Ущелье за пределами города Лангуран.
Две модифицированные модели Лукано замерли друг напротив друга по разные стороны ручья.
Мягкие лучи утреннего солнца падали на корпуса машин, отражаясь от энергетических щитов, подпитываемых духовной силой. Издалека казалось, что мехи окутаны едва заметным сиянием.
— Не ожидал, что ты до сих пор хранишь эти учебные модели, — с ноткой ностальгии произнес Кауэн, находясь внутри белого Лукано.
— Я предчувствовал, что они еще могут пригодиться. И как видишь, оказался прав, — отозвался Зеорт из кабины золотистого меха, и в его голосе слышалась легкая грусть.
— Хватит разговоров. Начнем.
— Согласен!
Едва прозвучали эти слова, как белое и золотое сияние стремительно сплелись над ручьем. Тяжеловесные на вид Лукано под управлением пилотов развили невероятную скорость, едва уловимую глазом. Ионные мечи в их руках принялись рассекать воздух, оставляя острые следы энергии, отчего вода в ручье забурлила.
После пяти-шести яростных столкновений, используя силу отдачи, белый Лукано совершил кувырок и приземлился на огромный валун на левом берегу, а золотистый, пятясь, опустился на груду камней справа.
— Похоже, в духовной силе, остроте зрения и реакции мы по-прежнему равны, — признал Кауэн. По определенным причинам он не использовал Око Разума и не прибегал к колоссальной мощи Драконьей жемчужины. Но даже так, суметь загнать его, признанного мастера фехтования, в такой угол — это доказывало, что титул Мечного императора принадлежит Зеорту по праву.
— Действительно. Пожалуй, хватит играть.
— Именно это я и хотел предложить.
— Меч призрачных теней! — выкрикнул Зеорт. Золотистый Лукано резко закружился на месте, окутываясь слоями остаточных изображений. Вскоре эти тени слились в несколько фантомных фигур, которые вместе с основным мехом устремились в атаку на белого противника.
Увернувшись от ведущего золотого меха, белый Лукано попытался нанести удар по следовавшему за ним фантому, но был заблокирован — призрачный двойник неожиданно принял твердую форму.
Значит, они стали материальными? Занятно, — подумал Кауэн, не сбавляя темпа. Он с силой оттолкнул ионным мечом фантом, совершил прыжок, уклоняясь от удара мечом со спины, и, оттолкнувшись от головы атакующего двойника, вырвался из кольца окружения.
Не успел белый Лукано приземлиться, как сверху с грохотом обрушился еще один ионный меч.
Он там? Значит, это настоящий! — Кауэн мгновенно среагировал, вскинул голову и направил свой меч вверх, пытаясь отбросить противника мощным вибрационным ударом.
— Солнечный клинок! — В момент соприкосновения мечей Зеорт снова произнес заклинание. Рассеянный вокруг солнечный свет устремился к ионному мечу в руках золотого меха, превращая его из бледно-голубого в ослепительно яркий, подобный полуденному солнцу.
Черт, ослепило! — Кауэн, смотревший прямо на золотую машину, мгновенно потерял ориентацию, его зрение затуманилось. Несмотря на невыгодное положение, он не запаниковал: полагаясь на интуицию, он парировал удар сверху и, используя энергию вибрации, быстро опустился на землю.
На восстановление зрения уйдет около минуты. Зеорт точно не упустит такой шанс, да и неизвестно, сколько еще продержатся эти фантомы. Использовать Технику меча Королевского дракона в такой ситуации нельзя, остается только рискнуть! — Кауэн быстро принял решение. Он прижал правую руку к преобразователю духовной энергии в кабине, пытаясь по изменению потоков элементарной энергии в воздухе предугадать действия противника.
Эти несколько плотных сгустков энергии — фантомы. А золотая аура... это Зеорт. Пытается взять в клещи и закончить бой быстро? — анализировал ситуацию Кауэн.
Столкнувшись с приближающейся группой золотых мехов, белый Лукано вонзил ионный меч в землю, и окружающая духовная энергия начала материализоваться.
