Девушка отсчитала несколько кусочков мякоти и отложила их в сторону, а затем легко развернулась. Позади неё стоял чёрный шкаф, похожий на сейф. Она нажала на что-то, и из боковой стенки шкафа медленно выдвинулась металлическая полка. Девушка аккуратно разложила на ней белоснежную мякоть — по-видимому, для запекания.
В этот момент в металлическую дверь глухо застучали. Желтоволосый парень сделал несколько шагов и открыл её. Вошли двое мужчин, о которых шла речь ранее, неся туго набитый мешок. Внутри явно находилось что-то живое — мешок подергивался, что вызвало у У Юня жгучее любопытство.
Крепкий мужчина, который до этого ловил поросенка, развязал мешок. У Юнь невольно вытянул шею. Он увидел, как тот вытащил из мешка зелёное существо и бросил его на пол. Тварь заизвивалась, и У Юнь отступил на шаг, охваченный страхом.
Он определённо знал, что это за создание. С первого взгляда оно походило на кусок мягкого, расплывшегося желе, а передвигалось как улитка без раковины.
Такие существа встречались во многих играх под самыми разными названиями: грязевик, слайм, амёба... Их облик в точности соответствовал тому, что он видел перед собой. У Юнь был ошеломлён. Появление этого существа в одночасье разрушило все его предположения.
Ранее У Юнь думал, что попал в какую-то аварию, после чего его привезли в глухую провинцию. Он полагал, что стоит ему выбраться отсюда, как он вернётся к своей привычной жизни. Но этот монстр, который должен был существовать лишь в виртуальном мире, сейчас во плоти находился перед ним. Это явно указывало на одно: он был слишком наивен.
Группа людей столпилась вокруг существа, что-то обсуждая. У Юнь не понимал их слов, но выражения лиц и жесты были ему до боли знакомы — точно так же люди вели себя на обычном продуктовом рынке.
Странные чашки, матрасы из непонятных материалов, этот двухэтажный склад, взрывающийся поросенок... Картины одна за другой проносились перед глазами. У Юнь остро чувствовал, что ответ кроется именно в этих вещах, но никак не мог сложить пазл воедино.
У Юнь метался в тревоге, не зная, что предпринять. Пока он предавался раздумьям, люди и зелёное существо исчезли. Он перестал обращать на них внимание и принялся озираться по сторонам, надеясь найти хоть какую-то подсказку.
Хлоп! Чёрная печь издала чёткий звук, и выдвижная полка выехала наружу. Белая прежде мякоть стала тёмно-золотистой и на вид теперь действительно напоминала хлеб. По комнате разлился мягкий аромат, но У Юнь этого не заметил — его взгляд был намертво прикован к плакату рядом с печью.
Он уже внимательно изучал содержимое этого плаката, но сначала стоял слишком близко и не заметил того, что было внизу. Теперь же он видел всё предельно ясно. Ряд кроваво-красных букв гласил: WANTED.
У Юня будто ударило током. Ну конечно, всё встало на свои места. Именно это его и смущало: несмотря на абсурдность и странность происходящего, в нём присутствовало нечто пугающе знакомое.
Метал Макс — игра с долгой историей, прославившаяся ещё во времена восьмибитных приставок. Впоследствии вышло множество продолжений, и У Юнь был их преданным фанатом, не пропускавшим ни одной части.
Неужели он попал в игру? У Юнь сомневался: боль во всём теле и недавнее кровотечение совсем не походили на игровые настройки. Значит, он оказался в настоящем мире Метал Макс? Эта вероятность была куда выше. Сердце его забилось чаще. Как человек, он всегда мечтал о перемещении в иные миры, но, столкнувшись с этим на самом деле, не испытал ни радости, ни восторга, ни страха, ни боли. Все чувства смешались в нечто невыразимое. Рассудок внезапно прояснился.
Вместе с тем нахлынуло сильное чувство голода. Золотистая мякоть в печи словно манила его, и он с трудом подавил желание схватить кусочек и запихнуть в рот.
Лучше посмотрю, что делает девушка, ведь все здесь крутятся вокруг неё. Вероятно, и готовкой заправляет она. Решив так, У Юнь направился туда, где они стояли раньше.
В этот момент до него донёсся странный запах — смесь рыбного рынка и чего-то давно протухшего. У Юнь, превозмогая отвращение, обогнул тканевую перегородку, и увиденное повергло его в шок.
Девушка была одета в чёрный плащ, похожий на дождевик, весь забрызганный зелёными пятнами. В руке она сжимала тот самый тесак, с которого на пол капали капли зелёной жидкости. Она раздражённо отчитывала желтоволосого парня и толстяка. Оба мужчины в суматохе пытались выловить из кипящего котла нечто длинное, эластичное и белёсое. Очевидно, именно это и было источником зловония.
Пока У Юнь стоял в замешательстве, послышался голос старика. Хотя слов он не понимал, этот голос стал ему уже привычен.
Сору и Кану, остававшиеся в главном зале, не смогли укрыться от зловония и, закончив разговор, вышли наружу.
— В чём дело? — Сору выглядел недовольным.
— Дедушка, это моя вина, я случайно повредила ядро. И вот... — Кассандра опустила тесак и тихо ответила.
Сору нахмурился, собираясь что-то сказать.
