Когда тебе вроде бы всего лишь полуростый ребенок, который, возможно, ведет себя чуть более зрело, чем сверстники, вряд ли тебе хочется, чтобы к тебе относились как к взрослому — особенно если окружающие не утруждают себя пониманием того, что перед ними всего лишь ребенок, и ничуть его не щадят.
В результате Су И оказался весьма плачевно осмеян двумя взрослыми. Или, если точнее, двумя старыми негодниками.
Су И никак не ожидал ответа от Тянь Фэна столь быстрого. Он собирался воспользоваться этим свободным временем, чтобы как следует побродить по уезду Вэй и посмотреть на уклад жизни людей той эпохи, поэтому, когда Цюй Шоу позвал его в совещательную комнату, он шел туда совершенно беззаботно, вынашивая в душе собственные маленькие планы.
В совещательной комнате было очень тихо. На столе перед глазами лежала бамбуковая планка, которую Цюй Шоу, судя по всему, уже успел прочитать. Су И огляделся по сторонам, убедившись, что никого нет, не стал гадать, почему Цюй Шоу здесь отсутствует, и вполне непринужденно подошел ближе. Он небрежно взял ту бамбуковую планку, бросил на нее взгляд — и его лицо мгновенно неестественно побледнело.
Убить.
На планке было всего одно предложение, точнее — всего два иероглифа. Почерк не отличался особой резкостью, был даже каким-то кривоватым, но, увидев эти два иероглифа, Су И невольно покрылся холодным потом. Он не знал, кого именно подразумевало это убийство, однако его интуиция подсказывала: убить — значит совершить убийство. Убить — это действие, а цель — он сам.
Су И стоял на месте ни живой ни мертвый, заставляя себя успокоиться, а в голове уже пронеслись бесчисленные мысли.
Он действительно боялся, что прямо сейчас раздастся звук разбитой чашки и появятся с десяток воинов с мечами и топорами, которые разрубят его на фарш. Он уже один раз вырвался из лап смерти и не хотел переживать это во второй раз. Хотя он и находился так близко к гибели, в конце концов, он ведь не умер, верно? Раз не умер, значит, есть надежда, а столкнуться с отчаянием после того, как появилась надежда — от этого, пожалуй, рухнет любой.
Не умер? Су И вдруг что-то вспомнил: и правда, если бы он мог умереть, то когда его тогда спасли и вернули к жизни, он бы давно выложил Цюй Шоу всё, что у него на душе. Если бы ему было суждено умереть, не пришлось бы ждать до нынешнего момента. На губах мелькнула горькая усмешка, и Су И мысленно усмехнулся над собой: похоже, сегодня ему умереть пока не суждено, вот только оказаться игрушкой в чужих руках без всякой на то причины — поистине досадная вещь.
Стоявшая рядом занавеска затрепетала, словно от дуновения ветра. Подтверждая мысли Су И, этот колышущийся полог тут же замер, будто и впрямь подул обычный ветерок. Но Су И знал: если бы он только что не успокоился и не стал думать, а бросился бежать сломя голову, то здесь, пожалуй, и вправду появилось бы несколько десятков воинов с мечами и топорами, и тогда, даже если бы он не умер, о дальнейшей свободе пришлось бы забыть.
Наконец занавеска перестала раскачиваться, и сердце Су И постепенно успокоилось. Он даже с неожиданным интересом взял со стола чайник, налил чашку чая, после чего неторопливо опустился на колени, прикрываясь питьем чая от собственного внутреннего страха.
— Ха-ха, сегодня небо поистине синее, смотреть на него — сплошная радость! Гунъюй, как насчет того, чтобы отправиться в поле полюбоваться весенними пейзажами? — Су И последовал за голосом и увидел неторопливо выходящего мужчину в ученой одежде, который улыбался, а рядом с ним шагал такой же сияющий улыбкой Цюй Шоу.
Услышав слова этого человека, Су И мысленно усмехнулся: даже находясь в помещении, можно увидеть голубое небо снаружи, но ведь сейчас, хоть и наступила весна, весенний ветер за окном — самый настоящий ледяной. Попробуй-ка одеться так и пойти любоваться весной!
Глядя на крайне выразительную физиономию Су И, Цюй Шоу не удержался от смеха. Он покачал головой, глядя на мужчину, усадил его на почетное место, а сам достал из-под столика перед собой еще одну бамбуковую планку и со смехом протянул ее.
