Но на самом деле эту драку, как и многие последующие, Цзи Синхэ должен был провести, он обязан был драться.
— Приготовиться... — Инструктор Ли встал на ящик с экипировкой и посмотрел сверху вниз: — Начали.
Десять меча-бойцов не бросились в бой немедленно, потому что не знали, как именно драться, чтобы победить Цзи Синхэ и при этом не покалечить его. Хотя в поединке один на один никто из этих десятерых не был уверен в победе над Цзи Синхэ, в народе говорят: двум кулакам трудно справиться с четырьмя, а уж теперь их было целых десять.
Кулаки и ноги законов не знают, и случись что — при таком возрасте Цзи Синхэ, при его старых костях и суставах, перелом заживет совсем не так легко, как у молодежи.
Стоявший на возвышении инструктор Ли и остальные инструкторы больше ничего не говорили, словно пустив всё на самотек; на самом деле им тоже было очень любопытно посмотреть на Цзи Синхэ.
В сложившейся ситуации Цзи Синхэ оставалось лишь беспомощно сделать первый шаг.
— Простите.
Цзи Синхэ внезапно подал голос, одновременно принося извинения и перехватывая инициативу. Едва договорив эти четыре слова, он сорвался с места. Его скорость была совершенно не похожа на скорость шестьдесят пятилетнего старика: стоявший прямо перед ним меча-боец даже не успел среагировать, как почувствовал острую боль в животе. Когда его тело невольно согнулось, в плечо ударила колоссальная сила, и его отбросило на двух стоявших рядом товарищей, словно задетого мчащимся мехом.
Те двое по привычке протянули руки, чтобы поддержать сослуживца, из-за чего на мгновение потеряй равновесие. Если бы не постороннее вмешательство, никто из троих не упал бы, но виновник происшествия Цзи Синхэ появился как раз вовремя — всё это входило в его расчеты.
Правая нога с силой оттолкнулась от земли. Гравитация на Голубой Звезде составляла всего треть от земной, что облегчало собственный вес Цзи Синхэ, избавляя тело от многих оков, однако ни капли его силы при этом не убавилось.
Высокое тело ростом один метр девяносто один сантиметр внезапно взмыло в воздух, точно так же, как перед этим у майора Хань Ли. Совершив разворот в полете и задействовав потрясающую силу поясницы, Цзи Синхэ нанес двойной удар ногами в прыжке, угодив прямо в грудь двоим меча-бойцам.
С глухим стуком те двое, только что поддержавшие товарища, тоже взлетели в воздух, но их полет был совершенно неконтролируемым, так что им оставалось лишь отлететь назад.
Цзи Синхэ, прекрасно управлявший своим телом, уперся рукой в спину первого атакованного бойца, который еще не успел окончательно упасть. Его тело, горизонтально парившее в воздухе, вновь высвободило поразительную мощь поясницы, и после идеального сальто он приземлился на ноги как раз в тот момент, когда все трое окружавших его противников рухнули на землю.
Минус три из десяти?
Нет, Цзи Синхэ только что не вкладывал в удары всю силу, поэтому те трое меча-бойцов были еще способны подняться. К тому же в этом бою один против десяти правила определения победителя не оговаривались, ведь инструктор Ли и бойцы думали, что все просто балуются, а значит, те трое могли встать и продолжить сражение.
По-прежнему десять человек. Цзи Синхэ, который вовсе не считал происходящее шуткой, хотел победить — победить безоговорочно, чтобы получить законное право бросить вызов обезьянам на базе и доказать: без меха люди способны превзойти имперских зверолюдей.
— Нападайте!
Громовой раскат яростного крика Цзи Синхэ пронесся над плацем. Его глаза, выкатившиеся как медные колокольчики, уставились на семерых остолбеневших бойцов с видом сорвавшегося с гор тигра.
Он снова непонятно почему вошел во вкус, точно так же, как в схватке с Хань Ли, когда ему всё казалось, что Хань Ли, якобы задействовавший все силы, на самом деле сдерживается и разыгрывает перед ним спектакль. И сейчас эти меча-бойцы выгляделки так, будто действительно играли с ним комедию.
Разве спектакль позволит мне бить имперских обезьян? Разве спектакль позволит мне сражаться в броне? Разве играя в поддавки вы поможете Федерации разгромить империю?
Нанеся удар кулаком, толкнув ладонью и ударив ногами дважды, Цзи Синхэ словно в одно мгновение превратился в другого человека. Его вздыбленные волосы и яростный вид напугали семерых меча-бойцов так, что те синхронно отступили на шаг.
