Глава 1: Будущее, к которому я стремлюсь
◇ ◇ ◇
Глядя в окно комнаты, отведенной мне Мариусом — главой дома Клодель и старшим братом Софии и Сельмы, — я невольно воскрешал в памяти события, предшествовавшие возврату времени.
В прошлой временной линии я разыскал Кристофера Даунинга, президента компании «Даунинг», базирующейся в герцогстве Хитития, в надежде вернуть утраченные воспоминания.
Но едва я успел это сделать, как пришла весть: Тутрил атакован «Орденом Цикламена». Я немедленно отправился назад.
То, что предстало моему взору, было картиной абсолютного разорения: руины зданий, пронзительные крики людей, запах крови, бьющий в ноздри, и бездыханные тела моих учеников.
В самом центре этого кошмара стоял Стиг, прозванный «Ракшасой».
Движимый чистой яростью, я бросился на него, но был сражен. На моих глазах он вырезал моих товарищей из «Серебряного кролика ночного неба».
Я проиграл «Ордену Цикламена».
Когда я стоял на краю отчаяния, потеряв всё, что было мне дорого, меня спас Дед.
Он повернул время вспять, принеся в жертву собственную жизнь.
Пока время текло назад, я провел период в Мире Духов — ином измерении пространства-времени — вместе с Сион и Августом, «Героем сказок». Там я вернул и свои воспоминания, и свою силу.
И вот теперь обращение времени завершено. Я вернулся во «второе сегодня».
Я знаю, что должно произойти. Я знаю, кто и что предпримет.
Чтобы не допустить повторения той сцены отчаяния, я обязан сражаться.
Я использую всё, что есть в моем распоряжении, чтобы вырвать тот финал, которого желаю.
Даже если каждый человек в этом мире... станет моим врагом.
Пока я был погружен в мысли, дверь открылась, и вошли Фука и Харуто.
— Мы прибыли по вашему зову, Ваше Величество, — произнес Харуто с ноткой иронии в голосе.
Он и раньше пару раз называл меня «Королем», но теперь, когда ко мне вернулась память, я не смог сдержать кривой усмешки.
— «Король», значит? Это потому, что я атавист «Короля обладателей способностей»?
На исходе эпохи сказок Август — человек, которого я встретил в Мире Духов, — основал страну под названием Королевство Хитития. Благодаря этому он был известен не только как «Герой сказок», но и под другим титулом: «Король обладателей способностей».
И я — его потомок.
Тот факт, что мы с ним обладаем одной и той же способностью, 【Всесотворением】, делает это неоспоримым.
В конце концов, способности наследственны.
Тем не менее, в тот миг, когда Август исчез с общественной арены, Королевство Хитития превратилось в герцогство. Он был его первым и последним королем.
Так что даже если в моих жилах течет его королевская кровь, сейчас это значит очень мало.
У меня нет ни малейшего желания заявлять права на хититийский престол и становиться правителем.
— ...Атавист... Орун, ты ведь не хочешь сказать...
Харуто застыл от моего ответа, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
Я не был уверен, сколько именно он знал, но его реакция подсказала мне: он как минимум был осведомлен о моей прямой связи с королевской семьей Хититии.
Я забыл об этом факте из-за искажения памяти, вызванного 【Когнитивным вмешательством】.
Знание о моем происхождении было синонимом того, что ко мне вернулись воспоминания.
Должно быть, Харуто это понял, отсюда и шок. Это избавило меня от лишних объяснений.
— Да, я всё вспомнил, — подтвердил я. — Это одна из причин, почему я позвал вас сюда.
— Воу, постой секунду! Вчера ты казался прежним, даже после той стычки с «Доктором». Как это произошло так внезапно?!
Харуто схватился за голову, пребывая в полном замешательстве.
Что ж, я не мог его винить.
Как он и сказал, для него сегодня был лишь следующий день после того, как мы одолели исполнителя Ордена по прозвищу «Доктор», вызволили Софию из Даль-Ане и призвали к ответу бывшего графа Клоделя, ее отца.
Только Сион и я осознавали, что время в мире было отмотано назад.
