Тысячелетний цветок школы Эмэй (5)
Через два дня наступил день экзамена в школе.
Ученики школы Эмэй выстроились на тренировочной площадке.
Экзамен проводился раз в полгода.
В центре площадки была установлена широкая сцена для экзамена.
Помост из камня на земляном полу. Простая конструкция, но сегодня Чхонволь он казался особенно чужим и пугающим.
Напротив помоста располагались места для экзаменаторов, где сидели глава школы и старейшины.
Их взгляды молча скользили по ученикам.
Ученики выстроились в ряды в соответствии со своим рангом, ориентируясь на сцену.
В первом ряду — ученики первого поколения, которых называли «опорой школы».
За ними — опытные ученики второго поколения.
И в последнем ряду — ещё неопытные ученики третьего поколения.
“Чхонволь-а.”
В этот момент кто-то прошептал имя Чхонволь.
Среди учеников второго поколения только один человек мог называть её по имени.
Старшая ученица второго поколения, Хеюль.
Она сказала:
“...Как я и говорила, будь немного помягче. Поняла?”
Её тон, как и всегда, был неторопливым и игривым, но сегодня он особенно резал слух Чхонволь.
“Если только ты будешь сиять, мы будем выглядеть слишком жалко...”
Чхонволь с коротким вздохом ответила:
“Я же говорила. У главы школы есть определённые ожидания, так что это будет сложно.”
“Ай, ну не надо так... Немного помягче... а?”
“...Ха.”
В обычный день она бы просто проигнорировала эти слова, но сегодня её нервы были натянуты до предела.
Беспокойство и напряжение перед экзаменом сгустились глубоко в груди.
Возможно, и недавние сумбурные события тоже добавили давления.
Поэтому легкомысленное поведение Хеюль, которая должна была быть старшей ученицей, сегодня казалось особенно неприятным.
В итоге Чхонволь выпалила то, что сдерживала:
“Если у вас было время на такие просьбы, почему бы вам не тренироваться усерднее.”
Улыбка Хеюль медленно застыла.
“...Что?”
“Я что, тренируюсь на рассвете, потому что у меня времени много? Если вам стыдно за свои навыки, то нужно стараться их превзойти. Зачем вы пытаетесь и меня тянуть вниз?”
В этих коротких словах Чхонволь было заключено её давнее недовольство.
Она тоже хотела спать допоздна. Хотела отдыхать, ничего не делая.
Но она, с единственным желанием стать сильнее, с единственным желанием получить признание главы школы, каждый раз заставляла себя идти вперёд.
Хеюль сказала:
“...Воль-а, ты сегодня какая-то нервная.”
“А старшая сестра слишком уж беззаботна. Вам не страшна оценка главы школы?”
Раз начав, она уже не могла остановиться.
Чхонволь из-за своего выдающегося таланта и так не очень ладила со своими сёстрами по школе.
К тому же, из-за тренировок у неё не хватало времени на общение с ними.
Как говорится, гвоздь, что торчит, забивают.
Поэтому, раз уж столкновение началось, она решила идти до конца.
“Старшая сестра, та ответственность, которую должны нести вы, перекладывается на меня... честно говоря, в последнее время мне тяжело. Вам не стыдно, что разница в наших навыках так велика? Когда вы начнёте вести себя как старшая ученица?”
Наступило короткое молчание.
Эти слова были явной провокацией, переходящей все границы.
Однако, учитывая ту злобу, что кипела в груди Чхонволь в последнее время, Хеюль должна была понять, что это она ещё сильно сдерживалась.
Толк.
Разрывая холодный воздух, кто-то тихо вмешался.
“Старшая сестра Хеюль, сдержитесь.”
Это была Пэкхи, одна из учениц второго поколения.
Она, искоса взглянув на Чхонволь, тихо сказала:
“...Разве это первый или второй раз, когда старшая сестра Чхонволь ведёт себя так резко? Оставьте.”
Чувства Чхонволь снова всколыхнулись и закипели.
Этот тон, когда делают вид, что успокаивают, но в итоге выставляют всё так, будто проблема в ней.
‘Это я виновата?’
‘Это же вы не старались.’
‘Зачем выставляете меня странной.’
Она, глядя на Пэкхи, пробормотала:
“...Пэкхи. И ты будь осторожна в этот раз. Чтобы не провалиться на экзамене.”
Лоб Пэкхи слегка нахмурился.
“...Я тоже старалась. Не беспокойтесь.”
От этих слов Чхонволь сдержала усмешку.
