Сопровождаемая тем нечеловеческим, ужасающим криком, худая и высокая фигура, словно налетевший вихрь, ворвалась в продуваемый всеми ветрами двор.
Незваный гость был облачен в выстиранное добела даосское одеяние с тремя заплатками. Левой рукой он мертвецки вцепился в толстую пачку долговых расписок, исписанных красными чернилами, а правой судорожно прижимал к груди донельзя затертые, блестящие черные деревянные счёты. Это был не кто иной, как главный финансовый директор и талисманщик Секты Гуйюнь, третий старший братец Лу Бумин.
В этот момент он с мокрой от пота головой и безумными алыми глазами выглядел так, будто только что чудом спасся из лап безжалостных ростовщиков. Взгляд Лу Бумина безумно заметался по двору и, наконец, с абсолютной точностью уперся в черный котел перед Цзян Сяофань.
В котле оставалась еще почти половина цыпленка нищенки, тушеного в ярко-желтом масле. Рядом валялся брошенный Цзян Сяофань на землю обглоданный мосол от куриной ножки, которым она только что подкармливала главу.
Цвяк!
Счёты выпали из рук Лу Бумина. Колени его подогнулись, и он с глухим стуком рухнул на колени перед черным котлом, дрожащими руками пытаясь поднять ту самую куриную кость, но так и не решаясь дотронуться.
— Все пропало... Ее и впрямь сварили...
Лу Бумин закатил глаза, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и чуть не грохнулся в обморок прямо на месте.
— Третий, ты что удумал? Я тут прорвался на Стадию Зарождающейся Души, неужто ты так обрадовался, что решил воздать мне столь великие почести?
Парящий в воздухе Юнь Хэмянь медленно опустился вниз. Он сиял от гордости и чувствовал себя невероятно сильным — даже его голос приобрел возвышенное эхо, присущее практикам высших ступеней.
— Обрадовался? Да какому черту я обрадовался!
Лу Бумин резко задрал голову, и слезы градом хлынули из его глаз. Он завопил во весь голос:
— Учитель! Да это же была единственная еще дышавшая несушка во всей нашей секте! Она была нашим единственным основным средством на балансе! Живым основным средством, способным нести яйца!
Лу Бумин подхватил с земли счёты, и его пальцы заплясали по костяшкам с такой скоростью, что превратились в размытые тени, издавая сухой, трещащий звук.
— По ценам Рынка Цинлань, если бы эта духовная птица дожила до следующего месяца, она бы снесла как минимум два духовных яйца! Два духовных яйца плюс ее собственное духовное перо — это потенциальный доход в три камня духа низшего качества в месяц!
Он резко повернулся и в упор уставился на Цзян Сяофань, словно глядя на транжиру-жены.
— Зарезать курицу ради супа! Это же первое табу в бухгалтерии, младшая сестрица! Этот обед единым махом сожрал денежный поток нашей Секты Гуйюнь на полгода вперед! Мы банкроты! Абсолютные банкроты!
Цзян Сяофань повертела в руке деревянную лопатку и невинно хлопала глазами.
— Но, третий старший братец, если бы я ее не сварила, Учитель бы умер с голоду. А если бы не стало главы, разве наша секта не распустилась бы сама собой?
— Это... — Лу Бумин подавился словами, и стук счётов мгновенно смолк.
Он переводя взгляд с сияющего Юнь Хэмяня на вареную курицу, погрузился в тягостнейший финансовый парадокс. Глава — пассивный актив (каждый день тратит кучу средств на лекарства), а духовная курица — актив активный (несет яйца). И вот актив активный пустили на спасение пассива... Дебет с кредитом не сходились никак!
Видя это, Юнь Хэмянь решил, что раз уж он теперь великий мастер Стадии Зарождающейся Души, то просто обязан выступить вперед и успокоить умы учеников. Он заложил руки за спину, слегка задрал подбородок, пытаясь принять осанку непоколебимого патриарха.
— Третий, прекращай сырость разводить, что за неподобающий вид! Стоит ли из-за каких-то жалких трех камней духа низшего качества так голосить и орать? Твой наставник ныне официально ступил на Стадию Зарождающейся Души! Если взглянуть на всю округу Области Цинлань, это боевая мощь высочайшего уровня, способная занять свое место в рейтингах!
Юнь Хэмянь глубоко вздохнул, вокруг него забурлила духовная энергия, а одежды затрепетали на ветру.
— Стоит мне лишь показаться на людях, как пара-тройка солидных наград за истребление демонов, и даже если отправиться в Бессмертные Врата Цинлань забирать дань за защиту...
— Ик!
Огромная, подобная раскату грома отрыжка неожиданно сорвалась с губ Юнь Хэмяня, прервав всю его величественную речь. Эта отрыжка была не только оглушительно громкой, но от нее исходил вполне различимый белый поток воздуха. В этом потоке таился густейший, неповторимый аромат мясного бульона с нотками тушеного в листьях лотоса цыпленка.
На площадке воцарилась мертвая тишина. Юнь Хэмянь замер на месте, его старое лицо в мгновение ока побагровело до цвета печени. Только что выстроенное величие могущественного мастера Стадии Зарождающейся Души разлетелось вдребезги от одной-единственной отрыжки с ароматом курицы, и собрать его обратно было уже невозможно.
Лу Бумин яростно втянул носом воздух. Его глаза мгновенно расширились, и он тупо уставился на клубящийся ароматический шлейф.
— Какая... как пахнет...
