Интерлюдия 5: Кукольный солдат
◇ ◇ ◇
Покинув пределы Кёкуто, Филли перенеслась в соседнее заморское государство — Федерацию Рудайн.
С каждым толчком крови она ощущала, как по жилам расползается жуткое, противоестественное искажение. Собрав всю волю в кулак, она едва сдерживала бушующий поток силы, грозивший вот-вот разорвать её тело изнутри.
— Ха... ха... кх...
Тяжело, с хрипом дыша, она шла по коридорам правительственного здания. Шатаясь, добралась до верхнего этажа и замерла перед дверью. Затем, ухватившись за ручку, словно за спасительную соломинку, она почти рухнула внутрь.
— ...Редкая гостья пожаловала.
Раздался мужской голос.
Перед массивным рабочим столом, вытянувшись в струнку, стоял старик в военном мундире с белоснежными волосами и такой же бородой. Гуннар Штерн. Верховный правитель Федерации Рудайн, носивший титул Председателя.
Но за этим фасадом скрывалось иное обличье.
То был — [Второй столп Культа Цикламена], «Император Грома».
Напротив него стоял ещё один человек.
Новый Грандмастер Гильдии Исследователей, Сольда.
Лицо, которое можно встретить в любой толпе. Ничем не примечательное телосложение. Он казался прозрачным, точно воздух; стоило лишь на миг ослабить внимание, и разум забывал о его существовании. В этом и заключалась сама суть его бытия.
Закрыв дверь, Филли прислонилась к ней спиной и бессильно сползла на пол. Судорожно хватая ртом воздух, она с трудом выдавила:
— Простите... что прервала... ваш разговор...
От её тела исходили клубы черных миазмов.
— Филли, — Гуннар прищурился, в его взгляде читался немой вопрос. — Зачем ты приняла в себя магию Оберона? Для этого ведь был подготовлен сосуд.
— Тот сосуд... оказался бесполезен, — вяло отозвалась Филли, едва сдерживая стон боли. — Так что... у меня не оставалось выбора... кроме как сделать это самой...
— Безрассудный поступок, — выдохнул Гуннар с оттенком досады. — Даже с дарованной Обероном [Когнитивной коррекцией], ты просто уничтожишь себя, если переусердствуешь.
В его голосе даже промелькнула тень заботы. Однако лицо Филли исказилось в холодной гримасе.
— Мне не нужна твоя притворная жалость, — выплюнула Филли. — Какое-то время я не смогу двигаться. Но не сомневайся, свою роль я исполню.
— Вот как? Что ж, пусть будет так, — Гуннар кивнул, принимая её слова, и тут же скомандовал: — Сольда.
— Слушаю.
— Вытяни магию Оберона из Филли.
— Будет исполнено.
Повинуясь приказу, Сольда подошел к Филли. Опустившись перед ней на колени, он негромко произнес: «Прошу прощения», — и медленно протянул руку.
Кончики его пальцев коснулись левого плеча девушки.
В тот же миг от тела Филли повалил густой черный туман. Поток магии, пожиравший её изнутри, хлынул в руку Сольды. Словно яд, эта черная мощь перетекла с его плеча на грудь, а затем и к животу.
Лицо Сольды мгновенно утратило краски, губы задрожали. По пальцам побежала паутина тонких трещин, послышался сухой хруст, напоминающий скрип суставов.
А затем тело Сольды начало осыпаться. Словно песчаный замок под порывом ветра. За считанные секунды он рассыпался в прах, не оставив после себя ни крупицы — просто растворился в воздухе и исчез.
«......»
Филли наблюдала за этим с полным безразличием.
— Мне... стало чуть легче, — выдохнула Филли. — Прости за это, Гуннар.
— Не бери в голову. Это был всего лишь кукольный солдат, созданный с помощью технологий клонирования. Я могу подготовить сколько угодно замен.
Гуннар ответил бесстрастно, мельком просматривая бумаги на столе.
— Я распоряжусь о подготовке следующего Сольды. И впредь буду периодически присылать их к тебе. А пока сосредоточься на том, чтобы приучить свое тело к магии Оберона.
— Я знаю.
Филли медленно поднялась. Пошатываясь, она выпрямилась и положила руку на дверную ручку. Обернувшись, она бросила через плечо:
— Кстати. Орун сейчас в Кёкуто.
— О?
— В девяти случаях из десяти он начнет изучать теорию магических формул.
Гуннар слегка прищурился, и на его губах заиграла циничная усмешка.
— Благодарю за сведения.
Затем он пробормотал так тихо, что никто не смог бы его услышать:
— Понятно. Значит, он в Кёкуто. Досадно, что я не могу поручить Филли манипуляцию данными, но в качестве предлога этого вполне достаточно. Чтобы склонить на нашу сторону общественное мнение...
Гуннар перевел взгляд на висящую на стене карту. Его взор замер на островном государстве Дальнего Востока.
Черная тень бесшумно, но неотвратимо подползала к нему.
Кто прольет кровь следующим?
Этого пока не знал никто...
***

Комментарии

Загрузка...