Отдых — это закрыть глаза и дать покой разуму, а тренировка — это стояние столбом. Атмосферное давление и состав воздуха внутри инопланетной базы были практически точно такими же, как на Лазурной планете, но воспроизвести здешнюю силу притяжения не удавалось. Лишь треть от земной заставляла Цзи Синхэ чувствовать, что телесные ограничения почти исчезли. Вчерашняя работа не слишком утомила его тело, устали разве что глаза, но после ночного отдыха они полностью восстановились.
Ровно в семь часов Синьсинь проснулась. Судя по этому времени, накануне она легла спать очень поздно. Еще в восемь с небольшим она лежала в постели без движения и выглядела так, будто крепко уснула, но кто мог понять бурю эмоций в ее сердце?
Динь! Металлическая дверь отворилась. Синьсинь, которая сама умылась и переоделась, испугалась, когда открыла дверь, чтобы выставить грязную бельевую корзину.
— Дедушка?
— А?
— Когда ты пришел? Почему не постучал? Неужели ты провел на улице всю ночь?
— Нет-нет, дедушка отлично отдохнул прошлой ночью, я только что пришел...
Цзи Синхэ с улыбкой во всем разобрался, после чего дедушка с внучкой, держась за руки, отправились завтракать. Грязная одежда Синьсинь осталась лежать в ящике у двери: вскоре придет автоматический робот, чтобы забрать ее, постирать, продезинфицировать и высушить.
В столовой заспанные люди ели очень быстро. На самом деле это было крайне вредно для здоровья, но раз они уже не дорожили собственными жизнями, то разве стали бы обращать внимание на такие мелочи? Наспех покончив с едой, все бросились по своим рабочим местам. Те же, чья работа была относительно легкой, после завтрака предпочитали доспать или заняться тем, что им было по силам, например учебой.
Некоторые люди, прибыв на Инопланетную планету, были всего лишь автомеханиками, но благодаря учебе смогли стать мастерами по ремонту мехов. Они не перестали развиваться из-за того, что попали сюда, и это была одна из причин, почему в ангарах проводился набор персонала.
А Синьсинь, которой среди всех обитателей базы следовало бы учиться больше всего, и другие дети ее возраста не имели возможности ходить в школу каждый день, поскольку на базе не было ни учебных заведений, ни подходящих для них учителей.
Цзи Синхэ понимал, что это проблема, но сейчас у него не было возможности ее решить: он сам не мог ее учить и не имел средств нанять подходящего преподавателя. Раньше учебой Синьсинь занималась в основном ее мама, используя соответствующие обучающие видеоматериалы, но для возраста Цзи Синхэ и характера его работы это было действительно непосильно.
Поэтому следовало решить самую коренную проблему: как можно скорее исцелить тело Синьсинь, чтобы она могла вернуться к жизни на Лазурной планете. Опоздать с учебой на пару лет — не беда.
Синьсинь не знала, о чем думает Цзи Синхэ. Поев, она робко произнесла:
— Дедушка, иди работай, а я пойду в комнату заниматься.
Цзи Синхэ с улыбкой спросил:
— Синьсинь хочет заниматься в комнате или хочет пойти посмотреть, как дедушка чинит мехи?
— Синьсинь хочет... — слова, которые уже готовы были сорваться с губ, девочка сдержала и опустила голову: — Синьсинь хочет вернуться к учебе.
Цзи Синхэ мысленно вздохнул и снова спросил:
— А если дедушка пойдет драться?
— Драться? — Синьсинь снова подняла голову и посмотрела на Цзи Синхэ широко распахнутыми глазами, в которых мелькнуло недоумение. — Почему дедушка должен драться? Мама говорила, что драться плохо, от этого бывают травмы. Синьсинь не хочет, чтобы дедушка пострадал.
— Дедушка не пострадает. Драка дедушки будет такой же, как та, что ты видела в прошлый раз.
— Тогда...
— Синьсинь хочет пойти посмотреть?
Поколебавшись добрую минуту, Синьсинь высказала истинное желание:
— Хочу.
— Хорошо, дедушка возьмет Синьсинь с собой посмотреть, как он дерется.
Бросив взгляд на сообщение и геометку от Су Хэ на экране браслета, Цзи Синхэ повел внучку из столовой. Ему действительно предстояло драться.
