Сун Цзиюнь не придала этому значения и с безмятежным видом позволила ему себя разглядывать, а затем с улыбкой спросила:
— Готовы ли вы, сударь, поспорить со мной?
Мужчина тоже усмехнулся. Его большие, черные, как смоль, глаза с влажным блеском смотрели на нее с некоторой надменностью.
— Что ж, тогда поглядим, кто из нас окажется прав!
Сун Цзиюнь боялась лишь того, что он откажется. Услышав его ответ, она улыбнулась:
— Тогда прошу простить меня за дерзость!
Мужчина не успел понять, что она имела в виду, а Сун Цзиюнь уже достала из стоявшего рядом комода флакон с ароматной водой и принялась щедро разбрызгивать ее вокруг. Густой запах османтуса был настолько резким, что вызывал невольное желание чихнуть.
Лицо мужчины помрачнело.
— Не слишком ли вы заходите далеко? — процедил он.
Сун Цзиюнь промолчала, лишь улыбнувшись, и распахнула створки стоявшего у стены шкафа. Там, за четырьмя дверцами, оказалась небольшая тахта, застеленная циновкой, а на перекладине над ней висели женские вещи разной длины.
Мужчина позеленел от ярости. Сун Цзиюнь, будто не замечая его состояния, помогла ему выбраться из короба, усадила на тахту и произнесла:
— Прошу прощения, сударь, придется вам здесь немного передохнуть.
Мужчина, нахмурившись, опустился на тахту и попытался развязать веревки на запястьях. Но чем больше он старался, тем туже затягивались узлы. Похоже, это был двойной узел. Мужчина помрачнел еще сильнее.
Сун Цзиюнь подала ему чашку чая. Он насмешливо взглянул на нее и отвернулся. Сун Цзиюнь тихо рассмеялась, сделала глоток из своей чашки и, словно наслаждаясь вкусом, прищурилась:
— Это свежий весенний урожай Билочунь. Даже среди дани императору не найти чая лучшего качества.
Мужчина сидел с каменным лицом, но кончики его ушей предательски покраснели. Сун Цзиюнь едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, хотя искорки веселья в уголках ее глаз выдавали прекрасное настроение. Она легкой походкой подошла к столу у окна и зажгла стоящую на нем курильницу из фарфора с сине-белой росписью в виде головы зверя. По комнате разлился тонкий аромат свежей травы, приносящий ясность мыслям. Мужчине некуда было деться, и он поневоле сделал несколько вдохов.
В дверь постучали. Сун Цзиюнь вышла.
Из-за перегородки доносился негромкий голос женщины средних лет:
— ...чиновник лично возглавил отряд... господин сказал, что не видел никаких чужаков, но те и слушать не хотят... стражники лично обыскивают каждый двор... скоро они будут здесь.
Лицо мужчины немного прояснилось. Вскоре вернулась Сун Цзиюнь и громко, с улыбкой произнесла:
— Сударь, люди, которые вас ищут, уже здесь!
Мужчина, полулежавший в шкафу, лениво взглянул на нее и едва заметно кивнул. Сун Цзиюнь моргнула:
— Вы так искусны в боевых искусствах, что я не смею рисковать, так что прошу прощения, но мне придется вас немного ограничить.
С этими словами она достала платок, намереваясь заткнуть ему рот. Мужчина попытался сопротивляться, но тут же обнаружил, что его руки и ноги онемели — сил не было вовсе. Он широко распахнутыми глазами уставился на Сун Цзиюнь. Та развела руками, изображая беспомощность, и вздохнула:
— В курильнице был порошок, лишающий сил.
Мужчина закрыл глаза. Сун Цзиюнь в отличном расположении духа произнесла:
— Сударь, я пойду встречу ваших гостей.
Вслед за этим послышался скрип закрывающейся двери. Он снова открыл глаза: свет, пробивавшийся сквозь щели шкафа, лишь подчеркивал царивший внутри полумрак. Он попытался пошевелиться, но тело будто перестало ему принадлежать — сколько бы усилий он ни прикладывал, он не мог издать ни звука. К счастью, прищурившись, он мог видеть через щель, что происходит снаружи.