Решил применить атаку по площади? Похоже, мой Солнечный клинок сработал, — подумал Зеорт, направляя фантомов в стремительную атаку. — Но уже слишком поздно!
— Разлом земли! — прогремел голос Кауэна. Мощная ударная волна, исходящая от воткнутого в землю меча, разошлась во все стороны. Почва треснула, подняв облако пыли и камней. Фантомы, не имея возможности уклониться, исчезли, словно снег под струей кипятка.
— Неплохая мощь, но слишком опрометчиво! — крикнул Зеорт, вылетая из дымовой завесы сбоку-сзади от белого меха. Он нанес рубящий удар по его правой руке. — Эта победа за мной!
В этот критический момент на губах Кауэна промелькнула улыбка.
Дзынь! — раздался звук скрежета металла.
Когда пыль осела, белый Лукано стоял на коленях. Его правое плечо было пустым, а отсеченная рука с мечом лежала на камнях. Золотистый Лукано замер в позе атакующего, но прямо перед его кабиной пилота уперся клинок белого меха.
— Предыдущая атака по площади была лишь отвлекающим маневром? И ты даже рискнул собой в качестве приманки... Ты все такой же безрассудный, — вздохнул Зеорт. — В этот раз я проиграл, Мечный император Кауэн зан Зеносакис.
Кауэн убрал меч, белый Лукано поднялся. Из кабины донесся его голос:
— Настоящий Мечный император здесь ты, а я лишь тот, кто всю жизнь от чего-то бежит.
— Ладно, не буду спорить. Раз уж ты вернулся, загляни ко мне в гости. Ты ведь еще не видел мою дочь.
— Твою дочь? Она что, такая же унылая, как ты?
— Как ты можешь такое говорить? Смотри, это ее фотография. Разве не прелесть? Это мое самое дорогое сокровище, я всегда ношу ее с собой.
— Отойди от меня, фанатичный папаша!
***
Два дня спустя Байхэ Чоу отправился в наземный мир.
Вслед за этим Кауэн погрузился в дела. Ему приходилось не только анализировать данные, переданные Байхэ Чоу, но и постоянно уделять время Венди. Хуже того, та самая Селия, узнав от Венди, что Кауэн родом с поверхности, не давала ему прохода, расспрашивая о наземном мире и проявляя огромный интерес к человекоподобным мобильным орудиям.
К слову, Селия оказалась первой принцессой Лангурана. Хотя она лишилась права на престолонаследие, не пройдя королевский тест на магические способности, она обладала выдающимся талантом в проектировании электроники. Она не только создала экспериментальную модель меха Норс, но и разработала биокомпьютер Тикакис, которым так гордилось разведывательное управление.
За это время Кауэн познакомился и с другими людьми, например, с Плесией — дочерью, о которой постоянно твердил Зеорт. В отличие от отца, Плесия в одиночку тянула на себе все домашние дела. Кауэн даже подумал, что если она однажды перестанет готовить, Зеорт может просто умереть с голоду. Плесия относилась к Кауэну очень тепло, что вызывало у Зеорта жуткую ревность, хотя она ни за что не соглашалась называть Кауэна дядей.
Венди также познакомила Кауэна с другими пилотами Масокинов, включая тех, с кем ему доводилось сражаться: пилотами Замкида, Динхорса и Фалка — Лекатом Сильбирой, Хуан Яньлуном и Дити Норбак. К счастью, они его не узнали. Лекат был человеком широкой души и часто тащил Кауэна выпить, Хуан Яньлун вечно поучал всех древними изречениями, вызывая лишь закатывание глаз, а Дити держалась как заботливая старшая сестра, вызывая искреннюю симпатию.
Кауэн уже начал думать, что постепенно подбирается к сути своего задания, как внезапный приход Венди нарушил его спокойную жизнь.
— Брат, беда! — Венди, прижимая к себе черную кошку Тути, влетела в кабинет, где Кауэн изучал отчеты.
Застигнутый врасплох ее стремительным появлением, Кауэн поспешно убрал бумаги и мягко спросил:
— Что случилось? Почему ты так спешишь?
