Интерлюдия 2. Мир на грани краха
◇ ◇ ◇
Стоило мне переступить порог Гильдии авантюристов в Селесте, столице герцогства Хитития, как один из сотрудников тут же заметил нас и поспешил навстречу.
— Я — Луцила Н. Эдельвейс. Я прибыла как представитель королевства Нохитант в ответ на приглашение Гильдии авантюристов.
Когда я назвала свое имя, сотрудник гильдии смиренно склонился в поклоне.
— Мы ожидали вас, Ваше Высочество. С этого момента мы вынуждены просить вас воздержаться от сопровождения и ношения оружия. Приносим извинения за неудобства, но, пожалуйста, пройдите в залу в глубине здания в одиночку.
В обычное время подобное требование сочли бы дерзостью, но, учитывая нынешнюю ситуацию и то, что должно было произойти, оно выглядело вполне разумным.
— Я понимаю. Лоретта, вы все подождете здесь, в этом здании. Прошу вас, ведите себя осмотрительно и избегайте ненужных конфликтов с представителями других стран.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Мы будем ждать вашего возвращения.
Я подчинилась просьбе сотрудника, отдала распоряжения Лоретте и её отряду, после чего проследовала в назначенную комнату.
Трудно было поверить, что прошло уже почти два месяца с тех пор, как по всему миру начались прорывы подземелий, а Орун и Берия сошлись в схватке в столице.
Самым значительным изменением, помимо самих прорывов, стало то, что война с Империей перешла в состояние перемирия. Столкнувшись с общей угрозой в виде магических зверей, наводнивших поверхность, не только Гильдия авантюристов, но и великие державы, ранее сохранявшие нейтралитет, вмешались в качестве посредников.
Поначалу люди пребывали в смятении от столь резких перемен, но, к худшему или к лучшему, человек ко всему адаптируется, и хаос постепенно утихал.
Когда я вошла в залу, там уже находилось около десяти человек.
...Какое внушительное собрание.
Здесь сошлись представители и делегаты самых разных стран, включая меня саму.
Вскоре должен был начаться саммит по обсуждению мер противодействия магическим зверям, заполонившим мир после одновременных прорывов. Собрание созвали по инициативе Гильдии авантюристов под предлогом того, что человечеству необходимо сплотиться, забыв о границах, дабы противостоять этой угрозе.
Официально я была представителем королевства Нохитант, но, если смотреть шире, я оставалась членом «Амунтзеров», внедрившимся в ряды «Ордена Цикламена» в качестве шпиона.
Во время недавнего инцидента в столице Филли Карпентер с помощью своего 【Когнитивного искажения】 внушила мне веру в то, что Орун убил Грандмастера Гильдии, а также привила ярую враждебность к нему и благосклонность к Ордену. На самом деле, благодаря функции, которую Орун встроил в мой защитный артефакт еще в Даль-Ане, её способность была нейтрализована, но она должна верить, что я под её контролем. Я ни при каких обстоятельствах не могла позволить ей узнать правду.
Орун сдержал обещание спасти мой народ. Теперь пришел мой черед.
Благодаря тому, что «Амунтзеры» тайно истребили огромное количество магических зверей в пределах королевства, наши потери были минимальны. Без их помощи страну до сих пор сотрясал бы хаос.
В глубине души я вновь дала клятву исполнить свой долг до самого конца.
◇
— Дамы и господа, благодарю вас за то, что откликнулись на мой призыв в столь короткий срок. Я — новый Грандмастер Гильдии авантюристов. Мое имя Солда.
Когда представители всех наций собрались, официальный представитель Гильдии начал вступительную речь.
Так вот он, преемник Берии... Возможно, это прозвучит грубо, но он кажется на редкость заурядным человеком.
Он был настолько неприметен, что это ощущалось не просто как отсутствие отличительных черт, а скорее как полное отсутствие внутреннего стержня.
— Я хотел бы сразу перейти к делу, но сначала позвольте сказать несколько слов. Как вы все знаете, одновременно с началом прорывов магических зверей ушел из жизни прежний Грандмастер Гильдии авантюристов, господин Берия. Он обладал способностью, даровавшей ему долголетие, и был великим человеком, поддерживавшим Гильдию с момента её основания. Нет никого другого, кто мог бы сплотить Гильдию так, как он. Сейчас, в такое время, нам более всего была нужна его сила. Мы действительно потеряли незаменимого человека.
Голос господина Солды дрогнул, и он прижал руку к уголку глаза. Должно быть, он искренне восхищался Берией. Вероятно, он и не подозревал, что именно Берия привел этот мир к его нынешнему состоянию. Впрочем, не только он — многие ли в этом зале знали истину?