Мужчина не оставлял попыток, но спустя долгое время — быть может, полчаса, а может, всего лишь мгновение — он услышал голос Сун Цзиюнь:
— Здесь у меня гардеробная, а внутри есть небольшая ванная.
Он широко открыл один глаз, вглядываясь в щель. Сун Цзиюнь вошла в комнату в сопровождении крупной женщины, играя с большой желтой собакой с лоснящейся шерстью.
— Эту собаку зовут Ванцай? Можно ее чем-нибудь угостить? — спросила она женщину, идущую следом. — У меня есть мясные лакомства, я привезла их из Сунцзяна.
Женщина была надзирательницей женской тюрьмы. Хотя она пришла с обыском, Сун Цзиюнь была старшей дочерью второй ветви семьи Сун, поэтому надзирательница вела себя довольно вежливо:
— Обычно она не берет еду у чужих, но можете попробовать, госпожа.
Не успела она договорить, как собака с яростным лаем бросилась к книжному сундуку в перегородке. Лицо надзирательницы изменилось. Сун Цзиюнь с невинным видом спросила:
— Что случилось?
Надзирательница помедлила:
— Что в этом сундуке?
— О, — поспешно ответила Сун Цзиюнь, — там книги и немного фарфора. Это всё, что оставил мой отец.
Она открыла сундук. Надзирательница тщательно все осмотрела, но ничего подозрительного не нашла. Сун Цзиюнь распахнула дверцу шкафа:
— Ванная здесь!
Надзирательница вошла внутрь. Сун Цзиюнь присела в углу шкафа, поглаживая собаку, которая все еще принюхивалась к сундуку, и незаметно скормила ей кусочек мяса. Собака замерла и завиляла хвостом. Когда надзирательница вышла, собака была так увлечена угощением, что ее невозможно было сдвинуть с места. Сун Цзиюнь рассмеялась, обнимая пса за шею:
— Какая же ты умница!
Надзирательница колебалась, но в итоге промолчала. Взглянув на шкафы, она принялась по очереди открывать дверцы. Сун Цзиюнь снова дала собаке лакомство, прижала ее к себе и с улыбкой посмотрела на щель в шкафу, где прятался мужчина. Их взгляды встретились.
Сун Цзиюнь улыбнулась еще слаще. Она взяла собаку за передние лапы и, помахивая ими в сторону шкафа, весело сказала:
— Давай, поздоровайся!
Из шкафа донесся едва слышный звук. Надзирательница обернулась, но увидела лишь старшую дочь семьи Сун, которая гладила Ванцая, кормила его лакомствами и приговаривала:
— Ты такой послушный! Я просто в восторге от тебя!
Подумав, что ей послышалось, надзирательница отвернулась и продолжила осмотр. Сун Цзиюнь тихо вскрикнула. Надзирательница снова обернулась. Большая желтая собака, уплетая мясо, тыкалась мордой в подол платья девушки, и та, мягко отстраняя пса, продолжала его подкармливать.
— Ох, я пришлю вам целую корзину этих лакомств, — смущенно проговорила Сун Цзиюнь.
Надзирательнице стало неловко. Она громко окликнула Ванцая, извиняюще улыбнулась Сун Цзиюнь, дернула за поводок и потащила собаку прочь. Сун Цзиюнь выбежала следом с корзиной лакомств и вяленого мяса:
— Это все мой отец привез из Сунцзяна. Нам больше не нужно. Пусть это будет добрым знаком!
Вспомнив городские сплетни, надзирательница вздохнула, приняла корзину, многократно поблагодарила Сун Цзиюнь и увела собаку обыскивать соседний двор.
Сун Цзиюнь постояла немного, справляясь с нахлынувшей тоской по отцу, и вернулась в комнату. Она открыла дверцу шкафа и мягко сказала мужчине:
— Оставайтесь здесь, я велю принести вам поесть.
Мужчина, глядя в перекладину над головой, безмятежно кивнул.

Комментарии

Загрузка...