— Храм Соландис внезапно атаковали неизвестные мехи. Учитель Ибн уже развернул защитный барьер, но вряд ли он долго продержится, — немного успокоившись, объяснила Венди.
Услышав это, Кауэн встревожился. Храм Соландис значил для него очень многое. Он встал, собрал вещи со стола и спросил:
— Храм всегда был отрезан от внешнего мира, с чего вдруг нападение?
— Неважно, потом объясню, — ответила Венди. Видя, что она явно не договаривает, Кауэн закончил сборы и повел ее из комнаты.
Уже сидя в аппарате Флора, Венди с сомнением спросила:
— Брат, ты собираешься так просто туда отправиться? Может, стоит позвать Леката и остальных?
— Не нужно, я готов. Вот, мы на месте. — С этими словами Кауэн и его спутники прибыли на склад за городом.
Спустившись в подземный ангар через магический круг, Венди увидела Белого сокола, чей облик сильно отличался от привычных Масокинов.
— Это... твой Масокин? Нет, непохоже. Это машина с поверхности? — удивилась она.
— Не ожидала, что у тебя припрятано нечто подобное, — усмехнулась черная кошка Тути, глядя на него с пониманием.
Кауэн промолчал. Он подхватил Венди на руки и, не обращая внимания на ее возглас, запрыгнул в кабину. Двигатель взревел, за спиной Белого сокола раскрылись крылья из чистой энергии, и машина пулей вылетела через открытый люк.
— Такой спешный отъезд, да еще и прихватил эту девицу. Похоже, намечается что-то интересное, — из-за каменной колонны вышла Сафине. Она с возбуждением смотрела на удаляющийся в небе Белый сокол.
***
В кабине Белого сокола Венди, прижимая к себе кошку Тути, стояла рядом с Кауэном. Глядя на экран, где расстилалось чистое голубое небо, она почувствовала, как тревога постепенно отступает.
Возможно, потому что небо — стихия элементалей, в Лангуране среди официальных Масокинов еще не было моделей, способных летать. Для Венди это был первый полет, и она была заворожена видом мира с высоты.
— Теперь расскажешь, в чем дело? — спросил Кауэн.
— Это... — Венди переглянулась с Тути и пробормотала: — На самом деле... я не хотела скрывать от тебя... просто... — она опустила голову, теребя пальцы.
— Давай я расскажу, — не выдержала Тути, прыгая на приборную панель. — Кауэн, помнишь клятву, которую дала Венди перед изучением алхимии?
Кауэн погладил подбородок, вспоминая:
— Та самая... создать сильнейший Масокин? — увидев, что обе кивнули, он поразился: — Вы что, правда закончили?
— Мы работали над ним тринадцать лет. Масокин назван в честь богини мщения Исмаил. В качестве основного двигателя используется усиленный механизм системы Фулканелли, а вместо стандартной армированной керамики корпус покрыт синей магической медью с отличной проводимостью. Если говорить прямо, Исмаил превосходит высший класс А и достигает легендарного класса S, — с гордостью заявила Тути.
При упоминании научных деталей Венди стала серьезной и продолжила:
— Была еще одна проблема. Из-за слишком высокого ранга Исмаила мы не могли найти элементаля, который согласился бы заключить контракт. Но вчера учитель Ибн сообщил, что Исмаил каким-то образом почувствовал святого элементаля земли — элементаля тьмы Исели — и заключил с ним сделку.
— Контракт заключили вчера, а сегодня храм уже под ударом. Значит, они охотятся за Исмаилом, — заключил Кауэн. — Раз так, медлить нельзя. Венди, Тути, держитесь крепче!
Белый сокол резко ускорился, превратившись в белую молнию, исчезающую в небесах.
***
Примечание: Модель, переделанная из строительной машины. В Священном королевстве Лангуран из-за медленного массового производства Масокинов их часто не хватает, поэтому такие машины получили широкое распространение. Поскольку они не связаны контрактом с элементалями и для них не требуется отбор пилотов, они стали излюбленным транспортом разбойников и террористов.

Комментарии

Загрузка...