В седьмой год Гуанхэ, в апреле, постанческая армия Желтых повязок под предводительством трех братьев Чжан Цзяо напала на округа и уезды, сжигая официальные учреждения и конфискуя имущество богатых кланов. Многие местные чиновники бежали при одной лишь вести о них. Менее чем за десять дней вся страна откликнулась на призыв, и императорский двор был потрясен.
По всей стране вспыхнуло грандиозное восстание Желтых повязок, народ повсеместно поддерживал Путь Великого Благоденствия, и на какое-то время земля Шэньчжоу погрузилась в величайшую смуту за последние сто лет.
Однако Сичжоу, бывший сердцем Династии Великая Хань, не подвергся разграблению Желтых повязок. Причина была проста: в центре Сичжоу располагалась Императорская Столица Лоян, защищенная тремя округами и одной управой, куда повстанческой армии было трудно проникнуть. К тому же Армия Юйлинь, стоявшая гарнизоном вокруг Лояна, уже перешла к действиям, зачищая окрестности от Желтых повязок.
Город Юнъань, расположившийся на краю округа Хэдун, хоть и примыкал к области Бинчжоу, был намного безопаснее других регионов. С востока город подпирали величественные горы Хошань, а с запада защищали гряды гор Люйляншань. Бурная река Фэньхэ текла с севера на юг прямо посреди этих мест. Еще не познавший индустриального загрязнения будущих времен, этот край отличался четкой сменой четырех сезонов и приятным климатом, представляя собой место, отлично приспособленное для жизни людей.
Стоял полдень, солнце висело высоко в небе. В еще не успевшем по-настоящему прогреться летнем воздухе разливалась легкая дремота. Небо было синим, как морская вода, и лишь изредка по нему проплывали облачка. Под щебетанье птиц приютившийся у гор и рек город Юнъань выглядел поистине безмятежным.
На юго-западе за стенами Юнъаня, ближе к реке Фэньхэ, двигались две изнуренные фигуры. Спотыкаясь, они брели плечом к плечу вдоль берега, то и дело останавливаясь, чтобы припасть к воде и сделать глоток, дабы поддержать свои страдающие от крайнего истощения тела. Судя по одежде, оба они были оборванны донельзя — любые нищие сироты выглядели бы не хуже. Если же взглянуть на их лица, то оба они были мертвецки бледными и обессиленными, словно умирающие.
– Б-большое Пузо...
Один из них, с лицом цвета пожухлой травы, остановил свой медленный шаг и слегка приподнял голову, открывая черты, в которых еще угадывалось нечто утонченное. Он подал голос:
– Ты же говорил, что Юнъань уже впереди, но... прошло уже почти целое суток, почему мы до сих пор ничего не видим...
Мужчина по имени Большое Пузо с трудом повернул голову к говорившему. Его губы потрескались, словно высохшая земля, и он прохрипел:
– Ты спрашиваешь меня, но у кого спросить мне?
Услышав слова Большого Пузо, тот человек закатил глаза, свалился прямо на землю и принялся тяжело и глубоко дышать. Его тело явно уже не держало его на ногах, а левая рука шарила в недрах одежды, пока оттуда медленно не появился изящный маленький нож.
Клинок сверкнул на солнце холодным блеском, а к рукояти прилипло несколько темных точек, похожих на засохшую грязь.
– Этот ножик... Ты что, не выбросил его тогда? И почему не достал пораньше?
Большое Пузо с тяжелым топотом подошел к нему и торопливым, отрывистым голосом произнес:
– Давай его сюда! Пока у меня еще остались силы, я живо сбегаю вниз и поймаю пару рыбех.
– И подумать только... и подумать только... – этот человек словно не слышал слов Большого Пузо. Он лишь с сожалением уставился на маленький ножик в своей руке и странным тоном произнес: – В прошлый раз в роще ты мне так и не пригодился, а теперь вон оно как — сгодился рыбу резать. Интересно, какое выражение лица было бы у Чэнь Лунчэня, узнай он об этом? Тц-тц...
