Фрагмент 1: Тот, кто ведет к вымиранию
◆ ◆ ◆
— Человечество не заслуживает права на жизнь. Одолжи мне свою силу, Филли, чтобы очистить этот мир от подобных паразитов.
— Ах. Снова это прошлое...
— Убирайся отсюда, демон! Ты хочешь превратить нас в своих марионеток?!
— Н-нет...! Я не демон! Я просто хочу со всеми дружить!..
— Как будто мы тебе поверим! Твои бабка и мать были такими же, не так ли?! И ты наверняка такая же!
— Это неправда! Если бы моя бабушка и мама управляли горожанами, то почему все так враждебны к нам? Разве не потому, что вами никто не помыкает?!
Я отчаянно пыталась доказать, что не причиню вреда, но люди не желали слушать.
«...Почему... я ведь человек... я не демон...»
Не было никого, кто услышал бы мои крики, никого, кто утешил бы в моем горе.
Спустя некоторое время горожане пришли к моему дому, вооружившись до зубов.
— Ах ты, демон! Как ты посмела... Как ты посмела сотворить такое с мэром!
Стоило им ворваться в дом, как какой-то мужчина закричал и ударил меня.
Позже я узнала, что накануне их прихода кто-то убил мэра.
Они явились, убежденные в том, что виновница — я.
Это было поистине абсурдное обвинение.
Тогда я действительно думала, что умру.
И в то же время в голове промелькнула мысль...
— «Разве не вы здесь истинные демоны?»
Они прибегли к насилию, основываясь лишь на собственных допущениях, ни на секунду не усомнившись в своей правоте. И подавляющее большинство в этой толпе просто следовало за вожаком — безвольный скот, недостойный называться людьми.
Люди, подстрекающие зверей ради собственного удобства, и сами эти безмозглые твари — все они были одинаково недостойны жизни.
Выжив в том аду, я много путешествовала.
Я видела и слышала многое.
И вывод, к которому я пришла, был таков: человечество — безнадежный вид.
— Включая меня саму.
И потому я ответила на зов.
Чтобы принести людям забвение.
◆
Кажется, я задремала, наслаждаясь теплым бризом, влетавшим в комнату, пока созерцала городской пейзаж Кёкуто из поместья Асагири.
Звук приближающихся шагов заставил меня окончательно прийти в себя.
— Г-госпожа Филли! У нас проблема!
Я посмотрела на источник голоса и увидела юную девушку в облачении жрицы; ее иссиня-черные волосы развевались, а на лице застыло выражение крайнего отчаяния.
Ее звали Нагиса Асагири.
Несмотря на свои пятнадцать лет, она была нынешней главой семьи, управляющей Кёкуто.
Более того, она занимала 【Пятое место в Ордене Цикламена】 и получила от Берии прозвище 《Некромант》.
— Что привело тебя в такое состояние? Полагаю, ты получила вести от 《Ракшаса》?
Наш план заключался в том, чтобы телепортироваться в иную точку Тутрила ровно в тот момент, когда прибудет группа Стига. Нагиса служила связным между его отрядом и нашим. Я решила, что он наконец вышел на связь, что и объясняло ее внезапное появление, но ее поведение было... странным.
— Эм, насчет нападения на Тутрил... М-может быть, нам стоит подождать!
— Опять ты за своё? — вздохнула я. — Дело решенное. Твои личные чувства не изменят исход.
— Это не имеет никакого отношения к моим чувствам! То есть, да, я против нападения, но... Д-дело не в этом...
— Тогда что именно ты пытаешься сказать?
— Я потеряла связь с господином 《Ракшасом》!
На мгновение я не поверила своим ушам.
— Что ты только что сказала?
— Э-это не ложь! Я все еще чувствую присутствие господина 《Испепелителя》 и господина 《Громовержца》. Но господин 《Ракшас》... он просто... исчез!
Исчезло присутствие только 《Ракшаса》? Значит ли это...
Пока я стояла в тишине, а мои мысли лихорадочно сменяли друг друга, Нагиса начала умолять.
— П-пожалуйста! Я доложила об этом немедленно! Так что, прошу, не делайте ничего ужасного с моим народом! Их доверила мне моя Старшая сестра... Они дороги мне!..
Я сплетала слова, активируя 【Искажение когнитивного восприятия】, пока обращалась к неистовой девчонке.
— «Доверила»? Полагаю, слово, которое ты ищешь — «украла», не так ли?
— У-ух... Я... я никогда не хотела... — голова Нагисы поникла в отчаянии.
