Глава 4

Глава 4. Преодоление предела и проявление Пути БессмертияЛес Духовных Зверей, расположившийся на окраине территорий Обители Небесного Облака, выглядел так, словно из самого его сердца исполинской дланью вырвали огромный кусок. Земля, изрытая и вспаханная звездопадом, была густо залита алой кровью, а кругом в беспорядке валялись изувеченные туши хищников.— До чего же могущественная сила... — Е Чжэнь созерцал плоды собственного удара, и в его душе бушевало изумление. — Недаром это духовная магия Небесного ранга.Прежде никому не удавалось овладеть искусством столь высокого уровня, находясь лишь на этапе Закалки Плоти. И сам Е Чжэнь не мог до конца предвидеть результат. Однако теперь, опираясь на свой Максимальный Уровень Постижения, он лично убедился: даже не шагнув за порог начального развития, он способен высвободить по меньшей мере восемь десятых от истинной мощи Небесного ранга.— Какая жалость... — Е Чжэнь вздохнул, окинув взором поле боя.Он применял подобную магию впервые в жизни, и его контроль над разрушительной силой оказался не идеален. В результате у большинства Кровавых Волков Скверны духовные ядра внутри тел просто разорвало в пыль.Это лишило его солидного куша. А уж снова наткнуться на такую огромную стаю зверей выпадало далеко не каждый день.Впрочем, сильно убиваться он не стал. Скупо собрав уцелевшие ядра, Е Чжэнь приготовился уходить. Главная цель его прихода в Лес Духовных Зверей была достигнута — он смог составить четкое представление о своих нынешних силах.— Старший... братец, простите за дерзость! — Неподалеку от него замер тот самый юноша из Внешней Обители, что прежде добродушно пытался предостеречь его. Теперь он обращался к нему с предельным почтением:— Вы ведь ученик кого-то из великих старейшин Внутренней Обители?Остальные выжившие тоже робко посматривали на Е Чжэня. В их глазах застыл священный трепет и безграничное уважение — недавняя демонстрация силы совершенно лишила их дара речи.Е Чжэнь, питавший к доброму юноше симпатию, лишь мягко улыбнулся:— Я такой же ученик Внешней Обители, как и вы.Не дав ошеломленному парню прийти в себя, Е Чжэнь обратился в едва уловимую тень и мгновенно растаял среди деревьев.— Да откуда... Откуда во Внешней Обители нашей Обители Небесного Облака взялся столь невероятный монстр?! — перешептывались ошеломленные ученики ему вослед.*Покинув Лес Духовных Зверей, Е Чжэнь направился прямиком в Павильон Сокровищ — главное место торговли для учеников Внешней Обители.— Старейшина, сколько духовных камней я могу получить за эти ядра? — Е Чжэнь опустил на дубовый прилавок тяжелый мешок, где лежали одно ядро Пёстрого Демонического Тигра и с десяток ядер Кровавых Волков Скверны.За стойкой восседал седовласый мудрец — старейшина Внешней Обители, чья глубина самопознания уже достигла могущественной сферы Великой Зарождающейся Души.Старейшина лениво приподнял тяжелые века и неторопливо изрек:— Ядро Пёстрого Демонического Тигра тянет на десять духовных камней низшего качества. Ядра Кровавых Волков Скверны — по три камня за штуку.— В таком случае переведите всё в духовные камни, — спокойным тоном отозвался Е Чжэнь.В прежней жизни ему не приходилось иметь дела с сокровищами столь низкого порядка, так что о реальной стоимости он не имел понятия и полностью доверился словам старшего.Вскоре старейшина высыпал перед ним гору мерцающих кристаллов. Е Чжэнь не стал пересчитывать их на месте, но на глаз оценил кучу примерно в сорок-пятьдесят камней.— Старейшина, есть ли у вас духовная трава? — поинтересовался он.— Трава первого ранга — пять духовных камней низшего качества за цзинь, — отчеканил тот. — Второго ранга — пятнадцать камней за цзинь.— Мне нужно пять цзиней травы первого ранга.Е Чжэнь без колебаний отсчитал и вернул старейшине двадцать пять камней. Тот достал из-за спины требуемый сверток с ароматными стеблями. Сложив оставшиеся кристаллы и побеги в мешок, юноша покинул Павильон Сокровищ и отправился к своему жилищу.Условия содержания учеников третьего ранга во Внешней Обители были спартанскими. Жилье Е Чжэня представляло собой лишь покосившуюся ветхую избушку. Зверь Небесного Цилиня, прибывший вместе с ним, кротко лежал прямо у деревянной стены.