовал капитан Лейктер, вращая своим единственным глазом.
«Поднять флаг» на пиратском жаргоне означало трансляцию идентификационного сигнала корабля, чтобы добыча увидела на своих экранах флаг пиратов. На флаге «Цанланьцзы» была изображена красная цветок цаньлань на черном фоне и человеческий череп. Многие торговые суда, опасаясь за свои жизни, при виде такого знака добровольно останавливались и отдавали груз — пираты были только рады подобному развитию событий.
— Черт возьми, рыба не ускоряется, они даже замедляются. Что делать будем? Я-то надеялся прихватить пару молодых дамочек для развлечения, — проворчал оператор наблюдения.
Не трогать экипажи торговых судов, которые прекратили сопротивление, было негласным законом пиратов, необходимым для «здорового развития» их преступного бизнеса. Нарушителей мог ждать гнев пиратского короля Черной Бороды и последующая расправа.
— Тупоголовые, откуда этим аристократам из столичного сектора знать, что к чему? Они слишком горды, замедление — это их способ принять бой. Приготовиться к сражению, активировать маскировочное поле! — ухмыльнулся Лейктер.
Треугольное пиратское судно начало трансформироваться, выпуская два черных крыла. Эти крылья были генераторами маскировочного поля: с помощью вибрации двух внутренних нейтронных струн они создавали помехи для гравитационных датчиков.
Под прикрытием маскировочного поля «Цанланьцзы» на полной скорости приближался к «Ткачу Звезд».
Через шесть часов пиратское судно вырвалось из глубокой тьмы космоса, оказавшись в двадцати километрах от цели. После трансформации вокруг черного треугольника раскрылись шесть металлических крыльев, напоминающих черный цветок цаньлань, от которого веяло пугающим, холодным металлом.
Помимо двух крыльев-генераторов маскировочного поля, остальные четыре были усеяны тяжелыми орудийными стволами — невозможно было даже представить, как они помещались в столь малом корпусе. Это были грозные плазменные пушки, мощнейшее энергетическое оружие Федерации, несущее верную смерть.
— Сложить оружие, всем членам экипажа немедленно пересесть в спасательные капсулы! Хе-хе, говорит ваш великий капитан Лейктер с корабля «Цанланьцзы», мы вышли на охоту!
Повторяю, немедленно сложить оружие и перейти в спасательные капсулы, ваш великий капитан Лейктер гарантирует вашу безопасность... кроме красивых женщин, хе-хе. У плазменных пушек нет глаз, так что мы сейчас откроем огонь, хе-хе, — прогнусавил Лейктер в микрофон трансляции.
Однако белоснежный лайнер не подчинился приказу. В ответ на предупреждение Лейктера в «Цанланьцзы» ударил гамма-лазерный луч.
Луч прошил пространство, и у пиратского судна не было шанса увернуться. Впрочем, оно и не собиралось. Из одного из лепестков черного цветка выдвинулся черный стержень, который мгновенно раскрылся, превратившись в огромный мембранный зонт.
Зонт встал преградой между двумя кораблями. Гамма-луч, обладавший мощностью, способной превратить золотисто-керамическую броню в пыль, полностью поглотился поверхностью зонта — лишь пошли круги, расходящиеся от места удара.
Это был дефлектор, захваченный «Цанланьцзы» с одного из кораблей морской полиции. Поле заряженных частиц на поверхности «зонта» могло отклонять атаки энергетического оружия. Именно это устройство было главным козырем «Цанланьцзы», позволявшим ему безнаказанно творить беззаконие в этом секторе.

Комментарии

Загрузка...