‘Делать каждый день то же, что и все — это старание?’
‘Да, для тебя, наверное, и это было старанием.’
‘Но стандарты старания — вещь субъективная.’
Как и ожидалось, это было жалко.
Чхонволь смотрела на Хеюль, которая изо всех сил пыталась исполнить технику на помосте.
Она исполняла «Технику меча Малого Ян» (少陽劍法).
Это было искусство меча, считавшееся основой и сутью школы Эмэй.
Хеюль исполняла семь техник одну за другой, но в глазах Чхонволь всё это было недостаточным.
Иногда слишком быстро, иногда слишком медленно.
Вид Хеюль, которая, тяжело дыша, с трудом продолжала исполнять техники, вызывал не столько жалость, сколько презрение.
‘Откуда вообще берётся идея желать хорошей оценки, не прикладывая усилий?’
В глазах Чхонволь, уже достигшей высшего уровня, движения мастера второго уровня выглядели очень грубыми.
Так, одна за другой, жалкие техники сменяли друг друга, и, наконец, последняя, седьмая, была завершена.
Хеюль, сложив руки в приветствии перед главой школы, ждала оценки.
Чхонволь тоже прислушалась.
После короткого молчания Муволь-сытэ сказала:
“...Ты старалась. Стало лучше, чем раньше.”
‘Неожиданно.’
Слова, сказанные с лёгкой улыбкой.
Чхонволь на мгновение почувствовала облегчение.
Казалось, сегодня глава школы была немного снисходительнее.
И во время предыдущих экзаменов учеников первого поколения, и сейчас с Хеюль.
Никто не получал упрёков.
Напряжённое лицо Хеюль прояснилось.
“С-спасибо.”
“Пробелов стало меньше, и стойка улучшилась. Большинство недостатков, на которые я указывала на прошлом экзамене, исчезли.”
Хеюль радостно ответила:
“Всё благодаря учениям наставницы.”
Услышав это, наставница Хеюль, сидевшая среди учеников первого поколения, тоже довольно улыбнулась.
Похвала, приветствие и короткий совет.
Так экзамен Хеюль благополучно завершился.
“Фух...”
Чхонволь тихо выдохнула.
Теперь была её очередь.
В тот момент, когда она собиралась с духом, раздался голос Муволь-сытэ:
“Следующая, Чхонволь.”
На площадке воцарилась тишина.
Все присутствующие знали.
Насколько особенным человеком была Чхонволь.
Никто из учеников первого поколения в возрасте Чхонволь не достиг высшего уровня мастерства.
Более того, даже сейчас говорили, что некоторые ученики первого поколения уступают Чхонволь в мастерстве.
Хоть она ещё и не выступала на большой сцене мира боевых искусств, прозвище «Тысячелетний цветок школы Эмэй» уже было на устах во многих школах.
Шаг.
Когда Чхонволь поднялась на помост, все взгляды, естественно, сосредоточились на ней.
Но даже у такой сильной на вид девушки было то, что она скрывала.
‘...Сейчас было очень страшно.’
Если вспомнить предыдущие экзамены, то сегодня атмосфера определённо была мягче, чем обычно. И тон главы школы, и её выражение лица.
Но в тот момент, когда она встала на помост, всё это потеряло смысл.
Напряжение не изменилось.
Возможно, ей было так страшно из-за всех тех усилий, что она вложила до сих пор.
Преодолевая сон, размышляя, медитируя...
Дни, когда она, даже когда мозоли лопались и текла кровь, снова брала в руки меч и тренировалась.
‘...Если бы я ничего не делала, было бы не так страшно.’
Бессонные ночи, рассветы, когда она снова вставала.
Она боялась, что всё это время может рухнуть.
Чхонволь сказала:
“...Ученица второго поколения школы Эмэй, Чхонволь, просит наставлений.”
Муволь-сытэ и старейшины кивнули.
В тот же миг Чхонволь, медленно поднимая деревянный меч, закрыла глаза.
Она медленно пробуждала свою внутреннюю энергию, дрожащую от страха в даньтяне.
‘Всё будет хорошо.’
‘Глава школы сегодня была снисходительнее, чем обычно.’
С глубоким вдохом её меч начал свой танец.
Словно текущая вода, словно скользящий ветер.
Меч рисовал в воздухе плавные линии.
‘Ух ты...’
‘...Как красиво.’
Донеслись тихие возгласы восхищения учениц третьего поколения.
Казалось, в их глазах её искусство меча выглядело иначе.