— Прости, пока тебе придется довольствоваться этим, — сочувственно улыбнулся Е Чжэнь, высыпая купленную траву перед зверем.Прежде этот Зверь Небесного Цилиня подле Е Чжэня вкушал духовные травы не ниже четвертого ранга, а побеги пятого и шестого рангов составляли его обычный рацион. И дело было не в скупости хозяина — просто сейчас ослабленный зверь физически не смог бы усвоить концентрированную энергию высокоранговых растений.У-у-у...Зверь Небесного Цилиня издал тихий, преданный звук и ласково потерся массивной мордой о плечо юноши, после чего принялся с аппетитом уплетать угощение.Е Чжэнь тепло улыбнулся и переступил порог избы. Расположив вокруг себя оставшиеся духовные камни, он уселся на пол и погрузился в медитацию.— Сегодняшний бой в Лесу Духовных Зверей помог мне лучше познать пределы собственного тела, — прошептал он в тишине комнаты. — Этого должно хватить, чтобы сокрушить преграду и превзойти Абсолютный Предел Закалки Плоти.Его духовная энергия потекла по особым меридианам, и лежащие вокруг кристаллы тут же отозвались вибрацией. Заключенная в них сила в мгновение ока перелилась в тело Е Чжэня, а сами камни обратились в горстки серой трухи.В тот же миг Е Чжэнь ощутил невиданное сопротивление — невидимую заслонку, отделявшую его от заветного рубежа.«Раз уж я нащупал тебя, то рушься без лишних слов!» — мысленно произнес Е Чжэнь и привел в движение всю свою волю, вовлекая в процесс вихри окружающей энергии.Духовная аура вокруг избушки стала стремительно сгущаться. Она устремилась к юноше с невиданной прежде свирепостью, превращаясь в чистейшую первозданную стихию, которая тараном ударила по барьеру.«Прочь с моего пути!» — мысленно рявкнул Е Чжэнь.Хруст!Едва слышный треск отозвался в каждой клетке его тела. Непреодолимый предел пал. Волшебная волна абсолютной блаженной легкости накрыла юношу с головой, едва не заставив его застонать от восторга.И в то самое мгновение, когда он перешагнул Абсолютный Предел Закалки Плоти, высь над его головой содрогнулась.Небеса над Обителью Небесного Облака, обычно скрытые плотным саваном облаков, вдруг озарились грозовым всплеском. Тысячи молний залосовали небосвод, точно клинки. Плотная тучевая завеса была властно разорвана слепящим светом ровно над ветхой избушкой Е Чжэня.А в образовавшейся прорехе, прямо среди клубящегося пара, просияла полупрозрачная стезя, словно высеченная из драгоценного белого нефрита. Едва уловимое дыхание этой тропы мгновенно пробудило ото сна величайших мастеров Обители Небесного Облака.— Эта аура... Неужели она принадлежит... Бессмертному?! — Юнь Цзюэцзы вскрикнул от изумления. Его глаза вспыхнули ликующим огнем, и он падающей звездой устремился к Внешней Обители.Над скромным домиком Е Чжэня уже висели в воздухе десятки старейшин и покровителей секты.— Глава! — приглушенно воскликнули они.Юнь Цзюэцзы даже не повернул головы. Его взор был прикован к таинственному призрачному пути.— Путь... Бессмертия! — выдохнул он, с трудом процеживая слова сквозь сжатые зубы.Он слишком хорошо понимал, что означает это явление. Это было то, ради чего миллионы практикующих изнуряли себя всю жизнь! В древние времена, стоило мастеру достичь определённого могущества, и Бессмертный Путь открывался сам, смывая мирскую грязь и вознося избранных в высшие миры. Но много веков назад этот путь оказался запечатан. Величайшие гении умирали в отчаянии, так и не сумев прикоснуться к нему.И вот теперь Бессмертный Путь явился вновь! Трудно было вообразить, какой потрясающий гул пронесется по всему миру, когда об этом узнают.— Нет, постой... Это не настоящий Путь, — Юнь Цзюэцзы, благодаря своей невероятной проницательности, быстро заметил изъян. — Это лишь проекция.Легенды гласили, что схождение настоящего Пути сопровождается неземными знамениями: с небес льются божественные гимны, а из земли произрастают золотые лотосы. Сейчас же ничего подобного не наблюдалось.— Глава, почему проекция Пути Бессмертия возникла именно над нашей Обителью Небесного Облака? — натянутым голосом спросил один из старейшин.Юнь Цзюэцзы слегка нахмурился и невольно опустил взгляд на ветхую деревянную крышу.«Неужели... это дело рук Божественного Наследника Е?»

