Глава 6. Дождь во время засухи
◇ ◇ ◇
В герцогстве Хитития одна юная девушка пришла на ферму, чтобы помочь по хозяйству и присмотреть за скотом.
— Как же поздно! Нужно скорее возвращаться домой!..
Девочка со всех ног бежала через близлежащий лес, торопясь к родному порогу.
Спустя какое-то время она почувствовала на своей спине чей-то липкий, пугающий взгляд.
Стоило ей робко обернуться —
— Ик?!
Там, где мгновение назад никого не было, теперь возвышался исполинский волк с шерстью цвета запекшейся крови, взирая на неё сверху вниз.
От ужаса ноги девочки подкосились, и она беспомощно осела на землю.
Огромный зверь, по-видимому, принадлежал к породе магических существ: он без тени жалости выпустил в упавшую девочку снаряд из чистой маны.
Девочка в ужасе зажмурилась.
— <Слияние с демоническим мечом: Альтерация. Пятая форма: Монт Фюнф>.
Орун, в мгновение ока оказавшийся между девочкой и волком, принял магический снаряд на сияющий щит.
— ...Я жива?.. — услышав перед собой оглушительный грохот, девочка изумленно вскрикнула, осознав, что не чувствует боли.
— Ты в порядке? Не ранена? — мягко спросил Орун, оборачиваясь к ней.
— А, эм... Да... Со мной всё хорошо, — растерянно хлопая глазами, ответила девочка, всё ещё не до конца понимая, что произошло.
— Вот и славно. Я понимаю, тебе страшно, но потерпи ещё немного, — Орун ободряюще улыбнулся ей.
— Хорошо... Ах! Берегитесь!
Девочка увидела, как огромный волк заносит переднюю лапу, собираясь раздавить Оруна.
Обычный человек не заметил бы удара из слепой зоны, но Орун заблаговременно активировал <Ясновидение>.
Прежде чем когти волка коснулись юноши, в воздухе прочертилась иссиня-черная полоса.
Магический щит в его руках незаметно обратился в изящную катану.
Одним точным движением клинок отсек лапу чудовища.
В ином случае из раны хлынул бы поток крови, но сейчас место среза мгновенно обледенело, не проронив ни капли.
— <Ледяной клинок демона>.
Не сводя глаз с волка, Орун взмахнул мечом.
Бесчисленные росчерки лезвий сорвались с клинка, обрушиваясь на зверя.
Смертельно раненый волк обратился в густой черный туман и бесследно растаял в воздухе.
— О-го-о... — глаза девочки восторженно заблестели, когда она увидела, как быстро Орун расправился с монстром.
Орун опустился на колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и заговорил:
— Рад, что успел вовремя. Но больше не гуляй здесь одна. Если нужно куда-то пойти, бери с собой того, кто умеет сражаться с магическими зверями. Хорошо?
— Д-да... Я поняла. Гм, спасибо большое, что спасли меня!
— Не стоит благодарности. ...Это твоя мама? — Орун посмотрел вдаль, откуда со стороны города бежали женщина и вооруженный авантюрист.
— Ах, да! Это она!
— Понятно. Она наверняка места себе не находит, так что беги к ней. И постарайся больше так её не пугать.
Девочка решительно кивнула и со всех ног бросилась к матери.
— Ия! — мать девочки — Ии — крепко прижала её к себе.
Орун с мягкой улыбкой понаблюдал за ними мгновение, прежде чем уйти.
Он небрежно вытер нос рукой, и на коже остался кровавый след.
— Совсем одна ушла! Ты в порядке?! Не ранена?!
— Да! Всё хорошо! Потому что... а?.. — Ия радостно начала было рассказывать, но вдруг в замешательстве склонила голову набок.
— А как же я спаслась?
Орун применил <Искажение познания>, чтобы стереть воспоминания о себе из памяти Ии.
Он знал, что скоро его объявят врагом всего мира и об этом раструбят повсюду.
И хотя герцогство Хитития было на стороне Оруна, официально им пришлось бы занять ту же позицию, что и остальным странам, осудившим его.
А значит, даже земли Хититии не могли стать для него тихой гаванью.
Если бы Ия помнила его, она могла бы оказаться втянутой в серьезные неприятности.
Именно поэтому Орун стер лишь те фрагменты её памяти, что касались его самого.
◇ ◇ ◇
— ...Значит, теперь я «Владыка демонов»?
Защитив девочку от исполинского магического зверя — создания класса «Титан», модифицированного Орденом, — я вернулся в Селесту.
