— Цзынь!
Всего в каких-то долях дюйма была ледяная, пропитанная жаждой смерти ци меча Шэнь Яньчжоу от того, чтобы разрубить Цянь Манцана пополам. Но чья-то белая изящная рука твердо легла ему на тыльную сторону ладони и силой вдавила обнаженное лезвие обратно в ножны.
— Младшая младшая сестра?! — Шэнь Яньчжоу обернулся, его глаза налились кровью, а во взгляде читалось полное непонимание.
— Старший брат, успокойся, — голос Цзян Сяофань был невероятно спокойным и даже отдавал некой отрешенностью, словно она видела всё насквозь. — Если ты нанесешь этот удар, то, может, отведешь душу, но мы тут же превратимся в убийц, объявленных в розыск Альянсом Бессмертных. В таком случае не говоря уже о поисках живого пути в тайном секретном царстве, мы даже за ворота этого Рынка Цинлань выйти не сможем.
Цянь Манцан, увидев это, решил, что они испугались, и его заносчивость мгновенно взлетела до небес.
— Ха-ха-ха! По крайней мере, эта девчонка знает, как себя вести! Посмели поднять руку на стражей закона Альянса Бессмертных? Хватило бы у вас духу! Возвращайтесь, мойте шеи и готовьтесь стать кормом для свирепых зверей в секретном царстве!
Под ледяными взглядами отряда стражи на скромный торговый прилавок, только что возведенный Сектой Гуйюнь, наклеили режущие глаза полоски печатей. Их с таким трудом заработанный большой мешок духовных камней вместе с самим прилавком был запечатан с помощью массива заморозки. Линия снабжения оказалась полностью перерезана.
...
Глубокой ночью на Горе Закатных Облаков в обветшалом главном зале Секты Гуйюнь...
Лунный свет, подобный воде, проникал сквозь продуваемую всеми ветрами крышу и пал на потрепанный синий кирпич. На жертвенном столе в главном зале тихо лежало письмо, прижатое пресс-папье. На конверте красовались четыре крупных иероглифа: «Младшим брату и сестре на прочтение».
Худощавая фигура в ночном темном одеянии бесшумно толкнула заднюю дверь главного зала и собралась спуститься с горы под покровом ночи. Это был Шэнь Яньчжоу.
Он намертво привязал сломанный меч за спиной, а в его глазах читалась непоколебимая решимость добиться успеха или погибнуть.
Имущество заморожено, а приказ о мобилизации смертников в секретное царство висел над головой, словно гильотина. Будучи старшим братом, он ни за что не мог спокойно смотреть, как младшие брат и сестра идут на верную смерть в Зону Цзя-1. Раз уж не удается купить защитный диск массива, он отправится на подпольный черный рынок Рынка Цинлань! На смертельные бои на арене, где нет никаких правил и все решается ценой собственной шкуры!
Стоит ему одержать три победы подряд, и награды от черного рынка хватит на то, чтобы купить младшей младшей сестре высокоуровневый артефакт защиты. Что же до того, сможет ли он сам живым уйти с арены... Жизнь мастера меча изначально создана для того, чтобы прорубать путь к жизни для своих сородичей по секте!
Однако... как только Шэнь Яньчжоу применил технику передвижения и собрался перемахнуть за границы владений Горы Закатных Облаков, на его пути — у старого дерева с кривым стволом у подножия горы — обнаружилось неожиданное препятствие.
Две до боли знакомые фигуры сидели на корточках в траве и громко щелкали семечки.
— Ой, старший брат, среди ночи и в таком черном облачении — куда это ты собрался на ночной перекус? И даже нас не позвал? — Цзян Сяофань выплюнула шелуху от семечек и с улыбкой поднялась на ноги.
Рядом с ней Лу Бумин держал в руках то самое «прощальное письмо», которое по всем канонам должно было лежать на жертвенном столе в главном зале, и, читая, покачивал головой со вздохом:
— Тц-тц-тц, «этот путь таит девять смертей и лишь одну жизнь, если старший брат не вернется, помните — смените имена и скромйтеся»... — Лу Бумин брезгливо скривил губы. — Старший брат, твой слог слишком уж избит! Разве смертельные бои на черном рынке — это зрелище для людей? С твоей паршивой основой Дао на Ступени Ложного Золотого Ядра тебе на арене даже не хватит зубы заговорить местным практикам телесного самосовершенствования!
Шэнь Яньчжоу замер на месте, а неловкость от поимки с поличным залила краской его старое лицо. Но он тут же снова расправил плечи, и в его голосе зазвучали трагические нотки:
— Уступите дорогу! Без защитной экипировки вы непременно погибнете, ступив в секретное царство! Я старший брат и обязан пойти!
— Чтобы отдать свою голову на плаху? — Цзян Сяофань вздохнула, подошла и крепко ухватила Шэнь Яньчжоу за рукав. — Старший брат, неужели у тебя какое-то превратное представление о нынешней силе нашей Секты Гуйюнь?
С этими словами Цзян Сяофань, словно показывая фокус, извлекла из мешка хранения на груди какой-то крупный предмет.
Это был кусок первоклассного мяса свирепого зверя темно-красного цвета, в прожилках которого словно полыхал огонь. То самое «мясо с боков Алогоримого Свинопаса», которое Цзян Сяофань днем подобрала на куче отходов на рынке!
— Какая ценность в этих защитных дисках массива? Встретишь зверя чет、вертой ступени — и в два-три хлопка они разнесут его в щепки! — Цзян Сяофань указала на мясо в своей руке, а в ее глазах вспыхнул фанатичный блеск повара-кулинара. — Чтобы ковать железо, нужна собственная сила! Внешние вещи в конечном итоге иллюзорны, и лишь твой собственный подросший уровень культивации — самая надежная козырная карта для выживания!