Наблюдавшие со стороны инструкторы одновременно нахмурились: если бы бой не продолжался, они наверняка уже вовсю орали бы ругательства про никчемных бездарей. Но к их удивлению, Цзи Синхэ, до этого державшийся изнежено и вежливо извинявшийся перед началом драки, теперь выругался за них.
— Бездари!
Сделав широкий шаг, Цзи Синхэ мгновенно оказался перед одним из меча-бойцов. Условия низкой гравитации в сочетании со сверхвысокой взрывной силой создавали впечатление, будто он не шел, а перепрыгнул разделявшее их расстояние. Не успев даже надежно приземлиться на ноги, он уже взмахнул рукой, обрушивая удар на ошеломленного противника.
Будучи все-таки меча-бойцом, тот инстинктивно вскинул руки, пытаясь заблокировать пощечину Цзи Синхэ, и одновременно выбросил другой кулак в грудь старику. Однако, помня о возрасте Цзи Синхэ, он даже при всем внутреннем раздражении немного сдержал силу.
Цзи Синхэ заметил это, отчего разъярился еще сильнее. Не уклоняясь и не защищаясь, он в лоб принял этот удар, а его собственный опущенный вниз правый кулак обрел еще большую мощь.
Шлеп! Рука меча-бойца, поднятая для блока, от удара Цзи Синхэ впечаталась ему же в голову. Поверх нее легла дополнительная сила правой руки Цзи Синхэ, и в тот момент, когда перед глазами у бойца на мгновение потемнело, он почувствовал, как собственная левая нога врезалась в правую, и его тело, потеряв управление, плашмя рухнуло на землю.
С точки зрения стороннего наблюдателя, это выглядело так, будто Цзи Синхэ, обрушивая удар на меча-бойца, вдобавок проигнорировал чужой кулак и нанес стремительный подсекающий удар ногой.
С глухим стуком у шестерых меча-бойцов, еще не вступивших в настоящий бой, одновременно затрепетали сердца.
Этот старик...
Этот старик похлопал себя по груди, куда только что пришелся удар, посмотрел на меча-бойцов и снова произнес ту самую фразу:
— Даже ударить как следует не можете, и после этого называете себя меча-бойцами?
Эта фраза изначально должна была стать пожизненным пятном на репутации майора Хань Ли из-за завирусившегося видео их поединка, но теперь это клеймо, словно капля туши в чашку с водой, растекалось по всей зоне подготовки базы номер шесть. Ни один из находившихся здесь меча-бойцов не смог избежать этой участи.
— Бейте меня!
Цзи Синхэ снова гневно взревел и бросился на другого меча-бойца. На сей раз терпение бойцов лопнуло: решив временно забыть о традиционной добродетели уважения к старшим, они с яростными воплями ринулись на Цзи Синхэ — включая тех троих, что были повержены в самом начале.
А затем с такими же яростными воплями полетели назад.
Один против десяти, полная победа Цзи Синхэ. Но это был не конец, а лишь начало.
Глава сорок седьмая: Три сотни миллионов зрителей
Хлоп-хлоп-хлоп...
Инструктор Ли под аплодисменты спрыгнул с ящика с экипировкой. Его хлопки, подобно пулеметной очереди из бортового оружия какого-нибудь меха, трасссером прошлись по пристыженным и запыленным лицам десятерых бойцов.
Остальные инструкторы тоже начали хлопать. Их аплодисменты отчетливо разносились по тихой тренировочной зоне, создавая эффект огневого поражения в такт стрельбе инструктора Ли, отчего бойцам хотелось буквально вжаться лицами в землю.
Хлоп-хлоп-хлоп...
Раздалась еще одна серия звонких аплодисментов — со стороны Су Хэ, от Синьсинь. Хлопая, девочка раскраснелась, а ее маленькие ладошки мгновенно покраснели, заставив Цзи Синхэ при виде этой картины почувствовать легкую жалость.
Но эти хлопки стали последней соломинкой, сломавшей спину верблюда: десятеро меча-бойцов понуро опустили головы, принявшись глазами искать хоть какую-нибудь трещину в полу, чтобы провалиться сквозь землю. К сожалению, никаких трещин не было — тренировочная зона, предназначенная специально для занятий меча-бойцов, состояла сплошь из выбоин и неровностей.