Чхонволь чувствовала на себе бесчисленные взгляды.
Так, с каждым возгласом восхищения и затаённым дыханием, её беспокойное сердце постепенно успокаивалось.
Казалось, теперь можно было поверить, что всё в порядке.
Достаточно было лишь продемонстрировать мастерство, накопленное бесконечными тренировками.
Иногда быстро. Иногда сильно.
В тот момент, с тем же ощущением реального боя, как когда она убивала разбойников...
“— Хватит.”
Но в этот миг одно резкое слово остановило технику Чхонволь.
Танец меча, струившийся, как водопад, был оборван одним ударом.
Экзамен был прерван на четвёртой технике.
“...”
Чхонволь, застыв в неловкой позе от удивления, посмотрела на главу школы.
Даже старейшины, казалось, были сбиты с толку внезапной остановкой Муволь-сытэ.
Но только Муволь-сытэ смотрела на Чхонволь неизменным взглядом.
Она сказала:
“...Техника меча.”
От одного этого слова Чхонволь предчувствовала, что будет дальше.
Она крепко зажмурилась.
Хотелось закрыть и уши, но этого было нельзя.
На глазах у учениц третьего поколения её лицо исказилось.
Муволь-сытэ продолжила:
“...Техника меча слишком хаотична, Воль-а.”
Когда она пришла в себя, была уже тёмная ночь.
Чхонволь сидела в одиночестве рядом со сценой для экзаменов, которую все уже покинули.
Сёстры по школе время от времени издалека наблюдали за её странным поведением, но никто не подошёл, чтобы утешить.
Чхонволь была сложной старшей сестрой, и они и так не были близки.
Слово «сёстры» было пустым звуком, между ними была дистанция, как между чужими людьми.
Возможно, именно поэтому оценка главы школы так сильно на неё действовала.
Для неё, потерявшей родителей и не близкой с сёстрами по школе.
...В конце концов, единственным человеком, которого она могла назвать семьёй, была глава школы.
“...”
Она почувствовала чьё-то присутствие.
Чхонволь медленно открыла закрытые глаза.
Она знала, что должна встать в знак уважения, но тело не слушалось.
Опущенные плечи и склоненная к земле голова.
Она сидела тихо, но твёрдо.
“...Хватит, иди в свою комнату.” — прошептала Муволь-сытэ.
Чхонволь не отреагировала.
Она не могла понять, во что превратилось всё потраченное ею время.
Даже на экзамене полгода назад в ответ были лишь упрёки.
Поэтому она старалась ещё больше.
В надежде, что её хоть немного заметят, она раньше всех брала в руки меч на тренировочной площадке возле покоев главы школы и тренировалась дольше всех.
Она старалась быть прилежной, как учила глава школы. Старалась быть постоянной.
Она не ждала в награду великих похвал.
Одного кивка головы было бы достаточно, чтобы она радовалась несколько дней.
Но и в этот раз такая оценка. Почти год она не слышала ни одного доброго слова.
“...По крайней мере.”
Голос был тихим, но в нём глубоко сидела обида.
“...По крайней мере, если вы видели мои старания, вы не должны были так поступать на глазах у всех.”
Муволь-сытэ была непреклонна.
“...Как я могу хвалить, если твоё мастерство регрессировало.”
“Регрессировало?”
Это слово стало отправной точкой.
‘А как же время, которое я потратила?’
‘А одиночество, которое я вынесла?’
‘Кем же тогда становлюсь я, которая так отчаянно хотела получить признание?’
Чхонволь, опираясь на дрожащие руки, поднялась с земли.
Она посмотрела прямо на Муволь-сытэ беспокойным взглядом.
“Вы сейчас сказали, что я регрессировала?”
“Да, регрессировала.”
“Мне нужно было стать такой же жалкой, как старшая сестра Хеюль, чтобы вы такого не говорили?..?”
“Не говори плохо о своей старшей сестре.”
“Плохо говорить о старшей сестре нельзя, а то, что вы, глава школы, так меня упрекаете, можно?”
Муволь-сытэ, крепко зажмурившись, коротко вздохнула.
“...Воль-а. Я стараюсь смотреть на всех учеников без предвзятости. У кого-то есть врождённый талант, кто-то может быть немного медленнее. Поэтому я смотрю только на то, насколько вырос каждый в отдельности. Не сравнивая с другими, я стараюсь видеть только то, стал ли ты лучше, чем вчера.”
Чем дольше длился разговор, тем более вязким становилось на душе у Чхонволь.
“...Врождённый талант?”
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...