— Я намерен посвятить всё свое существо тому, чтобы человечество восторжествовало над угрозой магических зверей. Однако мне далеко до того великого человека, каким был господин Берия Санс. Поэтому я смиренно прошу вашей помощи!
Как только господин Солда закончил свою декларацию глубоким поклоном, один старик начал аплодировать. Это был Гуннар Штрем, федеральный председатель Федерации Рудайн — великой державы, имеющей сильное влияние в восточной части континента и являющейся домом для Восточного Великого Лабиринта.
— Я много лет наблюдал за вашей работой на посту мастера Восточной Гильдии. Поэтому могу с уверенностью сказать: нет никого, кто подходил бы на роль главы Гильдии авантюристов сейчас лучше, чем господин Солда. Принимать наследие господина Берии — тяжкое бремя, я уверен. Но я верю, что вы способны исполнить этот долг. Я поддерживаю господина Солду. Давайте вместе преодолеем это отчаянное положение.
Председатель Гуннар снова зааплодировал, и остальные последовали его примеру.
Федерация Рудайн, где находится Восточный Великий Лабиринт, поддерживает кандидатуру бывшего мастера Восточной Гильдии на пост Грандмастера. От всего этого за версту разит политикой. Лично мне это претило, но почва, скорее всего, была подготовлена заранее. Хотя это назначение не приносило прямой выгоды Нохитанту, оно и не несло явного вреда.
Я рассудила, что выступление против или проявление неприязни сейчас нанесет моей стране больше ущерба, поэтому молча присоединилась к аплодисментам.
— Благодарю вас всех. Пусть я и недостоин, но приложу все усилия. А теперь позвольте начать саммит по обсуждению мер противодействия угрозе магических зверей.
С этими словами Солды саммит официально открылся. Он начал с раскрытия информации, которой располагала Гильдия о текущем состоянии мира. По его словам, каждое подземелье без исключения извергало монстров. И, как я уже знала, Великие Лабиринты в их число не входили.
— Позвольте спросить еще раз. Правильно ли я понимаю, что все вы, откликнувшиеся на наш призыв, согласны с позицией Гильдии авантюристов: мы должны выйти за рамки национальных интересов и объединиться как единый народ перед лицом угрозы? — спросил нас Солда, закончив объяснения.
Один из участников поднял руку: — Против самой идеи возражений нет. Но что именно вы имеете в виду под «объединением усилий»?
— В качестве основы мы полагаем, что нашими приоритетами должны стать безопасность «человеческих жизней» и «инфраструктуры, такой как тракты, формирующие базис общества и экономики». С этой целью мы предлагаем установить ядра подземелий, находящиеся сейчас в распоряжении Гильдии, в различных ключевых точках.
— ...Ядра подземелий?
— Именно. За время, прошедшее с начала прорывов, Гильдия провела ряд экспериментов и обнаружила изменения в поведении магических зверей, появившихся на поверхности. Одно из них заключается в том, что наземные звери проявляют «более сильную привязанность к ядрам подземелий, чем к обычным магическим камням».
Ядро подземелья — это массивный магический камень, расположенный в самой глубокой части данжа, сама суть его существования. Он содержит количество маны, несопоставимое с обычными камнями, но я слышала, что до сих пор магические звери почти не проявляли к ним интереса.
Магические твари по природе своей тянутся к магическим камням. Именно поэтому, подобно мотылькам на пламя, они сейчас слетаются к крупным городам, где сосредоточены большие запасы маны. Большинство мегаполисов окружены внешними стенами и могут сдержать натиск, но сообщение между городами стало крайне затруднительным. Как и сказал господин Солда, обеспечение безопасности трактов, соединяющих наши города и страны, стало серьезным вызовом. В частности, перевозка магических камней, некогда рутинная задача, теперь требует колоссальных усилий.
Поскольку магические технологии глубоко интегрированы в нашу жизнь, камни необходимы, однако их поставки стали ненадежными. Лишь чудом среди этого бедствия стало то, что звери, несмотря на одержимость маной, не проявляли интереса к скоту или посевам. Если бы они пожирали наши источники пищи, человечество, вероятно, уже было бы обречено на вымирание.
— Мы намерены использовать это поведение в своих интересах. Разместив ядра подземелий в малонаселенных районах, где скопление большого количества зверей не станет проблемой, мы сможем выманить туда значительную их часть.
— И как вы планируете защищать эти ядра?
— Мы планируем доверить это авантюристам. Стратегия такова: разместить в каждой такой точке несколько отрядов элитных авантюристов, отобранных от каждой страны, которые будут поочередно уничтожать стягивающихся зверей.
— У меня нет возражений против этого плана. Но не должны ли мы параллельно зачищать все подземелья? Это бы полностью прекратило появление зверей.