Большое Пузо не обратил внимания на эти вздохи, с досадой выхватил нож, сорвал с себя одежду и с громким сплеском прыгнул в бурлящую воду Фэньхэ. Вода в те времена еще не была так густо занесена желтым илом, как в будущие эпохи, лишь немного песка крутилось в течении, придавая ей легкий мутновато-желтый оттенок.
Большое Пузо с поистине удивительным мастерством заскользил в речной воде, и не прошло и мгновения, как из реки одна за другой полетели кровоточащие рыбины. Лежавший на берегу человек, видя, как такое множество рыбы описывает в воздухе прекрасные параболы и падает рядом с ним, не удержался, слегка растянул губы в улыбке и радостно рассмеялся.
Крепкое тело Большого Пузо быстро и безостановочно рассекало речную гладь, то и дело выпрыгивая из воды подобно рыбе. Его голос зазвучал поверх плеска воды:
– Чжан Цин, давай тоже омовение соверши!
Услышав это, Чжан Цин медленно поднялся. С заметным вожделением глядя на речную воду, он легко покачал головой и сказал:
– Ладно уж, я только лицо умою...
Большое Пузо, плескавшийся в реке, словно услышал ответ Чжан Цина. Он резким движением вынырнул из воды, с широкой улыбкой глядя на Чжан Цина — судя по всему, он прекрасно понимал, почему тот не лезет в реку плавать. Совершенно не заботясь о том, что на нем нет одежды, он голышом выбрался на берег и принялся самостоятельно собирать разбросанную окрест рыбью мелочь.
А Чжан Цин тем временем опустился на колени у самого берега, склонив лицо к зеркалу воды. Сложив обе ладони лодочкой, он зачерпнул воды и принялся изо всех сил плескать себе на лицо, оттирая грязь, пока по щекам не пошла легкая боль. Тогда он выпрямил ладони над самой поверхностью и, дождавшись, пока река успокоится, вгляделся в водное отражение. Лицо, с которого была смыта вся пыль, слегка колыхалось в речной ряби. Прежние узкие глазки по мере взросления тела выросли и стали обычной величины, взъерошенные волосы растрепались точно так же, как в те дни в округе Цзюлу, а чуть бледноватые черты от водных брызг казались еще белее. Кто же это был, если не Су И?
Большое Пузо сложил с десяток рыбин у зарослей травы неподалеку от них, обернулся и, увидев, что Су И пристально смотрит в воду, на мгновение задумался. Достав из рукава тот самый ножик, он подошел к погруженному в задумчивость Су И, присел на корточках рядом и, протянув руку, басовито произнес:
– Держи!
– А... – погруженный в мысли Су И вздрогнул от неожиданного движения Большого Пузо, поспешно взял нож, спрятал его за пазуху и проговорил: – Давай сначала зажарим рыбу, я жутко проголодался.
Большое Пузо с готовностью закивал и сказал:
– Тогда отдохни пока, а я пойду поищу сухих ветвей, чтобы развести огонь.
– Постой! – Су И торопливо окликнул уже собравшегося уходить Большого Пузо и спросил: – У тебя есть огниво?
Услышав это, Большое Пузо замер с озадаченным видом и смущенно покачал головой. Он и сам понимал, что без кремня и огнива огонь не разведешь, и с досадой посмотрел на сваленную у дороги рыбу, подумав: неужели придется жрать ее сырой?
– Собери веток потолще да найди большой кусок дерева потверже, неужто добывать огонь трением не умеешь? – бросил Су И на погрузившегося в тяжелые раздумья Большого Пузо.
***
Оставим Су И и Большого Пузо разбираться, как они дошли до округа Хэдун, и обратимся к тем, кто был близок с Су И в городе Вэйсянь — у них дела обстояли совершенно иначе.
Там же, за городской стеной Вэйсяня, в той самой роще, несколько человек собрались вместе для беседы.
