Вернувшись в общежитие и затворив за собой дверь, Чжунли Ван некоторое время простояла, прислонившись к дверному полотну.
В комнате не было зажжено огня, и лунный свет, пробиваясь сквозь окно, ложился на пол узкой серовато-белой полосой.
Когда её глаза привыкли к темноте, она различила очертания угла стола, изгиб спинки стула и увядшие полевые цветы в глиняном кувшине на подоконнике.
Зажигать лампу она не стала.
Стоя на прежнем месте, она всё ещё держала руку на задвижке; её пальцы ощущали холодный металл, а в груди стучало быстрее обычного — дело было не в нервозности, а в том особом предвкушении, когда струна слишком долго была натянута и вот-вот начнет звенеть.
Она подошла к столу и в темноте нащупала стопку старых личных дел, взятых из учебной части.
Кончики пальцев скользнули по нескольким толстым тетрадям и вытянули самую нижнюю — копию регистрационного журнала поступивших. Анкеты там были разложены по годам, по одной на каждого ученика, с указанием имени, родного места, семейного происхождения и рекомендателей.
Постояв еще немного в темноте, она всё же решилась зажечь масляную лампу.
Фитиль дважды качнулся и замер, а теплый желтый свет ярко озарил разложенные на столе страницы.
Она открыла раздел класса Бин, провела пальцем вниз по именам и остановилась на третьей строчке.
Се Чанцзи.
Края бумаги слегка закрутились — верный след частых просмотров. Протянув руку, она вытащила этот лист, поднесла ближе к свету и стала вчитываться в каждое слово.
Имя: Се Чанцзи. Пол: мужской. Возраст: двадцать два года. Родное место: Цинчжоу. Семейное происхождение: отец умер рано. Опыт занятий боевыми искусствами или совершенствования: отсутствует. Рекомендатель: саморекомендация. Примечание: поиск родственников.
Саморекомендация. Палец Чжунли Ван лег на эти два слова, и подушечка с силой надавила на бумагу, словно пытаясь вдавить их прямо в дерево.
Человек без происхождения, без рекомендателя, без опыта совершенствования — с какой стати он прошел вступительные испытания в Академию?
Она перевернула страницу и просмотрела дела тех, кто шел до и после него: у каждого имелся рекомендатель — то кто-нибудь из старших в роду, то чиновники местных властей, то известные в тех краях охотники на демонов.
И только у него значилась саморекомендация.
Она вспомнила слова наставника, сказанные в день зачисления: Академия не спрашивает о происхождении, лишь бы человек пришел, был способен учиться и не затевал смут. Но не спрашивать о происхождении и не иметь его — это далеко не одно и то же.
Она продолжила чтение. Родное место: Цинчжоу. Неподалеку от города Цинчжоу, в гористой местности.
Она вспомнила, как во время недавней поездки по делам в Цинчжоу попутно расспросила местных на постоялом дворе: те ответили, что у городских гор расположено с десяток селений, но тогда она не стала вникать в подробности.
Теперь же, при свете этой лампы, каждое из этих слов казалось раскаленным добела.
Отец умер рано. Она вспомнила выражение его лица, когда он стоял перед ней со словами: Я никогда не занимался боевыми искусствами.
Ребенок из крестьянской семьи, не имеющий опыта совершенствования — откуда у него взялась такая звериная сила?
Как он смог с абсолютной точностью рассчитать угол атаки медвежьего демона в Туманном лесу? Каким образом в темном переулке провел видоизмененный прием Удар-запечатывание?
Её пальцы медленно сжались.
Бумага между ними пошла складками, и, заметив это, она опустила взгляд, затем неторопливо разжала пальцы, разгладила лист и перечитала всё заново.
Каждое слово было ей знакомо, каждое казалось самым обыкновенным, но, стоило сложить их вместе, как из них переставало складываться цельное человеческое существо.
Личное дело Се Чанцзи в регистрационном журнале занимало всего полстраницы, и края этой половины словно размывались.
Вся информация походила на масляные пятна на поверхности воды: вроде бы имеют форму, но стоит коснуться — и они расплываются.
Она вернула лист в тетрадь и захлопнула её.
От движения воздуха пламя масляной лампы качнулось.
Поднявшись, она подошла к окну.
Стоявший на подоконнике кувшин с полевыми цветами окончательно завял: белый цветок сжался в сухой бурый комочек, а фиолетовый поник головкой, стебель его размяк.
Она тронула пальцем завядший белый цветок, и его лепестки рассыпались на мелкую труху прямо на подоконник.
Не глядя на подоконник, она устремила взгляд поверх разлетевшихся лепестков туда, за окно.
Ночь стояла глубокая.
Ветви и листья старого сонного вяза во дворе отбрасывали на землю причудливые тени в лунном свете.
На самом краю тени со стороны общежитий кто-то приближался.
Это был Се Чанцзи.
На нем были серые крестьянские одежды из грубой ткани, обшлага закатаны до середины предплечий, обнажая крепкие мускулистые руки.
Шаг его был ровным — ни быстрым, ни медленным, а подошвы сапог шуршали по синему кирпичу мостовой.
Плечи и рукава еще хранили ночную росу патрульного, слабо мерцающую в лунном свете.
