Новость о том, что Кану собирается в Макен, мгновенно разнеслась повсюду, и крошечная деревня Мадо тут же заметно оживилась. Желающих приехать из окрестностей стало куда больше, чем обычно. Особенно ярко это проявилось в таверне Кану. Свободных мест, обычно стоявших без дела, теперь было не найти — многим приходилось пить прямо у барной стойки, заказывая стаканчик и ведя оживленные беседы. Темы для обсуждения, разумеется, были самыми разнообразными. Главным образом все крутилось вокруг торговли различными товарами и недавнего появления монстров.
Основная причина заключалась в том, что жителям деревни и значительной части приезжих требовалось передать свои вещи с Кану, чтобы взамен он привез необходимые припасы. Однако вместимость фургона была небезграничной. Разумеется, на него не попадало множество некачественных или дешевых вещиц. Из-за этого сюда неизменно сбегались всевозможные спекулянты, надеющиеся сорвать куш. Сами продавцы совершенно не возражали против подобных скупщиков всякого хлама — в конце концов, местная продукция редко отличалась особой ценностью.
— Этот двигатель МОТ-1 я только что снял с дробилки, грузоподъемность целых восемь тонн. Выглядит как новый, — заявил здоровенный детина, указывая на тяжелый металлический узел на полу возле стойки.
— Штука вроде неплохая, — бросив на нее взгляд, ответил Кану. — Только вот возни в лавке запчастей с ним будет столько, что вся моя потенциальная прибыль в трубу вылетит.
Кану обычно брал комиссию в пять процентов от стоимости товара, так что ему приходилось тщательно просчитывать, будет ли от перевозимой вещи хоть какая-то выгода.
— Да возьми ты побольше за посредничество, — не унимался здоровяк.
— Твой движок, даже если не брать в расчет, можно ли его вообще сразу запустить, морально устарел. Грузоподъемность у него меньше, чем у моего фургона. По сути, он стоит чуть дороже обычного лома.
Кану всё-таки годами занимался этим делом, глаз у него был наметан безошибочно.
— Сделай так: оставь вещь здесь. Захаживай почаще, глядишь, кто и спросит.
Уважение, которым пользовался Кану среди местных, строилось на его честности и порядочности.
— Лучше всего, если удастся продать его прямо на месте. Для тех, кто сам собирает себе машину, это всё-таки неплохой вариант.
Здоровяк с благодарностью кивнул, а Кану подхватил двигатель и водрузил его на полку позади себя. Там уже громоздилась целая гора всякого хламовья, судя по всему, разделившего судьбу этого мотора.
Бесчисленные сделки подобного рода разворачивались здесь одна за другой. Жизнь в маленькой таверне разительно контрастировала с одинокой и унылой фигурой У Юня, который лежал на кровати в комнате на втором этаже всего в несколькихстах метрах отсюда.
Шёл уже третий день постельного режима, и У Юнь прикинул, что теперь он худо-бедно способен двигаться. Он до сих пор отлично помнил удивленные лица односельчан, когда толстяк приволок его на своей спине. А после того как Сяо Лэй в лицах и с бурной жестикуляцией всё объяснил, каждый смотрел на него с таким выражением лица, будто люди едва сдерживали смех, рискуя заработать грыжу. Даже неизменно невозмутимый староста Сору не стал исключением.
Похоже, в копилку историй обо мне добавился еще один знатный эпизод, — мрачно подумал У Юнь.
Причем угнетало его вовсе не это. Сяо Лэй с толстяком приволокли его наверх, швырнули на кровать и тут же испарились. Кашань заглянула в первый же день, справилась о самочувствии и больше носа не казала. Судя по всему, все были жутко заняты. Он догадывался, что на девяносто процентов это связано с поездкой Кану в Макен.
Все эти дни в постели он только и делал, что стрелял из рогатки да качал руки — словом, маялся бездельем. Пока случайно не заметил в углу рюкзак, брошенный толстяком. Тут-то он и понял, что наконец-то нашел себе занятие.
Преодолевая боль, он с трудом опустил ноги на пол и осторожно раскрыл сумку. Внутри действительно лежали те самые дикие фрукты, которые они насобирали раньше и которые он счёл не слишком вкусными.
Всё равно делать нечего, надо еще раз перебрать их, — подумав так, У Юнь подтащил подстилку и уселся прямо на полу, готовясь ко второму этапу сортировки. Поскольку спускаться вниз было неудобно, толстяк оставил ведро с водой прямо у его кровати, и это значительно упростило задачу.