Возможно, я была излишне жестока.
Тем не менее, она оставалась на удивление устойчивой к моему 【Искажению когнитивного восприятия】. Было ли это следствием ее способностей или чистоты крови? В любом случае, мне стоило помнить, что полностью сломить ее волю будет непросто.
— Впрочем, неважно. Из любопытства: как давно ты потеряла связь с 《Ракшасом》?
— Эм... Около часа назад.
— Ясно. Благодарю за оперативный отчет.
— Я просто выполняю работу, которую вы мне поручили, госпожа Филли! Поэтому, пожалуйста, просто не трогайте моих людей...! Я умоляю вас! — Нагиса взмолилась, резко склонив голову.
Почему она была так отчаянна? В конце концов, все они все равно погибнут. Я просто не могла этого постичь. Даже если ей удастся защитить их, те, кого она спасла, примут это как должное, не проронив ни слова благодарности. Зачем идти на такие жертвы ради столь неисправимых существ?
— ...Хорошо. Даю тебе слово, — произнесла я.
Когда я ясно дала понять, что не причиню вреда жителям Кёкуто, Нагиса облегченно вздохнула, прижав руку к груди.
С этой новой информацией я направилась к Берии.
◇
— Господин Берия, уделите мне минуту? — окликнула я его, когда он стоял, любуясь буйным цветением вишневых деревьев.
— Филли. Неужели 《Ракшас》 наконец вышел на связь?
— У нас чрезвычайная ситуация. 《Некромант》 сообщает, что потеряла связь с 《Ракшасом》.
Глаза Берии расширились. — Но он — существо из чистой маны. Кто вообще способен стереть его из бытия?.. Только не говори мне...
— Да. Самый логичный вывод — Орун Дюра вернул свою силу. Мы не можем исключать вероятность вмешательства Фуки Синономэ, но, судя по последнему отчету 《Ракшаса》, они действуют сообща. В любом случае, крайне вероятно, что Орун замешан в этом.
Берия не стал оспаривать мою оценку, лишь раздраженно цокнул языком. — Чтобы он вернул силу прямо перед штурмом Тутрила... Время не могло быть хуже. Мы были так близки к тому, чтобы сломить его дух. Как, черт возьми, он это сделал?
— Этого я не знаю. Но тратить время на догадки о том, что уже свершилось, бессмысленно. Я советую действовать, исходя из предположения, что Орун действительно восстановил силы, и сформулировать наш следующий шаг.
— ...Ты права.
Благодаря годам, что я потратила на медленное разрушение его разума с помощью 【Искажения когнитивного восприятия】, он принял мои слова без тени подозрения. Он уже был моей пешкой. Оставалось лишь заставить его выдать местоположение так называемого «Храма Феникса», самого фундамента этого мира, но в этом единственном вопросе он оставался упрямо молчалив.
Однако, учитывая обстоятельства, это мог быть мой шанс.
— Время не ждет. Мы должны действовать немедленно.
— Я знаю!
Я снова применила свою способность, усиливая ощущение важности ситуации, но все еще видела тень колебания в его глазах. Вероятно, из-за того, что я была здесь. Но мне нужно было знать, где находится Храм Феникса. Я не могла отступить сейчас.
— Я ваша самая преданная слуга. Ваша осторожность, ваша бдительность даже по отношению ко мне — добродетель, господин Берия. Но неужели вы мне не доверяете? Я изменила воспоминания Оруна ради вас. Я спровоцировала гражданскую войну в Кёкуто и преподнесла нацию вам. Я была вашими руками и ногами, двигая мир согласно вашей воле. После всего, что я сделала, этого все еще недостаточно?
Ух, необходимость пресмыкаться перед столь жалким человеком вызывает у меня тошноту. Но я знаю, что это необходимо. Я ведь ваша верная слуга. Ради вас я бы пила грязь из канавы... если это приведет к вымиранию человечества.
Я смотрела прямо на Берию, взывая к его чувствам и тщательно скрывая истинную глубину своей души.
— ...Ты... права. Хорошо. Я доверюсь тебе. Но ни слова об этом никому другому.
После долгого молчания Берия наконец сдался.
— Разумеется, мой господин. Благодарю за доверие.
Я выдавила из себя эти слова, используя все остатки самообладания, чтобы подавить торжество, грозившее окрасить мой голос.
Наконец-то. Я наконец-то узнаю местоположение Храма Феникса.
Потеря 《Ракшаса》 была непредвиденным осложнением, но, похоже, твоя смерть была не напрасной, 《Ракшас》.