Настроение Вана Гуя было не из лучших. Пусть даже накануне его признал непревзойденный мастер, он прекрасно понимал, что на самом деле это ничего не значит. Не пошедший даже завтракать, он встал очень рано. Механически умывшись, он потащил непривычную искусственную ногу в тренировочную зону базы, чтобы понаблюдать за занимающимися там пилотами мехов.
Одни проходили восстановительную тренировку, другие — адаптационную. Первые получили ранения в бою и прибыли на базу для лечения; их травмы были намного легче, чем у того же Вана Гуя, поэтому, завершив реабилитацию, они снова отправятся на передовую. Вторые были новоприбывшими пилотами. Далеко не все обладали достаточными талантами, чтобы ринуться в бой с первых же минут на Инопланетной планете: с одной стороны, сказывалась разница в гравитации и сложный рельеф инопланетной поверхности, с другой — реальный бой разительно отличался от учений. Но так или иначе, пройдя определенный курс тренировок, они тоже смогут отправиться на войну.
Ван Гуй же больше не мог воевать, потому что у него не было ноги. Людей вроде него набралось немало, их временно свели в штрафной батальон базы в ожидании отставки. Для них остаться на Инопланетной планете не представлялось возможным. И все же они не хотели просто так уходить, поэтому рядом с Ваном Гуем находились другие.
— Здравствуйте, я военный корреспондент Су Хэ. Могу я взять у вас интервью?
При этих словах Ван Гуй даже не скосил глаза, продолжая смотреть вперед, на тренирующихся мечах. Су Хэ собирался расспрашивать вовсе не его, и Ван Гуй даже немного тяготился назойливостью репортера, с самого утра следовавшего за ним по пятам и трепавшего языком.
— Если ты возьмешь у меня интервью, я смогу вернуться в бой? — мужчина, у которого осталась лишь одна рука, бесстрастно посмотрел на Су Хэ.
— Эм... Простите.
Су Хэ не нашелся что ответить, но сдаваться не стал и повернулся к другому человеку: — Здравствуйте, можно задать вам вопрос?
— Можно.
Третий объект для интервью сегодняшним утром оказался куда мягче в общении, но, отвечая, он не смотрел на Су Хэ, поскольку попросту был слеп.
— Как вы получили ранение?
— Мой мех подорвали, осколки выжгли глаза.
— Повреждения глаз ведь можно вылечить, верно? Я знаю, существуют искусственные глазные яблоки, которые подключаются к зрительному нерву, прямо как камера.
— Они есть, но в них нет смысла. Искусственный глаз хуже человеческого: ни динамическое зрение, ни угол обзора, ни... как это назвать... разрешающая способность, все уступает живым глазам. Я узнавал: человеческий глаз имеет разрешение в пятьсот семьдесят шесть мегапикселей, а у искусственных максимум сто.
— Значит, вы решили отказаться от лечения?
— А если я вылечусь, это позволит мне вернуться в бой?
Су Хэ снова потерял дар речи. Он подумал, что допустил ошибку в выборе собеседников: те, кто в такой час с нескрываемым отчаянием бродил по тренировочной зоне, думали лишь о возвращении на передовую. Но вернуть их туда никто не мог, даже Цзи Синхэ.
Ван Гуй наконец не выдержал:
— Репортер Су, брось ты это дело, не донимай нас, калек. Добрую волю старейшины Цзи я ценю, но это я по собственной глупости побеспокоил его. Ступай лучше отговори его тратить время на такого никчемного человека, как я. Ведь он теряет не только свое время — он тратит время и ресурсы нас всех.
Су Хэ посмотрел на Вана Гуя:
— Так почему бы тебе не сказать ему это самому?
— Мне стыдно. Я сам разыскал его, а когда он согласился, дал задний ход.
— А если он все-таки сможет тебе помочь?
— Каким образом? Заставит меня сражаться, как здорового человека? Сделает сильнее майора Хань Ли? — эмоции Вана Гуя внезапно выплеснулись наружу. — Но без боевых машин мы никто! Да, не каждая обезьяна способна пилотировать мех, потому что у Империи их тоже не напасешься. Но знаешь ли ты, во сколько раз сила обычной гориллы с Лазурной планеты превосходит силу человека? В четыре раза! А во сколько раз сила тамошних обезьян превосходит нашу? В среднем в шесть раз! Без меха никакое боевое мастерство нас не спасет, все это пустой звук.