— Прошу прощения, господа, — после окончания боя Цзи Синхэ снова словно переродился. Повернувшись к меча-бойцам, он извинился: — Я слишком легко воспламеняюсь во время драки, а вы всё не нападали, поэтому... Простите, я только что сболтнул лишнего.
— Нет-нет-нет, уважаемый старик Цзи, вы ничего лишнего не сболтнули, — прекратив аплодировать, инструктор Ли с бесстрастным лицом посмотрел на десятку бойцов. — Они и есть бездари. Они попросту не достойны звания меча-бойцов. Если они даже ударить нормально не могут, то как они будут бить имперских обезьян? Как они будут сражаться с имперскими мехами?
Меча-бойцы хранили молчание, опустив головы и не смея вымолвить ни слова.
— Я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете, что вы — меча-бойцы, что вам предстоит сражаться за управлением боевыми машинами, а не биться голыми руками против имперских зверолюдей, а потому победа над уважаемым стариком Цзи для вас не имеет особого значения. Мол, в мехах десяток или даже сотня стариков Цзи вам не соперники, а посади в мех его самого — и он уже не сможет одолеть вас так, как только что. Я угадал?
На вопросы инструктора Ли никто не ответил, да ответа и не требовалось, поскольку это был общепризнанный факт: человек не способен голыми руками победить пилотируемый мех. Цзи Синхэ придерживался того же мнения — если только у него не будет ножа.
Никто не знал, что творится в душе у Цзи Синхэ, иначе сегодняшняя беседа точно ушла бы совсем в другое русло. Инструктор Ли окинул взглядом притихших меча-бойцов — тех, кого Цзи Синхэ победил, и тех, до кого очередь еще не дошла.
— В учебных заведениях преподаватели наверняка рассказывали вам, да и я сам повторял не раз: боевая машина под названием мех кардинально отличается от стрелкового оружия, пушек, ракет, звездолетов и прочих орудий войны. Вы не должны воспринимать её просто как оружие, вы должны относиться к ней как к продолжению собственного тела.
Это не огнестрел: пуля вылетела — так вылетела, не попал — выстрелишь снова. В бою мехов у вас не будет второго шанса на выстрел. Промахнешься хоть раз — и вражеский мех поразит вас. Повезет — выдержишь пару попаданий, не повезет — погибнешь на месте. Мех способен защитить вас, но при условии, что вы умеете им пользоваться. Если не умеете — он станет лишь вашей обузой.
В таком случае на что больше похож бой на мехах? Скорее на ведение войны с использованием холодного оружия в древности. Холодное оружие было древним эквивалентом меха, продолжением их тел.
Меча-бойцы слышали подобные речи уже много раз, но Цзи Синхэ слушал это собственными ушами впервые, и его глаза засияли.
Инструктор Ли продолжил:
— Да, многие приемы рукопашного боя, доступные вашему телу, абсолютно неприменимы при управлении мехом. Но это вовсе не значит, что навыки телесного рукопашного боя бесполезны для пилотирования. Напротив, причина, по которой мы заставляем всех вас тренироваться в ближнем бою, заключается именно в том, что это крайне полезно для управления мехом.
Полезны не сами по себе приемы рукопашной — хотя, конечно, часть из них действительно пригодится, их можно спроецировать на мех. Но большинство приемов перенести невозможно, поэтому по-настоящему ценны не сами приемы, а вы сами — те, кто умеет этими приемами свободно пользоваться, ценен ваш боевой опыт.
Человеческое тело обладает лимитом силы, асесессуар боевых приемов тоже ограничен. Но даже в рамках этих ограничений уважаемый старик Цзи в свои шестьдесят пять лет способен справиться с десятерых. Так ответьте мне: если бы старик Цзи мог управлять мехом и обладал бы уровнем подготовки, равным вашему, смог бы он одолеть десятерых?
Меча-бойцы продолжали хранить молчание.
— Я считаю, что ответ — да, — аргументированно заявил инструктор Ли. — Потому что без брони ваша сила превосходит силу старика Цзи, вы быстрее него, ваша реакция лучше, но вы все равно проиграли. А если бы все сражались в броне, ваша сила и скорость были бы ограничены одним и тем же уровнем — с какой стати вам тогда побеждать?
Глаза Цзи Синхэ сияли так ярко, что казалось, будто они испускают свет: Инструктор Ли понимает меня с полуслова! Он жгучим взглядом уставился на инструктора Ли, ожидая, когда тот прикажет выдать ему мех, но у инструктора Ли не было и мыслей на этот счет.
