Цзи Синхэ не стал бы утверждать, что умеет создавать боевые машины, ведь его «стариковская радость» вызывала лишь насмешки у Шэнь Му и многих других, да и в конечном счете так и не была доведена до ума. Он мог лгать детям — в конце концов, когда они вырастут, то всё забудут, а если и вспомнят, то не придадут значения. Но врать своей внучке он не хотел.
— Дедушка пока не умеет, но я учусь. Как только освою, обязательно соберу для Синьсинь самую мощную машину.
Медсестра Ван посчитала, что Цзи Синхэ просто вешает лапшу на уши ребенку, но она не знала, что старик говорил искренне. Он действительно учился проектировать и ремонтировать мехи и был вполне способен этому научиться. Самую мощную — не значит лучшую во всем мире, но достойную.
Синьсинь радостно захлопала в ладоши.
— Дедушка, ты такой молодец! Давай учиться вместе? Я тоже хочу учиться, я хочу стать врачом и спасать многих людей, как мама. Давай скрестим мизинчики?
Синьсинь озвучила то, о чем раньше боялась даже заикнуться, но все же с опаской спросила:
— Можно?
— Конечно, можно. Иди сюда, давай мизинчики, и на сто лет не меняемся.
Цзи Синхэ протянул руку, и только тогда Синьсинь, улыбаясь, протянула свою. Слезы на ее щеках еще не успели высохнуть, но она уже светилась от радости.
— Мизинчик, мизинчик, на сто лет не меняемся, — пролепетала Синьсинь. — Дедушка — великий механик и непревзойденный мастер боевых искусств. Значит, я тоже смогу стать отличным врачом и крутым пилотом меха.
Медсестра Ван снова вздохнула про себя. Типичные детские мечты. Но она прекрасно понимала, почему у девочки такие несбыточные грезы: ребенок просто хочет спасти папу, маму и всех, кто оказался в такой же беде.
— Да, Синьсинь обязательно справится, потому что дедушка справился, — твердо сказал Цзи Синхэ. — Дедушка не только отличный механик и мастер, но и выдающийся пилот меха.
Раньше Цзи Синхэ не хотел признавать этого или, точнее, не был в себе уверен. Но в этот миг он принял решение: он добьется этого, даже если ему уже шестьдесят пять лет, даже если он находится на пределе человеческих возможностей.
Когда-то он говорил своему сыну: «Сынок, не верь в пределы, потому что если ты в них не веришь, их не существует».
Сейчас, находясь на далекой чужой планете, Цзи Синхэ словно услышал голос погибшего здесь Цзи Чэньсина: «Папа, не верь в пределы, их не существует».
Цзи Синхэ не хотел и не мог верить в ограничения, ведь он должен стать примером для своей внучки. Людям нужны ориентиры, вера, ради которой стоит жить. У самого Цзи Синхэ такого примера не было, но он сам мог стать им для внучки, а она стала его верой, ради которой он проживет остаток своих дней.
У него не осталось целой жизни, лишь ее остатки, но даже если это предсмертное мерцание, он заставит угасающий фитиль вспыхнуть вновь. Еще на пятнадцать лет — до тех пор, пока внучка не станет взрослой.
***
— Старик Цзи прислал сообщение. Зовет нас в столовую, говорит, хочет угостить.
Шэнь Му, увидев уведомление на портативном терминале, похожем на браслет, нетерпеливо собрался прокладывать маршрут. Су Хэ, стоявший рядом, тоже увидел приглашение.
Угощать обедом — традиция Лунчжоу, но на этой планете это выглядело как нечто из ряда вон выходящее. Су Хэ, военный корреспондент, был здесь не впервые и понимал ситуацию лучше, чем Шэнь Му, который после выпуска из академии сразу попал в исследовательский институт, а на планету прибыл лишь недавно.
— Не спеши. Ты знаешь, во сколько здесь обходится угощение? — Су Хэ застучал пальцами по экрану браслета, отвечая Цзи Синхэ, и добавил: — Я поговорю с ним. На чужой планете нет нужды в таких жестах. Просто придем в столовую, каждый возьмет по порции, сядем вместе — и этого достаточно.
На базе питание было бесплатным, иначе при средних зарплатах сотрудников они бы просто не потянули стоимость продуктов и воды. Затраты на доставку припасов с Земли или их производство на месте были настолько колоссальными, что заставляли федеральное казначейство рыдать, что и было одной из причин скромных зарплат.
— Ну, старик Цзи... в его возрасте такие вещи кажутся важными.
Шэнь Му взглянул на баланс своего счета. Как эксперт-механик, он получал пособие в 32 300 очков вклада, так что был одним из самых богатых пассажиров на корабле, если не считать пилота высшего класса Хань Ли.
— Знаешь что, я добавлю ему немного очков, а когда вернемся на Землю, он мне вернет. Нужно принять приглашение. Хотя я и сказал то, что сказал... но старик встретил внучку, это же радостное событие.
Су Хэ на мгновение замер. Вернет на Земле?
