— Кстати, за последние пару дней в деревню снова забрели беженцы, — негромко сказал Кану, обращаясь к старосте. — Впрочем, лица знакомые. Они всегда приходят, когда приближается зима.
— Тут ничего не попишешь. Все ведь знают, что мы живем в местах обитания бочкозавров, — неторопливо ответил Сору.
Кану с досадой кивнул и умолк.
Староста был прав. С момента Великой катастрофы во всем мире уцелело менее пяти действующих нефтеперерабатывающих заводов. Это означало, что сейчас большая часть горючего добывается из монстров, которых прозвали бочкозаврами.
Эти невзрачные существа действительно напоминали формой масляные бочки, хотя внешний вид мог меняться в зависимости от региона и возраста. Способ атаки у них был всего один: они использовали встроенное сопло, чтобы извергать пламя. Даже в глазах начинающего охотника такой трюк не стоил ломаного гроша.
Однако у этого на первый взгляд бесполезного существа была одна крайне важная особенность: оно могло поглощать сырую нефть и преобразовывать её внутри себя в топливо. Этот новый вид горючего был не только универсальным, но и обладал гораздо более высокой эффективностью, чем продукты обычной нефтепереработки. В эпоху дефицита ресурсов такие монстры закономерно стали незаменимой твердой валютой.
Многие новички-охотники выбирали этот промысел как способ заработка. И действительно, немало людей на этом разбогатело. В результате бочкозавров в окрестностях поселений начали вылавливать в огромных количествах. Их становилось всё меньше, а цена на топливо стремительно росла.
Деревня Мадо изначально располагалась в глуши, где редко ступала нога человека, поэтому она и стала одним из немногих убежищ для этих монстров. Местные жители регулярно выходили на охоту, и в последние годы это стало основным источником дохода деревни. Но со временем секрет перестал быть секретом, чужаков становилось всё больше, а доходы сельчан заметно упали. Теперь это превратилось в общую головную боль.
Не так давно сюда заявилась банда Скелетов, прослышав о легкой добыче. Сама по себе охота на бочкозавров никого не удивляла, но эти молодчики начали отбирать чужую добычу и дебоширить в баре. В итоге Кану вместе с другими жителями вышвырнул их вон, и с тех пор между ними вражда.
Оба мужчины погрузились в свои мысли, не заметив, как к ним приближается группа молодых людей.
— Дедушка, дядя! — раздался голос девушки. — Мы вернулись!
Кану обернулся. К ним уверенной походкой шла та самая девушка, которую видели рядом с У Юнем. Её странный наряд по-прежнему бросался в глаза. Следом за ней шли двое парней. Один из них — Сяо Лэй, который недавно блистал в баре, — сейчас выглядел куда менее воодушевленным. Тяжелый, набитый доверху рюкзак заставлял его слегка прихрамывать. Рядом с ним шел полноватый юноша с копной льняных кудрей и веснушками на носу. Он обеими руками прижимал к себе дикого поросенка размером с небольшую собаку. Зверек отчаянно вырывался, и парню приходилось сжимать объятия изо всех сил. Похоже, путь домой был для него непростым.
— Хороший улов сегодня, Кассан? — Кану расплылся в улыбке, глядя на троицу.
— Да, повезло. В глубине джунглей нашли несколько деревьев баобаба, набрали много плодов, — девушка помогла Сяо Лэю снять рюкзак. Она достала желтый плод размером с мяч для регби и протянула его Кану.
— А когда возвращались, нашли вот этого малыша в одном из наших капканов, — Кассан указала на то, что держал толстяк.
— Жаль, мелковат, — Кану разочарованно покачал головой. — Мяса с него не выйдет.
— Ничего, если что, бросим во дворе, пусть откармливается, — вставил Сяо Лэй.
— А что, неплохая мысль. Кассан, ты как считаешь? — Кану решил спросить совета у девушки.
— Дедушка, проблем не будет? — Кассан посмотрела на улыбающегося Сору. Всё-таки зверь опасный, с решением спешить не стоило.
— Он еще совсем маленький, если быть осторожными — ничего страшного, — подумав, ответил Сору. — Ледо отлично умеет управляться с живностью. Я поговорю с ним, думаю, под его присмотром всё будет в порядке.
— Вы о чем вообще? — внезапно встрял Сяо Лэй. — Мы издалека махали, а вы стояли как вкопаные. Мы уж подумали, что что-то случилось.
У Кану дернулся глаз. Он покосился на старосту, но тот, добродушно улыбаясь, слушал щебетание девушки и совершенно не обратил внимания на болтовню парня. Кану выдохнул.
— Тот парень, которого вы притащили, очнулся, — Кану бросил на Сяо Лэя суровый взгляд, но тот даже не почувствовал угрозы.
— Правда? — Сяо Лэй не питал особой симпатии к бедолаге, но ради будущих баек в баре сорвался с места и помчался к дому старосты.
