На броне боевого робота Ли Юаньба красовались пятьсот тридцать две золотые звезды. Три из них были особенно крупными — они символизировали имперского принца, имперского генерала и имперского наследника, а также три самые мощные машины, которыми управляли сильнейшие из обезьян.
Поэтому, когда Хань Ли на глазах у тысяч зрителей заявил, что после снятия брони проигрывал лишь одному человеку — Ли Юаньба, никто не счел его слабаком. Напротив, в глазах присутствующих его авторитет лишь возрос. Будучи майором Федерации, одним из трехсот элитных пилотов и героем, только что поклявшимся сражаться на этой чужой планете до последнего вздоха, он не стал бы лгать о подобном. Да и смысла в такой лжи не было.
Так неужели Цзи Синхэ и впрямь непревзойденный мастер?
В глазах зрителей, устремленных на сцену, наконец промелькнули предвкушение и азарт, подобающие настоящему поединку. Из банального избиения младенцев, где сильный притесняет слабого, схватка превратилась в противостояние элитного майора с выдающейся техникой боя и скрывающегося в тени мастера боевых искусств. Шоу стало по-настоящему захватывающим.
Закончив свою речь, Хань Ли передал микрофон сотруднику. Лишь немногие заметили, как он украдкой и с нескрываемым беспокойством, смешанным с виной, отвел взгляд от маленькой девочки в первом ряду. Он только что озвучил жестокую правду — ту, которую взрослые обычно скрывают от детей.
Однако никто не винил Хань Ли. Те, кто не знал подоплеки, не видели причин для осуждения, а посвященные и так догадывались, что он задумал и зачем.
Цзи Синхэ, глядя на Хань Ли, снова негромко произнес:
— На самом деле, тебе не стоило этого делать.
В этот раз Хань Ли не стал отрицать. Он высказался слишком прямо — по крайней мере, для Цзи Синхэ смысл был очевиден.
— Дядя Цзи, вы обязательно должны создать этот аппарат для стариков. Иначе зачем тогда все эти усилия сотен людей?
Хань Ли улыбнулся, и на душе у него стало спокойно. Это было единственное, что он мог сделать для Цзи Синхэ: позволить простому механику использовать славу, полученную за счет победы над таким, как он, чтобы добыть дефицитные ресурсы для постройки желанного аппарата.
Заметив сложное выражение на лице старика, Хань Ли испугался, что тот решит специально поддаться, а ведь он не хотел побеждать даже в том случае, если бы соперник играл в поддавки. Он прошептал:
— Не беспокойтесь, дядя Цзи. Мне эта слава ни к чему, золотых звезд на броне мне и так хватает. В следующий раз, когда вы увидите меня, их количество будет исчисляться тремя цифрами.
Три цифры на личной машине означали звание аса Федерации. Учитывая, что таких пилотов во всей Федерации было всего девять, Хань Ли, уверенный в том, что станет десятым, действительно не боялся пятна на репутации.
Проиграть шестидесятипятилетнему старику на глазах у тысяч людей, да еще под прицелами камер? Да, это неприятно. Но он был готов на это, прекрасно понимая: Цзи Синхэ никогда не получит права пилотировать боевую машину, не заработает звезд за заслуги и, ремонтируя лишь простую технику, никогда не сможет собрать свой аппарат для стариков. В этой войне каждый был важен, но ресурсы ограничены, и распределить их по-настоящему справедливо невозможно — только относительно разумно.
— Дядя Цзи, я серьезно. Мне правда не нужны эти пустые звания, от них только одна усталость. До того как я проиграл Ли Юаньба, меня с Чэнь Сином постоянно дергали на бои, мы уже просто изнемогали...
Хань Ли продолжал уговаривать, и их голоса были настолько тихими, что даже стоящий рядом судья и камера военного корреспондента Су Хэ едва могли их уловить. Хань Ли был уверен, что сможет договориться с Су Хэ об удалении этой части записи.
