Молчать все! Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, Кану не удержался и рявкнул. Его яростное выражение лица в сочетании с мощным голосом заставили всех мгновенно замереть.
Вы что, все разом разучились себя вести? Не знаете правил наград за задания? — тон Кану поднялся еще на несколько нотаций. — Заказчик еще ничего не забрал, чего вы тут толпитесь и отнимаете?
Толпа опешила, внезапно вспомнив об одном важном обстоятельстве. По правилам посторонним строго запрещалось посягать на предметы, предназначенные в качестве награды за задание, до тех пор, пока не будут полностью удовлетворены требования заказчика. Лишь после этого допускалось обсуждение дальнейших сделок. Таков был основополагающий принцип системы наград, который никто не смел нарушать по собственной воле — иначе путь в этот круг для нарушителя был заказан навсегда.
Просто до этого никому еще не доводилось сталкиваться со случаем, когда в качестве награды выступала еда. Именно поэтому все начисто позабыли столь элементарное правило. Теперь же, после крика Кану, присутствующие мгновенно пришли в себя и, густо покраснев, поспешно отступили на несколько шагов назад.
Заметив, что все разошлись, Кану презрительно скривил губы. Он достал из печи еще несколько хлебных плодов и выложил их на стойку, после чего У Юнь принялся смазывать их один за другим. Затем всё это отправилось в мешок, который Клэр небрежно швырнула на стойку. Он понятия не имел, сколько именно нужно положить, поэтому просто складывал их по мере того, как Кану вытаскивал новые.
Видя, что мешок наполнился, Кану тоже прекратил работу. У Юнь шумно выдохнул и мысленно пересчитал готовые изделия. Получилось около пяти-шести штук, при этом джем в деревянной шкатулке уменьшился наполовину. У Юнь прикинул про себя, что целой коробки хватило бы примерно на десяток порций.
Кажется, на вкус это немного отличается от прежнего, — женщина уже доела то, что было у нее в руке, и с любопытством уставилась на коробочку.
А вам как на вкус? — У Юнь внимательно вгляделся в ее лицо. Хотя он не знал эту девушку, судя по словам Кану, она с вероятностью девяносто девять процентов и была той самой заказчицей, что объявила награду. Подобными клиентами дорожили превыше всего. — Лучше стало или хуже, чем в прошлый раз?
Женщина бросила на У Юня косой взгляд — очевидно, она никак не ожидала от него такого вопроса.
Не так сладко, как в прошлый раз, но тоже очень приятно, пожалуй, если бы мне пришлось выбирать, — женщина указала пальцем на мешок подле себя, — я бы выбрала то, что получилось сейчас.
Дай мне попробовать, — сидевший рядом Лис уже не мог сдержаться и протянул руку за угощением прямо из пакета.
Клэр закатила глаза, но ничего не сказала. Вместо этого она протянула руку и подобрала лежавший возле У Юня широкий кухонный тесак.
Эффект от рубящих ударов слишком слабый, — она слегка взмахнула лезвием. От этих слов у У Юня шевельнулось смутно знакомое предчувствие. Дурное предчувствие зарождалось где-то в глубине души.
Хлоп! — тесак вонзился в дальнюю деревянную стену, и наружу торчала лишь деревянная рукоять. — Эффект от метания тоже никуда не годится... — женщина развела руками, демонстрируя крайнее презрение.
У Юнь попытался было остановить ее, но явно опоздал: его протянутые руки так и замерли на полуслове, намертво врости в воздух, словно мгновенно скованные льдом.
Что за манеры... надо же сразу пускать оружие в ход... — бормоча себе под нос, У Юнь поплелся к стене.
... — ухватившись за торчавшую из стены рукоять, он попытался изо всех сил выдернуть ее рывком. Однако рукоять даже не шелохнулась. У Юня невольно бросило в краску.
Собравшись с духом, он встал в устойчивую позицию. У Юнь издал глухой стоун, обеими руками вцепился в рукоять и резко дернул, но эта маленькая деревянная ручка сидела в стене так прочно, будто вросла в нее намертво. Продержавшись так несколько секунд, У Юнь предпочел сдаться.
Да ладно... Вот это позорище... — только и успел подумать У Юнь, как по всему бару прокатился взрыв хохота. Все вокруг сгибались пополам от смеха. Некоторые, опустив головы от хохота, изо всех сил колотили кулаками по столам, и гулкие удары-бум-бум звучали особенно резко на фоне общего веселья.
Клэр тоже хохотала, уткнувшись лицом в барную стойку. Подняв голову, она увидела сидевшего напротив Лиса: тот как раз усердно жевал то, что держал в руке, но, увидев картину с тесаком, расхохотался во весь голос. Как говорится, от радости до беды один шаг — не успел он опомниться, как подавился тем, что было во рту. Глядя на то, как он суетится и отчаянно пытается откашляться, Клэр окончательно потеряла над собой контроль: она согнулась пополам от смеха, из глаз у нее брызнули слезы.