Су Хэ в очередной раз лишился слов. Он понимал, что взрыв эмоций Вана Гуя направлен вовсе не на него и не на Цзи Синхэ.
Но за Су Хэ ответил другой голос.
— Ну и что, что в четыре? Ну и что, что в шесть?
Появился Цзи Синхэ. Он вел за руку Синьсинь, принеся с собой собственный эгоизм и шанс.
Глава 45. Потому что я занимаюсь вин-чун
— Наставник, старик Цзи все еще не пришел. Неужели вчера так сильно устал и проспал?
В 109-м производственном секторе все ходили какими-то рассеянными. Ожидаемый ими Цзи Синхэ до сих пор не объявился, и мастер Лю теперь даже начал немного сожалеть.
Прошлой ночью, опираясь на собственную силу и поручительство майора Шэнь Му, они позволили Цзи Синхэ остаться сверхурочно. Утром, явившись на смену, они обнаружили, что старик отремонтировал еще три платы. На этот раз Цзи Синхэ, видимо, решив закончить смену, не спешил и тщательно проверил все три пластины.
Восемь плат за одну ночь! Объем работы в 109-м секторе сократился сразу на четверть. Если так пойдет еще денек-другой, неужели удастся починить вообще всё?
— Наверное, вымотался. Старость есть старость — признавать поражение не хотят ни мой дед, тот еще упрямец, ни старик Цзи. Хм... — мастер Лю замялся и спросил: — У кого-нибудь есть контактный номер старика Цзи? Свяжитесь с ним, спросите, как дела. Плохо отдохнуть — мелочь, а если он перетрудился и слег...
Остальные покачали головами: никто из них не догадался внести Цзи Синхэ в список контактов.
— Может, сходить к нему в общежитие? Поискать через терминал.
Кто-то внес предложение. Хотя это и затормозило бы рабочий процесс, в сравнении с тем вкладом, который мог внести Цзи Синхэ, такие мелочи не стоили упоминания. Не бойся работы, бойся лени — сейчас Цзи Синхэ был именно тем инструментом, в котором они остро нуждались.
— Эй, а где старик Цзи? Чего не идет? — к ним подошел заведующий соседним, 107-м сектором. — Вы свои платы закончили? Если да, отправьте-ка старика Цзи к нам, на механическую руку очередь слишком длинная, выручайте, мы сроки срываем.
— Да мы сами без понятия, почему он не пришел, — помрачнел мастер Лю, а затем хлопнул себя по лбу. — Живо к майору Шэнь Му! В каком он там секторе? Найдите его, у него сто процентов есть контакты старика Цзи, бегом спросите!
Кто-то тут же бросился в 21-й сектор искать Шэнь Му. Это встревожило уже приступившего к работе майора, и он торопливо связался с Цзи Синхэ. Когда видеовызов прошел, Шэнь Му остолбенел:
— Старик Цзи, ты где?
— В тренировочной зоне.
— Какого черта ты забыл на тренировках, а не в ангаре?
— Дерусь. Скоро буду, давай.
— Дерешься? С кем это ты... Стой, не сбрасывай, старик Цзи!
Настроение Шэнь Му мгновенно сменилось с панического на зудящее от любопытства. Ему до безумия хотелось посмотреть на драку Цзи Синхэ, но, уже находясь на рабочем месте, он не мог бросить дела, поэтому поспешно написал Су Хэ:
— Запиши всё на видео, потом покажешь!
Мастер Лю наконец выяснил, почему Цзи Синхэ не появился на рабочем месте, и страшно рассердился:
— Что за привычка у этого старика браться не за свое дело? Какой из него боец, он же механик! На базе драки вообще запрещены. А если покалечится... Нет, черт побери, пойду остановлю его!
Но ученик мастера Лю тут же предостерегающе напомнил:
— Учитель, старик Цзи ведь и впрямь непревзойденный мастер! Так майор Хань Ли сказал, он же самого майора победил. Наверное, это не драка, а показательный поединок.
— Непревзойденный мастер? Поединок?
Мастер Лю вспомнил вчерашний вечер в столовой, когда Цзи Синхэ говорил, что собирается учить других искусству боя, но тогда он не принял эти слова всерьез. Очевидно, сам он видео поединка Цзи Синхэ и Хань Ли не видел, в отличие от своего ученика.