На самом деле, единственным человеком в мире, кроме них двоих, кто до конца понимал замысел Хань Ли, был Су Хэ. Судья лишь смутно догадывался, о чем речь, и продолжал озадаченно хмуриться.
Именно в этот момент Цзи Синхэ внезапно вздохнул, прервав уговоры, и произнес серьезным тоном:
— Нет, я имел в виду вовсе не то, что ты подумал.
— А? Тогда что вы имели в виду, дядя Цзи? Переживаете, что я проиграю слишком наигранно и поединок потеряет смысл? Не волнуйтесь, я сделаю это очень убедительно. Я видел запись, как вы разделались с тем тринадцатым молодым господином в изоляторе, так что проблем не будет.
— Нет, я о том, что... — Цзи Синхэ запнулся, не зная, как подобрать слова, но, видя, что отступать некуда, слегка склонил голову и понизил голос еще сильнее. — Я о том, что тебе не нужно специально поддаваться.
— Что?
Су Хэ и судья переглянулись с немым вопросом на лицах.
Цзи Синхэ поднял взгляд и, глядя сверху вниз на Хань Ли, чей рост составлял сто восемьдесят один сантиметр, произнес чуть громче:
— Хань Ли, выкладывайся на полную.
Хань Ли опешил. Что это значит?
Су Хэ, следовавший за ними с дроном-камерой, не удержался и прошептал:
— Старик Цзи, не шутите так. Майор Хань действительно очень силен. Вы что, правда думаете, что ваш Вин-Чунь, который вы практиковали для разминки, может победить лучшего пилота Федерации? Или вы решили, что из-за низкой гравитации стали легки как перышко? Так Хань Ли в таких условиях еще быстрее!
Судья наконец понял: Хань Ли хочет намеренно проиграть, чтобы создать Цзи Синхэ имидж, а старик всерьез считает, что способен победить. Он поспешно вставил:
— Господин Цзи, народные методы — это одно, а армейские техники боя — совсем другое. Ваше состояние здоровья...
Цзи Синхэ снова вздохнул, на этот раз с досадой, и медленно отступил назад:
— Давайте начнем. Даю минуту. Если за это время ты не сможешь меня ударить, будешь сражаться в полную силу. Иначе я просто уйду.
Упрямый старик, ничего не скажешь.
Судья встал между ними, подняв руки, готовый в любой момент дать сигнал. Хань Ли убедился, что старик не шутит, но все еще не верил, что тот способен его одолеть. Он знал Вин-Чунь — Цзи Чэньсин тоже владел этой техникой, но все равно проигрывал ему.
— Хорошо.
Хань Ли отступил на три шага, давая знак судье. Тот, не раздумывая, дунул в свисток и опустил руки. Он не был профессиональным рефери — свисток у него оказался лишь потому, что в его основные обязанности входило управление движением транспорта, от машин до космических кораблей.
Никто не обращал внимания на детали. Если бы не репутация Хань Ли и не жалостливая слава Цзи Синхэ, на этот бой не собралось бы столько зрителей, а зал не был бы арендован в спешном порядке.
Поединок начался. Зрители замерли, маленькая девочка с горящими глазами приподнялась со своего места. Она не боялась загородить обзор сидящим сзади, ведь ей было всего шесть лет — она была самой маленькой в этом зале.
Но на сцене стоял самый высокий человек — ее дедушка.
Он пришел, чтобы позаботиться о ней, преодолев десятки миллионов километров через звездные моря. Ее дедушка собирался победить того, кто казался таким сильным, потому что он был непревзойденным мастером.
В толпе раздался испуганный возглас. Девочка тоже хотела вскрикнуть, но тут же прижала ладошки ко рту. Она боялась шуметь: взрослые не любят шумных детей, а непослушных детей никто не хочет. Если ее не захочет и дедушка, она останется совсем одна. Она этого не хотела.
Но она так волновалась! Тот сильный мужчина вдруг сорвался с места, подпрыгнул так высоко и нанес удар ногой прямо в голову дедушке.