С точки зрения Харуто, не было абсолютно никаких признаков того, что я вот-вот восстановлю память, стертую 【Когнитивным вмешательством】.
— Я знаю, это звучит внезапно, Харуто, но до того, как память вернулась, произошло много безумного дерьма. Обещаю, я выделю время и всё объясню позже. А пока... просто дай мне минуту.
— ...Ладно, я понял, — уступил Харуто, хотя выражение его лица оставалось сложным. — И что теперь? Ты ведь позвал меня не только для того, чтобы сообщить о возвращении памяти?
— ...Верно. Я не хочу больше терять ни секунды. Пожалуйста, просто возьми меня за руку и не задавай вопросов.
Вернув воспоминания и узнав об устройстве этого мира от Августа, я теперь мог вмешиваться в мировые принципы, пусть и фрагментарно.
Время было повернуто вспять. Но то, что прежние события были отменены, не означало, что они исчезли бесследно. Факты остались, запечатленные в самих принципах мира.
Сейчас, коснувшись человека, я мог воспринять то, что он видел и слышал в прошлой временной линии.
Я уже проделал это с Фукой утром, выудив всё, через что она прошла.
Вся последовательность событий, от моего отъезда из Даль-Ане до момента возврата времени, была срежиссирована Дедом.
Фука и Харуто были посвящены в этот план.
В прошлой линии Фука сражалась с «Боевым Огром» в Тутриле, вытягивая из него столько информации, сколько могла.
Харуто, скорее всего, тоже видел немало, заполняя пробелы, которые были недоступны мне.
Он наверняка использовал свою способность, 【Взгляд с высоты птичьего полета】, чтобы собрать максимум разведданных: силы, посланные Орденом в Тутрил, их перемещения — всё до мелочей.
— ...Ну, полагаю, нет смысла ломать над этим голову. Тебе просто нужно, чтобы я взял тебя за руку?
— Да. Только и всего.
Харуто взял мою протянутую руку.
Мгновенно я получил доступ к мировым принципам и извлек информацию.
Поток образов хлынул в мой разум — видение Тутрила, настолько ужасающее, что хотелось зажмуриться.
Здания горели и рушились. Жители в ужасе бежали от членов Ордена. Авантюристы отчаянно сражались с огромной ордой демонических зверей, наводнивших город.
Яростный гнев на Орден вскипел внутри меня.
Я стиснул челюсти, скрежеща зубами, чтобы подавить его.
Собственное сердцебиение громом отдавалось в ушах.
— Ай-ай-ай!
Панический голос Харуто вырвал меня из оцепенения.
Я взглянул на него и увидел, что его лицо исказилось от боли.
Я сжимал его руку, не осознавая этого.
— Ах, прости...
Я отпустил его.
Сделав глубокий вдох, чтобы вернуть самообладание, я снова погрузился в море чужих мыслей.
Благодаря Харуто у меня теперь была гораздо более детальная картина того, что происходило в Тутриле в то время.
Но кое-что не сходилось.
Оливера и Луны нигде не было видно.
Если бы эти двое были там, они могли бы дать гораздо более эффективный отпор демоническим тварям. Неужели это просто неудачное совпадение, и они оба покинули Тутрил?
Казалось, некоторых фрагментов мозаики всё еще не хватало.
Мне нужно больше сведений о Стиге, а значит, я должен увидеть, как с ним сражались мои ученики. Также мне нужно знать, где была Луна и чем она занималась в тот день.
...Придется позже выудить информацию из Луны и ребят.
◇
Получив сведения о прошлой временной линии через Харуто, я отправился на аудиенцию к принцессе Луциле — точно так же, как и в прошлый раз.
Я встретился с Фукой, которая принимала партию гуманитарной помощи от компании «Даунинг» для королевства Ноитант, и мы направились в покои принцессы.
— Прошу прощения за вторжение.
— Доброе утро, Орун. Прошу прощения за столь внезапный вызов.
Когда я вошел в комнату, она заметила меня и поприветствовала.
Инола, фрейлина принцессы Луцилы, сопровождавшая нас, поклонилась и тотчас покинула комнату.
