Лицо Линь Жуя, еще мгновение назад искаженное надменной и дерзкой ухмылкой, внезапно застыло. Рука, сжимавшая длинный меч, резко дрогнула, и сияние на острие мгновенно рассеялось.
В его глазах, привыкших смотреть на всех свысока, вдруг проступили крайнее изумление и ужас. Он отчетливо почувствовал, как духовная энергия в его собственном теле, доселе текла плавно и ровно, а теперь совершенно диким, жутчайшим образом... взбунтовалась!
Нет, это было даже не похоже на бунт. Скорее, некий инстинкт, долгое время подавляемый глубоко внутри, пробудился ото сна окончательно и бесповоротно!
Будучи элитным учеником внутреннего круга Секты Цинлань, Линь Жуй с малых лет питался пилюлями Иньбэнь, стремясь как можно быстрее повысить уровень культивации. А ради прорыва на Стадию Закладывания Основы он и вовсе долгое время принимал пилюли Взрывающейся Ци с крайне свирепым действием. Из-за этого его меридианы уже давно покрылись толстым слоем серого, безжизненного яда пилюль. В обычные дни эти остатки яда сидели в нем подобно впившимся в кости демонам — стоило ему лишь попытаться пустить в ход духовную силу, как меридианы начинали тупо ныть, словно их резали ножами.
Но сейчас! Всего лишь из-за того, что он вдохнул едва уловимую струю густого аромата, принесенного легким ветерком от бульона из духовного цыпленка для нищих, те самые упрямые залежи яда в теле Линь Жуя зазвучали шипением, словно снег под лучами палящего солнца!
Ни с чем не сравнимая волна блаженства пронеслась от самой макушки до кончиков пальцев ног. Его меридианы, напоминавшие пересохшее русло реки, безумно вопили и ревели, передавая в мозг первобытный, невероятно мощный сигнал: Ешь! Съешь то, что источает этот аромат! Съешь, и сможешь совершить прорыв!
— Лин... Старший брат Лин... — за спиной у него один из пришедших требовать долг учеников весь трясся от страсти, едва удерживая в руках артефакт. Лицо его раскраснелось, он отчаянно сглатывал слюну, а в голосе слышалось близкое к слезам отчаяние. — Что это за колдовство такое? Моя слюна... Моя слюна течет рекой и совершенно не слушается меня! Я же явно читаю Формулу Очищения Сердца нашей секты, но чем дальше, тем сильнее мне хочется грызть древесную кору!
— Заткнись! Держи разум в узде! — Линь Жуй с размаху прикусил язык, и острая боль заставила его насильственно вынырнуть из пучины этого безумного желания.
Он в упор уставился на закопченный, неказистый котел, который прижимала к груди Цзян Сяофань. Постулаты мира заклинателей стояли перед ним подобно мощной стене из стали, накрепко сковывая мышление.
В их понимании мирские вещи были не более чем мусором, источником мутной ци, отравой, от которой истинные бессмертные шарахались как от чумы! С какой стати обычной еде обладать столь чистыми, столь властными колебаниями духовной энергии? Разве может один лишь запах еды пошатнуть Дао-сердце практика Стадии Закладывания Основы и даже растворить застарелый яд в его меридианах?!
Этого просто не могло быть! Подобное шло вразрез с фундаментальными законами мира бессмертников Континента Цзючжоу, что существовали на протяжении миллионов лет!
И раз уж перед ними была вовсе не еда, оставалось лишь одно объяснение!
Взгляд Линь Жуя мгновенно переменился. Удивление и страх стремительно сменились безумным фанатизмом и жадностью!
— Какая же Секта Гуйюнь коварная змея! Какой глубокий расчет! — Линь Жуй вдруг зашелся хохотом, обращая лицо к небесам, словно ему открылась вся сокрытая суть вещей. Он ткнул пальцем сначала в Юнь Хэмяня, а затем в черный котел в руках Цзян Сяофань, громогласно разоблачая то, что посчитал истиной. — А я-то ломал голову: с чего бы это Юнь Хэмяню, чье тело было отравлено ядом пилюль, а меридианы иссушены, вдруг обрести здоровый румянец и такой животный блеск в глазах? Я всё понял! Я всё до единого понял!
Линь Жуй дрожал от возбуждения, а его глаза намертво прикипели к черному котлу, точно он разглядывал сокровище невиданной ценности. Никакой это не обнищавший клан! И вовсе они не бедствуют так, что в котле шаром покати!
Выходит, напоказ они притворяются нищими, а за закрытыми дверями в этом ветхом дворике тайком варят легендарный Высший Запретный Эликсир, способный вернуть мертвецов к жизни и отрастить заново истающие кости!
Стоило ему произнести это, как вокруг воцарилась абсолютная тишина.
На стороне Секты Гуйюнь. Шэнь Яньчжоу, который как раз усердно доедал остатки еды с половины истасканного листа лопуха, резко замер. Пэй Тинсюэ, пытавшаяся выскрести со дна котла последние капли мясного сока, тоже подняла голову. А Лу Бумин, остервенело сосавший пустые костяшки на своих счетах, чуть не проглотил костяную бусину.
Трое соучеников переглянулись, и на их лбах синхронно выстроился целый ряд вопросительных знаков.
У этих парней из Секты Цинлань часом не копытом в голову ударило? Это же был всего-навсего донельзя разваренный деревенский дух-птиц!
Высший Запретный Эликсир?
Какого черта, какой еще Высший Запретный Эликсир! Они что, отроду нормальной еды не видели, раз у них настолько бурная фантазия?!
