Лето. Стоило солнцу показаться из-за горизонта, как от земли повалил зной.
Сун Цзиюнь поспешила во двор госпожи Цянь. Та как раз сидела под навесом в гостиной и расчесывала волосы младшей дочери, Сун Цзисюэ.
Услышав шаги, девочка обернулась и тут же радостно воскликнула:
— Старшая сестра!
Сун Цзиюнь с улыбкой обняла её и велела служанке принести бамбуковый стул, чтобы присесть рядом с матерью.
Закончив с прической, госпожа Цянь отправила младшую дочь завтракать в сопровождении служанки, после чего понизила голос:
— Что-то случилось?
Похоже, мать пока была не в курсе. Сун Цзиюнь в мягких выражениях пересказала ей всё, что произошло.
Госпожу Цянь затрясло от гнева.
— Как она могла так поступить? Глава семьи еще не похоронен, тело в поминальном зале! Разве так ведут себя матери? Разве можно так унижать людей? Или её младший сын — родная кровь, а глава семьи — подкидыш, найденный в поле?
Она крепко сжала руку дочери и с жаром добавила:
— Не бойся! Если она вздумает принуждать тебя к этому браку, я удавлюсь прямо у ворот нашего дома. Посмотрим, как она потом будет расхлебывать последствия.
Из-за двери на мгновение показалась и тут же спряталась головка маленькой Сун Цзисюэ.
Сун Цзиюнь испугалась и поспешила успокоить мать:
— Матушка, до такого не дойдет. Пока мы не даем согласия, максимум, на что они способны — это мелкие пакости.
Глаза госпожи Цянь покраснели:
— Глупая девочка, ты не понимаешь всей серьезности. Если она упрется, что этот брак был заключен твоим отцом при жизни, даже если мы подадим жалобу в управу, ты не выйдешь замуж сейчас, но как только закончится траур — всё равно придется. Подумай сама, какая порядочная семья захочет ввязываться в это дело и брать в невестки девушку, которая так рьяно соблюдает сыновний долг? Если она добьется своего, она же тебе всю жизнь сломает!
Сун Цзиюнь поспешно ответила:
— Нет, я не позволю им творить всё, что вздумается.
Эти слова не развеяли тревогу госпожи Цянь, но, к счастью, вскоре вернулась матушка Чжэн, которую отправили разузнать новости. Она не успела даже перевести дух, как поспешно выпалила:
— Госпожа, старшая барышня, я всё выяснила. Старая госпожа просватала барышню за племянника госпожи — Цзэн Вэньсина.
Лицо госпожи Цянь мгновенно побелело.
— Я так и знала! Кроме этих негодяев из её родни, никто больше не додумается до такой низости.
Сун Цзиюнь тоже нахмурилась. Семья Цзэн давно зарилась на их фарфоровое дело. Пока отец был жив, они не раз приходили к нему с просьбами помочь, но, будучи неспособными к делу, обвиняли его в равнодушии. После этого отец перестал с ними общаться. Однако Цзэны убедили госпожу Цзэн, что отец якобы пренебрегает родственными узами ради выгоды. Госпожа Цзэн несколько раз пыталась замолвить за них словечко, но отец неизменно вежливо отказывал, из-за чего она устраивала истерики.
Теперь, когда в это дело вмешались Цзэны, их аппетиты явно выросли.
Госпожа Цянь была в отчаянии.
— Может, попросить помощи у главного управляющего резиденции князя Хуай? При жизни твоего отца они были в хороших отношениях. Если поднести ему денег, возможно, он согласится помочь.
Сун Цзиюнь покачала головой:
— В конце концов, это семейное дело, ему будет не с руки вмешиваться.
Госпожа Цянь нахмурилась:
— Знала бы я раньше, давно бы просватала тебя за кого-нибудь другого — это было бы лучше, чем связываться с таким гулякой, как Цзэн Вэньсин!
Цзэн Вэньсин был младшим сыном дяди по материнской линии. Сун Цзиюнь помнила его еще маленьким мальчиком — живым, миловидным, он всюду таскал за собой пекинеса и казался вполне симпатичным. Но повзрослев, он превратился в другого человека. В четырнадцать-пятнадцать лет он уже стал завсегдатаем борделей, до свадьбы завел наложницу и чуть было не нажил незаконнорожденного сына. Его репутация была настолько испорчена, что к двадцати годам он всё еще оставался холостяком. Вся родня об этом знала. Госпожа Цзэн действительно постаралась на славу, выбирая жениха!
Матушка Чжэн предложила:
— Может, нам попытаться просватать старшую барышню за кого-то другого, пока старая госпожа не успела действовать?
Все понимали, что это отличная идея. Но отец Сун Цзиюнь при жизни так и не смог найти достойного зятя, где же взять подходящего кандидата в такой спешке? Госпожа Цянь решительно не хотела, чтобы старшая дочь была несчастна.
— Если бы у них были кузены, то Цзэн Вэньсину и не пришлось бы вылезать со своими мерзостями, — с горечью вздохнула она.
Родина госпожи Цянь была в Цзиньхуа. Её отец был замешан в скандале на государственных экзаменах и навсегда лишен права участвовать в них. По приглашению друга он приехал в уезд Лян вместе с дочерью, потерявшей мать. Там он познакомился с Сун Юляном, который пришел к нему за картиной, и по воле случая выдал дочь замуж в семью Сун. После смерти деда у госпожи Цянь здесь не осталось ни одного кровного родственника. Это была одна из причин, почему многие считали дом Сун легкой добычей.
Сун Цзиюнь усмехнулась. Кузены — это не всегда поддержка, иногда они могут стать и помехой. Но найти жениха...
В голове у Сун Цзиюнь внезапно мелькнул один образ. А ведь это может оказаться отличной идеей!
Она слегка улыбнулась, схватила мать за руку и сказала:
— Матушка, вы обещали верить мне. Поручите это дело мне, я со всем разберусь.
Видя уверенность дочери, госпожа Цянь, боясь подавить её инициативу, согласилась временно отступить, хотя про себя решила: в крайнем случае, она будет биться с теми людьми до последнего!
*
Сун Цзиюнь поспешно вернулась в свой двор. Гранатовое дерево у ступеней поникло под палящим летним солнцем, зато на соседней акации заливались цикады.
Войдя в дом, она выпила две чаши ледяного напитка из кизила, прежде чем почувствовала прилив сил. Она зашла в кабинет, некоторое время что-то писала, а затем с листом бумаги направилась в комнату с марлевыми перегородками.
Мужчина полулежал на кушетке в носках из белого сунцзянского полотна. Рядом на табурете стоял чайник и несколько пирожных, а на коленях лежала книга путевых заметок, прочитанная уже на три четверти.
— У меня в кабинете есть еще книги о странном, светские хроники и жизнеописания, — сказала она. — Не знаю, что из этого может вас заинтересовать?
Мужчина, не поднимая головы, неторопливо перевернул страницу:
— Говори, что нужно, не ходи вокруг да около.
Сун Цзиюнь прислонилась к сундуку и протянула ему листок:
— Можете взглянуть.
Мужчина поднял взгляд. В комнате, залитой густой зеленью марлевых штор, его большие миндалевидные глаза сияли, словно усыпанные звездами. Сун Цзиюнь на мгновение замерла.
Мужчина взял бумагу. В комнате воцарилась тишина, отчего стрекот цикад стал еще громче. Он медленно поднял голову, и в его голосе прозвучал неподдельный интерес:
— Брачный контракт? Ты хочешь, чтобы я притворился твоим женихом?
Забавно!

Комментарии

Загрузка...