В прошлый раз она уходила неохотно, но на этот раз удалилась без лишних слов.
Несмотря на то, что время повторялось, в деталях крылись едва заметные отличия.
Вспомнилось предупреждение Августа в Мире Духов. Эффект бабочки, кажется?
Мои собственные слова и поступки этим утром уже отличались от прежних, так что события просто не могли развиваться в точности так же.
Нужно помнить об этом и не полагаться слепо на знание прошлой линии. Это может быть опасно.
— Вовсе нет. Я и сам надеялся поговорить с вами, Ваше Высочество, так что благодарен за приглашение.
При моих словах лицо принцессы Луцилы смягчилось.
Однако Фука, стоявшая рядом, одарила меня ледяным взглядом.
— Я передам Сион, что ты заигрывал с принцессой.
Голос Фуки был столь же холодным, как и ее взор.
— Я не заигрывал. Не говори вещей, которые только всё усложнят, ладно?
— У меня нет намерения становиться соучастницей твоей интрижки. Я просто доложу о том, что видела.
— Интрижки?.. У меня нет никакой интрижки...
— Значит ли это, что ты настроен серьезно по отношению ко мне? — вмешалась принцесса Луцила, подхватив нашу перепалку. — Так вот оно что, Орун? Ты наконец осознал мои чары? Я польщена твоими чувствами. Однако, поскольку я член королевской семьи, я не могу дать тебе ответ прямо здесь и сейчас. Мне так жаль...
В ее глазах плясали явные искорки насмешки.
— Вы только всё запутываете. Пожалуйста, пощадите меня... — вздохнул я, вскидывая руки в знак капитуляции.
— Хи-хи. Прости, я немного увлеклась, — произнесла она. — Я была удивлена, заметив, что твоя аура разительно отличается от вчерашней, но рада видеть, что твоя суть осталась прежней.
Принцесса Луцила улыбалась, как обычно, но в ее голосе я уловил тень облегчения.
Отличается, значит?.. Возможно, так и есть.
Для нее — как и для всех, кроме меня — сегодня был просто день после инцидента с «Доктором» и вынесения приговора бывшему графу Клоделю.
Вполне естественно, что я казался другим человеком после всего, что пережил в Тутриле и Мире Духов.
К тому же, ко мне вернулась память.
Но, как и сказала принцесса Луцила, моя суть не изменилась.
Я всё еще был собой.
Пока я размышлял об этом, мягкое выражение лица принцессы сменилось серьезным.
— Оставим это. «Сион», которую упомянула Фука... это ведь «Белая Ведьма» из «Амунцеров», верно?
— ...
Я промолчал, не зная, как ответить.
Откуда она знает о Сион?
«Белая Ведьма» из преступной организации «Амунцеры» была печально известна.
Однако очень немногие знали, что женщину, прозванную «Белой Ведьмой», зовут Сион.
Я планировал предпринять масштабные действия, но не собирался афишировать чьи-либо имена, кроме своего собственного.
Я хотел установить партнерские отношения с королевством Ноитант — точнее, с принцессой Луцилой, — но в ней определенно было нечто непостижимое.
Более того, на стороне нашего врага была Филли Карпентер, обладательница 【Когнитивного вмешательства】.
Я хотел сохранить как можно больше информации в тайне, но...
— Орун, Луцила уже знает многое. Например, о связи между «Амунцерами» и герцогством Хитития.
Фука заговорила, словно почувствовав мои сомнения.
— Значит ли это, что другие высокопоставленные лица этой страны тоже в курсе?
В ответ на мой вопрос Фука взглянула на принцессу Луцилу.
— Нет, я единственная, кто знает всю подоплеку, — ответила принцесса. — То, что известно об Оруне этой стране, ограничивается лишь фактом, что ты не уроженец нашего королевства.
— ...Вы навели обо мне справки, разумеется.
— Да. После твоих выдающихся достижений в прошлом году у страны не было иного выбора, кроме как изучить твою биографию. Впрочем, расследование зашло в тупик. В конце концов, информация о тебе до твоего появления в Тутриле полностью отсутствует.