— Любоваться весной не будем, чтобы ты снова не гадал, как именно я собираюсь тебя изводить. Впрочем, похоже, только так и можно запугать такого маленького монстра, как ты!
Су И чувствовал внутреннее недовольство, но молча взял планку. Он уже догадался, кто перед ним — не кто иной, как Тянь Фэн, ведь мало кто еще мог удостоиться от Цюй Шоу стольких почестей. Не обращая внимания на насмешки Цюй Шоу, он тихо погрузился в чтение.
Содержания на бамбуковой планке было не так уж много: в ней рассказывалось лишь о том, где побывал Чжан Цзяо, проповедуя учение, и сколько у него теперь учеников. Все это не было главным для Су И — его внимание привлекла лишь фраза в самом конце, отчетливо обведенная тушью: В Хэбэе бесчисленное множество чиновников тайком поддерживают связь с Чжан Цзяо. Он не знал, сколько именно людей заслуживало определения бесчисленное множество, но понимал, что ситуация зашла слишком далеко.
Вспомнив записи о Желтых повязках, прочитанные в записках о Трех царствах из будущих времен, где черным по белому было написано, что Цзичжоу является регионом с самыми сильными позициями повстанцев, и именно там правительственные войска, одержав ряд побед подряд, остановили свое наступление по уничтожению Желтых повязок... Хоть в конце концов победа и осталась за ними, в определенном смысле это можно было считать логовом Повстанцев Желтых повязок.
Он слегка постучал пальцем по бамбуковой планке и, немного подумав, уже собирался заговорить, как вдруг вспомнил прежнюю выходку Тянь Фэна. Бросив на него быстрый взгляд, он насупился, демонстративно закрыл рот рукой и изобразил зевок. Игнорируя намеки Цюй Шоу, он склонил голову набок, слегка согнув тело — вид у него был такой, будто он собрался отправиться пить чай к духам предков.
Тянь Фэн, сидевший на своем месте и потягивавший чай, долго и внимательно изучал Су И, прекрасно видя все его переглядывания с Цюй Шоу. В душе он тихонько усмехнулся, сделал небольшой глоток из чаши и внезапно произнес:
— Су И, сколько тебе вообще лет?
......
......
Лоян, особняк сикуна Чэнь Даня.
Чэнь Дань сидел в непринужденной позе, опустив голову и крутя в пальцах чайную чашку. Сидевший напротив Цао Цao смотрел на него с суровым выражением лица, в котором, впрочем, отчетливо читалось расслабление. Для Цао Цао, раз уж он решил довериться этому человеку перед ним, все сомнения в том, что Чэнь Дань сможет его предать, отпали сами собой — в конце концов, они оба были преданны дому Хань.
Да, они были преданы дому Хань, а вовсе не какому-то там ханьскому императору Линь-ди.
Чэнь Дань поднял голову, словно потеряв всякий интерес к чашке в руке, поставил ее на стол и с улыбкой бросил Цао Цао:
— Мэндэ, на этот раз ты добился огромных заслуг, сумев сместить этих двоих, Чжацзи!
Цао Цао сложил руки в поклоне и скромно произнес:
— Если Цао и смог обратиться к Его Величеству с докладом, то лишь благодаря наставлениям вашего сиятельства! Иначе, хоть у Цао и было желание уничтожить врагов, боюсь, не хватило бы сил их схватить!
— Ха-ха, мы просто делаем всё от нас зависящее ради Его Величества. На месте любого другого человека вид того, как Сюй Го и прочие злоупотребляют властью ради личной выгоды, тоже вызвал бы праведный гнев и желание нанести удар, — громко рассмеялся Чэнь Дань.
— Однако мало кто пожелал бы это сделать, нужно еще иметь на то возможности. Оглядывая весь императорский двор, лишь у вашего сиятельства есть и такие возможности, и такое сердце.
— Старик уже в годах, а в будущем всё опираться будет на ваше поколение. Ныне мы вместе служим во дворецких чинах, а значит, тем более должны разделять заботы Его Величества. Впрочем, язык у тебя, Мэндэ, становится всё острее: послушай я тебя еще немного, и сам возгоржусь на несколько дней.
Цао Цао кивнул, отхлебнув чаю из своей чашки, и воздержался от дальнейших комментариев.
Порой излишне щедрые похвалы приносят лишь вред, лучше остановиться вовремя.
......
......
Су И вытянул указательный палец и привычным движением попытался поправить переносицу, но с удивлением обнаружил, что на переносице ничего нет. Брови его слегка сошлись на переносице, и в сердце вновьсколыхнулась волна ностальгии и сантиментов.