В редкую минуту затишья я просматривал утреннюю газету.
В ней подробно описывались итоги недавнего саммита.
Там же черным по белому значилось, что меня признали врагом человечества и теперь я нахожусь в международном розыске.
Похоже, принцесса Луцила действовала в точном соответствии с моей просьбой.
Внедрение в стан врага в качестве шпиона было сопряжено с колоссальным риском.
Я был бесконечно благодарен ей за то, что она взяла на себя эту роль.
Принцесса наверняка справится с большинством трудностей, но мне стоит быть наготове, чтобы прийти на помощь, если что-то пойдет не так.
К слову о Луциле: её способность <Обнаружение магических камней> и её расширенная интерпретация для поиска магических зверей оказались невероятно полезными.
По всему миру происходили прорывы подземелий, и под прикрытием этого хаоса Орден выпустил «Титанов» именно в герцогстве Хитития.
Вероятно, расчет был на то, что разбираться с ними придется мне и «Амунтзерам».
Чтобы удовлетворить моё эгоистичное желание «свести ущерб к минимуму», большая часть бойцов «Амунтзеров» сражалась в других странах, из-за чего оборона самой Хититии заметно ослабла.
Я лишь латал образовавшиеся дыры.
Навык обнаружения позволял отличать обычных зверей от класса «Титан», поэтому рядовых монстров я оставлял местным авантюристам, а сам последние два месяца охотился исключительно на «Титанов».
Без этой помощи всё было бы куда сложнее.
За это я тоже был признателен принцессе Луциле.
— Как бы то ни было, я рад, что ситуация в мире более-менее стабилизировалась.
Листая газету, я узнал, что каждое государство выработало свои меры защиты, и ущерб от нападений магических зверей значительно снизился по сравнению с первыми днями.
Я почувствовал мимолетное облегчение.
И всё же, установка ядер подземелий в разных точках...
Если верить официальной версии, это сделано для того, чтобы увести зверей подальше от населенных пунктов, но станут ли они так легко разбрасываться ценными ядрами только ради этого?..
Я хочу это проверить.
В таком случае, стоит ли обратиться к Зуриэлю?
А если попросить мастера гильдии Леона зарегистрировать несколько подставных авантюристов...
— Наконец-то я тебя нашла!
Пока я обдумывал дальнейшие планы, раздался голос Сион, сопровождаемый быстрыми шагами.
— А? Сион? Разве ты не должна быть в другой стране?..
— Ситуация понемногу успокаивается, страны всё лучше справляются сами. Так что мы ввели график отпусков, и сегодня мой выходной.
— Ах... Крис упоминала что-то подобное на днях.
— Не просто «упоминала»! У тебя сегодня тоже выходной, Орун. Все за тебя волнуются. Позволь сегодня другим взять всё на себя и просто отдохни.
— Нет, я в порядке. «Титаны» ещё остались, я не могу прохлаждаться.
— Нет, можешь! Ты ведь сражаешься уже два месяца почти без сна, верно? Ты же просто свалишься, если продолжишь в том же духе! Пожалуйста, хотя бы сегодня отдохни!
По её словам и жестам я видел, что она искренне за меня переживает.
Но в этом вопросе я не мог уступить.
— Всё будет хорошо. Я могу снять усталость с помощью <Самоисцеления>, а если тело начнет сдавать, у меня есть <Возврат времени>. Видишь? Со мной всё в порядке.
Как назло, именно в тот момент, когда я пытался её успокоить, из носа пошла кровь, и мне пришлось спешно её вытирать.
Я и сам понимал, что последнюю неделю мой организм буквально кричал о помощи.
Но я не мог остановиться.
Даже пока мы говорим, люди живут в постоянном страхе перед монстрами.
Чтобы вернуть им покой, я должен продолжать борьбу.
Я верил, что в этом заключается мой долг — долг того, кто обладает силой.
— Ничего это не «в порядке»!.. — Сион печально покачала головой, заметив кровь.
— Я восхищаюсь тем, что ты делаешь. Это невероятно — так истязать себя, рисковать жизнью, чтобы спасти каждого встречного. Но я не думаю, что переть напролом — это единственный верный путь.
— Сион...