Что ж, это логично.
Ребенок лет девяти не мог проделать путь от герцогства Хитития до королевства Ноитант без посторонней помощи.
Тогда мы с Оливером использовали телепортацию на дальние расстояния, чтобы добраться из Деревни Рассвета в Тутрил.
Сколько бы они ни расследовали, им никогда не отследить мои шаги до Тутрила. Невозможно выследить меня обычными методами.
И всё же она пришла к верному ответу?
— Мудро ли говорить мне об этом прямо в лицо?
— Вполне. Твой разговор с Фукой позволил мне сделать множество выводов. В ближайшие дни стране и ее народу придется сделать выбор, не так ли?
Взгляд принцессы Луцилы был прикован прямо ко мне.
— Стать на твою сторону или на сторону Ордена.
...Как много она видит? Эта женщина пугает.
— Такая вероятность весьма велика, да. Но вы уверены в этом? Если вы видите так далеко вперед, то должны понимать: число тех, кто примет нашу сторону, будет близко к нулю.
— ...Да. Я осознаю это, — ответила она. — Естественно, мои личные чувства не играют роли в этом решении. Скажу прямо: этот выбор продиктован холодным расчетом. Если мы не выберем сейчас, боюсь, мы потеряем право выбора вовсе.
— Война с Империей.
— Именно. Мы делаем всё возможное, чтобы победить Империю. Но, к сожалению, факты неумолимы: шансы нашего королевства на победу ничтожны. ...Я обязана защитить свой народ, чего бы это ни стоило. Таков мой долг как человека, рожденного в королевской семье.
В ее словах чувствовался вес.
Долг монарха. Она действительно ставила народ превыше всего.
Пожалуй, это то, чего мне самому не хватало.
— ...Я благодарен за предложение. Я и сам надеялся на вашу помощь, Ваше Высочество.
— Значит ли это, что наши чувства взаимны?
Серьезная атмосфера мгновенно испарилась, когда принцесса Луцила просияла в ответ на мои слова.
Стоявшая рядом Фука снова помрачнела.
— Так ты всё-таки завел интри...
— ...Нет, это совпадение интересов, — перебил я Фуку.
— Хм... Не обязательно отрицать это с таким рвением...
Видимо, недовольная моим отпором, принцесса Луцила надула губки.
Не стоило бы говорить такое члену королевской семьи, но с ее юным лицом эта гримаса делала ее похожей на ребенка.
Хотя она того же возраста, что и Сельма...
— Прошу прощения. ...Тогда позвольте повторить: я с нетерпением жду нашего сотрудничества.
Я протянул руку.
Принцесса Луцила посмотрела на нее, и ее лицо озарилось улыбкой, когда она приняла рукопожатие.
В тот же миг, как и с Харуто, я обратился к мировым принципам.
Я извлек информацию, запечатленную там — то, что видела и слышала принцесса Луцила до того, как время было повернуто вспять.
Значит, «Герой» атакует столицу одновременно с нападением на Тутрил...
К добру или к худу, информация, которую я выудил, содержала именно то, что я искал.
— ...Спасибо.
Я отпустил ее руку и поблагодарил.
— Пустяки. Ну что, теперь перейдем к объятиям?
Ее голос буквально искрился весельем.
— Предложение Вашего Высочества весьма заманчиво, но, пожалуй, мы оставим это для другого случая. Сейчас я хотел бы провести серьезный разговор.
— ...Я пыталась разрядить обстановку, но, судя по твоему лицу, Орун, тема предстоит неприятная.
— Да. Скажу прямо: если всё пойдет своим чередом, война между королевством и Империей закончится полной капитуляцией королевства.
При моих словах улыбка исчезла с лица принцессы Луцилы.
Затем я вкратце изложил информацию, полученную через мировые принципы.
Я понимал, что мои слова в обычных обстоятельствах сочли бы бредом.
Ведь я утверждал, что такая знаменитая фигура, как «Герой», явится в столицу в одиночку, никем не замеченный, и проникнет в самое охраняемое место королевства — королевский замок.
Но она не отвергла мои слова.
