Глава 5: Солнечный Ворон и Нефритовый Кролик
◇ ◇ ◇
— Хм, значит, принцесса должна прибыть сюда, в Тутрил, в ближайшие несколько дней?
Гэри, истребивший делегацию королевства Нохитант на саммите, в данный момент находился в гильдии авантюристов Тутрила и беседовал с её сотрудником.
— Да. Мастер гильдии сообщил об этом сегодня утром, так что ошибки быть не может. ...Но почему вы хотите это знать?
Услышав вопрос сотрудника, Гэри лишь шире оскалился в улыбке.
— Если хочешь прожить долгую жизнь, тебе стоит следить за своим языком. Для нас, членов Ордена, избавиться от рядового служащего гильдии — дело пустяковое. Ты ведь и сам это понимаешь, не так ли?
— Я... я оговорился. Пожалуйста, забудьте мои слова...
Под гнетом угрозы Гэри сотрудник гильдии покрылся холодным потом и поспешно взял свои слова назад.
— Я человек милосердный. Сделаю вид, что ничего не слышал.
— Б-благодарю вас. ...В-впрочем, Империя сделала весьма смелый шаг, верно? Использовать имперских солдат, чтобы вырезать делегацию королевства прямо на саммите.
Почувствовав облегчение, сотрудник перевел тему на события саммита.
На самом деле делегацию уничтожил Гэри, стоявший прямо перед ним, но почти все были убеждены, что кровавая баня, устроенная Орденом Цикламена, — дело рук имперских войск.
— Да, ты прав. Теперь война между Империей и королевством неизбежна, — произнес Гэри, и на его лице расплылась мрачная улыбка от чувства превосходства — ведь именно он нажал на курок.
——.
— Ну что ж, пора приступать к подготовке покушения на принцессу?
Получив необходимые сведения, Гэри пробормотал это себе под нос и уже потянулся к дверной ручке, когда...
— Неужели даже не поздороваешься со мной, Гэри?
Мужской голос заставил его замереть.
Лицо Гэри на мгновение исказилось от раздражения, но к тому моменту, как он обернулся на голос, его выражение снова стало невозмутимым.
— О, я просто проявил деликатность, решив, что ты занят, Леон.
Гэри небрежно ответил мастеру гильдии, который окликнул его.
— Благодарю за заботу. Но так уж вышло, что сейчас я совершенно свободен. Почему бы нам не побеседовать? Я слышал, ты до недавнего времени был в Империи. Надеялся услышать парочку интересных историй о твоем пребывании там.
Дежурная, жизнерадостная улыбка Леона была для Гэри четким предупреждением.
При этих словах тщательно выстроенная маска Гэри дала трещину, обнажив досаду.
— ...О чем мне с тобой разговаривать? Ты ведь объявил о своем нейтралитете, не так ли? Так зачем ты пытаешься встать у меня на пути?
— Это недоразумение. Я искренне и чистосердечно хотел пообщаться с тобой спустя столько времени.
— Думаешь, я в это поверю? Для нас в Ордене и для тебя в Гильдии само существование оправдано лишь тем, что мы — Его конечности. Мне не о чем говорить с тем, кто отрекся от этого. Тот сотрудник, что снабдил меня информацией, исполняет свою роль куда лучше тебя.
Орден Цикламена и Гильдия Авантюристов были двумя сторонами одной медали. Но поскольку лишь немногие в Гильдии знали об этом факте, Гэри говорил туманно, поясняя их роли Леону.
Разумеется, Леон, будучи мастером гильдии, ответственным за южный регион континента, входил в число тех немногих, кто знал правду.
— Ты прав. Я прекрасно понимаю, в чем смысл нашего существования. Однако —
— Тогда заткнись. Не смей больше произносить ни слова. Если ты нейтрален, то веди себя соответственно и просто наблюдай. Встанешь у меня на пути — я убью и тебя тоже.
Гэри резко оборвал Леона, давая понять, что не намерен вступать в дискуссии.
— Ха-а... Честно говоря, ты слишком вспыльчив. Просто к слову: Грандмастер всё еще видит во мне ценность, несмотря на отсутствие сотрудничества. Ты уверен, что хочешь убить меня по собственной воле? — произнес Леон, ничуть не смущенный убийственной аурой Гэри, поясняя свое текущее положение.