Лу Бумин, еще мгновение назад оплакивавший основные средства, был повержен. Этот пронзивший саму душу «духовный аромат» нагло переписал его скорбь. Не только он один: Шэнь Яньчжоу и Пэй Тинсюэ, которых незадолго до этого отбросило волной энергии Зарождающейся Души к куче дров, теперь тоже шатаясь поднимались на ноги.
Взгляды всех троих, словно у голодавших полмесяца зеленых мух, с абсолютным единодушием приковались к черному котлу перед Цзян Сяофань.
В котле, по правде говоря, осталось уже не так много мяса. Но густой, тянущийся нитями золотистый бульон на самом дне и пропитанный куриной эссенцией обрывок листа лотоса источали смертоносный соблазн.
— Сглот.
Шэнь Яньчжоу издал оглушительный звук сглатываемой слюны.
— Старший братец... — Пэй Тинсюэ вперила взгляд в дно котла, ее голос звучал пугающе хрипло. — Ты же только что говорил, что мирские вещи полны скверны, и попадание их внутрь оскверняет Путь Сердца, верно?
Лицо Шэнь Яньчжоу слегка покраснело, но тон его был предельно твердым, даже отдавал благородной решимостью.
— Вторая сестрица говорит глупости! Мы, практики меча, обязаны идти навстречу трудностям! Раз уж этот котел полон мутной ци, способной осквернить Путь Сердца младшей сестрицы, то как старший братец я просто обязан лично испить этого яда и взять на себя эту кармическую ношу!
Едва дозвучав, Шэнь Яньчжоу с силой оттолкнулся ногами от земли!
— Сокращение земли в шаге!
Ради того, чтобы урвать остатки бульона, он не поскупился применить высокоуровневую технику передвижения, требующую чудовищных затрат сил, и его фигура зеленой молнией метнулась к черному котлу!
— Старший братец, да твой счёты были слышны аж на Рынке Цинлань!
Пэй Тинсюэ холодно усмехнулась. Хоть в ее руке и не было меча, она сложила пальцы мечом, и пронзительный ледяной меч-ци начисто перекрыл Шэнь Яньчжоу путь!
— Этот яд я сама испробую вместо младшей сестрицы!
Стоявший рядом Лу Бумин тоже не пожелал отставать и взревел:
— Я финансовый директор! Безнадежные долги этой секты должны быть ликвидированы мной!
Он превратил свои счеты в увесистый кирпич и бросился к котлу.
Цзян Сяофань смотрела на трех соратников, устроивших драку из-за дна котла, и беспомощно покачала головой. Куда подевались стереотипы о мире бессмертных? Где же те высокомерные небожители, питающиеся лишь ветром да росой?
В тот самый момент, когда троица уже собиралась врезаться в котел, с небес обрушилось колоссальное, совершенно не желающее ни с чем считаться давление, которое в мгновение ока вдавило всех троих в землю, лишив возможности даже шевельнуться!
— Паршивые ученики! Просто распоясались!
Властный голос Юнь Хэмяня прогремел над поляной.
Троица с трудом задрала головы и увидела, что их наставник, только что совершивший прорыв на Стадию Зарождающейся Души, парит в воздухе с убийственным выражением лица.
— Из-за какой-то жалкой еды пошли братоубийственной войной на своих же! Что за непотребство?! Разве вы не знаете, что такое почитать учителей и уважать Путь?!
Юнь Хэмянь рявкнул:
— Это дно котла... принадлежит вашему учителю!
В следующую секунду активировалась уникальная для Стадии Зарождающейся Души материализация духовного сознания! Невидимая гигантская рука из чистой ци возникла из воздуха и единым махом подцепила со дна тот самый измазанный в густом бульоне рваный лист лотоса.
— Учитель! Ты играешь не по правилам! Ты жульничаешь силой Зарождающейся Души! — скорбно и гневно завопил Шэнь Яньчжоу.
— В мире практики правит сила! Была бы у вас сноровка, сами бы прорвались пораньше!
Юнь Хэмянь напрочь забыл о достоинстве старшего, выхватил лист лотоса и, безо всякого стыда высунув язык, с жадностью принялся слизывать толстый слой золотистого масла.
— О боже мой! Этот вкус! Просто бесподобно!
Юнь Хэмянь едва не прослезился от избытка чувств. Вот это жизнь бессмертного! Разве могли те горькие медицинские отвары, что он пивший раньше, идти хоть в какое-то сравнение!
Шэнь Яньчжоу, Пэй Тинсюэ и Лу Бумин жадно смотрели на него, а слюнки текли ручьями. В конце концов, по «милостивому» распределению Юнь Хэмяня, все четверо учителей и учеников окружили тот самый рваный лист лотоса и без всякого самоуважения принялись слизывать оставшийся соус друг у друга на глазах. Зрелище было донельзя хаотичным и постыдным.
Цзян Сяофань обнимала черный котел и, глядя на четырех соратников, готовых прогрызть лист насквозь, растянула губы в широчайшей улыбке. Она-то знала: в этом Континенте Цзючжоу нет такого застоя в развитии, который нельзя было бы разрешить хорошей традезией. А если и найдется, значит, жар был недостаточно силен.
В тот самый момент, когда компания наставника и учеников самозабвенно ублажала свои желудки, напрочь забыв о гордости практиков:
Бум...!!!
Оглушительный, яростный грохот внезапно разорвал тишину переднего двора Секты Гуйюнь!
Та самая полуразвалившаяся сектантская дверь, державшаяся исключительно на честном слове и трухлявых балках, была грубо снесена одним ударом ноги и разлетелась на куски прямо в воздухе!

Комментарии

Загрузка...