◇
Берия привел меня в лес на горе за бывшим поместьем семьи Синономэ — клана, который когда-то правил этой страной. Местные называли это место «Священной горой».
С тех самых пор, как эта нация была основана на острове, Священная гора находилась под присмотром Синономэ. Когда-то она была запретным святилищем, доступным лишь членам главной семьи Синономэ и ее ветвей — кланов Тэндо и Асагири. Единственная причина, по которой мы могли войти туда сейчас, заключалась в том, что Орден захватил власть в стране после гражданской войны несколько лет назад.
Обычно доступ был ограничен, но раз в год, в последний день государственного летнего фестиваля, простым людям разрешалось взойти на гору.
Мы шли по мощеной камнем тропе, пока в поле зрения не появились огромные ворота-тории. Когда мы прошли дальше, за ними материализовался массивный и торжественный храм.
Люди Кёкуто прослеживали свои корни до островного государства на Востоке, части внешнего мира. Я слышала, что та страна развивалась совершенно уникальным путем. Очевидно, среди ее жителей преобладало верование, что боги обитают во всем: от мира природы до дел человеческих. С таким количеством богов было естественным, что храмы для их почитания существовали в огромном количестве по всей земле.
Возможно, как пережиток той культуры, в Кёкуто до сих пор сохранилось несколько храмов. С момента сотворения этого мира прошли сотни лет, и жители Кёкуто давно забыли причину их существования. И все же тот факт, что они остались нетронутыми, вероятно, объяснялся тем, что древний образ мышления все еще коренился в их подсознании.
...Если богов действительно так много, я бы с радостью спросила их, почему они бросили столь несовершенный вид, как человечество, на произвол судьбы.
— Это и есть Храм Феникса? — спросила я Берию, глядя на величественное сооружение, возвышающееся вдали.
Я искала Храм Феникса годами. Было более чем очевидно, что этот храм, охраняемый поколениями потомков 《Святого Меча》 и 《Принцессы-жрицы》 — союзников Августа, 《Героя Сказок》, который помог создать этот мир в конце их эпохи, — подозрителен.
Как только Кёкуто оказался под моим контролем, этот храм стал первым местом, которое я исследовала. Но я ничего не нашла. Здание, безусловно, впечатляло, но как бы тщательно я ни искала, это было просто обычное строение. Оно не ощущалось как место, хоть как-то связанное с Аксиомой. Я предположила, что это лишь приманка, призванная отвлечь внимание от настоящего храма.
— Да. Это вход в Храм Феникса, — сказал Берия, останавливаясь перед ториями. Он протянул руку, и пространство внутри ворот замерцало, подобно глади воды.
— Что это?..
— Храм Феникса, подобно внутреннему пространству подземелья, существует в измерении, отдельном от этого мира. Эти тории — врата, соединяющие их. Храм в глубине — лишь фасад, построенный для того, чтобы врата гармонировали с окружением.
Отдельное измерение... Неудивительно, что обыск ничего не дал.
Когда Берия приготовился пройти сквозь врата, я двинулась следом, но он остановил меня.
— Дальше ты пойти не можешь, Филли.
— И почему же? Уверена, к этому моменту вам больше нечего от меня скрывать. — Я начинала терять терпение от его упрямства.
— Дело не в доверии. Среда внутри фактически идентична внешнему миру. Для тебя, не являющейся Трансцендентной, это пространство все равно что заполнено смертельным ядом.
— ...Ясно. Если так, то, полагаю, ничего не поделаешь.
Это было очевидно, если подумать. Я хотела заранее осмотреть интерьер, но не могла же я шагнуть в место, которое меня убьет. Я поручу 《Громовержцу》 исследовать его позже.
Берия шагнул сквозь тории, и его фигура растворилась в воздухе.
— ...Пока что я довольствуюсь простым знанием местоположения, — прошептала я себе под нос. — Ты сослужил свою службу, Берия. Ты мне больше не нужен. Пришло время для твоего ухода.
Я была рада, что рядом никого нет. Улыбка расплывалась по моему лицу, и вряд ли я смогла бы ее скрыть.
Я размышляла о том, как нейтрализовать Берию, когда он вернулся из-за врат.
— С возвращением, господин Берия. Все прошло успешно?
— ...Да. Я переписал правила подземелий. В этот самый момент они должны начать переполняться по всему миру. Я также подтвердил, что кто-то совершил телепортацию на дальнее расстояние из Селеста, столицы герцогства Хитития, на остров, где расположена Вторая Ферма. Почти наверняка это был Орун.