Раскрыв рюкзак, он обнаружил, что фрукты на дне уже начали портиться. Опрокинув сумку вверх дном, он высыпал всё содержимое. На самом дне обнаружилась целая куча явно подгнивших плодов — У Юню пришлось вытащить их и отложить в сторону. Среди них его внимание привлекла странная желтоватая масса, похожая на желе. Приглядевшись, он понял, что это те самые маленькие желтые ягодицы, которые он подобрал самыми первыми — мякоть у них была как у личи, но совершенно безвкусная. Видимо, кто-то снова насобирал целую горсть и бросил в сумку, где их в итоге раздавило в такую вот кашицу.
У Юнь поднял маленький комочек и посмотрел на него на просвет: на вид масса оказалась очень густой и желированной. На вкус эта штука была не ахти, но и бесполезной ее назвать нельзя. Возможно, она поможет сделать жидковатый соус более густым, придав ему большую схожесть с настоящим джемом. Подумав об этом, он бережно спрятал кусочек.
Затем он принялся по очереди отправлять в рот разные плоды, тщательно их пережевывая. В отличие от прошлых экспериментов на природе, теперь у него было достаточно времени, чтобы в полной мере прочувствовать истинный вкус каждого фрукта; к тому же, меняя сорт, он тщательно полоскал рот, чтобы не испортить вкусовые ощущения. Благодаря такой кропотливой и эффективной работе он действительно сделал отличную находку: это оказался белый фрукт размером с куриное яйцо. Сначала во рту не возникало никаких особенных ощущений, но постепенно послевкусие оказалось настолько кислым — совсем как у недозрелых зеленых мандаринов с рынка, — что он невольно сморщился и тут же выплюнул мякоть.
Ну да, тоже несъедобная дрянь, но для соуса подойдет в самый раз, — У Юнь кивнул и мысленно отметил этот фрукт с его запоминающимся вкусом.
Раз уж всё было отобрано, У Юню не терпелось приняться за дело. За дыни можно было не переживать — за последние пару дней Кашань с остальными натаскали их целую гору и свалили внизу. Награда за поимку монстра никуда не делась, и если бы не случайная травма У Юня, его бы уже давно заставили за это взяться. Вопрос с сахаром, как утверждалось, Кану тоже уладил. Он даже особо оговорился, что оплату за сахар можно будет внести готовыми хлебными плодами.
У Юнь сначала хотел спуститься сам, но, оценив на глаз высоту второго этажа, решил оставить эту суицидальную затею. Как раз когда он уже не знал, что и предпринять, снизу донесся шум. Судя по всему, Кашань о чем-то громко спорила с Сору. На втором этаже разобрать слова было трудно, и сколько У Юнь ни напрягался, так и не смог разобрать суть перепалки. И тут, когда он уже собрался позвать кого-нибудь, чтобы привлечь к себе внимание, на железной лестнице показались две фигуры — худая и полная.
— У Юнь, ты очнулся! — радостно завопил толстяк.
Тут же сзади Сяо Лэй отвесил ему пинок. Хоть удар и вышел легким, толстяк все равно повернулся и злобно зыркнул на обидчика.
— Потише, — Сяо Лэй приложил палец к губам. — Хочешь, чтобы внизу услышали?
Толстяк озазарённо закивал, мгновенно выкинув из головы недавний пинок.
— Что стряслось? — глядя на их поведение, У Юнь тоже понизил голос.
— Да всё из-за той бачкоподобной твари, которую мы тогда поймали, — уныло протянул Сяо Лэй.
— Чего? Неужели сбежала? — первой мыслью У Юня было то самое дикое свиноподобное создание.
— Да нет, — с гордостью отозвался толстяк. — Мало того что всё прошло гладко, так мы ее еще и за бесценок не отдали — сбыли аж за сто пятьдесят золотых!
У Юнь, уже успевший познакомиться с местными ценами, прекрасно понимал, что сумма эта немаленькая.
— Тогда из-за чего сыр-бор внизу? — озадаченно спросил он.
Не успели те ответить, как в проеме лестницы мелькнула изящная фигурка.
— Вы двое, какого черта так несетесь? Жить надоело?! — гневно набросилась на них Кашань.
Заметив сидящего на кровати У Юня, который во все глаза удивленно смотрел на нее, она невольно покраснела.
— У Юнь, очнулся~ — на лице Кашань промелькнула легкая улыбка. Игнорируя обоих парней, стоявших с видом испуганных перепелок, она решительно направилась к кровати. — Мы тут все дни как на иголках, некогда было заглянуть, — проговорила она, присаживаясь и прикладывая руку ко лбу У Юня, словно это уже вошло у нее в привычку. — Отлеживайся пока, не хватало еще новых происшествий.
У Юнь только хотел что-то сказать, но, перехватив ее суровый взгляд, тут же проглотил слова.
— А ну живо за мной, иначе совсем стемнеет, — Кашань поднялась и властным тоном бросила парням, после чего быстрым шагом направилась к выходу на лестницу.