Заведующий 107-м сектором ошеломленно переспросил:
— Кто же этот старик такой?
— Кто вы вообще такой?
В тренировочной зоне этот вопрос тоже прозвучал, но задал его не Ван Гуй, а пилот меха, только что поверженный Цзи Синхэ.
Цзи Синхэ не стал много говорить с Ваном Гуем и остальными — зачастую действия куда красноречивее слов. Отпустив руку Синьсинь и попросив Су Хэ приглядеть за внучкой, он направился прямо к пилотам мехов и бросил им вызов. Если выражаться официально — вызвал на поединок.
В отличие от мастера Лю и его людей, которых волновал лишь ремонт техники, пилоты были отлично осведомлены о схватке Цзи Синхэ с Хань Ли. Поэтому один из них тут же с охотой принял вызов — и был чистейшим образом уложен на лопатки.
— Я всего лишь шестидесятилетний старик. Старик, который, по вашему мнению, уже не годен для войны.
Слова Цзи Синхэ прозвучали как ответ на вопрос, но в то же время предназначались Вану Гую и его товарищам, ведь те тоже считались списанными в утиль.
Занимавшиеся до этого пилоты замерли, устремив взгляды на Цзи Синхэ. Даже те, кто проходил тренировку по посадке в кабину, следили за ним через внешние камеры машин. Чуть больше семидесяти человек и сорок три меха смотрели на Цзи Синхэ с нетерпением и вызовом. Его молниеносная победа ничуть их не испугала, а сам он, несмотря на эти взгляды и громадины боевых машин вокруг, нисколько не стушевался и стоял с прямой, как струна, спиной.
Стоявшие неподалеку инструкторы тоже решили поглазеть на зрелище. Коротко посовещавшись, один из них свистнул в свисток:
— Всем покинуть машины, построиться!
Раздался скрежет механических подшипников: люки сорока трех мехов распахнулись, пилоты один за другим вылезли наружу и начали строиться. Вместе с инструкторами перед Цзи Синхэ выстроилось ровное каре из ста тридцати человек. Они выглядели так, будто ждали смотра, включая того самого незадачливого бойца, что только что проиграл поединок.
— Здравствуйте, уважаемый старейшина Цзи, я здешний инструктор, фамилия Ли.
Инструктор Ли строевым шагом подошел к Цзи Синхэ, не упоминая ни о званиях, ни о родах войск.
Цзи Синхэ отдал ему безупречное воинское приветствие:
— Командир, рядовой Цзи Синхэ прибыл по вашему приказу!
Инструктор с улыбкой отмахнулся:
— К чему такие формальности? Если быть до конца официальными, то ваш сегодняшний вызов — прямое нарушение устава, равно как и его согласие.
— Хорошо, — кивнул Цзи Синхэ и, опередив вопрос инструктора, ответил: — Инструктор Ли, можете не спрашивать. Я справлюсь.
Инструктор на мгновение замер — он никак не ожидал, что старик угадает его мысли, но все же переспросил:
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Отлично! — с воодушевлением произнес инструктор Ли. — Я как раз собирался разыскать вас и пообщаться. Раз уж вы сами пришли и утверждаете, что можете справиться, помогите мне проучить их! Особенно этих новобранцев, которые еще толком не закончили адаптационный курс. Возомнили о себе бог весть что: ходить еще не научились, а уже рвутся бежать в бой. Чистой воды самоубийство!
Цзи Синхэ молчаливо кивнул. Позади него Ван Гуй и остальные приподнялись, вглядываясь в его спину. Слепой сочувствовал товарищам — он хотел бы увидеть все своими глазами, но не мог, поэтому лишь цеплялся за руку хромого и прислушивался. Хромым был Ван Гуй.
Инструктор Ли снова заговорил:
— Старейшина Цзи, вы сами прекрасно понимаете свои физические возможности. Я буду вызывать их по одному. Если устанете — просто скажите «стоп», мы никуда не спешим, время есть. Я оформлю для вас специальное пособие, чтобы эти дни не пропали даром, лишь бы вы как следует вбили им уму-разуму.
Цзи Синхэ слегка нахмурился. По словам инструктора он понял: Хань Ли определенно замолвил за него словечко. Вот же сопляк...