— ...Тьфу! Как только я стану высокопоставленным членом Ордена, ты будешь первым, за кем я приду. Тебе лучше быть к этому готовым.
Гэри выплюнул эти слова напоследок и покинул здание гильдии.
——.
— Похоже, мне будет трудно вмешиваться дальше. Кажется, тот человек начинает действовать, так что в этот раз мне придется возложить надежды на него... — пробормотал Леон, глядя на дверь, за которой скрылся Гэри.
Как у мастера гильдии, его руки были связаны. Перед лицом инцидента, который собирался спровоцировать Гэри, всё, что он мог сделать, — это довериться мастерству человека, с которым он тайно заключил союз, — Кавадила Эванса.
◇ ◇ ◇
На следующий день после получения просьбы об охране от принцессы Луцилы я ждал с лошадью в условленном месте, когда со стороны королевского замка приблизилась небольшая группа.
— Доброе утро, Орун. Прошу прощения, что заставила ждать.
Ко мне обратилась женщина из этой группы, чья голова была скрыта простым черным плащом с капюшоном.
По голосу и смыслу слов я понял, что это принцесса Луцила.
Тот факт, что Лоретта-сан и другие члены «Нефритового порыва» были с ней, служил окончательным подтверждением.
— Доброе утро. Вы как раз вовремя. Я совсем не долго ждал.
— Фу-фу, это был классический диалог из начала книжного свидания! Прости, что я так одета для нашего особенного выхода.
Принцесса Луцила произнесла это таким тоном, что невозможно было понять, серьезно она говорит или шутит.
Под «так одета» она, очевидно, имела в виду свой плащ.
Конечно, принцессам не подобает носить подобное, но эта поездка должна была остаться тайной. И учитывая текущую ситуацию, нельзя было исключать вероятность покушения на её жизнь.
Скрыть личность было лучшим решением.
— Вовсе нет. Я считаю, что ваш наряд идеально подходит для сегодняшней цели.
— Благодарю за понимание. В таком случае, давай устроим настоящее свидание в следующий раз, когда я буду одета подобающе!
— ...
Я избежал прямого ответа, ограничившись лишь улыбкой.
Если я соглашусь, она из тех, кто действительно может это устроить.
Не то чтобы я был против свидания с такой красавицей, как принцесса Луцила. В конце концов, я мужчина.
Но у меня было предчувствие: стоит мне хоть немного ослабить бдительность, и она загонит меня в угол прежде, чем я это осознаю. Я не мог позволить себе неосторожных слов на этапе, когда мои собственные чувства еще не были ясны.
— Что ж, Орун, до Тутрила путь недолгий, но я в твоих руках. Кроме того, раз уж ты избегаешь называть меня по имени, пожалуйста, зови меня «Люси».
Принцесса Луцила предложила называть её так до прибытия в Тутрил, чтобы сохранить прикрытие.
Должно быть, это её домашнее имя. Лоретта-сан вчера тоже называла её так.
— Понял вас, Люси-сан. Надеюсь на плодотворное сотрудничество сегодня.
Поприветствовав принцессу, я обменялся приветствиями с членами «Нефритового порыва», мы обсудили финальный план на день и выдвинулись из столицы в сторону Тутрила.
Другие члены «Серебряного кролика ночного неба», прибывшие со мной в столицу вчера, должны были остаться здесь.
Некоторые и так планировали задержаться на пару дней, другие же собирались возвращаться сегодня. Однако, если дурное предчувствие принцессы Луцилы подтвердится, они могли оказаться в опасности. Безопаснее было остаться в столице еще на день.
◇
— Какой свежий воздух! — воскликнула принцесса Луцила, глубоко вдохнув спустя некоторое время после того, как мы покинули город.
— Пожалуй, это единственный момент, когда мы можем немного расслабиться. Тебе стоит расправить крылья, пока есть возможность, но в пределах разумного, — мягко произнесла Лоретта-сан.
Впрочем, большая часть её внимания была сосредоточена на окрестностях, она ни на секунду не теряла бдительности. Как и подобает профессионалу.
— Да. Спасибо, Лори.
Все мы, включая принцессу, были верхом. Никаких карет.
Экипаж был бы эффективнее против снайперов, но принцесса Луцила — член королевской семьи. Её защищал подобающий набор магических артефактов.
Поэтому для удобства передвижения мы выбрали лошадей.