Глава 4. Преодоление предела и проявление Пути Бессмертия

Лес Духовных Зверей, расположившийся на окраине территорий Обители Небесного Облака, выглядел так, словно из самого его сердца исполинской дланью вырвали огромный кусок. Земля, изрытая и вспаханная звездопадом, была густо залита алой кровью, а кругом в беспорядке валялись изувеченные туши хищников.

— До чего же могущественная сила... — Е Чжэнь созерцал плоды собственного удара, и в его душе бушевало изумление. — Недаром это духовная магия Небесного ранга.

Прежде никому не удавалось овладеть искусством столь высокого уровня, находясь лишь на этапе Закалки Плоти. И сам Е Чжэнь не мог до конца предвидеть результат. Однако теперь, опираясь на свой Максимальный Уровень Постижения, он лично убедился: даже не шагнув за порог начального развития, он способен высвободить по меньшей мере восемь десятых от истинной мощи Небесного ранга.

— Какая жалость... — Е Чжэнь вздохнул, окинув взором поле боя.

Он применял подобную магию впервые в жизни, и его контроль над разрушительной силой оказался не идеален. В результате у большинства Кровавых Волков Скверны духовные ядра внутри тел просто разорвало в пыль.

Это лишило его солидного куша. А уж снова наткнуться на такую огромную стаю зверей выпадало далеко не каждый день.

Впрочем, сильно убиваться он не стал. Скупо собрав уцелевшие ядра, Е Чжэнь приготовился уходить. Главная цель его прихода в Лес Духовных Зверей была достигнута — он смог составить четкое представление о своих нынешних силах.

— Старший... братец, простите за дерзость! — Неподалеку от него замер тот самый юноша из Внешней Обители, что прежде добродушно пытался предостеречь его. Теперь он обращался к нему с предельным почтением:

— Вы ведь ученик кого-то из великих старейшин Внутренней Обители?

Остальные выжившие тоже робко посматривали на Е Чжэня. В их глазах застыл священный трепет и безграничное уважение — недавняя демонстрация силы совершенно лишила их дара речи.

Е Чжэнь, питавший к доброму юноше симпатию, лишь мягко улыбнулся:

— Я такой же ученик Внешней Обители, как и вы.

Не дав ошеломленному парню прийти в себя, Е Чжэнь обратился в едва уловимую тень и мгновенно растаял среди деревьев.

— Да откуда... Откуда во Внешней Обители нашей Обители Небесного Облака взялся столь невероятный монстр?! — перешептывались ошеломленные ученики ему вослед.

*

Покинув Лес Духовных Зверей, Е Чжэнь направился прямиком в Павильон Сокровищ — главное место торговли для учеников Внешней Обители.

— Старейшина, сколько духовных камней я могу получить за эти ядра? — Е Чжэнь опустил на дубовый прилавок тяжелый мешок, где лежали одно ядро Пёстрого Демонического Тигра и с десяток ядер Кровавых Волков Скверны.

За стойкой восседал седовласый мудрец — старейшина Внешней Обители, чья глубина самопознания уже достигла могущественной сферы Великой Зарождающейся Души.

Старейшина лениво приподнял тяжелые века и неторопливо изрек:

— Ядро Пёстрого Демонического Тигра тянет на десять духовных камней низшего качества. Ядра Кровавых Волков Скверны — по три камня за штуку.

— В таком случае переведите всё в духовные камни, — спокойным тоном отозвался Е Чжэнь.

В прежней жизни ему не приходилось иметь дела с сокровищами столь низкого порядка, так что о реальной стоимости он не имел понятия и полностью доверился словам старшего.

Вскоре старейшина высыпал перед ним гору мерцающих кристаллов. Е Чжэнь не стал пересчитывать их на месте, но на глаз оценил кучу примерно в сорок-пятьдесят камней.

— Старейшина, есть ли у вас духовная трава? — поинтересовался он.

— Трава первого ранга — пять духовных камней низшего качества за цзинь, — отчеканил тот. — Второго ранга — пятнадцать камней за цзинь.

— Мне нужно пять цзиней травы первого ранга.

Е Чжэнь без колебаний отсчитал и вернул старейшине двадцать пять камней. Тот достал из-за спины требуемый сверток с ароматными стеблями. Сложив оставшиеся кристаллы и побеги в мешок, юноша покинул Павильон Сокровищ и отправился к своему жилищу.

Условия содержания учеников третьего ранга во Внешней Обители были спартанскими. Жилье Е Чжэня представляло собой лишь покосившуюся ветхую избушку. Зверь Небесного Цилиня, прибывший вместе с ним, кротко лежал прямо у деревянной стены.

