Полуденная гроза, налетевшая внезапно, сбила летний зной и разметала поминальный навес во дворе. Монахи и даосы, читавшие заупокойные молитвы по второму господину дома Сун, промокли до нитки.
Распорядитель похорон кричал во весь голос, отдавая приказы: то требовал от слуг расчистить восточный флигель, чтобы разместить там духовенство, то посылал мальчишек за новой одеждой для монахов, то гонял кухарок за имбирным чаем и закусками, то приказывал мастерам заново собирать навес. Повсюду царила суматоха, двор был полон шума и людских голосов.
Лишь в кабинете второго господина Сун, по соседству, царила непривычная тишина. Возможно, потому, что хозяина больше не было в живых, двор, где прежде всегда было полно людей, опустел. Цветы и деревья, что раньше радовали глаз пышной зеленью, теперь казались заброшенными, и во всем этом месте чувствовался холод и покой.
Сун Цзиюнь опустила веки, постояла немного посреди двора, а затем медленно толкнула черную лакированную дверь с узором долголетия и вошла внутрь.
В кабинете все осталось по-прежнему.
Массивный письменный стол из желтой груши, лакированные стеллажи с перламутровой инкрустацией, настенное панно из фарфора с сине-белой росписью, изображающее пионы, и ваза из печи Жу с рисунком ледяной трещины, в которой стояла метелка из конского волоса с ручкой из фиолетового сандала.
Только все покрылось тонким слоем пыли.
Сун Цзиюнь провела пальцем по поверхности, оставив четкий след. В ушах зазвучал мягкий, спокойный голос отца:
— Маленькое Облачко, иди сюда, папа покажет, как правильно держать кисть. Ты ведь вырастешь великим художником, будешь расписывать огромные сосуды для вина!
— Маленькое Облачко, при счете на счетах нельзя глазеть по сторонам. Если не научишься считать, как же ты разберешься в счетах? Как поймешь записи в книгах? Как поможешь папе управлять лавками и поместьями?
— Маленькое Облачко, ну же, повеселей! Давай сделаем эту чашу Яшоу вместе, а потом я отнесу ее в печь на обжиг. И будет мне подарок на день рождения, правда здорово?
Сун Цзиюнь зажала рот рукой и разрыдалась, не в силах сдержать боль.
Она переродилась в этой семье, сохранив память о прошлой жизни. До этого она прошла через жестокую и затяжную борьбу за наследство. Хоть она и вышла победительницей, но та грязь, что ей пришлось увидеть — как братья отца, дядья, сестры и друзья ради выгоды в одно мгновение предавали, забывали добро и отвечали злом на благодеяния, — навсегда врезалась ей в память.
Она вовсе не хотела проживать эту жизнь заново. Она противилась началу.
Но отец в этой жизни согрел ее заледеневшее сердце своей любовью, теплотой и безграничным терпением. Он помог ей постепенно стать частью этого дома, частью новой жизни.
А теперь он внезапно скончался. Умер по дороге домой, возвращаясь после сверки счетов. Когда карета остановилась у ворот, сопровождавший его управляющий лишь тогда обнаружил бездыханное тело. Никто из родных не проводил его в последний путь, он не успел оставить ни единого слова. Никто даже не знал, в какой именно момент он ушел.
Она плакала, не в силах остановиться.
Снаружи послышался нерешительный стук в дверь. Сун Цзиюнь вытерла слезы, выпрямилась, как сосна, и равнодушно произнесла:
— Войди.
Вошел ее молочный брат Чжэн Цюань. Он почтительно поклонился:
— Старшая барышня, вы звали? Что прикажете?
Сун Цзиюнь села в кресло тайши, в котором отец обычно принимал подчиненных. Она сняла с указательного пальца серебряное кольцо с инкрустацией и протянула его Чжэн Цюаню:
— Возьми это кольцо и немедленно отправляйся на пристань озера Поянху. Найди главного приказчика сучжоуского филиала и забери у него лаковую шкатулку с узором птиц и зверей. Внутри должно быть восемьсот тысяч таэлей серебром.