Кто в здравом уме позволил бы шестидесятилетнему старику пилотировать боевую машину в бою?
Красиво рассуждая, инструктор Ли на самом деле подменял понятия, ведь теоретически Цзи Синхэ за штурвалом меха не смог бы полностью раскрыть технический потенциал машины — его организм попросту не выдержал бы нагрузок, так что ни о каком равенстве сил и скорости речи идти не могло.
По крайней мере, теоретически.
— Уважаемый старик Цзи, — инструктор Ли не только не собирался давать Цзи Синхэ мех, но еще и истолковал его взгляд совершенно иначе, произнеся с торжественным видом: — Скажите пару слов.
Цзи Синхэ испытал легкое разочарование, но не стал тут же требовать предоставить ему мех — продемонстрированной им силы пока было недостаточно, у него еще не было весомых аргументов, чтобы заставить других поверить в него, и любое настоянное требование привело бы лишь к отказу.
Он не боялся отказов, он боялся лишь того, что люди догадаются о его истинной цели и проникнутся к нему отторжением и недоверием.
— Хорошо, я скажу пару слов.
Цзи Синхэ взглянул на часы: половина девятого, он уже опоздал на полчаса.
— Я знаю, что вы затаили обиду и чувствуете несправедливость, ведь в сегодняшнем бою мне помогла хитрость. Сначала вы не воспринимали меня всерьез, а когда спохватились, я уже успел разъединить ваши ряды, лишив возможности действовать сообща против меня. Отсюда и возникла иллюзия, будто я сражаюсь один против десятерых, а на самом деле вы вовсе не такие никчемные.
Никчемные? Старик Цзи, неужели обязательно использовать это слово?
На самом деле в сердцах меча-бойцов не было ни злобы, ни гнева — они просто испытывали то самое чувство спортивной досады, о котором и говорил Цзи Синхэ.
— Один на один, полагаю, никто из вас мне не ровня, — произнес Цзи Синхэ с некоторым колебанием, но ради достижения своей цели всё же решил прихвастнуть, тотчас приковав к себе взгляды более чем сотни меча-бойцов.
— Уважаемый старик Цзи, — вставил со стороны инструктор Ли, — слово «полагаю» можете убрать. Один на один никто из них вам не ровня.
Правда?
Цзи Синхэ поверил авторитетному мнению инструктора Ли, и его уверенность в собственных силах взлетела до небес:
— Сначала я думал, что проиграю, но оказалось, что нет, потому что вы были скованы в движениях. Поэтому впредь я не буду драться один против десяти — давайте один против троих. Я побью вас всех по очереди, а потом перейдем к формату один против четырех, один против пяти...
Побьешь нас всех по очереди?
Эх, этот старик Цзи...
Старик Цзи указал на парящий в воздухе беспилотник:
— Я надеюсь, что в следующий раз вы будете серьезнее. Иначе попадете в документальный фильм обо мне. Ну, тот, который транслируется на всю Федерацию.
Что уж говорить о меча-бойцах — инструктор Ли и остальные тоже остолбенели. Документальный фильм?
Цзи Синхэ повернулся и спросил:
— Журналист Су, сколько там у моего фильма просмотров набралось за первую серию?
Су Хэ громко выкрикнул:
— Уже триста миллионов!
Цзи Синхэ обернулся к сотне с лишним меча-бойцов. На этот раз он смотрел на них не один — на них смотрели вместе с тремястами миллионами зрителей.
Глава сорок восьмая: Старик Цзи прав
— Я приду сюда в полден, у меня будет примерно час свободного времени, и я надеюсь, что вы... успеете подготовиться.
Цзи Синхэ нужно было идти на работу. Впрочем, это по сути тоже была его работа, только конкретная сумма зарплаты за нее еще не была утверждена. Утреннее избиение десятерых бойцов служило для инструктора Ли наглядным доказательством, чтобы пролоббировать его интересы, и утреннего времени должно было хватить, чтобы инструктор помог ему выбить приличную надбавку.
Изначально Хань Ли планировал нанять Цзи Синхэ в качестве специального приглашенного инструктора на тренировочную базу, чтобы тот обучал меча-бойцов технике ближнего боя. Однако Хань Ли недооценил талант Цзи Синхэ в мехатронике, равно как и его колоссальную работоспособность и запас времени. Сам же Цзи Синхэ себя не недооценивал — раньше он просто страдал от недостатка уверенности, но теперь она у него появилась.
