В тот же день во второй половине дня Се Чанцзи получил щетку, тряпку и полведра воды и приступил к семидневным работам по уборке.
Туалетов в Академии Охотников на Демонов было немало: по одному на каждом этаже главного здания, по одному с каждой стороны Арены боевых искусств и по два в восточном и западном концах студенческого общежития — всего ровно десять.
В первый день Се Чанцзи начал с восточного крыла общежития.
Он присел на корточки в кабинке, левой рукой зажав щетку, а правой удерживая влажную тряпку. Его рост в метр восемьдесят девять сдавался в этом тесном пространстве: колени упирались в переднюю перегородку, спина прижималась к задней стене, а плечи слегка приподнимались от тесноты с обеих сторон.
Щетка неуклюже ерзала в его руке, пена летела на обшлага рукавов, но он лишь опускал голову, не обращая внимания, и продолжал тереть.
По пути Ван Маньтунь на мгновение заглянул внутрь, просунув голову, но тут же отпрянул. Он хотел было что-то сказать, но при виде согбенной фигуры Се Чанцзи, драившего унитаз, все слова застряли у него в горле. В конце концов он молча оставил у входа ведро с водой и удалился.
День второй, день третий, день четвертый.
Се Чанцзи убирал с часа дракона до часа петуха, прерываясь лишь на одну трапезу в середине дня.
Каждый из десяти туалетов следовало тщательно вымыть, вытереть насухо и отполировать, не оставляя подтеков даже в углах стен.
Он не отлынивал от работы, выкладываясь в каждой кабинке по полной. К четвертому дню его суставы пальцев покраснели и огрубели от долгого сжатия щетки, а прежние красные следы на тыльной сторонам ладоней поблекли до нежно-розового оттенка, уступив место свежим тонким мозолям.
Во второй половине дня пятого суток он добрался до западного крыла на втором этаже главного здания.
Этот туалет находился близко к преподавательской и к самому концу коридора. Людей здесь обычно ходило немного, но влаги на полу собиралось больше, чем где-либо еще, так как из щелей в окне задувал сквозняк, и сырость легко оседала на кафеле.
Присев на корточки в кабинке и оттирая плитку, Се Чанцзи услышал шаги в коридоре.
Легкие, с ровным и знакомым ритмом подошв, ступающих по камню.
Он не поднял головы и продолжил тереть.
Шаги на миг замерли у входа в туалет, а затем вошли внутрь.
Чжунли Ван остановилась на пороге, держа в руках чашку горячего чая. Ее лунно-белые узкие одежды сменились на повседневный наряд глубокого серого цвета, а меч на поясе отсутствовал — вероятно, она проходила мимо сразу после занятий.
Она опустила взгляд на согбенную фигуру в кабинке: широкие плечи, узкая талия, сжавшийся в тесном пространстве силуэт спиной к двери, чуть приподнятые плечи и рука, толкающая щетку туда-сюда с неуклюжестью ученика, впервые взявшегося за тяжелую работу.
Брызги воды падали на его штанины, рукава промокли насквозь, тыльная сторона ладоней покрылась пеной и пылью, и весь он выглядел донельзя запыленным.
Чжунли Ван постояла там около трех вдохов.
Затем она произнесла:
— Так тебе и надо.
Голос ее звучал тихо, с едва ли не издевательским оттенком в духе я же говорила.
Но насмешка повисла в воздухе, так и не найдя опоры, словно сорванный с ветки лист.
Движения Се Чанцзи на секунду замерли.
Он не обернулся и глухо отозвался:
— Мм.
Чжунли Ван развернулась и зашагала прочь: раз, два, три шага подошвами по плитке.
У самого выхода ее шаг замедлился.
Простояв пару мгновений, она повернула назад — не к дверям туалета, а прямо к той самой кабинке.
Она наклонилась и положила на кафельный пол у входа некий предмет.
Пару резиновых перчаток. Светло-желтых, совершенно новых, с аккуратно подвернутыми краями и слабым запахом свежей резины, только что из лавки старьевщика.
Оставив их на полу, она выпрямилась и бросила бесстрастно:
— Не пачкай полы в академии.
После этого она развернулась и ушла.
На сей раз она не останавливалась. Шаги зазвучали вдали коридора, становились все тише, пока не завернули за лестничный пролет и не стихли окончательно.
Се Чанцзи застыл в кабинке, и щетка в его руке так и осталась висеть в воздухе.
Он долго смотрел на пару светло-желтых перкáток, лежавших на полу у входа.
Затем он опустил щетку, протянул перепачканную в пене и грязи руку и поднял их.
Резина на ощупь оказалась мягкой и прохладной. Он помял ее в пальцах и заглянул внутрь, проверяя размер — тот оказался на размер больше его ладони, как раз из разряда тех увеличенных, что выпускают специально для тяжелого физического труда.
Она купила перчатки увеличенного размера.
Се Чанцзи сжал перчатки в ладони до побеления суставов.
И уголки его губ приподнялись.
Сначала изгиб был едва заметным, напоминая трещину, но затем стал шире и шире, пока линии всего его лица не устремились вверх — настолько сильно, что свежая, еще не зажившая ссадина на скуле натянулась и заблестела.
Он надел перчатки. Они пришлись впору. В самый раз.
Он снова взялся за щетку и, присев на корточки, принялся дальше тереть плитку, но на этот раз его движения были куда легче и быстрее, а в звуке трущейся о камень щетки сквозило такое ликование, сдержать которое он был не в силах.
Он опустил взгляд на свои руки в желтых перчатках: она переживает за меня.
Он замер на секунду и мысленно добавил: она обо мне побеспокоилась. Она специально ходила за перчатками. Она измерила мою ладонь.
Она оставила их на полу и сразу ушла, чтобы я не стал благодарить ее при встрече.
Она не хочет, чтобы я видел ее заботу.
Се Чанцзи сидел на корточке в тесной кабинке, а сквозь узкую щель в окне над головой пробивался тонкий луч дневного света, падая на тыльную сторону его руки в желтой перчатке.
Он улыбался, и уголки его рта взметнулись вверх так высоко, что сдержать улыбку было уже невозможно.

Комментарии

Загрузка...