— А! — Чжэн Цюань изумленно охнул, глядя на нее с нескрываемым недоверием.
Сун Цзиюнь нуждалась в его помощи, поэтому не стала скрывать правду:
— Пока весть о смерти отца не разнеслась повсюду, я договорилась с главным приказчиком, чтобы он распродал все дела отца в Сучжоу, Ханчжоу и Янчжоу. По моим подсчетам, выручка составила около миллиона таэлей. Но нельзя заставлять лошадь бежать, не дав ей поесть. Забери восемьсот тысяч, этого достаточно. Остальное оставь им в качестве награды за труды. Главный приказчик сменит имя и больше не появится в наших краях.
Закончив, она добавила:
— Если сумма окажется меньше, не спорь с ним. Просто скажи: зеленые горы не исчезнут, еще встретимся. Если же сумма верна, передай ему, что я помню его верность, и если когда-нибудь ему понадобится свидетельство от семьи Сун, я не откажу. Если же денег окажется больше восьмисот тысяч — излишек верни. Скажи ему: великая милость не требует слов благодарности, пока жива Сун Цзиюнь, будет жить и он.
— А если ты его не найдешь, — Сун Цзиюнь задумчиво пододвинула к нему свиток и именную карточку, — возьми их и иди в управу. Скажи, что он присвоил имущество хозяина и сбежал. И сообщи властям, сколько именно денег он украл.
Пусть тогда все идет прахом, никто не останется в выигрыше.
Чжэн Цюань, покрывшись потом, часто кивал. Он боялся забыть хоть слово, поэтому повторил наказ дважды. Убедившись, что все верно, он наконец выдохнул.
Сун Цзиюнь сказала:
— Ступай скорее и возвращайся поскорее. Поля отца в Наньчане и Шанжао я тоже намерена продать, скоро тебе придется ехать и туда.
У Чжэн Цюаня голова шла кругом. Одно дело — дела в лавках, но как быть с землей, которую не унесешь и не спрячешь? Он почесал затылок.
— Об этом поговорим, когда вернешься, — отрезала Сун Цзиюнь. — Сейчас главное — поторапливайся. Чем дольше мы тянем, тем хуже для нас.
Только она договорила, как снаружи послышался хруст ломающейся ветки. Лица Сун Цзиюнь и Чжэн Цюаня мгновенно изменились. Едва она успела встать, как Чжэн Цюань пулей вылетел из кабинета. Снаружи донеслись звуки ударов.
Сун Цзиюнь нахмурилась. Чжэн Цюань был ее молочным братом, с детства обладал недюжинной силой, и отец отправил его на гору Лунху в школу Тяньи учиться боевым искусствам. Когда он спускался с горы, мастер со слезами на глазах умолял отпустить его, называя талантливым учеником, который не должен быть слугой. Но семья Сун спасла жизнь семье Чжэн, поэтому Чжэн Цюань отказался уходить. Отец отдал ей долговую расписку Чжэнов, чтобы она сама решила их судьбу и защитила свои интересы.
Она прекрасно знала, на что способен Чжэн Цюань. Тот, кто мог выдержать с ним несколько раундов, был не из слабых.
Сун Цзиюнь вышла на крыльцо. Под шпалерой с глициниями молодой человек в темно-синем даосском халате и сетчатом головном уборе стоял напротив Чжэн Цюаня.
На вид ему было не больше двадцати одного года, ростом он был под стать Чжэн Цюаню. Лицо — белое, словно нефрит, тонкие губы, прямой нос и редкие для мужчины миндалевидные глаза: крупные, с чуть приподнятыми уголками и темными, блестящими зрачками. Он был невероятно хорош собой.
Только взгляд его был холодным и острым — сразу видно, человек непростого нрава. Ветер качнул шпалеру, и на его плечо осыпались лепестки глицинии.

Комментарии

Загрузка...