— Ты добр, но это лишнее. Давай будем разумными. Если хочешь помочь, лучше потрать эти деньги на его проект со стариковской машиной. Нужно объяснить ему: жизнь на фронте — это не банкеты, это война. Вредные привычки с Земли пора забыть, ресурсы здесь слишком ограничены.
Шэнь Му тоже замер, глядя на парящий рядом с Су Хэ дрон:
— Не говори мне, что ты уже ведешь запись.
— Да, записываю, — невозмутимо ответил Су Хэ. — Наш разговор попал в эфир, как и предыдущий. Тот, может, и не пойдет в выпуск, но этот я обязательно покажу. Люди на Земле должны знать, как тяжело нам здесь живется и чем жертвуют люди на передовой ради Федерации.
— Кхм!
Шэнь Му отвернулся от Су Хэ и его дрона, поправил прическу и с самым серьезным видом произнес:
— Да, выживание на чужой планете — это не банкеты. Идеологическая подготовка товарища Цзи требует доработки. Мы должны решительно пресекать подобные порочные привычки, так как ресурсы здесь нельзя тратить впустую.
Су Хэ усмехнулся:
— Хватит притворяться. Твой стиль никому не нравится, никто не купится на сухие нравоучения. Я всегда недолюбливал твои репортажи. Как журналист, я считаю своим долгом лишь освещать факты, а выводы пусть делает зритель.
Шэнь Му подозрительно посмотрел на него:
— Сколько дней ты репетировал этот текст?
— Не репетировал. Но если хочешь знать, когда у меня появились такие мысли — еще в старшей школе. Тогда я...
— Ладно-ладно, договоришь потом. Пойдем к старику, а то если он не ответит, то начнет рассылать приглашения всем подряд. Если набежит слишком много народу, моих денег на всех не хватит.
Шэнь Му потащил Су Хэ за собой, и, ориентируясь по навигатору, они быстро нашли нужное место.
Цзи Синхэ не стал звать всех. Из тысячи прибывших многие, как Хань Ли, сразу отправились в военный лагерь, который находился отдельно от базы. Для землян вся планета — фронт, но для местных фронт — это именно лагерь, а база лишь обеспечивает его всем необходимым.
Большинство остальных даже не общались с Цзи Синхэ лично. Они не могли помочь с проектированием машины, так как не были специалистами. Оставалось лишь несколько десятков человек, которые знали его, но из-за статуса Синьсинь Цзи Синхэ решил пока никого не звать. Он пригласил только Су Хэ, Шэнь Му и медсестру Ван с коллегами.
Но, как и предсказывал Су Хэ, все они отказались. Не из неуважения, а потому что были взрослыми, преданными делу людьми и понимали: в условиях борьбы за выживание человечества такие излишества неуместны.
Если бы они хотели комфорта, то с их навыками на Земле они были бы средним классом. Медсестра Ван в частной клинике могла бы легко получать десятки тысяч кредитов, но она оставалась здесь за 3000 очков вклада и мучительно решала, купить ли плитку шоколада в подарок.
Почему?
— Дедушка, Синьсинь не нужны новые вещи, у меня есть одежда.
Синьсинь потянула дедушку за рукав, пытаясь отвлечь его от экрана терминала. Она выглядела сердитой: как дедушка может быть таким неразумным и тратить деньги впустую?
Цзи Синхэ не считал это пустой тратой. В шкафу лежали три абсолютно одинаковых комплекта одежды — такие же, как у всех на базе, отличались лишь нашивки с должностью. Это было сделано для экономии ресурсов. Но для старика, привыкшего к земной жизни, его внучка должна была выглядеть нарядно. В базе поддерживалась температура 22 градуса, и девочка могла бы носить красивое платьице, но в магазине их не было.
— Хорошо, дедушка не будет покупать. Дедушка сам сошьет.
Цзи Синхэ закрыл магазин. Он видел, что Синьсинь расстроена, и сердце его сжалось. Он знал, что она не просит не потому, что ей не хочется, и не потому, что не знает о существовании красивой одежды. В базе было полно развлекательного контента с Земли: миллионы фильмов, книг, тысячи сериалов. Все это умещалось в маленькой коробочке, и Синьсинь видела там и красивые платья, и игрушки, и парки развлечений, и синее небо, и зеленые луга...
Но она была слишком рассудительной, чтобы тратить деньги.
— Дедушка умница, — Синьсинь похлопала его по тыльной стороне ладони и улыбнулась.
Раздался стук в дверь. Пришли Шэнь Му и Су Хэ. Открывая дверь, Су Хэ выключил камеру на дроне — он не хотел снимать эту сцену, ведь право на монтаж было не у него.
— Ничего страшного, — Цзи Синхэ заметил, как погас индикатор камеры, и, взяв Синьсинь за руку, сказал: — Я спросил у внучки, она разрешила.
Су Хэ неловко улыбнулся, снова включив камеру, но не зная, что сказать. Перед Шэнь Му он мог рассуждать часами, но здесь, глядя на эту пару, он почувствовал, как в горле встал ком.
