Клан Нищих (8)
Ответственный за отделение школы Эмэй в Клане Нищих.
Дядюшка Квак Ду.
Словно указывая на его положение в Клане, на его поясе висело три узла.
Он — мой благодетель, который кормил, растил и помогал мне, вселившемуся в тело сироты-попрошайки в этой новелле, «Кровавый путь».
Но даже если бы он не был моим благодетелем, я бы не смог найти человека, которого уважал бы больше, чем дядюшку Квак Ду.
Можно сказать, он — человек, который лучше всех претворяет в жизнь принцип «пришёл с пустыми руками, с пустыми и уйдёшь».
Иногда он, конечно, бывает мелочно-жадным, но в важные моменты он не колеблется перед богатством и следует только своим убеждениям.
А какой у него острый ум и интуиция, я иногда думал, что если бы такой дядюшка жил в наше время, он стал бы директором какой-нибудь компании.
‘...Хотя нет. Он слишком добрый, ему бы, наверное, не хватило злобы, чтобы стать директором.’
В общем, вот такой он человек.
Поэтому, когда он становится врагом, давление от него сильнее, чем от кого-либо другого.
“А? Соджин-а. Я спрашиваю, что это такое.”
Если я спрячу это за спину, их подозрения только усилятся.
Я, неловко кашлянув, нерешительно показал одежду.
Из трёх дядюшек-попрошаек, вошедших в дом, заговорил другой, дядюшка Ку Ён.
“Ого? Это же одежда школы Эмэй. Почему она у тебя?”
Взгляды дядюшек разом устремились на меня.
Хоть они и выглядели растерянными, как мокрые мыши, я отчётливо понимал, что сейчас — решающий момент.
Одно неверное слово, и все дядюшки направятся в подвал.
Они — журналисты Цзянху.
Люди, которые не могут устоять перед горячими новостями.
Остальной Клан Нищих тоже живёт, продавая информацию, которую они приносят, и выпрашивая еду, так что они не могут остаться в стороне от интересной темы.
И тут, информация не о ком-нибудь, а о Тысячелетнем цветке школы Эмэй, Чхонволь?
‘...Да и вообще, в тот момент, как эти дядюшки увидят лицо Чхонволь, мы все умрём.’
Этот подвал уже стал ящиком Пандоры.
‘Откроешь из любопытства — все умрут.’
Я, естественно нахмурившись, ответил:
“Ну-у... я же говорил, что школа Эмэй купила у меня верёвки? Тогда меня кое-о чём попросили.”
Последний дядюшка, Ма Чхиль Дык, ковыряясь в носу, спросил:
“О чём?”
“Ну... сказали, что одежда немного неудобная. Особенно в рукавах. Не мог бы я... сделать её удобнее, что-то в этом роде. А, не бросайте козявки у меня в доме—”
“— А почему тебя об этом попросили?”
“...Просто как-то так слово за слово получилось. Ну, знаете, как бывает. Наверное, подумали, раз я делаю кожаные изделия, то что-то смогу.”
“Хм-м... вот как?”
Дядюшка Квак Ду, отставив еду, сказал:
“Разверни-ка одежду.”
Я тоже стал немного защищаться.
‘Развернуть одежду, которую Чхонволь только что сняла?’
‘Разве это не противоречит какой-то этике..?’
‘Да и, если Чхонволь там внизу всё это слышит...’
“Ч-что значит развернуть!..!”
“Да что такого в том, чтобы просто посмотреть на одежду. Разворачивай.”
“...”
Не выдержав устремлённых на меня взглядов дядюшек, я осторожно показал одежду.
Почему-то мне показалось, что от неё исходит запах тела Чхонволь.
“...Пахнет цветами.” — говорит дядюшка Ку Ён, словно не я один это почувствовал.
“Никогда так близко не видел их одежду... вот какая она, оказывается. Ну, знаете, на монахинь из школы Эмэй и смотреть-то неловко. Слишком уж они чистые.” — Дядюшка Ма Чхиль Дык тоже рассматривал одежду.
Только дядюшка Квак Ду, молча оглядев одежду сверху донизу, спросил:
“...Это одежда госпожи Чхонволь?”
Сердце от удивления пропустило удар.
Я тут же спрятал одежду и воскликнул:
“Ч-что за бред!”
“Нет... просто размер как раз как у госпожи Чхонволь.”
“Вс-всё время какой-то бред несёте. Н-наверное, просто дали какую-то запасную. Откуда мне знать, чья это одежда?”
“Хм-м...”
Проницательность дядюшки Квак Ду всегда была до ужаса точной.
Как мастера боевых искусств были монстрами, машущими мечами, так и у дядюшек из Клана Нищих их острая интуиция была чудовищной.