— Инструктор Ли, я действительно очень спешу, у меня своя работа, — нерешительно произнес Цзи Синхэ. — Скажите, а нельзя ли не по одному?
Инструктор Ли понял смысл сказанного, поняли его и остальные, но начальник тренировок всё равно ошеломленно переспросил:
— Старейшина Цзи, что вы имеете в виду?
— Я имею в виду... — взгляд Цзи Синхэ переместился с инструктора на выстроившихся рядами пилотов. — Я буду драться сразу с десятью.
Инструктор нахмурился:
— Почему?
Цзи Синхэ ответил с невозмутимым спокойствием:
— Потому что я занимаюсь вин-чун.
На самом деле это была не совсем правда. Цзи Синхэ хотел драться вовсе не с этими пилотами — его целью были обезьяны. На базе обитали обезьяны, имперские обезьяны.
Боссы, не копите главы! В избранном уже тысяча двести человек, а сегодня я спросил редактора Фэн Бао, и оказалось, что регулярных читателей чуть больше сотни. И хотя эта книга собрала больше всего положительных отзывов за всю мою писательскую карьеру, но... показатели добавления в избранное и чтения уступают прошлой книге. Моя прошлая работа была такой провальной, но даже на отметке в сто с лишним тысяч слов там было больше шести сотен постоянных читателей, да и в избранном состояло куда больше людей. Без постоянных читателей не будет и рекомендаций, боссы! Выручайте, заглядывайте каждый день, голосуйте рекомендательными купонами и билетами почета. А я постараюсь писать хорошо, и в дальнейшем, не выходя за рамки стиля и общего сюжета этой книги, добавлю побольше элементов удовлетворения от сюжета — настолько логичных, насколько это возможно.
Глава 46. Пятно начинает расползаться
Инструктор Ли не понимал, какая связь между занятиями вин-чун и боем против десятерых противников сразу. Однако, вспомнив схватку Цзи Синхэ с Хань Ли, а также то, как старик только что играючи свалил с ног одного из пилотов, он немного помедлил и сразу перешел к списку.
Десять пилотов неохотно вышли из строя. Остальные бойцы смотрели на них со злорадством, но все эти эмоции выражались лишь в мимике и взглядах — никто не смел издалека подать голос или нарушить приказ.
— Старейшина Цзи, будьте осторожнее, лишних слов говорить не буду, — инструктор Ли кивнул Цзи Синхэ, а затем перевел взгляд на десятку добровольцев: — Вы тоже не зазнавайтесь. Я вам уже тысячу раз говорил: в бою нужно уметь как нападать, так и вовремя сдерживать удар. Считайте это внеплановым экзаменом.
Даже будучи уверенным в том, что Цзи Синхэ — непревзойденный мастер, инструктор Ли все равно не верил, будто старик способен одолеть десятерых за раз. И дело было не только в преклонном возрасте Цзи Синхэ: эти пилоты вовсе не были слабаками. Окажись любой из них на Лазурной планете против обычного человека, каждый смог бы голыми руками справиться с десяткой противников, а ведь инструктор Ли специально отобрал десятерых самых слабых из всех имевшихся на базе бойцов.
— Есть! — хором отозвались пилоты, приняли боевые стойки согласно ежедневным тренировкам и в тот же миг окружили Цзи Синхэ.
Эта сценочка заставила Су Хэ, Вана Гуя и остальных изрядно понервничать. Больше всех переживала Синьсинь: она едва ли не подпрыгивала на месте от нетерпения, ведь те самые пилоты, которыми она еще недавно восхищалась, взяли в кольцо ее дедушку, так что самого деда из-за их спин было не разглядеть.
Заметив это, Су Хэ хотел посадить девочку себе на плечи, но они были едва знакомы, да к тому же она была девочкой. Поэтому он просто присел на корточки и поднес экран своего браслета прямо к лицу Синьсинь, одновременно направив миниатюрный дрон зависнуть точно над головой Цзи Синхэ. В режиме реального времени картинка транслировалась на экран браслета.
Снова увидев дедушку, Синьсинь по-прежнему тревожилась. Она уже жалела, что попросилась посмотреть на его бой: скажи она тогда, что не хочет смотреть, неужели дедушке не пришлось бы драться?

Комментарии

Загрузка...