Эта уверенность подпитывалась Хань Ли, десяткой поверженных им меча-бойцов, одобрением мастера Лю и скоростью с успешностью починки энергопередающих плат.
— Хорошо, уважаемый старик Цзи, будьте спокоен, к вашему приходу в полдень они обязательно подготовятся.
— Если можно, зовите меня просто старик Цзи.
— Договорились, старик Цзи, до встречи.
Инструктор Ли с улыбкой проводил Цзи Синхэ взглядом, но стоило ему повернуться к меча-бойцам, как его лицо вновь окаменело, а голос утратил всякую мягкость.
— Вы... вы меня жутко опозорили. Когда майор Хань Ли мне об этом рассказывал, я ведь особо не поверил — в конце концов, старику Цзи уже шестьдесят пять, как бы крут он ни был, есть же пределы. Но теперь я вижу... судя по всему, я действительно слишком мало гоняю вас на тренировках. Не можете одолеть шестьдесят пятилетнего старика Цзи, и после этого собираетесь воевать с имперскими обезьянами?
В разгар разноса один из меча-бойцов внезапно поднял руку:
— Спрашивай.
— Инструктор, а вы сами смогли бы победить старика Цзи?
— ... — Инструктор Ли: — Хватит болтать! Разбивайтесь на пары... тьфу, на тройки, группы по три человека! Если не сможете завалить старика Цзи, вас будут смотреть триста миллионов человек, и я лично прослежу, чтобы журналист Су не стал замазывать ваши лица цензурой, уяснили?!
— Уяснили!
Меча-бойцы не просто уяснили, они прекрасно всё поняли: их инструктор тоже не смог бы победить Цзи Синхэ.
Су Хэ ушел вместе с Цзи Синхэ, так что эту сцену запечатлеть не удалось. Шагая позади Цзи Синхэ, он смотрел на его спину взглядом, полным глубочайшего уважения. Если победу над Хань Ли еще можно было списать на актерскую игру майора, то сегодняшнее избиение десятерых противников — пусть даже с применением хитрости — полностью доказывало статус Цзи Синхэ как непревзойденного мастера.
Объектив камеры был сфокусирован на верхней половине тела Цзи Синхэ, не захватывая Синьсинь, и Су Хэ приступил к своим прямым обязанностям.
— Старик Цзи, почему вы так невероятно сильны в драке?
— На самом деле я и сам не знал, что так силен.
— А? Вы что, раньше никогда ни с кем не дрались?
— Никогда. Просто практиковался в одиночку, как придется.
Су Хэ даже порадовался, что не стал брать интервью у Цзи Синхэ прямо в тренировочной зоне, иначе эта фраза точно вызвала бы всеобщий гнев: если способный в одиночку одолеть десятерых Цзи Синхэ «просто практиковался как придется», то кем тогда выглядели поверженные им бойцы?
— Так не бывает, старик Цзи, без реального боевого опыта просто невозможно быть настолько сильным!
— Просто я занимаюсь вин чун. В вин чун есть деревянный манекен для отработки ударов, это по сути почти то же самое, что реальный бой.
Вообще-то Цзи Синхэ дрался с людьми — со своим сыном Цзи Чэньсинем. Они часто сходились в спаррингах в прошлом, и Цзи Чэньсинь после освоения армейских приемов в школе тоже устраивал множество драк, но сейчас Цзи Синхэ не хотел об этом распространяться.
Су Хэ прекрасно знал, что такое деревянный манекен, и с любопытством спросил:
— Но ведь деревянный манекен неодушевленный! Разве его можно сравнить с живым человеком?
— Деревянный манекен неодушевленный, это верно. Но когда я бью по нему, он словно оживает. Чем быстрее я бью, тем быстрее бьет меня манекен. Чем больше силы я вкладываю, тем сильнее манекен бьет меня в ответ.
В голове Су Хэ мгновенно нарисовалась картина: комната, Цзи Синхэ в безумном темпе обрушивает град ударов на деревянный манекен, а тот от бешеной скорости превращается в сплошную размытую тень.
— Старик Цзи, на что же вы все-таки способны в бою?
— Не знаю.
— Не знаете?
— Да, у меня нет опыта реальных боев.
— Погодите, вы же только что сказали, что тренировки на манекене равносильны боевому опыту?
— Равносильны, но это не одно и то же.

Комментарии

Загрузка...