На борту боевого авианосца класса Манхэттен Лестер, нахмурившись, сидел лысый мужчина в темных очках и с сигарой в зубах — бригадный генерал Кеннет.
— Этот олух Феллер, неужели он позволил старому лису Моане обглодать себя до костей? Даже ни одного сообщения. Черт возьми, и как только Карл мог отправить меня в эту дыру? Он что, всерьез думает, что Космические силы сделаны из бумаги? Нет, больше ждать нельзя.
— Приказываю авангарду наступать на Эльпис, основные силы — следовать за ними, — отдал приказ Кеннет своему адъютанту, а немного помолчав, добавил: — И пусть те ребята тоже готовятся, возможно, скоро они нам пригодятся.
— Но, сэр! — возразил адъютант. — Они только что перешли на стадию испытаний, мы даже не знаем, как они покажут себя в реальном бою.
— Не бери в голову. Реальный бой — лучшее испытание, — Кеннет махнул рукой тоном, не терпящим возражений.
— Есть!
Не успел приказ поступить, как из центра управления боем донесся встревоженный голос:
— Сзади обнаружены сигналы, дистанция 1800, количество 12... 16... 21. Сверка по базе данных: ПТХ-02 Гешпенст, Ф-32 Шверт!
— Что? Гешпенст? Это те мерзавцы из учебного отряда? — Кеннет был поражен и поспешно отдал приказ: — Немедленно развернуть авангард для поддержки! Всем палубным истребителям — взлет! — Он с силой ударил по подлокотнику кресла. — Мы попали в ловушку? Проклятье!
***
Белый сокол, летевший впереди всех, стремительно прорвался в тыл флота Кеннета. Глядя на то, как вражеские корабли в панике пытаются развернуться, и на несущиеся к нему истребители Мисса, Кауи усмехнулся.
— ТРЕ-01, бери первый отряд и атакуй центр. Постарайся нарушить их строй, не дай авангарду и арьергарду сомкнуть кольцо! — Кауи отдал приказ Юлии. В своем бывшем заместителе он был уверен.
— Поняла. Первый отряд, за мной! — по команде вереница черных Ф-32 во главе с Юлией прошила бреши между громоздкими вражескими авианосцами. Вспышки огня разорвали строй, мгновенно превратив центр вражеской группировки в хаос.
— Отлично, теперь наша очередь. Второй отряд, работаем парами, сосредоточить огонь на вражеских кораблях, следите за палубной авиацией, — как только Кауи закончил фразу, оставшиеся Шверты разлетелись по двое, нацелившись на беззащитные авианосцы.
Белый сокол выпустил серию кассетных ракет по плотным рядам вражеских истребителей, затем, развернувшись, одним ударом разрубил пополам Миссу, пытавшуюся атаковать со спины. Нейтронная пушка в его руках нацелилась на линкор класса Тайка — вспышка белого света, и корабль превратился в ослепительный шар пламени.
Взглянув на действия второго отряда, Кауи нахмурился. Остальные справлялись неплохо, работали в команде, но вот ТРЕ-19 Леона и ТРЕ-20 Лин явно сражались по отдельности. Похоже, страх перед реальным боем еще не был преодолен: движения были скованными, они упустили несколько отличных моментов для стрельбы и не раз оказывались на грани гибели. Если бы Кауи вовремя не вмешивался, их первый бой мог бы закончиться плачевно.
После нескольких таких эпизодов Кауи не выдержал:
— ТРЕ-19, ТРЕ-20, вы что творите? Все, чему вас учили, вылетело в трубу? Хватит мне здесь заниматься ерундой!
Видимо, оттого, что Кауи впервые так сурово отчитал их, на экране появилось заплаканное лицо Лин:
— Поняла! Черт, учитель никогда раньше не был таким злым. — Внезапно она вскрикнула: — Ой, меня взяли на прицел!
Лин отчаянно тянула штурвал, выполняя маневры уклонения, но пилот Миссы, преследовавший ее, явно был не из простых — он намертво вцепился в нее и не отставал.
Кауи уже собирался прийти на помощь, как вдруг заметил кое-что и улыбнулся. Ствол пушки Белого сокола опустился.
Лин уже отчаялась оторваться от врага, как вдруг позади раздался взрыв. Обернувшись, она увидела Шверт, который изящным маневром пролетел мимо, оставив позади себя огненный шар.
Связь установилась, на экране появилось лицо Леоны:
— В этот раз ты обязана мне жизнью! ...Ты что творишь?