Что с ним будет? Он будет лежать в больнице, как мама? Или... погибнет, как папа?
Девочка не знала, что на такой арене гибель не называют жертвой. Она не знала, что ее дедушка действительно очень силен. И она не знала, что дедушка никогда ее не бросит, послушная она или нет.
Громкий хлопок — и все возгласы в зале разом стихли, будто всех присутствующих кто-то внезапно схватил за горло.
На самом деле кое-кого действительно схватили за горло.
Пользуясь своей молодостью и низкой гравитацией, Хань Ли развил скорость, превышающую рекорды олимпийских чемпионов. Это был молниеносный, сокрушительный удар в прыжке. Зрители понимали, что не смогли бы увернуться. Те, кто подозревал Хань Ли в игре в поддавки, в этот момент решили, что ошиблись.
Их крики оборвались, потому что Хань Ли схватили за горло.
Цзи Синхэ, стоявший на месте и казавшийся растерянным, в момент удара сжался, словно пружина, с его ростом в сто девяносто один сантиметр. А затем, мгновенно распрямившись, высвободил невероятную мощь.
Длинные руки, доставшиеся ему после жизни на чужой планете, легко перехватили Хань Ли прямо в полете. Легкое движение — и раздался тот самый хлопок. Хань Ли рухнул на пол, а Цзи Синхэ остался стоять на месте, будто и не двигался вовсе.
В этот момент он был настоящим мастером.
Девочка убрала ладошки от рта, ее глаза засияли, и она едва слышно выдохнула:
— Вау.
Цзи Синхэ не стал развивать успех — это был не смертельный бой, а всего лишь соревнование. Когда Хань Ли неловко поднялся, он увидел в глазах старика извинение.
— На самом деле я хотел схватить тебя за пояс, не ожидал, что ты так быстро пролетишь... — тихо пробормотал Цзи Синхэ.
Это была правда. Уклонившись от удара, он хотел перехватить противника за пояс, но не рассчитал скорость Хань Ли и в итоге схватил за шею. Можно было не хватать вовсе, но тогда Хань Ли просто пролетел бы мимо. Можно было схватить за голову, но последствия этого были бы куда серьезнее.
Хань Ли наконец понял, в чем дело, и с улыбкой покачал головой, показывая, что не обижается. Однако он сделал неверный вывод: услышав, что старик жалуется на его скорость, Хань Ли решил, что реакция Цзи Синхэ недостаточно быстра, а это для ближнего боя — фатальный недостаток.
— Ничего страшного, дядя Цзи. Я крепкий, бейте в полную силу. У нас еще есть время, продолжаем?
— Хорошо.
Цзи Синхэ не стал объяснять. На самом деле он промахнулся не только из-за скорости Хань Ли — его собственное тело на этой планете оказалось куда сильнее, чем он ожидал. Тот рывок и выброс силы удивили даже его самого.
Бой продолжился. Зрители, не слышавшие их разговора, ахнули — но не из-за новой атаки, а просто осознав, что только что произошло. Их реакция была медленнее, чем у той маленькой девочки.
Хань Ли снова атаковал первым. Времени оставалось мало — около тридцати секунд. Он не хотел побеждать, но и не хотел использовать всю силу, поэтому пытался просто нанести удар.
Он двигался быстро, но без лишних выкрутасов. Прямой удар правой, за ним — подготовленная связка. Что бы ни сделал Цзи Синхэ, блок или уклонение, удар должен был достичь цели.
Но Цзи Синхэ не стал уклоняться. Раз Хань Ли сказал, что он крепкий, значит, можно приложить чуть больше усилий.
В глазах Цзи Синхэ летящий на него Хань Ли превратился в деревянный манекен из его кабинета. Тот самый, из цельного дерева, который он когда-то сломал. У Цзи Синхэ не было опыта реальных боев, только опыт тренировок с манекеном и внуком, поэтому он просто видел перед собой манекен.
Никаких лишних движений. Прямо по центру, кулак в кулак. Хань Ли даже не успел отдернуть руку. От резкой боли в суставах все его планы на связки рассыпались в прах.