— Стоять! — Сору заметил маневр Сяо Лэя и немедленно его остановил. — Пойти проведать его можно, но будьте осторожны. Следите за тем, что он делает, не представляет ли он угрозы для деревни. В конце концов, это чужак с неизвестным прошлым. Осторожность не повредит.
— Староста, если он поправится, пусть просто уходит. Зачем столько хлопот? — недоуменно спросил Сяо Лэй.
Сору помедлил:
— Пожалуй, стоит вам сказать. Он не знает нашего языка, но умеет читать. Сейчас таких молодых людей встретишь нечасто.
После этих слов все трое переглянулись, и в глазах каждого читалось изумление.
Они, будучи потомками поколений, живших после Великой катастрофы, прекрасно понимали, насколько трудно обучиться грамоте. Во время того бедствия погибло огромное количество текстовых источников. После апокалипсиса люди были заняты лишь выживанием — едой, одеждой, оружием — и у них не было сил заботиться о культурном наследии, что лишь ускорило утрату знаний. Когда вышли из строя проигрыватели, даже уцелевшие аудио- и видеозаписи стали бесполезны. В итоге у обычных людей почти ничего не осталось. Дети в большинстве семей в лучшем случае знали цифры и собственное имя, о полноценном изучении грамоты не могло быть и речи.
Многие из них мечтали стать охотниками. В этом мире получить лицензию охотника — мудрое решение: успешные могли властвовать над целыми областями, а менее удачливые — по крайней мере не знать нужды.
Но над ними стояли люди, находившиеся на самой вершине социальной лестницы — механики. Причина проста: не зная грамоты, ты можешь стать охотником, но никогда — механиком.
Поэтому в нынешнюю эпоху умение читать было символом статуса. Обычно такими навыками обладали лишь глубокие старики. В деревне Мадо, где проживало почти сто человек, грамотным был только староста Сору. Этим он был обязан отцу — ремонтнику в одном из старых цехов. Благодаря ему Сору получил шанс учиться. Это обстоятельство позже сыграло огромную роль: когда он пришел в Мадо, его выбрали старостой не только за богатый жизненный опыт, но и именно из-за этого ключевого навыка.
Поэтому новость о том, что У Юнь, ровесник молодых людей, умеет читать, повергла их в шок.
Возможно, отвлекшись, толстяк ослабил хватку, и поросенок внезапно вырвался, спрыгнул на землю, ловко перевернулся в воздухе и, перебирая короткими ножками, помчался прочь — как раз в сторону дома старосты.
Столь прыткое поведение поросенка застало всех врасплох. Несколько секунд люди стояли в оцепенении.
Кассан первой пришла в себя и топнула ногой:
— Ну ты и увалень! Как можно было упустить такую кроху?
— И правда, никогда не видел никого бестолковее тебя, — добавил Сяо Лэй. Толстяк выглядел совершенно подавленным.
Сору взглянул на них:
— Ничего, поймаете позже. Это всего лишь поросенок, большой опасности он не представляет.
Не успел староста договорить, как вдалеке раздался глухой выстрел. В деревне поднялся шум.
Лицо Сору помрачнело, он быстрым шагом направился в сторону звука. Остальные поспешили за ним. Не успели они отойти далеко, как навстречу им выбежал человек. Приглядевшись, они узнали Ледо — того самого, которого Сору поставил дежурить у ворот. Мужчина выглядел изможденным, со лба градом катился пот, было видно, что он бежал сломя голову.
— Староста, беда! Тот парень... его подстрелил поросенок! — выпалил он с отчаянием в голосе.
— Как такое возможно? Такие маленькие поросята обычно не стреляют. Да и даже если бы выстрелил, откуда у него такая меткость? — Кассан недоверчиво нахмурилась. Остальные тоже с подозрением уставились на запыхавшегося мужчину.
— Поначалу парень вел себя смирно. Видя, что мы не выпускаем его, он просто стоял у ворот и болтал что-то на своем языке. Мы ничего не понимали, просто следили, чтобы он не ушел.
— Хорошо, вы всё делали правильно, — кивнул Сору. — А дальше?
— Чуть позже прибежал поросенок, я его тут же прижал к земле, — вспоминал Ледо. — Достал веревку, связал его и оставил в стороне. Кто же знал...
— Что случилось? — с любопытством спросили остальные.
— Тот парень поднял поросенка, — Ледо выглядел крайне раскаявшимся. — Я подумал, ну что сделает такой малыш, он же связан. И не стал вмешиваться. А он, присмотревшись, взял и засунул палец прямо в дуло на спине у поросенка! И потом... вот, случилось то, что случилось.
— Почему ты его не остановил? — Сору был явно недоволен.
— Староста, ну кто же в здравом уме не знает, чем чревато совать пальцы в дуло бочкозавра? — Ледо почти плакал. — Вы бы хоть сказали, что он дурак... Я никогда не видел никого глупее него!
— Эта фраза звучит очень знакомо, — пробормотала Кассан.
— Прости, толстяк, — Сяо Лэй похлопал пухлого парня по плечу. — Я был неправ.

Комментарии

Загрузка...