Однако сам Линь Жуй счел свои умозаключения безупречными, а себя — просто гением логики.
— Вот оно что! Вот почему вы притворяетесь голодными призраками с масляными подбородками, выглядящими полнейшей нищетой! Вы нарочно создаете вокруг себя ауру мирской грязи, чтобы заглушить небесные знамения, неизбежно возникающие при рождении столь великого эликсира! — чем дольше говорил Линь Жуй, тем больше убеждался в собственной гениальности, да и сопровождавшие его должники вмиг прозрели, а их взоры заволокла жуткая алчность.
Верно! Если бы это не был Высший Запретный Эликсир, как иначе объяснить, что они, ученики-гении, ощутили себя лучше лишь от одного запаха, почувствовав, как меридианы расправляются, а застарелые барьеры дают трещину? Стоит проглотить хотя бы одну пилюлю — и что, сразу удасться сформировать Зарождающуюся Душу и взмыть в небеса?!
— Ты ведь Цзян Сяофань, верно? — длинный меч в руке Линь Жуя резко звякнул, указывая точно на сидевшую на низеньком табурете девочку. Напустив на себя праведный вид, он холодно рявкнул: — Невиновен лишь тот, кто не владеет сокровищами, а преступлением становится сама драгоценность в руках! Вы, никчемные отбросы из Секты Гуйюнь, и близко не стоите того, чтобы обладать запретной пилюлей столь высокого уровня! А ну живо отдавай запретный эликсир из своего котла в уплату за ваши три тысячи низкосортных духовных камней!
Стоило услышать слово «уплата», как у Лу Бумина мгновенно зашевелились уши.
— Погодите-ка! — Лу Бумин смахнул сab счетов слюну, и его глаза зажглись золотым блеском. — Хочешь сказать, если мы отдадим тебе то, что варится в котле, долг в три тысячи камней будет полностью аннулирован?
— Именно! — решив, что противник испугался, Линь Жуй задрал подбородок еще выше. — Раз отдадите зловещий эликсир, я сегодня по собственной воле решу вашу судьбу и позволю Секте Гуйюнь продолжить существование! Иначе сравняем с землей и вас самих, и всю вашу гору!
Лу Бумин шумно втянул воздух и перевел взгляд на Цзян Сяофань, его голос дрожал от возбуждения:
— Младшая сестра! Быстрее! Отдай ему те две куриные косточки, что старейшина обглодал добела! Меняй их на три тысячи духовных камней! Сделка века, мы в огромном плюсе!
Сидя на табурете, Цзян Сяофань смотрела на безумную толпу учеников Секты Цинлань, занимавшихся самовнушением, как на круглых идиотов. Она тяжело вздохнула.
Прожив более девяти тысяч лет, сегодня она воочию увидела, что такое «заклинатель, отупевший от пилюль». Они даже аромата нормальной еды распознать не в силах и при этом выдумывают всякую чушь про Высшие Запретные Эликсиры. Мда, с базовым образованием на Континенте Цзючжоу дела обстоят из рук вон плохо.
Цзян Сяофань неторопливо поднялась на ноги, зажав в руке потрепанную деревянную лопатку.
— Брясь, брясь, брясь.
Она трижды постучала лопаткой по обгоревшим краям котла.
Звонкий звук разнесся по всему двору.
— Высший Запретный Эликсир? Нету, — Цзян Сяофань ткнула лопаткой в самое дно и изобразила на губах насмешливую улыбку. — А вот две куриные косточки, обглоданные дочиста, из которых высосали даже костный мозг — этого добра навалом.
Она посмотрела на искаженное жадностью лицо Линь Жуя с таким искренним выражением, что кому-то непременно захотелось бы отвесить ей затрещину:
— Гляжу я на вас: все бледные, исхудавшие, яд пилюль в голове зашкаливает — видать, и впрямь знатно проголодались. Ну что, берете? Коли так, раз вы проделали такой путь ради взыскания долга, сделаю вам скидку: одна куриная кость пойдет за полторы тысячи духовных камней, как раз покроем долг до конца.
Линь Жуй остолбенел. Он попеременно смотрел то на преисполненное издевки лицо Цзян Сяофань, то на закопченный котел.
Какая-то тугая струна по имени «здравый смысл» в его голове звонко лопнула.
Он — прославленный элитный ученик внутреннего круга престижной Секты Цинлань, посланный сюда с официальной миссией принудить к сдаче позиций и забрать земельные бумаги! И какая-то девчонка-неудачница с первого уровня Стадии Зарождения Дыхания открыто измывается над ним, предлагая в лицо две объеденные куриные кости?!
— Ничтожная девка, ты ищешь смерти!!! — старший из учеников рассвирепел до крайности, решив, что над ним глумятся самым наглым образом. Глаза его налились кровью, и, отбросив любые понятия о чести, он полностью высвободил духовную силу Стадии Закладывания Основы. Длинный меч вспыхнул ослепительной ледяной вспышкой и вонзился прямо в черный котел, который прижимала к себе Цзян Сяофань!
Сперва он разрубит этот проклятый котел в щепки, а затем силой отберет спрятанный внутри эликсир!
В этот самый критический момент Юнь Хэмянь, стоявшая в стороне и тяжело переживавшая потерю лица из-за банальной отрыжки, мучительно соображая, как бы ей вернуть былое величие, резко сузила глаза!
Чудовищная аура, принадлежавшая великому практику Стадии Зарождающейся Души, обрушилась на землю с силой обрушивающейся горы Таньшань!
— Смеешь тянуть руки к котлу моей ученицы?!

Комментарии

Загрузка...