— Нет, это мы плохо держали, оно брызнуло на Кассандру, вот так и вышло, — перебил его Сяо Лэй.
Толстяк ничего не сказал, лишь согласно кивал.
— Ничего страшного, у меня тоже часто случаются промахи, — вмешался Кану. — Если выбросить почерневшие части, ничего страшного не будет.
— Да, с этой штукой сложно иметь дело. Даже Дика не раз попадался, — один из стражей ворот, Лейдо, с улыбкой поддразнил товарища. — Верно, Дика?
— Я считаю, что тот, кто умеет только есть, не имеет права критиковать повара, — невозмутимо ответил Дика. — Разве что он больше не хочет пробовать еду, приготовленную кем-то.
Увидев, как Лейдо притих и замолчал, все рассмеялись.
— Амёб ловить и легко, и трудно. Легко, потому что они не очень агрессивны, но при атаке нужно следить, чтобы не повредить ядро. Стоит жидкости вытечь, как она заразит всё тело. Снаружи это незаметно, но при нагревании всё мясо чернеет. Мало того, что его невозможно есть, так оно ещё и начинает издавать жуткий смрад, — поучал молодёжь Кану, словно учитель. — Поэтому мы обычно ловим их живьём и разделываем. Конечно, для этого нужен опыт. Кассандра, вам всем нужно ещё тренироваться.
Трое молодых людей задумчиво закивали.
— Отойдите, я покажу, как это делается, — сказал Кану, направляясь к котлу. Все поспешно расступились.
У Юня предательски заурчало в животе. Глядя на то, как они долго и нудно спорили, он и так проявил чудеса терпения. Когда все обернулись к нему, он покраснел.
— Поешьте, хлебное дерево уже готово, — предложил Сору, и все окружили стол. У Юнь, подтолкнутый девушкой, понял намёк старика. На столе невесть откуда взялись ножи, вилки и тарелки. Все начали рассаживаться.
У Юнь сел рядом с девушкой. Он заметил, что каждый сложил руки и что-то тихо прошептал, словно христиане в молитве, которую он видел по телевизору. У Юнь с любопытством наблюдал за этим и, решив следовать местным обычаям, сделал так же.
Затем девушка раздала каждому по куску золотистой мякоти, и У Юнь, взяв свой, тут же откусил. По вкусу это было почти не отличить от хлеба, только вместо пшеничного аромата чувствовался травяной, что придавало блюду особую изюминку. Увидев его нетерпение, девушка улыбнулась и протянула ему ещё один кусок. Он, не стесняясь, взял его и начал жадно жевать.
К тому времени, как Кану поставил на стол большую дымящуюся миску с основным блюдом, У Юнь доедал уже второй кусок хлеба. Он не стал пользоваться ножом и вилкой, так как не очень умел, да и хлеб было удобнее есть руками.
Когда Кану положил ему на железную тарелку большой кусок дрожащего белого студня, напоминающего холодец, У Юню пришлось взять в одну руку нож, а в другую вилку. Заметив, что все вокруг держат приборы так же — вилка в левой, нож в правой — он даже немного зауважал себя.
Он заметил, что все едят с очень довольным видом. Видимо, блюдо было вкусным. Полный надежд, он отрезал кусочек и отправил в рот. Пожевав, он медленно остановился. Как бы это сказать... Не то чтобы это было несъедобно, но по ощущениям напоминало кусок очень упругого холодца, который долго варили в кипятке. Из-за того, что кусок был слишком большим, снаружи он был немного солёным, а внутри — безвкусным, как жвачка. И самое неприятное — в нём отчётливо чувствовался тот самый рыбный запах. Вспомнив недавнее зловоние, У Юнь мгновенно потерял аппетит. Глядя, как остальные с наслаждением уплетают еду, он молча жевал свой хлеб — это было куда вкуснее.
Сяо Лэй всё это время наблюдал за У Юнем, хотя старался не подавать виду. Наконец он не выдержал.
— Толстяк, ешь медленнее, подавишься, — он толкнул локтем сидевшую рядом Кассандру. — Вы заметили?
Кассандра и толстяк с недоумением посмотрели на него.
— Что случилось?
— Как вам стряпня дяди Кану? — тихо спросил Сяо Лэй.
— Ещё спрашиваешь? В баре за такое блюдо просят несколько золотых, — пренебрежительно ответил толстяк. — Разве в прошлый раз мы не... — он с трудом проглотил кусок.
— Когда я достигну мастерства дяди Кану, смогу отправиться странствовать по миру, — с восторгом произнесла Кассандра.
— Тогда посмотрите на того парня. Он съел всего кусочек и больше не притронулся, зато уплетает хлебное дерево, которое в урожайные годы валяется под ногами, и никто его не подбирает.
Трое посмотрели на У Юня. И правда, на фоне остальных, с упоением наслаждавшихся пиршеством, У Юнь выглядел белой вороной, счастливо жующей свой хлеб.
У Юнь чувствовал себя неловко. Глядя на то, как окружающие с аппетитом поглощают то, что он считал кулинарным кошмаром, он даже на мгновение усомнился в реальности происходящего — не участник ли он какого-то розыгрыша? Неужели только он один ест что-то другое? У Юня посетило дурное предчувствие.

Комментарии

Загрузка...