Утренний туман ещё не рассеялся, а в куче щебня у подножия горы Секты Циньюнь лежал рваный мешок.
Вузовец Ли Данюй, обходя владения с дозором, заметил, как мешок шевельнулся. Он остановился, три секунды хмуро пялился на него, а затем пнул.
— Кто это тут прячется и притворяется мёртвым?
Мешок не шелохнулся, и он ударил снова, на этот раз сильнее. Ткань треснула, и наружу выскользнули длинные серебристо-белые волосы, отливающие холодным блеском в лучах утреннего солнца.
Ли Данюй опешил. Он присел на корточки, развязал мешок: внутри свернулась калачиком шестнадцатилетняя девушка. Вся мокрая, словно её поливало дождём, а потом наполовину высушило. Лицо бледное, зрачок правого глаза бледно-фиолетовый, похожий на отблеск молнии в грозовую ночь.
— Ой-ёй! — испуганно отшатнулся Ли Данюй. — Монах-оборотень!
Веки девушки дрогнули, она медленно открыла глаза.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Ли Данюй почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы, а по позвоночнику пробежал разряд тока.
— Ты... ты человек или призрак? — заикаясь, спросил он.
Девушка села, стряхнула с обрывков мешка пыль, лениво откинула мокрые пряди и хрипло произнесена:
— Назовешь меня оборотнем ещё раз — молния обожжет тебе язык.
Ли Данюй открыл рот, но вымолвить больше ни слова не смел.
Дрожащими руками он вытащил талисман передачи звука, едва удерживая его онемевшими пальцами:
— До... докладывайте... Нашёл тут странного человека...
Спустя полчаса на место прибыли двое внешних распорядителей.
Они обошли вокруг девушки пару раз: один заявил, что девчонка происхождения неясного и оставлять её нельзя; второй же возразил, что раз её нашли на землях секты, по правилам следует отвезти в хозяйственный двор и пристроить там.
— Если что-то случится, отвечать будете вы, — бросил первый распорядитель и удалился, взмахнув рукавом.
Второй тяжело вздохнул и протянул девушке руку:
— Вставай, пойдём со мной.
Девушка проигнорировала его жест и поднялась сама. Босые ноги ступали прямо по земле, пачкаясь в грязи и травинках. Не сказав ни слова, она послушно зашагала за распорядителем в гору.
По пути попадавшиеся навстречу ученики останавливались поглазеть.
Кое-кто тыкал пальцами.
— Это ещё кто?
— Понятия не имею, только что подобрали, валялась в мешке.
— Вид и правда жуткий, волосы белые, как у мертвеца, а глаз... фиолетовый? Дьявольщина какая-то.
— Наверняка сирота какого-нибудь мастера демонического пути. Зачем приволокли? Чтобы секту на погибель обречь?
Девушка шла впереди, спина прямая, шаг ровный и неторопливый — словно она вовсе не слышала сплетен за спиной.
Распорядитель привёл её в самую отдаленную хижину в восточной части хозяйственного двора для внешних учеников.
Потолки низкие, штукатурка облупилась, деревянная дверь скрипит. Внутри — лишь кровать, стол да табурет; постельное белье пожелтело, на столе лежит толстый слой пыли.
— Будешь жить здесь, — распорядитель протянул ей комплект грубой ткани. — Завтра всем выдадут одинаковые одежды, а сегодня перебивайся этим.
Девушка приняла одежду и кивнула.
Распорядитель уже собрался уходить, но на миг замялся:
— Только не наживай неприятностей.
Дверь закрылась.
Она осталась стоять посреди комнаты, окинула всё взглядом, вышвырнула на улицу промокший мешок, переоделась в сухое, скрестила ноги на кровати и закрыла глаза.
А снаружи шум становился всё громче.
— Слыхали? В Восточном дворе объявился какой-то подкидыш, выловили завернутым в мешок!
— Я сам видел! Серебряные волосы, фиолетовые глаза — сразу видно, нечисть!
— Посмотрим, удастся ли ей здесь задержаться, мы ещё словом не обмолвились!
Шаги приближались. Человек семь-восемь из внешних учеников столпились у её дверей.
Впереди стоял юноша в синих одеждах с железным мечом на поясе, на лице улыбка, а в глазах — злоба.
Он с размаху пнул дверь.
— Открывай, новенькая! Выходи знакомиться с соучениками!
Никакого ответа.
Он пнул ещё раз, и дверь зашаталась.
— Прикинулась глухой? Думаешь, спряталась внутри и всё обойдется? Запомни, Секта Циньюнь — не приют для бродячих псов!
Дверь отворилась.
Девушка вышла наружу, засунув руки в рукава, волосы распущены, правый глаз сверкнул на солнце вспышкой грозового разряда.