Подземелья были пространствами, порождавшими магических зверей. Согласно Аксиоме, этим зверям, как правило, запрещалось покидать назначенные им этажи. Однако из-за стечения различных факторов это правило изредка нарушалось, и твари появлялись на поверхности. 《Орден Цикламена》 использовал эту лазейку, чтобы искусственно вызывать подобные «переливы».
Даже когда случался перелив, Аксиома со временем корректировала функции подземелья и подавляла стихийное бедствие, хотя время, необходимое для этого, варьировалось. Но теперь, когда Берия манипулировал Аксиомой, правило о том, что «магическим зверям внутри подземелья запрещено перемещаться между этажами», было удалено. Это означало, что переливы станут перманентными.
Это было равносильно изменению самого состояния мира.
До сих пор только авантюристы сражались с магическими зверями, и только в пределах подземелий. Но теперь все изменилось. Борьба за выживание между людьми и монстрами вспыхнет по всей планете. Человек или зверь — теперь это мир, где слабые умрут первыми.
Хи-хи-хи. Этот мир вот-вот станет гораздо интереснее. Этот хаос — именно то, чего я желаю. Человечеству все равно суждено скоро погибнуть. А до тех пор — развлекайте меня.
Причина, по которой мы вызвали переполнение подземелий, заключалась в том, что Орун Дюра вернул свою силу. Он будет хлопотным противником. Логично было бы убить его во время налета на Деревню Рассвета десять лет назад. Мы ограничились изменением его воспоминаний не только потому, что убить его было бы трудно, но прежде всего потому, что он должен был послужить инструментом для повышения плотности маны в этом мире.
Как авантюрист, он бесчисленное количество раз использовал свою способность за последнее десятилетие. И большей частью это была 【Конвергенция маны】. Эта сила ускоряла сгущение маны в мире. По нашим первоначальным расчетам, потребовалось бы еще почти столетие, чтобы плотность маны достигла необходимого уровня.
И все же, словно в насмешку над этими расчетами, Орун и Оливер раз за разом использовали 【Конвергенцию маны】 во время своих экспедиций, заставив плотность превысить порог всего за десять лет. Эти двое поистине в своей собственной лиге.
До сих пор нашей целью было повышение плотности маны, чтобы злой бог — господин Оберон — мог действовать без помех. Но теперь, когда мы этого достигли, существование Оруна Дюры, чья полезность была исчерпана, стало не более чем помехой.
Вот почему мы планировали сломить его дух, а затем устранить. После этого мы намеревались медленно покорить Великий Лабиринт — само устройство, запечатавшее господина Оберона.
Но путь отсюда отнюдь не легок. Даже в смерти Август Санс, 《Герой Сказок》, продолжает мешать нашему прогрессу. Полагаю, этого и следовало ожидать.
Наши сильнейшие активы, 《Испепелитель》 и 《Громовержец》, были, как и 《Ракшас》, фейри, известными как демоны, завладевшие человеческими телами. Их мощь такова, что они не уступят даже боссам этажей Великого Лабиринта. Они могли бы легко достичь финального, сотого этажа.
Однако на их пути стоял босс этого этажа.
С точки зрения чистых боевых навыков 《Испепелитель》 и остальные были сильнее. Но босс сотого этажа обладал способностью 【Пожиратель маны】. Для фейри столкновение с такой способностью было катастрофическим. Одно это делало его естественным врагом их вида.
Таким образом, лишь человек обладал потенциалом победить его. Вот почему после устранения Оруна мы планировали раздавить «Амунтзеров» и заставить оставшихся людей покорить Великий Лабиринт для нас.
И все же, как раз когда мы собирались избавиться от него, Орун вернул силу и уже обрел мощь, достаточную для победы над 《Ракшасом》. ...Дела никогда не идут так гладко, как хотелось бы.
Конечной целью Ордена всегда было возрождение господина Оберона. Даже Орун не смог бы победить его. В этом не было сомнений. Однако теперь, когда он узнал о своей способности 【Всесущее творение】, Орун будет расти еще быстрее, чем прежде. На самом деле, Август, 《Герой Сказок》, был никем в плане боевых искусств, но после проявления 【Всесущего творения】 он в мгновение ока вознесся, став сильнейшим из людей.
Если мы дадим такому противнику время, возникнет шанс, пусть и призрачный, что случится немыслимое.