— Это было бы лишь откладыванием проблемы на потом, — вмешался кронпринц Империи Саубель, Феликс Лутц Кройцер, известный как «Герой», опровергая предложение участника.
Два месяца назад он в одиночку ворвался в нашу столицу. Его попытка в конечном итоге была пресечена женщиной по имени Сион, «Белой Ведьмой», но этот факт был стерт способностью Филли Карпентер. Истина того дня была переписана Филли, которая изменила восприятие всех причастных, заставив поверить, что «Орун убил Берию, который посетил столицу, чтобы остановить войну между королевством и Империей». Только я, благодаря артефакту, помнила, что произошло на самом деле. Я не знала, помнит ли сам принц Феликс о своем нападении.
— Откладыванием проблемы?
— Разумеется, уничтожение подземелий устранит угрозу зверей. Но то, что ждет нас за этим порогом — иной вид ада: война за магические камни.
Я была согласна с мнением принца Феликса. Магические камни — это ресурс, добываемый при победе над зверями, а те рождаются только в подземельях. Зачистка всех данжей означала бы прекращение рождения новых существ, а следовательно, человечество лишилось бы средств получения маны. Учитывая, как трудно сейчас изъять магические инструменты из жизни людей, после покорения всех подземелий нас ждала бы мировая война за оставшиеся ресурсы.
И все же, слышать это от представителя Империи, которая вторглась в мою страну, ссылаясь на нехватку магических камней... это наполняло меня отвращением. Но я не могла выдать своих чувств.
Господин Солда кивнул, соглашаясь с принцем Феликсом. — Его Высочество прав. То, что мы должны покорить — это не обычные подземелья. Это Великие Лабиринты.
...Значит, они все-таки ведут всё именно к этому.
Пока я размышляла про себя, по залу прошел гул.
— Почему именно Великие Лабиринты?
— Известно ли вам, что в пространстве, где находилось ядро Западного Великого Лабиринта, за сотым этажом, начертаны геометрические знаки, совершенно отличные от магических формул, в отличие от обычных подземелий?
Около полутора лет назад отряд авантюристов под предводительством принца Феликса совершил великий подвиг, покорив Западный Великий Лабиринт. После этого Гильдия исследовала лабиринт, утративший свои функции. Результаты расследования были обнародованы, включая факт наличия странных знаков там, где раньше было ядро.
В Даль-Ане Орун открыл мне часть правды об этом мире. По его словам, это была часть печати, сковывающей злого бога, так что Берия наверняка знал об этом. Однако официально Гильдия заявляла, что значение этих символов еще предстоит расшифровать. Конечно, вполне вероятно, что в Гильдии, кроме Берии, никто не знал истины, и их мысли направлялись Филли Карпентер.
— Я слышал об этом, но какое это имеет значение?
— В тот самый момент, когда начались прорывы по всей земле, наша Гильдия усердно работала над расшифровкой этих знаков. И одновременно с началом катастрофы эти символы начали светиться.
— ?!
Слова Солды повергли участников в шок. Сформулировав это подобным образом в текущей ситуации, он заставил их поверить в связь между прорывами и сиянием знаков — даже если это было преднамеренным введением в заблуждение. Великие Лабиринты на самом деле были священными местами, похожими на подземелья, но отличными от них, поэтому я могла с уверенностью сказать, что они не имеют отношения к нынешним прорывам.
— Таинственные знаки в глубинах Великого Лабиринта... Значит ли это, что Великие Лабиринты причастны к этим прорывам?!
— У нас нет прямых доказательств. Однако если подобные знаки начертаны в глубинах других Великих Лабиринтов, наличие большего количества образцов может продвинуть наш анализ. И это может привести к разгадке многолетней тайны: «что такое подземелья?». Если мы поймем это, мы сможем найти способ остановить прорывы.
— Тогда решено, — заговорил председатель Гуннар из Федерации Рудайн, до этого хранивший молчание. — Даже если нет гарантии, что покорение Великих Лабиринтов остановит прорывы, если это наша единственная зацепка, мы должны бросить все силы на их зачистку.
В тот момент, когда кризис был насильно увязан с покорением Великих Лабиринтов, слова представителя великой державы стали решающими.
И так человечество поставило своей целью покорение Великих Лабиринтов, чтобы преодолеть текущую ситуацию.
Покорение Великих Лабиринтов. Это было синонимом освобождения злого бога, который когда-то поставил человечество на грань исчезновения. Снятие печати, вероятно, уже было предрешено. Именно поэтому Орун и остальные «Амунтзеры» готовились к битве с ним.