Он машинально взял стоявшую перед ним недопитую чашку и сделал большой жадный глоток, словно пытаясь запить скопившуюся в душе тоску, но это принесло лишь еще большее раздражение. Стукнув чашкой о стол, он грубо вытер рот рукой и громко произнес:
— Младший не меняет имени в странствиях и не прячется под чужим в укрытиях! Зовут меня Су И, мне четырнадцатый год от роду, и самое заветное желание в моей жизни — прожить век в праздности и покое!
С этими словами он покосился на Цюй Шоу, который собирался что-то сказать, но смолк, и тихо вздохнул:
— Впрочем, судя по всему, уже хорошо, если удастся не надрываться в трудах.
Сидевший на почетном месте и до этого хранивший напряженное молчание Цюй Шоу, услышав последнюю фразу Су И, заметно расслабился. На его лице появилась довольная улыбка, и он легко кивнул в сторону Тянь Фэна, который тоже смотрел на мальчика.
Вот это и есть настоящий достойный муж, оплот государства.
Стоявший рядом Су И вытаращил глаза, которые сейчас казались много больше обычного, и, глядя на перемигивающихся мужчин, мог лишь горько вздыхать о том, что спокойной жизни впереди ему ждать не приходится.
......
......
Хотя мечта Су И прожить жизнь легко и беззаботно рухнула, ощущение того, что за спиной есть надежная опора, было весьма приятным. Раз уж за него заступился Цюй Шоу, он мог считать себя наполовину привилегированной персоной во всем уезде Вэй. Прикинув это, он решил, что его будущее житьё-бытьё, скорее всего, окажется весьма сладким.
Шагая по дороге, Су И переполнялся гордостью, а уголки его рта так и норовили разъехаться в улыбке. Последние дни Цюй Шоу держал его под строгим присмотром, и вот сегодня у него наконец выдалось время прогуляться. Он вышел из дома с твердым намерением исходить уезд Вэй вдоль и поперек.
Перед уходом Цюй Шоу особо наказал ему разыскать Чэн Да — главаря уличных хулиганов из Северного города. Хотя этот Чэн Да и был головорезом, он отличался редким чувством долга и верности. К тому же на рынке то и дело вспыхивали стычки, и драки из-за каждого резкого слова случались сплошь и рядом, так что ради безопасности лучше было прихватить с собой Чэн Да.
В прошлый раз Цюй Шоу приводил Чэн Да в уездную управу к Су И, так что они хотя бы были знакомы в лицо, но после этого дел не имели. Су И не знал точного адреса Чэн Да, знал лишь, что тот живет где-то на востоке города.
Дом Чэн Да находился в восточной части уезда Вэй, где селилось большинство простых людей, что, в общем-то, соответствовало его положению. В прошлом некоторые авторитетные главари, промышлявшие как в криминальных, так и в легальных кругах, советовали Чэн Да перебраться в жилой квартал для состоятельных граждан, но покойная к тому времени мать Чэн Да решительно отвергала любые подобные предложения. Постепенно уговаривать его перестали, и даже после смерти матери Чэн Да продолжал жить в прежнем месте один, чувствуя себя вполне свободно и больше не помышляя о переезде.
Су И остановился перед небольшим домиком. Дверь не была заперта и приоткрыта наполовину. Неподалеку резвилось несколько детей лет пяти-шести, а рядом хлопотала женщина с обветренным лицом, которая прижимала к груди малыша помладше и что-то непрерывно бормотала себе под нос.
Поразмыслив немного, Су И подошел ближе и, сложив руки в приветствии, произвел поклон:
— Уважаемая матушка, подскажите, здесь ли живет старший брат Чэн?
Женщина с подозрением оглядела Су И с ног до головы и осторожно произнесла:
— Здесь и правда живет некий Чэн Да, только твой ли это Чэн Да — я не знаю. Он ушел со спозаранку, а зачем он тебе нужен?
Впрочем, если его нет дома, это даже к лучшему — сможет спокойно погулять по уезду Вэй в одиночку.
Услышав это, Су И про себя прикинул варианты и с улыбкой сказал:
— Благодарю вас за весточку. Когда старший брат Чэн вернется, передайте ему, пожалуйста, что заходил Су И.
Увидев, что женщина кивнула в знак согласия, Су И больше не стал задерживаться и направился к Северному городу — тамошний утренний рынок представлял для него немалый интерес.

Комментарии

Загрузка...