Шэнь Яньчжоу остолбенел:
— Младшая младшая сестра, ты хочешь сказать...
— Старший брат, пять лет назад ты силой пробивал барьер, и в трещинах твоей основы Дао скопилось огромное количество застоявшейся морозной ци, из-за чего твоя культивация застряла на Ступени Ложного Золотого Ядра, верно? — тон Цзян Сяофань был полон уверенности, словно она видела всё собственными глазами.
Шэнь Яньчжоу широко раскрыл глаза — ведь это была его тайная, скрытая рана, о которой он никогда никому не рассказывал!
— Мясо этого Алогоримого Свинопаса обладает невероятно бурной силой демона, а его огненный ядизбыток пронзает сердце. В глазах других это кишечная отрава, но в моих — мощное лекарство! — Цзян Сяофань яростно хлопнула по висевшему на поясе Котел Возвращения Истины ко Вкусам. — Я приготовлю блюдо Пылающий огонь ранит сердце! Клин клином вышибают! Я использую бурую ци и кровь этого первоклассного Алогоримого Свинопаса, чтобы насильно пробить оковы холода на твоей основе Дао! Стоит этому блюду быть готовым, как я ручаюсь: твоя боевая мощь не просто вернется на пик, но станет даже выше прежней! К тому времени все те свирепые звери в Зоне Цзя-1 станут лишь призрачными душами под твоим мечом!
Слушая эту ошеломляющую, безумную теорию кулинарии из уст Цзян Сяофань, Шэнь Яньчжоу почувствовал, что у него перехватило дыхание. Исправлять поврежденную основу Дао с помощью стряпни?! Если такое разгласить, алхимики со всего Девяти Земель, пожалуй, выстроятся в очередь, чтобы броситься со скалы! Но эти слова, слетевшие с уст младшей младшей сестры в сочетании с ее до предела уверенными глазами, казалось, способными пронзить законы небес, зародили в нем безудержное, безумное предвкушение!
— Но... — Шэнь Яньчжоу возбужденно замер на полсекунды, и его взгляд снова потускнел. — Разве такую духовную пищу, способную бросить вызов небесам и изменить судьбу, так легко приготовить? Как только этот огненный яд выйдет из-под контроля, я мгновенно взорвусь от переполняющей энергии и умру!
— Именно поэтому нам нужна одна лекарственная добавка, — Цзян Сяофань подняла палец и произнесла предельно серьезным тоном: — Трава Яркого Солнца!
— Трава Яркого Солнца принадлежит к стихии чистейшего Янь, она послужит мостом, чтобы вернуть огонь в котел, и позволит крайне точно направить бурный поток ци и крови Алогоримого Свинопаса прямо в трещины твоей неполной основы Дао, после чего мой черный котел зафиксирует вкус и подавит излишки. Абсолютная надежность без единого шанса на провал!
Пока у нее есть Трава Яркого Солнца, это блюдо из мяса божественного свирепого зверя она непременно создаст! И жизнь старшего брата она вне всяких сомнений сбережет!
Однако... только что вспыхнувшее пламя надежды в следующую же секунду было залито ушатом предельно реалистичной холодной воды.
— Трава Яркого Солнца... — Лу Бумин судорожно втянул воздух, а его счеты застучали в руке, издавая громкие щелчки. — Младшая младшая сестра, Трава Яркого Солнца — это же невероятно редкая духовная трава стихии огня! Даже самая худшая по возрасту на рынке стоит не меньше сотни низкосортных духовных камней за стебелек!
Все трое одновременно умолкли. Ночной холодный ветер пронесся мимо, принеся с собой нотку неловкого уныния.
Цзян Сяофань пошарила в собственном кармане, который был чище ее лица, и тяжело вздохнула. Они сейчас находились в положении тотального ареста имущества. Те жалкие несколько сотен духовных камней были полностью запечатаны бумажными лентами. В этом тупике, где не нашлось бы денег даже на покупку пучка лука, где раздобыть Траву Яркого Солнца стоимостью в сто духовных камней?
Неужели старшему брату в конце концов так и не миновать судьбы бойца подпольных боев?
В тот момент, когда Шэнь Яньчжоу молча опустил голову и собрался снова повернуться в сторону черного рынка, Лу Бумин, до этого стоявший рядом с унылым выражением лица, вдруг замер.
— Клик.
Лу Бумин неторопливо извлек из широкого рукава монокль из горного хрусталя, служивший для проверки качества духовных камней, и водрузил его на правый глаз.
При бледном свете луны монокль отразил крайне зловещий, изощренный холодный блеск.
Уголки губ Лу Бумина постепенно поползли вверх, издавая парочку леденящих душу тихоньких смешков:
— Хе-хе... Хе-хе-хе...
Он запустил руку за пазуху и с величайшей осторожностью вытащил свернутый в трубку пергаментный свиток, на котором красовался отпечаток кровавой ладони. Тот самый документ, который он днем силой заставил подписать Цянь Манцана — [Свидетельство о праве первоочередного выкупа отходов на три дня]!
Лу Бумин поправил на переносице поблескивающий монокль, уставился на стопку долговых расписок, и в его тоне проступили вся присущая главному финансовому директору заносчивость и безумие.
— Кто вам сказал, будто для того, чтобы что-то купить... обязательно нужны деньги?
Срочно! Происходит важнейший поворот сюжета!

Комментарии

Загрузка...