Леона собиралась похвастаться, но вдруг заметила, что пусковая установка Лин направлена прямо на нее. Две крылатые ракеты сорвались с направляющих.
На таком расстоянии увернуться было невозможно. Леона зажмурилась, проклиная Лин за неблагодарность. Но через мгновение мощный поток воздуха качнул ее истребитель. Леона выровняла машину и оглянулась: обломки вражеского истребителя мирно дрейфовали в космосе. Оказалось, что Лин сбила ракеты, которые пытались атаковать Леону в момент ее триумфа.
— Квиты! — бросила Лин, глядя на нее холодным взглядом.
— А ты неплоха! — Леона не обиделась, подправила настройки и добавила: — Продолжаем. — Она устремилась к следующей цели, а Лин последовала за ней.
Увидев, что девушки наконец начали работать слаженно, Кауи успокоился.
— Впрочем, позволить им забрать всю славу себе — это как-то неприятно, — пробормотал он, настраивая мощность Белого сокола. — Ну что, напарник, давай покажем, на что мы способны!
Зеленые глаза Белого сокола вспыхнули, двигатели взревели, и истребитель, словно радуга, ворвался в гущу вражеских кораблей.
Навстречу летел целый рой истребителей, но Кауи даже не взглянул на них. Рассчитав в уме оптимальную точку поражения, он выпустил две кассетные ракеты. Белый сокол тут же нырнул в облако взрывов, и, ведомый интуицией, добил уцелевшие Миссы парой точных ударов клинка.
Мгновение — и Белый сокол вырвался из дыма с другой стороны. Ионный клинок вонзился в обшивку вражеского линкора. Пройдя вдоль всего корпуса от носа до кормы, клинок оставил глубокую рану, и корабль тут же поглотило пламя внутреннего взрыва.
Глядя на оборонительный строй из линкоров Тайка и Мисс, Кауи холодно усмехнулся. Белый сокол свечой взмыл вверх, уходя от залпа ракет, правая рука подняла тяжелую лучевую пушку, а левая выхватила с пояса энергоблок и вставила в гнездо.
— Разрушительная пушка, огонь!
Раздался ледяной голос Кауи, и сноп темно-красного света вырвался из ствола, накрыв группу кораблей. Ослепительная вспышка, и пушка начала медленно поворачиваться, выжигая все на своем пути. После короткого маневра вокруг Белого сокола не осталось ни одного целого корабля.
Пилоты второго отряда, наблюдавшие за танцем смерти Белого сокола, не могли скрыть восхищения.
Как силен!
— Эта пушка хоть и мощная, но энергии жрет немерено. Для Белого сокола это предел — три выстрела за бой, без учета других затрат. Надо будет сказать старику, что нужно доработать, — ворчал Кауи, убирая пушку и выхватывая ионный клинок в поисках новой цели.
***
— Линкор Ферзард потерян! Жастин потерян! Весь отряд Фиалковая роза уничтожен! Аэринс запрашивает отступление! Кларисса потеряна...
На мостике Лестера воцарилась пугающая тишина. Только голос оператора продолжал докладывать обстановку.
— Хватит! — Кеннет с силой ударил по столу, даже не заметив, как выпала сигара. — Две минуты! Всего две минуты, и три группы Мисс, семь линкоров и три Тайка уничтожены! Неужели в нашей армии одни бездари? Кто этот черт возьми такой?
— Это Серебряный танцор! Ошибки быть не может, это он! — адъютант, до этого молчавший, внезапно вскрикнул, его лицо исказила гримаса ужаса. — Я видел это во время Лунной войны. Этот стиль боя... это он! Ас Космических сил, Серебряный танцор звездного неба, Кауи Лао!
— Кауи Лао? Тот самый капитан учебного отряда? Верный пес Нормана? — Кеннет скрежетал зубами. — Неужели комитет обороны связался с этим старым лисом Моаной?
Опомнившись, Кеннет спросил:
— Сколько еще ждать авангард?
Адъютант все еще был в шоке и ответил лишь со второго раза:
— Из-за внезапных атак тех Швертов авангард практически заблокирован. Чтобы перегруппироваться и выйти к основным силам, им нужно минимум десять минут.
— Что? Десять минут? Через десять минут они придут собирать мои трупы? — Кеннет схватил адъютанта за воротник и закричал. Вдруг он что-то вспомнил и рявкнул: — Быстро, отправляй экспериментальный отряд! Пусть собьют этого Кауи!