Видя, что она вот-вот спустится вниз, а оба парня стоят с кислыми минáми, У Юнь отчаянно любопытствовал. Он поспешно окликнул их:
— Постойте, пусть они побудут здесь пару минут, у меня есть к ним разговор.
— Смотрите мне, быстро! — Кашань обернулась, бросила на троицу взгляд и легко соскользнула вниз.
— Что в конце концов происходит? Выкладывайте всё, — проигнорировав столь лихой спуск, потребовал ответа У Юнь.
— Да из-за того самого пойманного бачкомонстра! Кашань решила, что раз уж от этого такой барыш, она намерена снова пойти на охоту вглубь леса, — Сяо Лэй пустил в ход свой главный талант трепача и выпалил всё на одном дыхании. — А староста Сору говорит, что там объявились какие-то неведомые и сильные твари, соваться туда опасно, вот он и запрещает. Ну они и сцепились.
— А вам-то какое дело, чего вы оба физиономии прячете, как воришки? — допытывался У Юнь.
— Да нрав у Кашань такой: если что втемяшилось в голову, не переубедишь. Раз уж она решила идти, мы не можем не тащиться следом, — уныло протянул Сяо Лэй. — Проблема в том, что Сору потом пригрозил: если мы увяжемся за ней, он нам такое устроит...
— Вообще-то тут не только Кашань виновата, — помолчав, неожиданно встрял толстяк. — Год нынче выдался тяжелый, доходы заметно упали по сравнению с прошлыми годами. Если не поднатужиться, эту зиму нам пережить будет ох как непросто...
— С чего это вдруг этот год такой убыточный? — удивился У Юнь.
Оба переглянулись... и тут же захлопнули рты. Даже обычно болтливый Сяо Лэй выглядел так, будто хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык.
— Говори давай, толстяк, — применил отвлекающий маневр У Юнь. — Сяо Лэй и так трусишка, чего ты-то боишься?
— Кто это трусишка?! — Сяо Лэй ожидаемо попался на удочку. — Да всё из-за тебя... — он вдруг осекся и испуганно замолчал, сообразив, что сболтнув лишнего.
Судя по их реакции, У Юнь и сам всё понял. Жизненных припасов здесь было в обрез, за каждый кусок сахара приходилось трястись. А уж сколько он сам пробыл в этом доме — для семьи это наверняка тяжкое бремя.
— Ну ты и балбес, Кашань же велела ни гугу. Посмотрим, как ты теперь перед ней оправдаешься, — толстяк впервые поймал Сяо Лэя на такой ошибке, но радости на его лице почему-то не наблюдалось.
— И надо же было оказаться таким пронырой... — злобно зыркнул на У Юня Сяо Лэй.
— Сейчас некогда болтать, — У Юнь мысленно прикинул свой план и реакцию местных. Вероятность успеха казалась высокой. На губаx у него заиграла легкая улыбка.
— Сколько примерно золотых нужно Кашань и Сору, чтобы пережить зиму? — спросил он парней. — Я имею в виду, чтобы жить более-менее сносно.
— Зимой львиная доля расходов уходит на топливо для обогрева, — принялся загибать пальцы Сяо Лэй. — На одну мою палатку за зиму уходит по меньшей мере триста граммов. И это без учета еды. У толстяка примерно так же.
— Мы с ним еще позапрошлом году влипли, тогда нас чудом выручили Кашань со старостой, приютив на всю зиму, — с легкой ностальгией произнесли Сяо Лэй и толстяк. — А для такого большого дома расходы на отопление составят не меньше восьмисот граммов. Да плюс еда и прочее — набежит, наверное, за тысячу.
— Ого, — У Юнь хотя и имел пару вопросов, но для начала ему хватало и этого.
— То есть для начала нужно заработать хотя бы тысячу, — прикинул У Юнь. Во многих вещах он еще разбирался слабо, так что пока лучше поставить скромную цель и спокойно развиваться.
— Ты вообще о чем? Откуда тысяче монет вот так просто взяться? — изумился Сяо Лэй. — Когда ты заявился сюда, на тебе ни гроша не было, уж я-то лучше кого знаю. Не то что денег, у тебя даже трусов сменных не оказалось.
У Юнь с трудом подавил непреодолимое желание врезать этому болвану. В конце концов, в его дальнейших планах без этой парочки было никак не обойтись.
— Думаю, мне это по силам, — помолчав, У Юнь окинул взглядом обоих. Сяо Лэй смотрел на него с недоверием и скепсисом, а вот толстяк ловил каждое слово.
— Вы кое о чем забыли, — загадочно улыбнулся У Юнь. В этот момент он вдруг поймал себя на мысле, что ему чертовски нравится купаться в лучах их выжидательных взглядов. — Моя профессия — повар.

Комментарии

Загрузка...