Оставив безуспешные попытки, У Юнь разжал руки и молча повернулся к барной стойке. В этот момент навстречу ему шла Кассана — девочка легко вытащила нож из стены и протянула его владельцу. Хотя У Юню было совсем не до веселья, он все же выдавил из себя улыбку в знак благодарности.
Этот паренек и впрямь такой слабак? — Клэр тряслась от хохота. Пытаясь сохранить хоть какое-то подобие серьезности, она перевела взгляд на толстяка и Малыша Рэя, оставшихся за стойкой, словно ища подтверждения своим словам. Раньше она ни капли не верила в ту нелепицу про травму от ходьбы, но теперь поверила ей на все девяносто процентов.
Нож был до смешного легким, силы удара в нем не чувствовалось вовсе, так что швырнула она его исключительно сгоряча. Поймать его, пожалуй, могло быть трудновато, но вытащить обратно... По идее, с этим справился бы любой заурядный человек. За всю свою приключенческую жизнь ей еще не доводилось встречать существ настолько беспомощных, как этот парень перед ней.
У Юнь медленно вернулся к барной стойке. Так дальше продолжаться не может. Прежде чем он окончательно станет посмешищем всей деревни, ему необходимо показать класс, иначе его грандиозный план накопления сбережений рухнет, даже не успев толком начаться, — мрачно размышлял он.
У Юнь навел порядок на столешнице перед собой. Он не заметил, как Клэр пока его уборки слегка придвинула деревянную шкатулку с джемом к себе. Сам же он был полностью поглощен извлечением из рюкзака вчерашней выделанной кожи амёбы.
Бросив взгляд на поверхность стола, У Юнь заметил, что готовить здесь, судя по всему, привыкли прямо на каменной столешнице. Поэтому он заранее вырезал из обрезков от деревянной шкатулки относительно ровный кусок дощечки, который собирался использовать в качестве разделочной доски. Кану и Лис с любопытством наблюдали за каждым его движением, в то время как внимание Клэр было приковано исключительно к широкому тесаку в руках У Юня. Очевидно, ей безумно хотелось понять истинное предназначение этого странного оружия.
Решение приготовить кожу амёбы именно таким способом пришло к У Юню под влиянием слов президента университетского кулинарного клуба. Тот старшекурсник, что был на год старше его, однажды напутствовал его при вступлении в клуб: Главный секрет воссоздания еды из двухмерных миров заключается в том, чтобы при взгляде на блюдо в первую очередь подумать, как сделать его максимально похожим на оригинал, а затем действовать в соответствии с этим замыслом. Эта фраза стала для У Юня мощнейшим озарением; слегка перефразировав ее наизнанку, он вывел собственное жизненное кредо: Выглядит как определенное блюдо — готовь его по рецепту этого блюда.
При первом взгляде на амёбу у него возникла ассоциация с медузой — это мягкотелое создание внешне сильно напоминало именно ее. Поэтому он решил приготовить его в точности так же, как обрабатывают медузу. Настоящей проблемой было колоссальное отсутствие необходимых ингредиентов: У Юнь за все время пребывания здесь даже не видел растительного масла, пригодного для жарки. Впрочем, он был уверен, что смог бы вытопить его самостоятельно, но на это совершенно не оставалось времени, так что единственным выходом оставалось приготовление холодного блюда. Именно поэтому он целенаправленно искал растения для маринования — и те хрустящие побеги, безусловно, стали поистине неожиданным и приятным подарком судьбы.
У Юнь вытащил тесак и принялся тонкими полосками шинковать шкуру амёбы на импровизированной разделочной доске. Честно говоря, любой повар из захудалой придорожной забегаловки только презрительно фыркнул бы при виде такой техники резки. Однако для обитателей бара это выглядело сродни чуду. О том, чтобы приготовить что-то подобное самостоятельно, они и помыслить не могли — более того, они даже в глаза не видели никого, кто мог бы нарезать продукты настолько мелко. В баре воцарилась абсолютная тишина, и в помещении отчетливо раздавались лишь мерные удары тесака по деревянной доске.
Шкура амёбы сама по себе была невелика по размеру, так что нарезать ее соломкой удалось за считанные мгновения. Под изумленными взглядами присутствующих он попросил у Кану большую деревянную миску, насыпал туда соли и принялся усердно все это перетирать. Посетители бара постепенно обступили барную стойку, но на этот раз обошлось без прежнего галдежа — люди лишь молча завороженно следили за действиями У Юня.
Помнув всё некоторое время, он с помощью Кассаны и остальных аккуратно налил в миску воды из ведер и принялся тщательно промывать полученную массу.
Прополоснув всё раз этак четыре-пять, У Юнь попросил Кану вскипятить большой котел воды. Домашние кастрюли в деревне обычно были совсем небольшими, однако котел в этом баре явно превосходил их размерами. Конечно, расходовать целый котел кипятка ради одной маленькой тарелки закуски выглядело верхом расточительства, но иного выхода сейчас просто не было.