Синьсинь разрешила, не понимая до конца, что это значит. Она просто сделала то, чего, как ей казалось, ждали взрослые.
— Какая красивая девочка, — Шэнь Му, в отличие от коллеги, восторженно присел перед ней. — Как тебя зовут, расскажешь дяде?
— Я Синьсинь, мне шесть лет.
— Сяо-Сяо (обезьянка)?
Шэнь Му опешил — в Федерации это слово было слишком чувствительным.
— Синьсинь от слова процветание, — девочка явно не в первый раз сталкивалась с этим вопросом и старательно объяснила: — У мамы фамилия Жун.
У Шэнь Му снова защипало в глазах. Этот технарь был куда чувствительнее гуманитариев. Он совсем не умел общаться с детьми.
— Старик Цзи, отменяем банкет, — сменил тему Су Хэ. — Перекусим чем-нибудь, а ты пока покажешь нам базу. Синьсинь, сможешь побыть нашим гидом? Ну, в смысле, показать нам дорогу.
— Конечно! Синьсинь знает, что такое гид, я отлично знаю здесь все дороги! — с готовностью согласилась девочка. Она действительно знала всё, ведь родилась и выросла здесь. Восемьсот тысяч квадратных метров для ребенка — это целый мир.
— Хорошо, банкета не будет, перекусим по-простому. Я был слишком самоуверен, — Цзи Синхэ умел признавать ошибки. Раз внучка такая рассудительная, он тоже должен быть таким. — Синьсинь, куда пойдем сначала?
Девочка склонила голову, задумалась и серьезно ответила:
— Пойдем смотреть на автомобили, как их чинят.
Цзи Синхэ обрадовался:
— Тебе нравятся машины? Дедушка отлично умеет их чинить.
— Нравятся. А еще мама говорила, что когда дедушка будет чинить машины, я должна тихонько сидеть рядом.
Она говорила, что нравится, но трое взрослых видели, что это не так — лишь послушание маминому наказу.
Цзи Синхэ вспомнил, о чем она мечтала раньше:
— Машины или мехи — что тебе нравится больше?
— А? — Синьсинь помедлила, опустила голову и тихо прошептала: — Мехи нравятся больше.
— Тогда пойдем смотреть на мехи, — Цзи Синхэ погладил ее по голове. — Потому что дедушка будет чинить не только машины, но и мехи.
— Ура! — на этот раз Синьсинь была искренне счастлива.
Шэнь Му и Су Хэ не стали разоблачать эту ложь: Цзи Синхэ — обычный механик, у него нет ни прав, ни навыков для работы с мехами. Даже если его «стариковская радость» и была чем-то похожа на них, ее так и называли — «стариковская радость».
***
К счастью, был Шэнь Му, иначе четверка не попала бы в сектор мехов до обеда. Внутри базы действовала жесткая система допуска.
Синьсинь, будучи ребенком, не понимала причин, Цзи Синхэ и Шэнь Му знали лишь правила, и только Су Хэ, бывавший здесь раньше, понимал, в чем дело.
— Раньше допусков не было. База была меньше, люди ходили куда хотели. Но жизненного пространства было так мало, что ограничения сводили людей с ума. А потом...
Су Хэ бросил взгляд на Синьсинь и понизил голос:
— Кто-то сошел с ума. Давление здесь колоссальное. Иногда фронт не выдерживает, и имперские войска могут прорваться к базе. Не все способны вынести этот ужас. А обезумев, люди творят страшные вещи. На второй базе случилась катастрофа из-за одного такого случая, вот и ввели допуски.
Шэнь Му тоже посмотрел на девочку, которая радостно прыгала вокруг дедушки, и спросил:
— Но разве в чрезвычайной ситуации риск не возрастает? Если снять блокировки, вдруг кто-то снова...
— Все зависит от того, что считать чрезвычайной ситуацией. Если повреждены системы подачи кислорода или терморегуляции, то не открыть доступ в безопасные зоны — значит обречь людей на смерть.
Цзи Синхэ и Шэнь Му поняли. База находилась под землей, но металл стен был единственной преградой между жизнью и смертоносной средой планеты. В критической ситуации доступ к защищенным зонам — вопрос жизни и смерти.
Следуя навигатору и подсказкам Синьсинь, они вскоре добрались до сектора мехов. Восемьсот тысяч квадратных метров — это внушительно, но, распределенные на тридцать шесть уровней, они не казались такими уж необъятными.
Шэнь Му приложил браслет, но электронный голос потребовал подтверждения:
— Младший лейтенант Шэнь Му, подтвердите допуск рядового Цзи Синхэ, Су Хэ и Синьсинь в сектор мехов.
Су Хэ, будучи журналистом, не имел звания.
— Подтверждаю.
После распознавания голоса металлическая дверь отворилась. Проход был узким, но за ним открылось огромное пространство площадью более пятидесяти тысяч квадратных метров — один из крупнейших секторов базы. Внутри, разбившись на сотни групп, работало около тысячи человек. У каждой группы стояли одна или несколько боевых машин, верстаки и оборудование.

Комментарии

Загрузка...