Пока стоит хотя бы один из четырех Великих Лабиринтов — точнее, оставшихся трех — печать будет держаться. Если все они будут покорены до того, как Орун и его союзники будут готовы, это станет концом.
Вот почему моим следующим шагом должен был стать захват контроля над покорением Южного Великого Лабиринта. Это было не слишком сложно, так как наиболее вероятными кандидатами на эту задачу были «Серебряные кролики ночного неба», а Сельма была той, кто вел их авантюристов.
И еще кое-что —
— Могу ли я внести предложение? — подала я голос, когда дальнейший курс был определен словами председателя Гуннара и саммит начал подходить к концу.
— Предложение? — председатель Гуннар слегка нахмурился.
Что мне нужно было сделать здесь, так это четко определить врага. Нашим врагом были демоны, стремившиеся освободить злого бога и уничтожить человечество. Я подозревала, что демоны уже внедрились в ту страну до такой степени, что могли влиять на её правительство. Я хорошо представляла, что это за страна, и моим долгом сейчас было прояснить это здесь.
— Это касается виновника сложившейся ситуации, Оруна Дюра. Это человек, который вызвал одновременные прорывы подземелий по всему миру и убил бывшего Грандмастера, господина Берию.
Глаза примерно половины присутствующих расширились. Вероятно, я могла исключить тех, кто сейчас удивился, из списка врагов. У них не было причин притворяться здесь.
— Почему вы считаете, что этот Орун Дюра вызвал прорывы...?
— Потому что я своими глазами видела, как Орун Дюра убил господина Берию, посетившего мою страну. В тот момент он сказал: «Я выпустил магических зверей, но было бы проблемой, если бы Гильдия авантюристов разобралась с ними сразу». Исходя из этих слов и действий, крайне вероятно, что Орун Дюра причастен к нынешним прорывам.
Я продолжила, чувствуя укол вины за то, что навязываю Оруну роль злодея. — Поэтому я предлагаю объявить его международным преступником. Как человек, вызвавший прорывы, он может знать, как их остановить. Мы должны поймать его и заставить раскрыть способ предотвращения катастрофы.
Это было то, что предложил сам Орун, чтобы отвлечь внимание Ордена от Тутрила. Он уже спровоцировал инцидент, чтобы помочь Оливеру и остальным сбежать, и был в розыске внутри Тутрила. Расширив это на весь мир и сделав меня инициатором предложения, мы показали бы Ордену, что пути Оруна и королевства Нохитант окончательно разошлись. Это также послужило бы окончательному убеждению Ордена в том, что я на их стороне.
Ну же, кто первым проглотит наживку?
Мое предложение еще больше изолирует Оруна в обществе, а он — крайне опасный противник для Ордена. Для них это было бы подарком небес.
— Я «за». Если этот человек убил господина Берию и вызвал прорывы подземелий, то он — явный «враг мира». Более того, нам катастрофически не хватает информации. Если есть вероятность, что он обладает сведениями, которых нет у нас, мы должны схватить его хотя бы ради этого.
Первым на мое предложение откликнулся председатель Гуннар из Федерации Рудайн.
— Я тоже согласен. Если он враг мира, нет причин возражать, — добавил принц Феликс из Империи Саубель, поддерживая председателя.
— Я... я тоже... думаю, мы должны... поступить так... — следом за ними глава императорской семьи Кёкуто, Нагиса Асагири-сама, юная девушка в редком наряде японского стиля — белом кимоно и красной хакама — согласилась, её голос виновато дрожал.
...Как я и ожидала.
Три нации, поддержавшие мое предложение, — это Федерация Рудайн, Империя Саубель и Кёкуто. Это в точности совпало с моими прогнозами относительно стран, находящихся под сильным влиянием Ордена.
Поскольку великие державы Рудайн и Саубель поддержали меня, союзные с ними страны последовали их примеру одна за другой, и в итоге мое предложение было принято.
Орун предвидел это и поставил в приоритет сотрудничество всех наций для скорейшей стабилизации ситуации. Ради этого он был готов стать ненавидимым народом врагом человечества, встать под удар и изменить восприятие этой катастрофы миром со стихийного бедствия на дело рук человеческих.
Как он и желал, мои слова настроили людей в этом зале против него. Некоторые уже обсуждали, как его изловить.
Я не могла допустить, чтобы его решимость была напрасной. То, что я должна была сделать здесь — это окончательно нарисовать его образ как врага всего сущего.
— Враг мира, повелевающий магическими зверями...
Люди, до этого шумно высказывавшие свое мнение, затихли и прислушались к моим словам. Я обвела взглядом присутствующих, ожидавших продолжения, и заговорила снова.
— Он подобен «Владыке демонов», не так ли?
***

Комментарии

Загрузка...