Побочная история I: Титания
— ■■ год ■■ календаря.
То была эпоха, когда человечество лишь недавно открыло новый вид энергии, названный «Магией». Это история из времен, которые впоследствии назовут «Эрой сказок».
За окном высился лес небоскребов, чьи стеклянные фасады отражали солнечный свет, а по улицам непрерывным потоком мчались автомобили. На тротуарах, подобно морским волнам, колыхались толпы людей: они замирали и вновь трогались с места в такт сигналам светофоров, не отрывая глаз от карманных терминалов в ладонях. В этой суетливой картине не было ни единой детали, которая намекала бы на мир меча и магии.
В этом мире жила женщина, посвятившая себя помощи обездоленным детям, — в обществе ее знали как «Святую». Эта «Святая» — Стелла — запустила пальцы в свои волосы цвета индиго и открыла дверь исследовательской лаборатории, чтобы помочь другу детства.
У лабораторного окна стоял мужчина с черными волосами, в которых виднелись алые пряди. Он пристально смотрел в небо и что-то бормотал себе под нос. Этим другом детства был Август — человек, которого в будущем назовут «Героем сказок» или «Королем всех одаренных».
— Эх... Хоть бы деньги просто падали с неба...
— Звучит так, будто ты совсем отчаялся, — заметила Стелла. — Если проверка высокопоставленных лиц на следующей неделе провалится, финансирование урежут, верно? Ты справишься?
— Ха-ха-ха... Я, по-твоему, похож на того, кто справляется?
Стелла горько улыбнулась в ответ на его сухой смешок.
— А-а-ах! Ну почему все так обернулось?! — Август схватился за голову и закричал. — К этому моменту меня уже должны были превозносить как спасителя человечества! Я должен был войти в учебники истории как великий деятель!
— Оптимизма тебе, конечно, не занимать, — холодное замечание Стеллы заставило Августа лишиться дара речи.
— Его слова были явным преувеличением. И все же существовала реальная вероятность, что события могли пойти именно по такому сценарию.
Мир столкнулся с суровым испытанием, тревожные звонки о котором звенели уже давно, а теперь переросли в полноценный социальный кризис — энергетический голод из-за истощения ресурсов. Август был одним из исследователей, стремившихся решить эту проблему. И в тот момент, когда прорыв в области альтернативных источников энергии был жизненно необходим, пять лет назад произошло крупное бедствие. В определенном регионе упал колоссальный метеорит, повлекший за собой катастрофические разрушения.
Тогда Стелла незамедлительно повела своих соратников на место катастрофы для оказания помощи. Август, отправившийся с ними просто потому, что не хватало рабочих рук, обнаружил там осколок метеорита. Изучая его в перерывах между делами, он наткнулся внутри осколка на загадочное вещество, способное стать новым альтернативным источником энергии.
После долгих исследований Август разработал метод использования этого неведомого вещества в качестве нового источника энергии, назвал его «Магией» и опубликовал научную работу. И хотя проблема еще не стояла слишком остро, мир преисполнился надежды: способ подготовиться к неизбежному будущему наконец-то был найден.
Однако застарелую проблему оказалось не так-то просто решить. Даже если бы они использовали все упавшие метеориты, этого не хватило бы и на малую долю мировых энергетических нужд. Поэтому правительство издало новую директиву: найти способ увеличить количество маны.
С тех пор Август проводил дни и ночи за исследованиями, неся на своих плечах будущее всего человечества.
В соседней комнате мерцала стена электронных приборов, выводящих на экраны бесконечные ряды цифр. Под монотонный писк аппаратуры в большом стеклянном корпусе покоился тот самый осколок метеорита.
— Давай подведем промежуточные итоги, — предложила Стелла.
Август пожал плечами: — Да-да... Уже занимаюсь.
Он принялся систематизировать данные на своем терминале, попутно отпуская легкие замечания. И именно в этот момент все произошло.
— Что... это...?
Чистый женский голос эхом разнесся по комнате.
— ...? Стелла, ты что-то сказала?
— ...Н-нет, — Стелла покачала головой.
Кроме них двоих в помещении никого не было. И все же отчетливо прозвучавший женский голос заставил Стеллу содрогнуться от пробежавшего по спине холода.
— ...Кто... вы?