Поэтому сейчас мы поставим под угрозу выживание человечества, чтобы внушить им чувство кризиса, заставив их всерьез заняться покорением Великого Лабиринта. И заставив магических зверей бесчинствовать в глобальном масштабе, а не концентрируя наши силы в одном месте, мы свяжем Оруна по рукам и ногам. Учитывая его характер, он не будет стоять в стороне, пока людей приносят в жертву.
Затем мы сфабрикуем причину мировых переливов и свалим вину на Оруна, сковывая его не только физически, но и социально. Мир сейчас в хаосе, многие люди страдают.
Направить эту ненависть на Оруна, создав ситуацию, в которой он едва сможет пошевелиться, — вот наша ближайшая цель.
— И все же, что, черт возьми, это значит?.. — пробормотал Берия с недоумением, пока я пересматривала свои краткосрочные цели в ответ на действия Оруна Дюры.
— Вас что-то беспокоит?
— На самом деле, когда я манипулировал Аксиомой только что, я заметил, что даты, вписанные в нее, не совпадают.
— ...Даты?
— Да. Сегодня должно быть двадцать первое апреля 630 года Священного календаря. Но дата, вписанная в Аксиому — тринадцатое мая.
— ...То есть разница составила около месяца? Двадцать два дня, если быть точной?
— Именно так.
— Двадцать два дня назад... это было тринадцатое марта. ...! Разве это не тот день, когда вы собрали руководителей Ордена и объявили о переходе ко второй фазе плана, господин Берия?
Услышав мой вопрос, Берия порылся в памяти и кивнул. — Да. Совпадает день в день.
Случилось ли что-то в тот день? Нет, наоборот. Время, фиксируемое Аксиомой, должно основываться на внешнем мире. Если так, случилось ли что-то двадцать первого апреля, что заставило время только в Аксиоме откатиться к тринадцатому марта?
Изначально мы должны были напасть на Тутрил сегодня — двадцать первого апреля — и убить Оруна. Предположим, наша операция была в основном успешной, но загнанный в угол Орун вернул свою силу в последние мгновения и отмотал время мира назад.
Если он вернул способность, его связь с 《Белой Ведьмой》 означала, что он мог использовать 【Обращение времени】. Даже для способности, способной поворачивать время вспять, откат для всего мира не прошел бы без риска, но если он смог это преодолеть, то это не было невозможным.
В действиях Оруна были моменты, которые я не могла постичь. Он вернул силу и победил Стига. Это было удивительно, но сам результат не был странным. С его силой это было вполне возможно. Но процесс не поддавался логике.
Существование Второй Фермы должно было быть тайной не только для Оруна, но и для членов «Амунтзеров». Как он узнал о ней? Нет, что более важно, откуда он знал, что Стиг будет на Второй Ферме именно сегодня?
...На этот вопрос тоже можно ответить, если он знал, что произойдет в эти двадцать два дня.
Он мог узнать о существовании Второй Фермы так же, как Берия только что подтвердил запись о телепортации из Аксиомы. Если эта гипотеза верна, не знает ли Орун также о том, что 《Герой》 нападает на столицу сегодня?
Хи-хи-хи... Это становится интересно.
Верна ли моя догадка или нет, нам следует продолжить атаку на столицу. Если я собираюсь связать Оруна социально, я хочу использовать 【Искажение когнитивного восприятия】 на принцессе Луциле Н. Эдельвейс из королевства Нохитант, его оперативной базы, и сделать ее своей пешкой.
— ...У тебя какая-то зловещая улыбка, Филли, — заметил Берия, видимо, обратив внимание на то, что мои мысли отразились на лице.
— О, прошу прощения.
— Я не против, но ты снова что-то замышляешь?
— Вроде того, да. И у меня есть небольшая просьба к вам, господин Берия.
— Ты мне очень помогла. Я не прочь выслушать тебя.
— Благодарю вас, господин Берия.
— Итак, что мне нужно сделать?
Я озвучила свою просьбу, активируя 【Искажение когнитивного восприятия】 во время речи.
— Не будете ли вы так любезны... убить для меня принцессу Луцилу Н. Эдельвейс из королевства Нохитант?
Если Луцила умрет — так тому и быть. Я просто использую Нагису, чтобы создать марионетку на основе ее воспоминаний. А если Орун Дюра попытается вмешаться, я стравлю его с Берией. В таком случае я смогу избавиться от Берии заодно. Как бы ни сложилась ситуация, я останусь в выигрыше.
Что ж, теперь начинается настоящее шоу, Орун Дюра.
Интересно, кто из нас будет смеяться последним в этом до неузнаваемости изменившемся мире.
***

Комментарии

Загрузка...