— Кстати, вчера я слышал от одного из наших, что в настоящее время нет планов отправлять авантюристов на передовую в войне с Империей, — заметил я, не ослабляя контроля над пространством.
— Да, это верно. На данный момент нет необходимости посылать авантюристов на фронт. Разумеется, мы надеемся на ваше содействие в иных вопросах.
Когда Эстелла-сан сказала мне об этом вчера, я подумал, что это ошибка, но, похоже, так оно и было.
— Простите мою дерзость, но могу я спросить о причине? Я полагал, что авантюристы, будучи мастерами боя, будут переброшены на передовую.
— Действительно, многие придерживались мнения, что авантюристы должны сражаться на фронте. Однако ситуация изменилась.
— Ситуация? Вы имеете в виду проблему стихийных бедствий и наплывов монстров?
— Именно так. Когда дело доходит до борьбы с чудовищами, авантюристы куда искуснее солдат. Поэтому было решено, что авантюристы сосредоточатся на добыче ресурсов, сохраняя бдительность против наплывов в различных регионах. Что же касается нашей мощи на поле боя, её должно быть более чем достаточно, если мы сформируем коалиционную армию.
Под ресурсами она, должно быть, имела в виду магические камни и материалы из Лабиринтов.
Нетрудно представить, какое количество магического оружия будет задействовано в войне.
Так что они расставили приоритеты в пользу стабильных поставок материалов, а не усиления фронта живой силой.
И, вероятно, авантюристов держали как резерв на случай прорыва линии фронта.
— Я понимаю. Благодарю за объяснение.
— Не стоит благодарности. Тогда в качестве ответного жеста, пожалуйста, сходи со мной на свидание в следующий раз!
— Аха-ха...
Застигнутый врасплох, я не смог придумать достойного оправдания и лишь криво усмехнулся.
◇
Мы прошли примерно половину пути. Если память мне не изменяет, где-то здесь находится Лабиринт среднего размера и деревня Фарила, где у нас есть база.
Я сверял наше текущее местоположение с картой в голове.
— —! Всем внимание! Мое предчувствие не обмануло! — внезапно вскрикнула принцесса Луцила.
Мгновение спустя мои собственные чувства уловили присутствие монстров. И не одного или двух.
Оценив ситуацию, я немедленно выкрикнул:
— Это орда монстров, разделенная на две группы! Я уничтожу первую волну, как и планировалось! Всем из «Нефритового порыва» приготовиться к поддержке и перехвату второй волны!
— Принято. Люси, ни шагу отсюда! Остальным — подготовить магическое оружие!
Лоретта-сан отозвалась на мой призыв, мгновенно переместившись к принцессе и материализуя два меча разного размера, по одному в каждой руке.
Другие члены «Нефритового порыва» слаженно развернули разнообразное магическое оружие: от ручных жезлов до пушек, требующих установки на землю.
— — [Слияние Магического Меча], [Шестая форма: Монт Зекс]!
Я отошел от них на небольшое расстояние, материализовал Шварцхазе и мгновенно трансформировал его в магический лук.
Орда приближалась со стороны того самого Лабиринта неподалеку.
Местность здесь была холмистой, так что самих монстров я еще не видел, но облако пыли, поднятое их огромным количеством, уже отчетливо виднелось.
— Люси-сан, помимо первой волны с той стороны, куда я смотрю, и второй волны, идущей с любого направления, кроме «одиннадцати часов», есть ли еще сигнатуры монстров? — спросил я, не сводя глаз с пылевого облака.
Во время вчерашнего брифинга я узнал, что принцесса Луцила обладает особой способностью.
Это было [Чувство Магических Камней].
Оно позволяло ей знать местоположение любого магического камня в радиусе нескольких километров.
В широком смысле эта способность позволяла ей обнаруживать и монстров в этом радиусе.
— Нет, я чувствую только эти две группы! И никаких других сигнатур магических камней, кроме них!
— Понял. Это очень помогает, Люси-сан. Пожалуйста, сообщите мне немедленно, если почувствуете что-то еще.
Я поблагодарил её и прицелился в поднимающееся облако пыли.
Из своего хранилища я извлек «сгущенную ману», которую не использовал для [Слияния Магического Меча], придал ей форму стрелы и наложил на тетиву.
— Орун, пожалуйста, не делай ничего безрассудного...!
Я услышал обеспокоенный голос принцессы Луцилы за спиной.
Успокоить того, кого защищаешь — тоже часть работы.