– Прошло уже почти два месяца с тех пор, как Большое Пузо увел господина Су, а господин Цюй все никак не предпримет никаких шагов. Просто ума не приложу, изведусь ведь! – с горьким выражением лица выпалил Чжао Цянь, обращаясь к Хань Гоуцзы. – Ладно господин не шлет людей на поиски, но почему нам-то запретили искать?
– Искать господина Су? – Хань Гоуцзы присел на корточки перед тем самым деревом, которое в тот день внимательно осматривал Ли Фу, и озадаченно наморщил лоб. Слегка вздрогнув при этих словах, он спросил: – Где ты его искать собрался? В Цзичжоу земли вон какие огромные, подскажи-ка мне, как ты его отыщешь?
Чжао Цянь с удивлением посмотрел на Хань Гоуцзы. Ему всё казалось, что с того дня, когда господин Су позволил схватить себя Желтым повязкам вместо него, Хань Гоуцзы словно подменили — он стал совсем не таким, как прежде. В чем именно заключалась эта перемена, Чжао Цянь, правда, сформулировать не мог.
Сам Хань Гоуцзы, разумеется, не замечал собственных незаметных изменений. Уставившись глазами на исцарапанные ножом метки на коре, он продолжил:
– К тому же, хоть я и не так долго провел рядом с Большим Пузо, его нрав и характер успел раскусить. Он не причинит вреда господину.
Раздался другой голос:
– Боюсь, не всё так просто. Известно ведь, что чужая душа — потемки, и всё выставленное напоказ вовсе не обязательно правдиво. Господин говорил, что каждый человек рождается с какой-нибудь маской, и, глядя на людей, мы должны срывать с них эти маски. Гоуцзы, ты уверен, что разглядел лицо под маской этого Большого Пузо? Ты можешь поручиться, что господин не пал от его рук?
Хань Гоуцзы, до этого не отрывавший глаз от древесной коры, повернул голову. Посмотрев в серьезные глаза Чжан Дагуаня, он чеканил каждое слово:
– Мы понятия не имеем, где сейчас находится господин, разве есть хоть какой-то толк в том, чтобы спорить здесь о таких пустяках? Дагуань, ты прав, но подумай вот о чем: если Большое Пузо и впрямь собирался убить господина, то почему он прежде не убил меня?
Обведя взглядом со спокойным выражением лица Чжао Цяня и Чжан Дагуаня, Хань Гоуцзы продолжил:
– Чэнь Фан лишился руки и ноги, защищая господина, и теперь прикован к постели, а мы должны думать о том, как спасти господина... Разве мы не должны сейчас как следует пораскинуть мозгами, как его отыскать? Вместо этого вы обсуждаете, умрет ли господин! Не забывайте, что в тот день господин назвал вымышленное имя, к тому же вел себя тихо и незаметно, и никаких врагов у него не было — с чего бы кому-то беспричинно желать ему зла?!
Оба спорщика, полностью разбитые доводами Хань Гоуцзы, неловко переглянулись. В их глазах мелькнуло легкое изумление: они никак не ожидали, что всегда отличавшийся безрассудным поведением Хань Гоуцзы способен выдать столь умную речь.
Солнце висело высоко в небе, и лучи пробивались сквозь промежутки в кронах деревьев, падая на троицу. Хань Гоуцзы повернулся лицом к свету и твердым, звенящим голосом произнес:
– Знайте же: если господин, не дай бог, погибнет, я тоже не стану жить на этом свете!
Услышав это, Чжао Цянь резко переменился в лице. Уставившись в глаза Хань Гоуцзы, он помолчал немного и процедил сквозь зубы:
– Хань Дань! Ты что, возомнил, будто только ты один смерти не боишься?
Чжан Дагуань тоже посмотрел на Хань Гоуцзы взглядом, полным ледяной холодности, и выражение его лица не сулило ничего доброго.

Комментарии

Загрузка...