Она обвела толпу взглядом и наконец остановилась на юноше в синем.
— Что-то нужно?
Юноша усмехнулся:
— Ты кто такая, чтобы спрашивать, нужно ли мне что-то? Я — Чжао Юаньцин, вхожу в тридцатку лучших среди внешних учеников, и сегодня я здесь, чтобы объяснить тебе правила!
Кто-то из толпы гикнул:
— Заставьте её опуститься на колени, трижды поклониться и искупить вину, тогда, пожалуй, проучим её полегче!
— Верно! Подкидыш должен знать своё место!
Девушка послушала их, уголки её губ чуть приподнялись, будто услышала нечто смешное.
Она подняла руку, смахнув со лба мокрую прядь, а её голос звучал так, будто она зевает:
— Будешь пялиться на мой правый глаз — молния обожжет тебе веки.
На миг на площадке воцарилась тишина.
Чжао Юаньцин замер, а затем расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты меня пугаешь? Чем ты меня ударишь? Ты ведь даже не знаешь, есть ли у тебя Духовный Корень! Пустышка, а всё туда же — скалить зубы!
С этими словами он резко толкнул её.
Узелок девушки упал на землю, грубые матерчатые туфли отлетели далеко в сторону.
Он занёс ногу и на глазах у всех растоптал эту пару обуви.
— Подобранная дрянь, надеваешь такую грязь, не стыдно?
Ззевавшие ученики покатились со смеху.
Девушка опустила взгляд на туфли, затем снова подняла на него.
В её глазах не было ни гнева, ни страха — лишь полное спокойствие.
Она просто подняла правую руку и слегка указала указательным пальцем в пустоту.
И произнесла всего два слова:
— Явись, молния.
Ясное небо.
Ни облачка.
Но в тот же миг тонкая, как иголка, фиолетовая молния сорвалась с вышины и точно обрушилась на меч, висевший на поясе Чжао Юаньцина.
Раздался грохот!
Железный клинок разлетелся в щепки, осколки брызнули во все стороны.
Взрывная волна отбросила Чжао Юаньцина назад, он рухнул на землю, зажимая запястье и дико вопя.
Остальные остолбенели.
У тех, кто только что смеялся, лица мигом побелели.
Эта молния ударила с невероятной точностью: уничтожила меч, не задев человека, и даже те, кто стоял ближе всех, не пострадали ни капли.
Но именно от этого становилось по-настоящему страшно.
Это была безупречная точность контроля.
Убить тебя — проще простого, просто мне лень пачкать руки.
Девушка подошла ближе, подобрала из пепла обломок клинка и небрежным движением швырнула его прямо в лицо Чжао Юаньцину.
— В следующий раз бери клинок покрепче.
С этими словами она повернулась и ушла к себе.
Дверь тихо затворилась.
Снаружи стояла мертвая тишина.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем кто-то испуганно прошептал:
— Какую... какую технику она использовала? Никогда не видел таких молний.
— Быть не может! Во внешнем дворе запрещены высокие техники! Если бы она умела призывать молнии, Стела Испытания Духа давно бы это обнаружила!
— Но та молния прилетела с неба! Не заклинание из талисмана и не всплеск от артефакта...
— Она оборотень, точно оборотень!
— Бегите докладывать старейшинам! Самовольное использование запрещенных техник карается изгнанием из секты!
— Кто пойдет? Ты пойдешь?
Никто не сдвинулся с места.
Все смотрели на эту плотно закрытую дверь, чувствуя, будто за ней скрывается не шестнадцатилетняя сирота, а готовый в любой момент сорваться с цепи свирепый зверь.
Наступила ночь.
Лунный свет косыми лучами падал на хозяйственный двор.
Подул прохладный ветерок.
Три темные тени бесшумно придвинулись к хижине девушки.
Это были трое из дневной компании, которые решили воспользоваться ночной тишиной, чтобы тайком проучить её.
— Пусть она даже умеет призывать молнии, когда спит-то бдительность теряется!
— Вломимся, свяжем по рукам и ногам, заткнем рот, отволочем на заднюю гору да выбросим, скажем — сорвалась со скалы и насмерть разбилась.
— Именно, всё равно никто не знает, кто она такая, и искать её никто не станет.
Троица подкралась к дверям, и один из них протянул руку, толкуя створку.
Едва пальцы коснулись дерева:
— Треск!
Мощный удар тока молниеносно пронзил его руку!
— А-а-а!! — завопил тот, отскакивая назад и прыгая на одной ноге, держась за обожженную кисть.
Двое других ещё не успели сообразить, в чем дело, как ухватились за дверное кольцо.
— Треск! Треск!
Два удара тока подряд вздыбили им волосы дыбом, и они кубарем полетели на землю.