— Не волнуйтесь, Люси-сан. Я сильнейший авантюрист в Тутриле. Орда монстров такого уровня мне не соперник.
С этими словами я еще сильнее сжал ману в стреле, так что пространство вокруг неё начало искажаться.
К тому моменту, как я довел концентрацию иссиня-черной маны до предела, из-за холма показалась голова первой волны.
Я прицелился на несколько метров выше ведущего монстра и спустил тетиву.
— — Рассветное небо.
Черная стрела прочертила прямую линию к орде и прямо над ними её мана рассеялась, словно взорвавшись.
Создав гравитационное поле в центре, рассеянная мана сформировала гигантскую сферу, поглощающую всё вокруг.
И всё поглощенное было аннигилировано вихрем разрушительной маны и гравитации.
Черная сфера продержалась мгновение и исчезла, а орда монстров, которую она заглотила, была в буквальном смысле стерта с лица земли.
— Что это была за атака? Даже магическое орудие не способно уничтожить столько врагов одним залпом...
— Невероятно...!
Лоретта-сан и принцесса Луцила, ставшие свидетелями аннигиляции, пробормотали это в ошеломленном молчании.
— Лоретта-сан, вторая волна будет здесь с минуты на минуту. Мы всё еще действуем по плану и выходим вперед вдвоем?
На мой вопрос она быстро вернула самообладание и встала рядом со мной.
Её место рядом с принцессой занял защитник из «Нефритового порыва».
— Да, всё в силе. Кстати, ты можешь повторить ту атаку?
— Прошу прощения, но для повторного выстрела потребуется значительное время.
— Хм, значит, нужно что-то вроде времени перезарядки, как у магических орудий. Значит ли это, что ты не сможешь сражаться какое-то время, Орун-кун?
— Нет, я просто не могу использовать именно эту технику. На мои боевые способности это почти не повлияет. Я готов к бою.
— Это обнадеживает. Способность обрушить такую мощь и продолжать сражаться — это экстраординарно. Что ж, тогда поохотимся на монстров, как и планировали! — выкрикнула Лоретта-сан, вскидывая мечи.
— — [Вторая форма: Монт Цвай].
Я трансформировал магический лук в два меча и вместе с ней бросился навстречу второй волне монстров, которая уже показалась на горизонте.
Прежде чем мы столкнулись с ними, со стороны магических орудий позади нас ударило заклинание массового поражения.
Большинство монстров превратились в магические камни, но те немногие, кого не задело, продолжали нестись на нас, не зная страха.
Нашей работой было прикончить тех, кто прорвался.
— — [Наложение: Третий уровень].
Изменяя формулы, начертанные на моем теле, и активируя «ки», я усилил свои физические возможности.
Любой монстр, входивший в радиус моего поражения, встречал иссиня-черную дугу, бьющую точно в уязвимое место, и рассыпался черным туманом.
На месте, где они стояли, оставались лишь магические камни.
Я слышал об этом, но видеть стиль боя Лоретты-сан вблизи — значит сомневаться в собственных глазах.
Пока я расправлялся с монстрами, я не переставал восхищаться её техникой.
Как и я, она сражалась двумя мечами.
Но если мои парные клинки были длиной в половину обычного меча, она использовала двуручный меч в правой руке и длинный меч в левой — сочетание, бросающее вызов здравому смыслу.
И она владела ими с таким изяществом, что они казались невесомыми, безжалостно рассекая чудовищ.
Причина, по которой она могла это делать, заключалась в том, что она была не только мечницей, но и Сингулярным Магом.
Её Сингулярная Магия — [Увеличение веса] и [Уменьшение веса].
Постоянно подстраивая вес своих мечей до оптимального уровня, она создала стиль боя, доступный лишь ей одной.
Четверо членов «Нефритового порыва» неустанно поливали орду огнем из магических орудий, превращая большинство врагов в камни.
Поскольку Лоретта-сан и я разбирались с теми, кто проскользнул мимо, ни один монстр не достиг принцессы Луцилы, и мы планомерно сокращали их численность.
——.
Мы истребляли монстров без особых хлопот, и конец уже был близок, когда внезапно по земле пробежали несколько линий света.
— Что это?
— —! Лоретта-сан! Я подброшу нас в воздух, не сопротивляйтесь!