Вероятно, потому что знала: телепортация на дальние расстояния реальна.
— Вот сценарий, который, по моему убеждению, скорее всего, развернется.
— ...Нападение «Героя» на столицу в одиночку само по себе звучит немыслимо, но неужели такое будущее действительно возможно?
Принцесса Луцила скептически отнеслась к описанному мной будущему.
— Я тоже слышу об этом впервые, — добавила Фука. — С чего бы миру наводняться демоническими зверями?
— Потому что Орден повысит уровень тревоги в отношении меня, — объяснил я. — Их конечная цель — возрождение злого бога. Сейчас Орден предпринимает шаги, чтобы физически устранить меня как помеху. Но я намерен сорвать их планы в самом зародыше. Когда я это сделаю, они неизбежно поймут, что я вернул свою силу.
— Понимаю, — пробормотала принцесса Луцила с понимающим видом. — Если урон от демонических зверей возрастет, внимание естественным образом переключится на Гильдию Авантюристов, имеющую тесные связи с воинами, опытными в борьбе с ними. А Гильдия Авантюристов — это публичное лицо «Ордена Цикламена». Таким образом, Гильдия, а через нее и Орден, перехватят инициативу в мировых делах.
Как же быстро она схватывает суть. Я едва успел обрисовать первые ходы.
— Да. Самый важный этап в распечатывании злого бога — это покорение Великих Лабиринтов. И это то, чего они не могут сделать в одиночку. Поэтому, когда мир наводнят демонические звери, они вбросят информацию, побуждающую людей добровольно отправиться в Великие Лабиринты. Я полагаю, именно такую стратегию они изберут.
— Разумно, — произнесла она. — Гильдия Авантюристов сейчас позиционирует себя как нейтральная, массивная организация, не принадлежащая ни одной стране. Если Гильдия наберет еще больше веса, пропаганда станет делом техники.
— ...Я не сильна в политике, но разве все страны не могут объединиться, чтобы остановить Гильдию Авантюристов? — спросила Фука, склонив голову набок.
Принцесса Луцила и я одновременно покачали головами.
— Это будет крайне сложно, — ответил я.
— Почему?
— В такой ситуации слова Гильдии Авантюристов — организации, обладающей наибольшей информацией о монстрах, — будут восприниматься как божественное откровение. Если они заявят нечто вроде: «Покорение Великих Лабиринтов — единственный способ избавить мир от демонических тварей», общественное мнение неминуемо склонится в пользу их покорения.
— Управление государством в той или иной степени всегда зависит от общественного мнения, — добавила принцесса Луцила.
— Общественное мнение... Понятно. — Фука кивнула.
Она была членом семьи Синономе, правившей Кёкуто.
Даже если она никогда не занималась политикой напрямую, она должна была понимать это на интуитивном уровне.
— Кроме того, — продолжил я, — наверняка есть страны, связанные с Орденом. Некоторые из них, вероятно, пропитаны его влиянием до самого основания. Так что нации просто не смогут договориться о совместном ударе по Гильдии.
Империя Саубель, находящаяся в состоянии войны с королевством, была наиболее вероятным кандидатом.
Тот факт, что исполнитель Ордена, «Доктор», был знаком с имперским кронпринцем Феликсом, делал эту возможность весьма высокой.
— Вот почему я планирую использовать эту ситуацию в своих интересах.
— Изложи свои мысли, Орун.
— Как только это произойдет, мир охватит хаос. Чтобы стабилизировать ситуацию как можно быстрее, нациям необходимо будет сплотиться.
— Согласна. Война была бы неизбежна, но если страны начнут грызться между собой, они падут под натиском монстров раньше всего прочего. И наоборот, если государства смогут протянуть друг другу руки, я верю, что мы справимся, даже если твои прогнозы сбудутся. Однако...
Я кивнул на слова принцессы Луцилы и заговорил снова:
— Да. Но объединение стран с разными идеями и культурами — задача не из легких. И чем больше времени это займет, тем больше людей пострадает. Поэтому, чтобы заставить их объединиться быстро, мы дадим им «общего врага».
— Общего врага?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...