— Там ловушка! Она установила защиту!
— Никакая это не ловушка! Молния! Она оставила молнию прямо на двери!
— Она психопатка! Она вообще не человек!
Все трое бросились наутёк, со всех ног унося ноги и вопя на бегу:
— Призраки! В Восточном дворе буйствуют грозовые духи!
Этой ночью во всем внешнем дворе не нашлось ни единого смельчака, кто осмелился бы приблизиться к той хижине.
На следующее утро.
Лучи солнца залили хозяйственный двор.
Дверь оставалась закрытой.
Внутри девушка сидела на кровати, скрестив ноги и погрузившись в медитацию.
Серебряные пряди падали на плечи, правый глаз был слегка прищурен.
Правая рука покоилась на колене, а на ладони едва заметно танцевали и тут же гасли крошечные электрические искры.
Она не шевелилась и не открывала глаз.
Но с самого вчерашнего вечера больше никто не осмеливался подходить к этой хижине ближе, чем на три чи.
Редкие ученики, проходившие по двору, обходили это место стороной и разговаривали вполголоса.
— Слыхал, вчера кто-то попытался вломиться к ней, так их током так шарахнуло, что орали на весь двор.
— Правда что ли? Она и во сне способна молнии метать?
— Не веришь — сходи проверь сам. Лично я не рискну.
— И кто она вообще такая? Обычная подобранная сиротка, откуда у неё такая силища?
— Да пес её знает, связываться себе дороже.
— Тсс! Тихо, услышит ещё.
С этими словами весь двор разом затих.
Все торопливо проходили мимо, потупив взор и стараясь не привлекать к себе внимания.
А за этой дверью девушка по-прежнему сидела без движения.
Пока вдалеке не раздался колокольный звон.
Три удара.
Знак сбора на утренние занятия внешнего двора.
Но она не сдвинулась с места.
Она не принадлежала ни к одному из пиков, не имела наставника, не числилась в списках учеников, а потому и посещать их была не обязана.
Она просто открыла глаза и посмотрела в окно.
Небо было чистым.
Ни единого облачка.
Но она знала: стоит ей только захотеть, и в любой момент она призовет молнию.
Ей не нужно было заниматься культивацией.
Не нужны техники.
Не нужно признание секты.
Всё, что ей требовалось — это произнести:
— Явись, молния.
И этого было достаточно.
Внешний мир всё ещё полнился разговорами о ней.
Называли подкидышем.
Называли оборотнем.
Твердили, что ей не место в Секте Циньюнь.
Но выгнать её силой не смел никто.
Потому что она уже провела черту одной-единственной молнией.
Можете бранить меня.
Можете оскорблять.
Можете топтать мои туфли.
Но стоит вам переступить эту черту!
И я покажу вам, что значит по-настоящему «не связываться».
Она встала и подошла к столу.
Там лежала половина сухой лепешки, оставленная вчера распорядителем.
Она откусила кусочек — гадость редкая.
Но съела.
Она не перебирала харчами.
И не собиралась жаловаться на несчастливую судьбу.
Ей была важна лишь одна вещь: выжить.
Выжить в этом месте.
И полагаться здесь приходилось вовсе не на слёзы, не на мольбы о пощаде и не на правила.
А на силу.
На способность заставить всех замолчать.
Доев лепешку, она вытерла руки и снова уселась на ложе.
Закрыла глаза.
Прислушиваясь к звукам окружающего мира.
Шелест травы, тяжесть шагов, частота дыхания.
Всё это было ей ведомо.
Если кто-то вздумает сунуться снова, она ответит.
Но церемониться больше не станет.
В прошлый раз она уничтожила лишь меч.
В следующий же раз —
Она охотно позволит кому-нибудь испытать на собственной шкуре, каково это — быть пораженным молнией.
Время шло.
Солнце поднималось выше.
На хозяйственном дворе воцарилось внешнее спокойствие.
Но атмосфера изменилась навсегда.
Прежде это было самое шумное место во внешнем дворе, где драки и потасовки случались постоянно.
Теперь же здесь стояла неестественная тишина.
Особенно этот угол Восточного двора превратился в запретную зону.
Ученики шептались меж собой: «К тому дому ходить нельзя, молнией пришибет».
Некоторые даже предпочитали делать большой крюк.
Она ничего особенного не делала, но одно её присутствие стало непререкаемым устрашением.
В полдень распорядитель принёс миску горячей еды и комплект одежды для внешнего ученика.
— Надевай, — сказал он. — Пусть твой статус ещё не утвердили, но форму выдать положено.
Она приняла вещи и кивнула.
Распорядитель на секунду замялся:
— Ты... вчерашнее больше не используй.
Она подняла на него взгляд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...