На рассвете Се Чанцзи проснулся от возни за стеной — Ван Маньтунь гремел вещами в своей комнате и ругался себе под нос:
— Где башмаки? Куда я вчера их сунул? — а следом послышалось шарканье одной ноги в поисках обуви и скрип кровати. — Чтоб тебя! Кто-то утянул мои башмаки?
Се Чанцзи сел на кровати. Рана на левом предплечье уже затянулась корочкой — укус барсука-демона оказался неглубоким. Ночью он приложил к ней горсть толчёных трав, и к утру кожа успела сомкнуться. Он переоделся в чистую серую короткую куртку, сложил прорванный халат и убрал его на дно деревянного сундука. Умылся и вышел за дверь.
Ван Маньтунь как раз выковылял из соседней комнаты — на левой ноге болтался один башмак, второй он нёс в руке. Увидев Се Чанцзи, он крикнул:
— Пойдёшь завтракать? Я нашёл башмаки. Пошли, пошли.
В столовой уже было полно народу. У новичков день начинался рано — ещё до часа дракона длинные столы облепили синие фигуры, кто хлебал кашу, кто грыз паровые булочки.
Се Чанцзи взял миску каши и сел у окна. Ван Маньтунь плюхнулся напротив, с набитым ртом — половина солёного утиного яйца торчала из-за щеки — и проговорил невнятно:
— Я утром слышал от матушки Хэ: список распределения по классам вывесили. Тебя куда?
Се Чанцзи отхлебнул каши — рис разварился в мягкую массу, тающую на языке. — В класс Бин.
— В класс Бин?! — Ван Маньтунь проглотил яйцо и вытаращил глаза. — Со мной в один класс?! Вот это удача! Вчера на практическом занятии ты ведь прижал меч самого Чжун Яньвана, и Чжэн Железная Башка всё равно не отправил тебя в класс И?
Се Чанцзи промолчал и опустил голову к миске.
Ван Маньтунь продолжал тараторить сам с собой:
— Хотя класс Бин так класс Бин, на первом году разница невелика. Слушай, класс Бин, конечно, похуже, но есть у него одно преимущество — ассистенты на базовых занятиях сменные, каждую неделю новый. Угадай, кто придёт на следующей?
Се Чанцзи поднял на него глаза.
Ван Маньтунь подмигнул и понизил голос:
— Чжун Яньван. Она ассистент класса И, но на базовый курс класса Бин не хватает людей, так что на этой неделе её поставили подменить. Я видел список — она ведёт у класса Бин базовые занятия, раз в неделю.
Рука Се Чанцзи, сжимавшая ложку, замерла. Затем он отправил остаток каши в рот и, проглотив, спросил:
— ...В какой день?
— Кажется... — Ван Маньтунь задрал голову, припоминая, потом поковырялся в своей миске, — не помню, в общем, на этой неделе. Тогда и узнаем.
Первый день официальных занятий был скучным, как жевание сухой травы. Утром — «Родословная демонических существ», после обеда — «Основы заклинательных талисманов». Се Чанцзи сидел в последнем ряду класса Бин — потому что на передние скамьи его ноги не помещались — и слушал, как пожилой наставник с монотонным диалектным говором целый час читал: «Демоны делятся на девять рангов; те, что Высшего Третьего Ранга, понимают человеческую речь, те, что средних трёх рангов, принимают человеческий облик...» Он и так знал большую часть этого, но показывать этого было нельзя.
Он опустил взгляд, делая вид, что записывает, а сам считал воробьёв на старой софоре за окном.
На второй день он сел в первый ряд — место у окна было свободно, а скамья там была большая, видимо, припасённая для рослых учеников. Он приоткрыл окно на щель, чтобы проветрить, и смотрел, как утренний туман за окном сменяется ясным солнцем.
На третье утро пришла Чжунли Ван.
Когда она толкнула дверь класса Бин, гул голосов стих на мгновение. Ученики в синих одеждах подняли головы, и взгляды устремились на белую фигуру в дверях.
На Чжунли Ван сегодня было лунно-белое узкорукавное одеяние, перехваченное в поясе тёмно-синей лентой. Волосы по-прежнему скрепляла простая серебряная шпилька. В пальцах она держала тонкую папку с конспектом.