Я намеренно, словно это какой-то хлам, бросил одежду на свою кровать.
“В-всё, хватит. Пойдёмте в таверну. И хватит тут стоять и пачкать дом. Нет, ну если из-за запаха дядюшек у меня торговля не пойдёт, вы отвечать будете?”
“Да мы и так под дождём всё смыли, парень. Мы сегодня тоже чистые.”
“П-пахнет же!! Всё, всё! Быстрее пошли.”
Я двинулся с места, но никто за мной не последовал.
Наоборот, дядюшки лишь переглядывались.
И тогда дядюшка Ку Ён сказал:
“...Да куда идти. Давай здесь поедим. Старший брат и выпивку, и пельмени принёс.”
“Чего это такой скряга сегодня так расщедрился?”
Дядюшка Ма Чхиль Дык, наоборот, подошёл к брошенной мной одежде.
“А это... дай-ка хоть разок понюхать, Соджин-а. Когда ещё представится случай понюхать одежду ученицы школы Эмэй—”
“— Эй-эй!!”
Я грубо оттащил дядюшку, подошедшего к одежде, и снова крепко сжал её.
“Дядюшка, вы с ума сошли? Если в школе Эмэй узнают, вам голову снимут!”
‘Если она там внизу это услышит, тебе конец!!’
‘Кто знает, когда этот демон, не выдержав, выскочит наружу.’
Дядюшка Ма Чхиль Дык, наоборот, странно посмотрел на меня.
“...Как они узнают. И что ты так... из-за простой шутки... ха-ха, этот парень сегодня какой-то странный. Не так ли, старший брат?”
Дядюшка Квак Ду тоже сверкнул многозначительным взглядом.
“...И не говори.”
Дядюшка Ку Ён пошутил:
“А, оставьте парня в покое. Может, он на эту одежду уже и подрочил.”
От этих слов дядюшки разразились своим дядюшкиным смехом.
Я, не обращая на них внимания, скомкал одежду Чхонволь и запихнул её в ящик рядом с кроватью.
Мозг лихорадочно работал.
‘Там внизу Чхонволь в одном нижнем белье.’
‘Что, чёрт возьми, мне делать?’
Чхонволь поняла, что наверху пришли дружки Хан Соджина из Клана Нищих.
Её сердце забилось.
“Хаа... хаа...”
‘Кто такие попрошайки из Клана Нищих?’
‘Грязные, невоспитанные существа, любящие распускать сплетни.’
Люди, которые были полной её противоположностью.
Если они увидят её в таком виде.
‘...Чхонволь знала, что от стыда она, определённо, больше не сможет жить.’
Горячий пыл, который она испытывала, подвергаясь унижениям от Хан Соджина, исчез, и теперь лишь холодный рассудок кричал об опасности.
Если раньше это был рассчитанный риск, то сейчас — настоящая угроза.
От этого страха она моргнула.
Ничего не было видно.
Чхонволь, словно пытаясь спрятаться, присела на корточки.
‘Одежда. Где одежда?’
‘Хан Соджин ведь должен был оставить одежду?’
Чхонволь поползла, шаря по полу.
В обычной ситуации она бы никогда так не поступила, но быть застигнутой этими попрошайками без одежды было ещё унизительнее.
Бум!
“Мх!”
Ползя по полу, Чхонволь наткнулась на что-то.
Раздался довольно громкий звук.
Но у неё не было времени раздумывать о боли.
Она продолжала шарить по полу.
Бум!
И снова ударилась головой.
Но, опять же, от ужаса она не могла остановиться.
Чхонволь продолжала шарить по полу.
Бум!
“...”
“...”
Я сделал вид, что не слышал, но дядюшки обменялись взглядами.
Дядюшка Квак Ду заговорил первым:
“Соджин-а. В подвале...”
“А? Что?”
Бум.
“...”
“...”
“...В подвале шум, что это?”
“К-крыса, наверное.” — прошептал я.
Если они услышат, что я назвал Чхонволь крысой, мне не выжить.
Моё чувство опасности и напряжение достигли предела.
Я чувствовал, как растут их подозрения.
Чтобы они, воспользовавшись моментом, не спустились в подвал, я, зная, что это вызовет подозрения, сел на дверь подвала.
“Так-с... ну, е-если не идём в таверну, то давайте быстрее выпьем. И хватит стоять столбом.”
‘Нужно быстрее их накормить и выпроводить.’
Искоса взглянув на дядюшек, я увидел, что они, обменявшись взглядами...
“...”
“...”
В конце концов, пожав плечами, расселись вокруг меня.
Я вздохнул с облегчением.
Кажется, один кризис миновал.
“Для начала, как поживаешь, Соджин-а. Держи стакан.”