— Но они... Есть! Слушаюсь! — адъютант хотел возразить, но почувствовал, как пальцы Кеннета сжались сильнее, и поспешно кивнул.
— Хм, — Кеннет отпустил воротник и уставился на Белого сокола на экране, злобно ухмыляясь: — Посмотрим, как ты потанцуешь теперь!
***
Зачистив сектор, Белый сокол наконец увидел Лестер.
Класс Манхэттен? Должно быть, флагман Кеннета, — на спокойном лице Кауи появилась легкая улыбка. — Последний козырь у меня в руках.
Белый сокол набрал скорость, готовясь к рывку, как вдруг интуиция Кауи взвыла. Он почувствовал, как в него летит мощный поток энергии. Резкий маневр вправо — ярко-красный луч пронесся мимо, опалив левое плечо истребителя. В кабине взвыла сирена.
Даже по касательной щиты на пределе? И это с такого расстояния. Эту силу... я уже встречал. Ошибки быть не может, — Кауи уставился на огромную человекоподобную машину, возникшую перед Лестером. Его лицо помрачнело. — Хотя выглядит немного иначе, я ни с чем не перепутаю — это ГС-1 Гиганскад!
Тем временем Гиганскад совершил рывок и приземлился на обломки корабля в сотне метров от Белого сокола. В кабине Кауи раздался сигнал вызова. Он принял его. На экране появилось лицо мужчины с зелеными волосами, чьи щеки были покрыты металлическими пластинами. Алые глаза впились в Кауи, и раздался хриплый голос:
— Кауи? Это ведь Кауи Лао, верно? Га-га-га, какая злая ирония судьбы — встретиться здесь снова!
— Ты кто такой? — Кауи постарался придать голосу безразличие. — Извини, говори быстрее, у меня мало времени.
— Га-га-га, ты все такой же высокомерный, это так бесит! — мужчина с зелеными волосами выпучил глаза и закричал: — Я Вендру Маузер! Призрак, которого ты похоронил своими руками! Я вернулся из ада, чтобы отомстить. Готовься, я перережу тебе глотку! Га-га-га!
Это действительно он! Невероятно, что он выжил после того взрыва. Но нет времени на разговоры, Юлии там долго не продержаться! — решив, Кауи больше не медлил. Белый сокол рванул вперед и ударом ноги в грудь отбросил Гиганскад назад.
Вендру, все еще хохотавший, от неожиданности кубарем полетел в кресло пилота. С трудом выбравшись обратно, он с трудом выровнял машину и прорычал:
— Ты, ублюдок! Как ты смеешь нападать исподтишка!
— Слишком много болтаешь! — Кауи не останавливался и нанес еще один удар кулаком по поднимающемуся Гиганскаду.
Вендру в испуге отпрянул назад, избегая мощного удара.
— Подлый мерзавец! — Вендру научился на своих ошибках и, лишь выругавшись, попытался схватить Белого сокола стальной клешней.
Но тот ловко увернулся, используя инерцию врага, и нанес сокрушительный удар ногой в голову Гиганскада.
— Черт! Датчики повреждены! — Вендру смотрел на экран, где картинка постоянно сменялась помехами.
— Твоя реакция стала хуже, чем двенадцать лет назад, — холодно заметил Кауи.
— Проклятье, и это все благодаря тебе! Если бы не ты... — Вендру, не выдержав насмешки, снова начал ныть.
— Все еще пустая болтовня! — Белый сокол воспользовался моментом и рванулся вперед, выхватывая ионный клинок.
Серебряная вспышка — и правая рука Гиганскада отделилась от плеча и уплыла в пустоту.
Нет, больше ждать нельзя! — Вендру, глядя на восстановившийся экран, понял, что дело плохо. Он стиснул зубы (хотя под металлом этого было не видно) и нажал на черный пульт в руке.
В этот момент Белый сокол уже зашел со спины, готовясь вонзить клинок в двигатели врага, как вдруг взвыла сирена.
Черт, из-за подсознательной ненависти к этому ублюдку я потерял бдительность? — Кауи видел на мониторах шесть лучей, сходящихся в одной точке. Он лихорадочно соображал: — Нет, слишком поздно, уклониться полностью невозможно, пространство вокруг рассчитано до метра. Неужели придется использовать *ту* силу? Или...
Кауи принял решение. Он совершил микроскопическое движение, избегая лучей, нацеленных в конечности и корпус. Но последний луч попал точно в голову Белого сокола, и та мгновенно испарилась.
В тот же миг экран перед Кауи залило помехами.

Комментарии

Загрузка...