— По-моему, ты сейчас рассуждаешь не совсем здраво, Орун. Подумай сам. Спасать тех, кто перед глазами — да, это важно. Это правильно. Но сегодня ты можешь доверить это другим. Если ты сломаешься здесь, мы окажемся на шаг ближе к гибели. Ты — единственный человек, которому нельзя падать. Сейчас ты способен на всё, но у тебя всего одно тело. Твои силы не безграничны. Поэтому, пожалуйста, доверься мне, доверься друзьям. Не сражайся больше в таком состоянии. Хотя бы сегодня... отдохни!..
Сион отчаянно пыталась меня остановить.
Её искренность отозвалась во мне тупой болью.
Возможно, я и вправду слишком заигрался в одиночку.
Возможности одного человека всегда имеют предел.
Сам того не замечая, я мог ошибиться, решив, что справлюсь со всем в одиночку.
— ...Прости, Сион. Ты права, я, должно быть, и впрямь перестал соображать. Извини, что заставил тебя волноваться.
— Не только меня, всех! Тебе лучше извиниться перед ними позже!
— Да, обязательно. Я сделаю, как ты просишь. Сегодня больше никаких битв.
— Какое облегчение. Но в наказание за то, что напугал меня, я заберу немного твоего времени!
— ...А?
Сион схватила меня за руку и активировала <Пространственный прыжок>.
◇
Пейзаж перед глазами сменился, и воздух наполнился густым ароматом трав и леса.
— Это место...
В груди шевельнулась ностальгия, но увиденное разительно отличалось от моих воспоминаний.
— Здесь когда-то была Деревня Рассвета, — тихо произнесла Сион.
— ...
Мой родной дом, уничтоженный Орденом десять лет назад.
Сквозь руины зданий и некогда мощеные дороги буйно пробивалась трава.
Там, где раньше звучали голоса и кипела жизнь, теперь слышался лишь шелест ветра в высокой траве.
— Прости, может, тебе не стоило сюда приходить?.. — нерешительно спросила Сион, заметив моё молчание.
— ...Нет, дело не в этом. Я знал, что однажды должен вернуться. Но мне было страшно, и я вечно искал оправдания, чтобы избежать этого.
— ...Понимаю.
Ответив Сион, я сделал шаг вперед.
Мы шли в тишине, пока не достигли места с несколькими скромными, наспех сделанными могилами.
Теми самыми, что мы с Оливером соорудили для всех погибших.
— Орун, почему бы тебе не поздороваться с родителями и остальными жителями?
— Да, так и сделаю.
Последовав совету Сион, я подошел к могилам, опустился на колени и коснулся земли.
— Гм... Отец, мама, все-все... Я дома. Простите, что не возвращался целых десять лет.
Перед глазами, словно живые, проносились бесчисленные воспоминания обо всем, что мне довелось пережить.
— Мне столько всего хочется рассказать, но... На днях я покончил с Берией. Хотя Филли снова всех перехитрила.
Я думал, что визит сюда всколыхнет во мне бурю чувств, плохих или хороших.
Но сейчас, стоя перед ними, я ощущал лишь удивительное спокойствие.
— Знаете, у меня уже давно есть мечта. Я боялся вашей реакции, поэтому так и не признался, но... я хочу увидеть внешний мир. Хочу своими глазами посмотреть, во что он превратился спустя сотни лет без людей.
Я признался в сокровенном, о чем раньше знал только Сион.
Тогда я трусил, но теперь жалею о своем молчании.
Они могли бы рассмеяться, рассердиться или просто развести руками.
Но мне следовало сказать.
Потому что теперь, что бы я ни говорил, ответа не будет.
Сожаление и впрямь следует за человеком по пятам.
— Я знаю, что ради выхода во внешний мир нужно разрушить стену Аксиомы. Но если сделать это сейчас, большая часть человечества погибнет. Поэтому я решу эту проблему. Я не хочу, чтобы мир, в котором я родился и вырос, исчез.
Я произнес свою цель вслух, надеясь, что там, на небесах, они поддержат меня.
— Я приду снова, когда соберусь уходить во внешний мир. До встречи.
Попрощавшись, я медленно поднялся и повернулся к Сион, которая всё это время преданно ждала меня.
— Ты закончил?
— Да. Сион, спасибо, что привела меня сюда.
— Ч-что это вдруг? Ничего особенного я не сделала.
От моих искренних слов Сион густо покраснела и заметно смутилась.
— Послушай, есть еще одно место, куда я хотел бы зайти. Пойдешь со мной? — спросил я Сион, которая пыталась ладонями остудить пылающие щеки.
— А? Куда ты хочешь пойти? Да, конечно!
Получив её согласие, я зашагал к нашей цели.
***

Комментарии

Загрузка...