Мгновенно распознав в свете гигантский магический круг, я окликнул её, а затем использовал свою способность, чтобы инвертировать гравитацию, действующую на нас, и мы «упали» в небо, прочь от земли.
— Ого... Впервые чувствую себя так, будто падаю в облака. Так вот она какая, твоя способность, [Манипуляция гравитацией], Орун-кун, — произнес голос Лоретты-сан, полный азарта, пока я удерживал нас в неподвижности примерно в десяти метрах над землей.
— Да. Простите за внезапность.
— Нет-нет, не извиняйся. Думаю, твое решение было верным, — подтвердила она, глядя вниз.
Под нами монстров засасывало в землю, они исчезали в магическом круге.
Если бы мы остались там стоять, нас могла постигнуть та же участь.
— Не знаю, что это, но сейчас я использую [Пространственный скачок], чтобы телепортировать нас к Люси-сан.
— Поняла. Полагаюсь на тебя.
Получив ответ, я направил ману в формулу, выстроенную в сознании, и активировал заклинание.
— Лори! Орун! Слава богу, вы целы!
Когда мы телепортировались к принцессе Луциле, она заметила нас и выкрикнула это с явным облегчением.
Остальные члены «Нефритового порыва», составлявшие вторую линию обороны, уже присоединились к нам, так что все были в безопасности.
Большая часть орды была уничтожена нами, а остатки поглотил магический круг, так что с ними было покончено.
Но учитывая высокую вероятность того, что за этим стоит Орден, они, скорее всего, решили, что орды недостаточно, чтобы навредить принцессе, и перешли к следующему ходу.
Я не мог позволить себе быть оптимистом и думать, что это конец.
— Да, благодаря Оруну-куну. И всё же, что это был за магический круг? Ты знаешь, Орун-кун? — спросила Лоретта-сан, ответив принцессе.
— Нет, я никогда раньше не видел такого круга. Но уверен, ничего хорошего он не сулит.
Пока мы говорили, магический круг на земле начал меняться.
Из него высунулась скелетообразная человеческая рука, тянущаяся к небу.
— Что это такое...? — пробормотала принцесса Луцила дрожащим голосом.
И неудивительно.
Костяная рука была аномально огромной.
Вытянувшись во весь рост, она казалась не менее десяти метров в длину.
Скелетная кисть на её конце раскрылась, а затем с силой обрушила ладонь на землю.
Поднялось облако пыли, и ударная волна через почву достигла наших ног.
Затем рука начала давить вниз, словно пытаясь вытолкнуть что-то на поверхность.
— Всем максимальная готовность! Безопасность Люси — приоритет номер один! — скомандовала Лоретта-сан.
В тот же миг рядом с тем местом, где росла рука, показался череп.
А затем, словно выползая из самого магического круга, появился гигантский скелет высотой почти двадцать метров.
— Он слишком огромный... — пробормотал один из бойцов «Нефритового порыва».
Исполинский двуногий остов, хоть и находился на расстоянии, источал невероятное давление из-за своих размеров.
В том месте, где должна была быть левая глазница, парил гигантский магический камень. Камень зловеще светился, и скелет взмахнул столь же массивным мечом, который был не меньше десяти метров в длину, обрушивая его на землю.
Увидев это, члены «Нефритового порыва» немедленно активировали свои магические инструменты и воздвигли барьер маны, окутавший всех нас.
«Всё в порядке. Мы достаточно далеко, чтобы не попасть под прямой удар. Ударная волна будет мощной, но этот барьер должен выстоять».
С этой мыслью я начал обдумывать наш следующий шаг. Но вдруг в моем сознании вспыхнула сцена.
Скелет вонзает меч в землю, и вместе с ударной волной из почвы вырываются бесчисленные острые костяные шипы, поражая огромную площадь вокруг точки удара.
Эта площадь включала и то место, где стояли мы. Принцесса Луцила, не имевшая боевого опыта, не успевает среагировать, и Лоретта-сан бросается между ней и шипами. Но она не может остановить их инерцию, и острые кости пронзают её насквозь, вонзаясь в принцессу позади.
— —! [Наложение: Восьмой уровень]!
В тот миг, когда я увидел это видение, я уже сокращал дистанцию со скелетом, прежде чем успел осознать свои действия.
Я не знал, почему эта сцена возникла в моей голове.
Я не знал, произойдет ли это на самом деле.
Но интуиция кричала мне во весь голос.
Это видение — то, что вот-вот случится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...