Она поднялась на кафедру, положила конспект на угол стола и окинула взглядом аудиторию — с первого ряда до последнего, от левой стены до правой. И остановилась.
Се Чанцзи сидел в самой середине первого ряда.
До кафедры оттуда было не больше пяти чи. Он сидел там, и его золотые глаза смотрели на неё прямо. Не отводя взгляда, не прячась — спокойно, внимательно, серьёзно. Смотрел.
Взгляд Чжунли Ван задержался на его лице на мгновение.
Затем она отвела глаза.
Она открыла конспект и ровным голосом начала:
— Базовый курс класса Бин. Сегодня разберём три типичные модели атаки демонических тварей. Первая — лобовой бросок. Вторая — охват с флангов. Третья...
Она говорила и чувствовала, как этот взгляд — будто тёплый огонь, не обжигающий, но не прекращающийся — греет её лицо. От скулы до уха, до подбородка. Каждый участок кожи был под этим взглядом.
Она произнесла ещё три фразы. Взгляд не отодвинулся.
Ещё пять. Всё ещё не отодвинулся.
Чжунли Ван смотрела в конспект. Слова она знала, каждое из них, но сейчас они выстраивались в ряды и давили друг на друга, как мухи, мечущиеся перед глазами.
Она дочитала абзац и подняла взгляд на аудиторию:
— ...Понятно?
Снизу разрозненно послышалось несколько «понятно», среди которых звонко выделился голос Ван Маньтуня: — Понятно!
Чжунли Ван не посмотрела на Ван Маньтуня. Её взгляд снова упал на середину первого ряда.
Се Чанцзи всё ещё смотрел на неё. В дневном свете его глаза горели золотом, и в них отражалась она — стоящая у кафедры с конспектом в руках.
Он смотрел так сосредоточенно, что даже моргал реже обычного.
Брови Чжунли Ван медленно сошлись.
Она продолжила занятие. Дойдя до второй страницы, она повернулась к доске и принялась писать, спиной к аудитории.
Взгляд переместился с её лица на затылок, всё так же неторопливо, непрерывно, обволакивающе. Она чувствовала его вес на своей шее — лёгкий, но присутствующий.
Рука Чжунли Ван с мелом замерла. На доске вытянулась тонкая белая полоса.
Она положила мел, обернулась и безошибочно нашла взглядом середину первого ряда:
— Се Чанцзи.
В аудитории стало тихо на мгновение.
Се Чанцзи сидел ровно и отозвался:
— Мм.
Голос ровный, с серьёзностью человека, который говорит «я слушаю тебя».
Чжунли Ван сжала край конспекта, пальцы прижались к бумаге, оставляя на ней лёгкую складку:
— Что я только что говорила?
Тишина. Взгляды всего класса повернулись к первому ряду.
Се Чанцзи сидел, моргнул золотыми глазами, шевельнул губами и произнёс:
— ...Третье. После охвата с флангов...
Он запнулся, будто вспоминая. Потом добавил:
— ...после этого вы повернулись к доске.
Уголок рта Чжунли Ван дёрнулся — это была не улыбка, а сложное выражение между «ты вообще не слушал» и «ты запомнил, когда я повернулась к доске».
— Что я писала на доске? — спросила она снова.
Се Чанцзи замолчал. Вот теперь — по-настоящему замолчал. Подумал и честно ответил:
— ...Не видел.
Чжунли Ван: «...»
Она закрыла конспект. Хлопок вышел негромким, но в тишине аудитории прозвучал как пощёчина:
— Ты смотришь на кафедру, но не на доску. На что же ты смотришь?
Когда она задала этот вопрос, в руке она всё ещё держала конспект, подбородок был слегка напряжён, а взгляд ровно лежал на его лице.
В вопросе была злость, но вместе с ней — раздражение, которое говорило: «Чего ты вообще хочешь?»
Се Чанцзи посмотрел на неё.
В дневном свете его золотые глаза спокойно отражали её нынешний облик — стоящую у кафедры, с чуть нахмуренными бровями, с узким рукавом лунно-белого одеяния, из-под которого, когда она опустила руки, виднелось тонкое белое запястье.
Он смотрел около двух вдохов.
Затем он открыл рот:
— На тебя.

Комментарии

Загрузка...