И началась пьянка.
.
.
.
В «Кровавом пути», то есть в этом мире, есть одна вещь, которой одержимы последователи праведных фракций.
Это репутация.
Мастера боевых искусств — это, в конце концов, чудовищно сильные воины.
Но, с другой стороны, это и люди, у которых, кроме меча, ничего нет.
Они не занимаются ни земледелием, ни рыболовством, ни торговлей, как купеческие гильдии.
Иногда они заключают контракты с гильдиями на охрану или выполняют какие-то задания, но...
Даже это не является постоянным и стабильным источником дохода.
И они не могут, как последователи неправедных школ, открыто грабить деревни или заниматься разбоем.
Потому что они — из праведной фракции.
Поэтому способ выживания, который они выбрали, — это репутация.
Они спасают слабых, творят добро и впечатляют своим боевым искусством.
Это впечатление передаётся из уст в уста по всему Цзянху, и эти слухи становятся мощнейшим двигателем, привлекающим поддержку для школы.
Они живут за счёт любви народа.
Зерно, серебро, одежда, лекарства, оружие...
В переполненном людьми Цзянху, если каждый пришлёт по зёрнышку риса, школа сможет прожить на этом год.
Кто-то отдаёт в школу своих детей, а кто-то, спасённый в прошлом, оставляет наследство.
Всё это — результат доверия, основанного на том, что «эта школа — праведная».
Репутация — это и капитал, и влияние, и сила.
Можно сказать, что школа — это как агентство.
Выпущенные ими воины — это звёзды, и от звёздности этих звёзд зависит судьба и будущее школы.
Поэтому они до ужаса чувствительны к каждому слуху, распространяющемуся в Цзянху, к каждому прозвищу.
Во-первых, прозвище.
Прозвище — это титул, подтверждающий статус этой звезды.
Первый под небесами. Величайший за всю историю. Три святых. Десять великих мастеров.
Какой-нибудь король. Какой-нибудь император. Маркиз. Феникс. Дракон, и так далее...
Пышные титулы становятся для школы лучшим маркетинговым инструментом.
Если в школе есть хоть одна такая знаковая фигура, её престиж в Цзянху взлетает до небес.
В спорте это как хвастаться, что в нашей команде есть лучший бомбардир.
И не менее, чем уже известные мастера, огромное внимание привлекают и многообещающие новички.
Ведь у молодых талантов есть сила привлекать интерес, смешанный с ожиданиями.
Конечно, в зависимости от школы, как и у агентств, у них разные наклонности, и ценности, которые они продвигают, тоже разные.
Для Шаолиня их привлекательностью является серьёзность, а для Эмэй — непорочность и благородство.
Какую школу больше полюбят жители Цзянху, будет зависеть от того, какие ценности они считают самыми важными.
И прозвище тоже желательно получать в соответствии с этими ценностями.
Далее, слухи.
‘«Говорят, Меч-отшельник из Удан на горе Удан вырезал разбойников из Зелёного леса».’
‘«Говорят, Ядовитый феникс из клана Тан в Сычуани спас двадцать девушек».’
‘«Говорят, та прекрасная Тысячелетний цветок из школы Эмэй уже достигла высшего уровня мастерства».’
И так далее...
Одной такой истории достаточно, чтобы школа прославилась среди жителей Цзянху.
Они вызывают волнение, трепет, и чувство уверенности в том, что они их защитят.
Но какими бы интересными ни были слухи, нужен тот, кто их распространит.
И тут на сцену выходят Клан Нищих и Хаомун.
Клан Нищих распространяет более-менее достоверную информацию.
Попрошайки есть по всему Цзянху, они ходят по местам событий, видят всё своими глазами и пускают в Цзянху только проверенную информацию.
Если проводить аналогию — это новости.
В то время как Хаомун специализируется на «жёлтой прессе».
Никакой проверки фактов. Они распространяют домыслы, основанные на проверенной информации.
Они распространяют всё, что вызовет восторг в Цзянху.
Если проводить аналогию — это Dispatch.
Поэтому, естественно, не так уж много школ любят Хаомун.
Но и самые пикантные новости тоже начинаются отсюда.
Чхонволь тоже находится под влиянием этого мира.
Она должна вести себя в соответствии со своим прозвищем и следить за тем, чтобы о ней не пошли вредные слухи.
Она — Тысячелетний цветок школы Эмэй.
Не зря она страдает от давления, которое оказывает на неё школа.
Можно сказать, она — юный айдол, на которого возложено будущее школы, да ещё и айдол, на которого возлагают большие надежды.
‘...И такая она, в одном нижнем белье, находится у меня в подвале.’
Это поступок, способный пошатнуть основы ценностей, которые продвигает школа Эмэй.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...