Он направлялся в сторону комнаты Бин-7, держа в руке короткий меч. Клинок еще не был убран в ножны: следы запекшейся крови на нем стерли, но само лезвие все еще источало тусклый блеск вещи, которую недавно пустили в дело и не успели как следует почистить.
Чжунли Ван стояла у окна и, отделенная от него бумажной занавеской и двором, молча смотрела, как он приближается.
Вдруг он остановился.
Повернув голову, он устремил золотистые глаза сквозь ночную темноту прямо на её окно.
Сквозь тонкую бумагу и расстояние шагов в двадцать пять он увидел её.
Лунный свет очерчивал на оконной бумаге нечеткий силуэт человеческой фигуры, но эти очертания он знал прекрасно: она стояла там, за тем самым окном, под которым он когда-то прятался в кустах зелени.
Уголки его губ дрогнули в усмешке — едва заметной, но полной уверенности в стиле я же знал, что ты там, и какой-то неуклюжей, нескрываемой радости.
Он так и стоял в залитом лунным светом дворе — пропитанный ночной сыростью, еще не остывший от холода — и улыбался ей.
Пальцы Чжунли Ван, сжимавшие раму, на миг побелели.
Это движение — эта улыбка... Когда она увидела её, её сердце пропустило удар.
Она почувствовала, как ровный доселе пульс сбился в хаотичный, лишенный всякого порядка ритм, застучав с невероятной, пугающей скоростью.
Она резким движением задернула штору.
Ткань глухо шурхнула, лунный свет остался снаружи, и комнату вновь окутал полумрак, сотканный из теплого желтого света лампы и теней.
Прислонившись спиной к стене, она застыла на месте; ткань шторы на уровне её локтя еще слегка подрагивала.
Сердце всё никак не могло успокоиться — там, в левой половине груди, где раздавались быстрые, сбивчивые удары, она была бессильна унять эту бурю.
Стоя на границе тьмы и света, чувствуя, как в груди продолжается этот неровный стук, она подняла руку и прижала ладонь к тому самому месту — поверх одежды, чувствуя, как сердце колотится о ладонь удар за ударом.
Ты сошла с ума, Чжунли Ван, — тихо произнесла она.
Слова качнулись в пустой комнате и затихли без ответа.
Она медленно сползла на пол, прислонившись спиной к стене, подтянула колени к груди и положила на них руки.
Пламя лампы продолжало метаться, отбрасывая её длинную темную тень на стену позади.
Она опустила взгляд на ту зажатую до хруста в кулаке анкету — задергивая занавеску, она забыла выпустить её из рук, и теперь бумага покрылась густой сетью мелких заломов, напоминая мятую и вновь распрямленную старую карту.
Разгладив её, она еще раз вчиталась в написанное. Се Чанцзи. Саморекомендация. Цинчжоу. Поиск родственников.
Каждое слово казалось тоньше иглы — неглубоко, но все они кололи в одно и то же больное место.
Если с ним что-то не так... Убить.
Она долго смотрела на эти три слова.
Если с ним что-то не так — что именно считать неполадками? Что он демон? Что он затаился в Академии с некими дурными намерениями?
Что он сближается с ней ради какой-то скрытой цели? Убить... Она убивала демонов, убивала многих, никогда не колеблясь.
Ей доводилось видеть места, где демоны пожирали людей, видеть растерзанные ими тела, видеть детей, потерявших родителей и бездумно глядящих во двор пустыми глазами.
Уничтожая нечисть, она никогда не задавалась вопросом А что, если...
А что, если с ним и впрямь что-то не так? Если он демон? Сможет ли её меч снова вонзиться в цель?
Она не знала, дрогнет ли её рука.
Пламя лампы вдруг вспыхнуло ярче, догорело до самого основания фитиля и издало сухой треск.
Опомнившись, она опустила глаза на помятый листок бумаги, положила его на стол, пальцами разгладила заломы по краям, а затем подняла, аккуратно словила и заложила на последнюю страницу лежавшей на столе Родословной демонических существ.
Она задула лампу.
Когда темнота вновь заполнила комнату, глаза еще не успели привыкнуть к ней: тонкая нить лунного света пробивалась сквозь щель в занавеске и ложилась на угол стола белой чертой.
Лёжа на постели, она смотрела широко открытыми глазами в темноту над головой. Меч покоился в изголовье — стоило протянуть руку, и пальцы коснулись бы его.
Она нащупала рукоять: холодная оплетка, грубоватая фактура впилась в ладонь.
Пальцы сжались на ней и тут же разжались.
В темноте она сказала себе: Во всем разобраться. Если с ним что-то не так... Убить.
После этих слов в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Но стоило ей произнести слово убить, как в памяти вновь всплыла та картина.
Он стоит в лунном свете, повернув голову к её окну, а на губах играет улыбка.
От этой улыбки её пальцы на рукояти меча сжались до боли и снова расслабились. Она силой вытолкнула этот образ из головы, словно заталкивая что-то непослушное в ящик стола, который никак не задвигался до конца, придавила крышку и, перевернувшись лицом к стене, закрыла глаза.
Заснуть ей так и не удалось.
Пролежав без сна долгие часы, она видела, как лунный свет в щели занавески то сужался до тонкой нити, то вновь разливался широкой полосой.

Комментарии

Загрузка...