Поскольку ситечка или дуршлага в наличии не имелось, У Юню пришлось довольствоваться огромной деревянной ложкой, в которой Кассана по его просьбе проковыряла множество мелких отверстий. На данный момент сойти за ситечко это могло лишь с огромной натяжкой, но приходилось довольствоваться тем, что есть, не предъявляя излишних требований к кухонной утвари.
У Юнь на мгновение опустил нарезанную полосками шкуру в кипяток. Заметив, что полоски начали скручиваться, он тут же выловил их и выложил на серебристое блюдо. По краям этого блюда витиевато извивался узор, придававшее ему весьма солидный и изысканный вид — Кану извлек его на свет Божий лишь после того, как воочию убедился в потрясающем, потрясшем его до глубины души мастерстве У Юня. Обычно подобные столовые приборы бережно хранились как зеница ока и никогда не выставлялись напоказ чужакам.
Дядя Кану, дай мне немного вила, пожалуйста? — Кану тут же суетливо принес бутылку. У Юнь не слишком разбирался в винах, поэтому просто вытащил пробку и на глазок плеснул немного жидкости поверх мясной соломки.
В завершение он достал небольшую баночку, где как раз хранились замаринованные желтовато-зеленые очищенные побеги. Выловив оттуда несколько штучек, он мелко их покрошил и вместе с остатками маринада вылил на тарелку.
Это было первое настоящее блюдо, приготовленное У Юнем с момента его попадания в этот мир, однако есть его ему почему-то совсем не хотелось. Вино смешалось с зеленью и шкурой амёбы, и со стороны это творение до боли напоминало нечто из разряда кулинарных кошмаров. Но как создателю рецепта, ему было просто совестно не попробовать собственное творение. У Юнь с замиранием сердца подцепил вилкой одну полоску и отправил ее в рот.
И действительно, это оказалось совершенно не похоже на привычный салат из медузы. Похоже, его способность адаптироваться к местным реалии после перемещения сюда и впрямь достигла небывалых высот. Мысленно воздав должное собственной выносливости, У Юнь с бесстыдным видом вынес вердикт: Есть в общем-то можно, сойдет.
Ради собственной безопасности он решил испытать блюдо на толстяке — в конце концов, уровень терпимости к пище у заядлых гурманов был несравненно выше, чем у обычных людей. Он набрал полную вилку и протянул ее толстяку.
Попробуй-ка, — Малый Рэй и Кассана недовольно зыркнули на него, но У Юнь сделал вид, что ничего не заметил.
Толстяк уже давно сгорал от нетерпения, хотя никак не ожидал, что выбор падет именно на него в качестве первого подопытного кролика. Счастливой улыбкой приняв вилку, он разом отправил содержимое в рот. У Юнь напряженно уставился на него.
М-м-м... странно... м-м... — толстяк усердно жевал, подозрительно хмуря брови. У Юнь встревожился еще сильнее.
Дай мне еще кусочек, я тут спешил и распробовать толком не успел, — толстяк вернул вилку У Юню. Тот покачал головой и нацепил еще порцию. Толстяк снова запихнул всё в рот, продолжая жевать с тем же странным, озадаченным выражением лица.
У Юня хоть и отличало ангельское терпение, но это вовсе не означало, что окружающие горели желанием бесконечно любоваться на выражение лица толстяка, словно у него случился тяжелый запор.
Дай и мне попробовать, — У Юнь уже слишком отчетливо привык к этому женскому голосу. Только что из-за собственной беспечности он опозорился на весь бар, так что сейчас бдительность его была на высоте. Вилка все еще находилась во рту у толстяка, так что вытаскивать ее оттуда и предлагать кому-то другому было бы верхом негигиены. Лихорадочно соображая, У Юнь принялся шарить глазами по столу в поисках подходящих приборов.
К счастью, та самая ложка, которой они недавно зачерпывали джем, валялась неподалеку. У Юнь протянул руку и подобрал ее.
Странно, а где же остатки джема? — У Юнь вдруг вспомнил, что из-за инцидента с метанием тесака он совершенно забыл убрать коробочку. Он принялся лихорадочно озираться по сторонам и без труда обнаружил пропажу. На краю стойки стояла до боли знакомая шкатулка, однако внутри нее было чисто вымыто — словно ее только что тщательно выдрали щеткой. У Юнь поднял шкатулку и внимательно ее осмотрел: да, ошибки быть не могло, это была его вещь...
Кто это сделал? И кто умудрился сжевать всё до последней крошки? — громко вопросил У Юнь. На лицах присутствующих за стойкой отразилось полное недоумение. Однако сидевшая напротив коротковолосая рыжая девица демонстративно отвернулась, изображая отрешенность и разглядывая потолок, что на фоне общего замешательства выглядело крайне подозрительно. А пухлощекий мужчина рядом с ней беспрестанно осыпал ее презрительными взглядами с ног до головы, что позволило У Юню с легкостью вычислить преступницу.
Эта штука... вообще-то так не естся... — сжав в руке опустевшую шкатулку, У Юнь медленно обратился к сидевшей напротив особе, изо всех сил пытавшейся сохранить невозмутимый вид.

Комментарии

Загрузка...