— Прости, пока тебе придется довольствоваться этим, — сочувственно улыбнулся Е Чжэнь, высыпая купленную траву перед зверем.

Прежде этот Зверь Небесного Цилиня подле Е Чжэня вкушал духовные травы не ниже четвертого ранга, а побеги пятого и шестого рангов составляли его обычный рацион. И дело было не в скупости хозяина — просто сейчас ослабленный зверь физически не смог бы усвоить концентрированную энергию высокоранговых растений.

У-у-у...

Зверь Небесного Цилиня издал тихий, преданный звук и ласково потерся массивной мордой о плечо юноши, после чего принялся с аппетитом уплетать угощение.

Е Чжэнь тепло улыбнулся и переступил порог избы. Расположив вокруг себя оставшиеся духовные камни, он уселся на пол и погрузился в медитацию.

— Сегодняшний бой в Лесу Духовных Зверей помог мне лучше познать пределы собственного тела, — прошептал он в тишине комнаты. — Этого должно хватить, чтобы сокрушить преграду и превзойти Абсолютный Предел Закалки Плоти.

Его духовная энергия потекла по особым меридианам, и лежащие вокруг кристаллы тут же отозвались вибрацией. Заключенная в них сила в мгновение ока перелилась в тело Е Чжэня, а сами камни обратились в горстки серой трухи.

В тот же миг Е Чжэнь ощутил невиданное сопротивление — невидимую заслонку, отделявшую его от заветного рубежа.

«Раз уж я нащупал тебя, то рушься без лишних слов!» — мысленно произнес Е Чжэнь и привел в движение всю свою волю, вовлекая в процесс вихри окружающей энергии.

Духовная аура вокруг избушки стала стремительно сгущаться. Она устремилась к юноше с невиданной прежде свирепостью, превращаясь в чистейшую первозданную стихию, которая тараном ударила по барьеру.

«Прочь с моего пути!» — мысленно рявкнул Е Чжэнь.

Хруст!

Едва слышный треск отозвался в каждой клетке его тела. Непреодолимый предел пал. Волшебная волна абсолютной блаженной легкости накрыла юношу с головой, едва не заставив его застонать от восторга.

И в то самое мгновение, когда он перешагнул Абсолютный Предел Закалки Плоти, высь над его головой содрогнулась.

Небеса над Обителью Небесного Облака, обычно скрытые плотным саваном облаков, вдруг озарились грозовым всплеском. Тысячи молний залосовали небосвод, точно клинки. Плотная тучевая завеса была властно разорвана слепящим светом ровно над ветхой избушкой Е Чжэня.

А в образовавшейся прорехе, прямо среди клубящегося пара, просияла полупрозрачная стезя, словно высеченная из драгоценного белого нефрита. Едва уловимое дыхание этой тропы мгновенно пробудило ото сна величайших мастеров Обители Небесного Облака.

— Эта аура... Неужели она принадлежит... Бессмертному?! — Юнь Цзюэцзы вскрикнул от изумления. Его глаза вспыхнули ликующим огнем, и он падающей звездой устремился к Внешней Обители.

Над скромным домиком Е Чжэня уже висели в воздухе десятки старейшин и покровителей секты.

— Глава! — приглушенно воскликнули они.

Юнь Цзюэцзы даже не повернул головы. Его взор был прикован к таинственному призрачному пути.

— Путь... Бессмертия! — выдохнул он, с трудом процеживая слова сквозь сжатые зубы.

Он слишком хорошо понимал, что означает это явление. Это было то, ради чего миллионы практикующих изнуряли себя всю жизнь! В древние времена, стоило мастеру достичь определённого могущества, и Бессмертный Путь открывался сам, смывая мирскую грязь и вознося избранных в высшие миры. Но много веков назад этот путь оказался запечатан. Величайшие гении умирали в отчаянии, так и не сумев прикоснуться к нему.

И вот теперь Бессмертный Путь явился вновь! Трудно было вообразить, какой потрясающий гул пронесется по всему миру, когда об этом узнают.

— Нет, постой... Это не настоящий Путь, — Юнь Цзюэцзы, благодаря своей невероятной проницательности, быстро заметил изъян. — Это лишь проекция.

Легенды гласили, что схождение настоящего Пути сопровождается неземными знамениями: с небес льются божественные гимны, а из земли произрастают золотые лотосы. Сейчас же ничего подобного не наблюдалось.

— Глава, почему проекция Пути Бессмертия возникла именно над нашей Обителью Небесного Облака? — натянутым голосом спросил один из старейшин.

Юнь Цзюэцзы слегка нахмурился и невольно опустил взгляд на ветхую деревянную крышу.

«Неужели... это дело рук Божественного Наследника Е?»