Стоило голосу прозвучать вновь, как показатели на мониторах разом подскочили. Ровные синусоиды начали хаотично и неистово колебаться.
— Ч-что это за показатели?! — воскликнул Август, ошарашенно округлив глаза. В то же мгновение по комнате разнесся резкий треск.
Стекло, защищавшее осколок метеорита, треснуло. Оба исследователя устремили туда взгляды. За паутиной трещин, внутри стеклянного короба, колыхалось нечто, похожее на белый туман.
— ...Кто... я...?
Голос доносился из динамиков, подключенных к мониторам.
— ...Это... ее голос?
— Не может быть...
— Но ведь это единственное, что изменилось.
Стеллу слегка затрясло. Осознание того, что они столкнулись с неведомым существом, породило покалывающее кожу напряжение. Туман зыбко колебался.
— Я не... знаю это место... Я ничего... не понимаю...
В голосе сквозили растерянность и страх.
— ...Вот как, — Август скрестил руки на груди, спокойно наблюдая за происходящим. — Она, похоже, и сама не понимает, что происходит. Словно только что проснулась и пребывает в замешательстве, да?
— ...Проснулась? ...Я?
— Значит, она меня слышит. ...Похоже, мы можем с ней общаться.
Стелла затаила дыхание и посмотрела на друга: — Август... все точно в порядке?
— Не знаю. Но если моя теория верна, то очень хорошо, что ты здесь, Стелла.
— Что ты имеешь в виду?
— Моя теория такова: это существо подобно новорожденному младенцу. Когда я проверял показатели один, все было в норме, — Август указал на экран, и его голос стал серьезным. — И даже сразу после того, как мы вошли в комнату, значения оставались стандартными. Иными словами, аномалия возникла только что.
— Это значит...?
— Да. Мы наблюдаем момент ее рождения.
Стелла перевела дыхание. Белый туман, мерцающий за стеклом, все еще с трудом удерживал форму.
— Вполне естественно, что она ничего не понимает. Ее сознание только-только зародилось, — спокойно заметил Август. — Вот почему сейчас ей требуются фиксация данных и наблюдение. — И тот, кто сможет унять ее тревогу.
Он покосился на Стеллу: — Я исследователь. Моя работа — анализировать свойства и собирать данные. Но справляться с эмоциями? Это ведь твоя стихия, верно?
Лицо Стеллы приняло понимающее выражение: — Понимаю.
— Ты привыкла работать с детьми. Даже если это неведомое существо, прямо сейчас ему необходимо чувство «безопасности». — Поручаю это тебе.
Стелла сделала короткий вдох и кивнула. Она провела много времени с детьми в приютах. Она утешала плачущих и держала за руки тех, кто потерял надежду и опустил голову. — В таком случае, она наверняка сможет что-то сделать и для этого существа.
Решительно кивнув, Стелла сделала шаг вперед и мягко улыбнулась.
— Рада знакомству. Меня зовут Стелла. Это Август. ...А тебя?
Белый туман слегка затрепетал. — ...Я не... знаю... Я... ничто...
Голос был полон смятения и растерянности.
— Вот как. В таком случае, не возражаешь, если мы придумаем тебе имя?
В ответ на вопрос Стеллы белый туман колыхнулся, выражая согласие. Увидев это, Стелла повернулась к Августу.
— ...Август, ты должен придумать имя.
— Ха? Почему я?
Пока Август удивленно хлопал глазами, Стелла тихо добавила: — Имя — это «первый подарок, который родитель преподносит своему ребенку». ...Так что придумать его должен именно ты. Как бы там ни было, это дитя появилось на свет благодаря твоим исследованиям.
— ...Ладно. Дай-ка подумать... — Он на мгновение задумался, прежде чем произнести: — Позаимствую имя королевы фей из сказок. — «Титания». С сегодняшнего дня ты — Титания.
Белый туман мгновенно отреагировал, и до них донеслась мягкая волна эмоций.
— ...Титания...? ...Это... я?
Стелла не смогла сдержать смешка: — Ты и правда обожаешь подобные имена, да? Даже ту энергию назвал «Магией».
— А почему нет? Легко произносится и легко понимается. К тому же звучит красиво, разве нет?
В голосе Августа прозвучали нотки гордости.

Комментарии

Загрузка...