Хань Ли был хорош, но он никогда не думал, что кто-то будет буквально «таранить» его кулак своим в прямом столкновении. Это противоречило всем правилам боя.
Боль была такой, что на глаза навернулись слезы. Хань Ли отдернул руку и тут же почувствовал, как на него несется мощный поток воздуха. Цзи Синхэ вдруг показался ему огромным, словно военный внедорожник, несущийся на полном ходу.
Удар корпусом в грудь — и сила, наконец, вырвалась наружу. Это было далеко не все, на что способен старик, но Хань Ли взмыл в воздух.
Буквально взлетел. При гравитации в одну треть земной, стовосьмидесятифунтовый Хань Ли весил всего шестьдесят. В таких условиях мощь стареющего тела не только не угасла, но, казалось, возросла.
Хань Ли пролетел метра два вверх и семь-восемь в длину, проскользив по каменному полу еще несколько метров.
В зале снова воцарилась тишина. Никто больше не сомневался в честности боя. Столкновение кулаков могло быть случайностью, но этот мощный рывок, отбросивший Хань Ли на десять метров? Это подделать невозможно.
Этот старик... он и вправду мастер?
Девочка в первом ряду широко раскрыла глаза. Ее рот, только что произнесший тихое вау, теперь открылся еще шире. Она хотела радостно закричать, но помнила о запрете, поэтому лишь вцепилась в рукав медсестры. Ее маленькие пальчики побелели от напряжения.
Медсестра, почувствовав это, сжала ее руку в ответ, ободряюще улыбнулась и сама громко закричала. Вслед за ней взорвался весь зал. Девочка, наконец, позволила себе закричать тоже.
Зрители не знали, что их поддержка дала маленькой девочке смелость. Как не знали и того, что Цзи Синхэ выбрал этот жесткий способ победы только потому, что увидел ее.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: это его внучка, единственный родной человек на этом свете.
Дитя, дедушка очень силен. Он защитит тебя, где бы ты ни была и с кем бы ни столкнулась.
Цзи Синхэ знал, что девочка не понимает тонкостей боя, поэтому решил показать эффектную картинку.
Прости, Сяо Хань.
— Вставай!
Крик Цзи Синхэ прозвучал как гром. Он больше не был старой клячей, прикованной к стойлу, — он был диким конем, сорвавшимся с привязи. Его шаги по каменным плитам отдавались в сердце Хань Ли, вызывая панику.
Дядя Цзи, ваши кулаки совсем не болят?
Кулаки Цзи Синхэ не болели. Не только из-за многолетних тренировок на железном манекене, но и потому, что внучка была рядом.
Дядя Цзи, вы что, всерьез?
Цзи Синхэ не собирался играть всерьез — если бы он играл всерьез, Хань Ли уже был бы мертв.
Дядя Цзи, это я, Хань Ли, не имперская обезьяна, вы не ошиблись?
Цзи Синхэ знал, кто перед ним. Но он предупреждал. Это был выбор Хань Ли, и старик давал ему шанс передумать, но тот им не воспользовался.
Бегущий по арене Цзи Синхэ вдруг почувствовал, что тяжесть прожитых лет исчезла. Он несся вперед, словно возвращаясь в тот закатный час многолетней давности, когда он был молод.
Удары руками, ногами. Хань Ли, поспешно вставший на ноги, в панике пытался защищаться. Он блокировал каждый выпад, но с каждым разом его оборона трещала по швам. В этот момент он действительно стал тем самым деревянным манекеном, который Цзи Синхэ избивал годами.
Их движения стали настолько быстрыми, что слились в одно пятно. Зрители подались вперед. Они не знали об уговоре на одну минуту, не знали, что время давно вышло, а Хань Ли так и не смог нанести ни одного точного удара.
Столкновения кулаков, блоки локтями — это не считалось. Официального рефери не было, как и правил, но оба бойца следовали своему собственному кодексу.

Комментарии

Загрузка...